Вовка вдруг вновь подошел к столу, уселся на свое прежнее место, очень внимательно посмотрел на Егора, и, глядя ему прямо в глаза, тихо произнёс:
— Поверьте, я в своей жизни насочинял такое количество разных небывалых историй, перечитал кучу разных книг, а также пересмотрел столько разных фантастических фильмов, что смогу понять даже такое, чего вам и не снилось.
Здесь он говорил чистую правду. Егор хорошо это знал, поэтому просто улыбнулся в ответ, глубоко вздохнул, и, не выпуская кружки с остывшим уже чаем, принялся рассказывать всё то, что знал, начав повествование с самого начала этой странной истории, начавшейся с момента, когда он впервые очутился в пространстве параллельного мира.
Когда он закончил свой сбивчивый рассказ, на часах было уже девять часов вечера. За всё то время, пока говорил Егор, Вовка не промолвил ни слова, лишь изредка протягивая руку к вазе, чтобы ухватить очередную баранку, и затем медленно её съесть.
— То есть, хотите сказать, что вы — мой друг Егорка Карасёв, только из будущего? — задал он первый вопрос сразу после того, как умолк рассказчик.
— Егор молча кивнул в ответ.
— Вот это да... — сдавленным голосом протянул Вовка и посмотрел куда-то за окно, где давно уже было темно, и где лишь благодаря изредка проезжающим по переулку автомобилям, иногда высвечивались неровными огнями от их тусклых фар очертания заснеженных кустов, деревьев и домов.
— Теперь ты понимаешь, почему должен доделать этот телескоп? — спросил Егор невеселым тоном.
— Понимаю — ответил Вовка, но, посмотрев на часы, добавил — вот только сегодняшний день прошел зря. Мы так ничего и не успели... Простите меня за вино... прости, Егор.
— Да это ты прости — усмехнулся тот — за то, что я тебя в ванну... и за то, что нам пришлось так подставить тебя с этой аномалией
— Нет, правда, — покачал Вовка головой — если бы я заранее знал, то никакого вина сегодня не пил бы.
Похоже, его сейчас гораздо больше смущал факт своей кратковременной слабости, чем факт того, что на него была теперь взвалена такая ответственная ноша по спасению целого человечества.
Егор умолчал в своем рассказе лишь про то, какая судьба вскоре могла ждать Вовку самого. Да это было и неважно теперь. Ведь если аномалию удастся обезвредить, то всё в мире пойдет совершенно иначе, и какая новая жизнь тогда будет у его друга, он даже и предположить не мог. Главное, что тот будет жив, пускай и станет обитать при этом в совершенно ином, новом для него мире.
— Скажи, Егор — задумчиво проговорил вдруг Вовка — я что, и в самом деле тогда не достроил свою трубу в той, прежней нашей с тобой реальности?
— Нет — помотал головой Егор — не достроил. Ты забросил это дело окончательно. Потом вообще наступило такое время... когда я не так часто стал с тобой видеться. Затем был институт, трудная учёба...
На этом месте Егор прекратил говорить, так как, ещё немного, и он бы не выдержал и рассказал другу про ту драку в беседке, затем про его отсидку в тюремной колонии и, наконец, про окончательно испорченную Вовкину жизнь. Необходимо было срочно перейти к другой теме разговора, и Егор попробовал сменить тему.
— В общем, — сказал он — если всё с телескопом пройдёт теперь по задуманному мной плану, то мы изменим историю, и поможем предотвратить крайне опасную ситуацию...
— Так чего же мы ждем! — вдруг воскликнул сидящий за столом Вовка, словно в нем, вдруг, снова проснулся тот самый, жадный до всего неизведанного мальчишка — Давай завершать начатое!
"Вот он, прежний Вовка! — с воодушевлением подумал Егор — не принялся винить меня с Ключницей за то, что мы переложили на него весь груз забот, а сразу, как это случалось всегда, готов броситься в самую гущу событий, отринув жалость к себе и наплевав на разные нелепые обиды".
Егор всерьез опасался, что после всего услышанного его друг детства примется обвинять его в безрассудстве, и даже поклянётся прибить Ключницу при первом же удобном случае за то, что та наделила его неожиданным "подарком". Однако опасения оказались напрасными, и, увидев реакцию Вовки, Егора вдруг осознал, какой огромный камень тот снял с его души.
"Спасать мир? Да разве когда-нибудь это было проблемой для Вовки? Уж на это-то он всегда был готов пойти. Правда, до сегодняшнего дня всё происходило лишь в его мечтах и фантазиях, навеянных книгами Хайнлайна, Азимова и братьев Стругацких, и пока не находило практического применения. Впрочем, Вовка не был бы самим собой, если бы при первой представившейся возможности принести себя в жертву великой идее, он стал бы трусливо отсиживаться в стороне. Егор хорошо знал, что даже в настоящей, а не только в выдуманной реальности, Вовка по настоящему готов был самоотверженно совершить любое великое дело.
— Вы... ты как хочешь, Егор, но я никуда сегодня не пойду. Пусть даже этот телескоп до утра придется делать. Ведь и осталось-то тут совсем немного! — с жаром воскнул Вовка, переместившись из кухни на пол в зале, хватая по очереди одну за другой детали почти законченного прибора, лихорадочно пытаясь, при этом, приладить их друг к другу.
Егор мигом присоединился к сборке, и дело вдруг сразу заспорилось. К удивлению их обоих, к полуночи уже всё в целом было готово. Вовка теперь в точности исполнял все Егоровы инструкции, доверяя другу целиком и полностью, не отвлекаясь на ненужные споры, и не требуя никаких дополнительных пояснений.
— Смотри-ка, а ведь даже выглядит эта штука, как настоящий телескоп — Вовка с удовлетворением вертел в руках готовое увесистое изделие, видя в нем теперь не просто какую-то забаву, а самое настоящее средство для спасения человечества.
— Надо бы испытать — предложил Егор.
Долго товарища упрашивать было не надо. Одев Вовку во всё подходящее из того, что нашлось среди найденных в шкафу вещей, и, облачившись потеплее сам, Егор предложил:
— На последнем этаже есть выход на общий балкон подъезда. Давай туда поднимемся. Там огни фонарей и деревья мешать не будут.
— Идем — согласился Вовка — небо сегодня чистое, может на луну как раз и посмотрим.
Стараясь не шуметь, но, все же, гулко громыхая ботинками по ночному подъезду, они поднялись на верхний этаж дома и вышли на балкон.
— Ты первый — протянул Егор Вовке трубу телескопа.
— Почему я? — удивился друг.
— Потому что ты... ты мой старший товарищ, и потому что это изделие, — Егор кивнул на трубу — прежде всего твоё детище.
— Старший товарищ, говоришь? — тут же язвительно, но вполне искренне засмеялся Вовка — Ну тогда ладно, давай!
Он осторожно принял оптическое устройство из рук Егора и мгновенно прильнул правым глазом к окуляру. Пару секунд он настраивал резкость, затем его лицо просияло в улыбке, и хотя на холодном зимнем балконе было довольно темно, Егор явственно распознал в лице своего друга тень какого-то почти неземного восхищения.
— Вот это да! — для пробного обзора Вовка сначала направил телескоп не в небо, а на ту часть города, которая виднелась где-то у самого горизонта — всё так хорошо видно, — сказал он вибрирующим от восторга голосом — словно окна дальних домов находятся совсем близко. На, глянь сам!
Телескоп оказался в руках Егора, и теперь он самостоятельно мог оценить то, что вышло из всей их затеи.
Самые дальние дома и в самом деле оказались, словно на ладони. Полученные параметры линз, похоже, вполне соответствовали расчетным, потому как изображение было чётким и резким. Теперь следовало посмотреть на что-нибудь более крупное.
Посмотрев вверх, Егор обнаружил в небе яркий диск ущербной Луны и навел трубу в том направлении, а когда поймал изображение в окуляре, то... ахнул: спутник Земли показался ему настолько близким, что, казалось, если протянуть руку, то можно было почти дотронуться до его шершавой поверхности. Егор чуть подкрутил резкость и удовлетворительно хмыкнул.
— А ведь тебе, Вовка, удалось сотворить практически невозможное — сказал он, не скрывая своего восторга.
— Почему это? — спросил сгоравший от нетерпения друг, который тоже очень хотел посмотреть на Луну.
— Потому что линзы ты свои обработал просто мастерски. На глаз абсолютно не заметно никаких критических искажений. Есть, правда небольшая аберрация по краям, но это уже свойство всех рефракторов, так что такие ошибки не в счет. Если бы я мог ставить оценки, то за твой труд я бы поставил твердую пятерку.
Вовка забрал у Егора телескоп и тоже стал смотреть на Луну.
— Эх, здорово! Теперь бы еще треножник доделать, чтобы изображение стационарным было, а не болталось перед глазами.
— Ха-ха, — несильно толкнул Егор Вовку в бок — А еще несколько часов назад кто-то хотел вообще всё забросить.
Они простояли на балконе еще какое-то время, глядя то на Луну или на отдельные звезды, то, выискивая в темном небе туманность Андромеды и Плеяды. Постепенно холод окончательно одолел обоих, и они решили вернуться в теплую квартиру.
— Спасибо тебе Егор — сказал вдруг Вовка, когда они плотно закрывали дверь балкона, чтобы холод больше не проникал в подъезд.
— Нет, Вовка, Это тебе я должен быть благодарен за то, что ты был моим самым надежным и верным другом. Если бы не ты...
— Да ладно тебе. У меня после твоего рассказа до сих пор мурашки бегают. Я теперь то, что ты мне рассказал, год переосмысливать буду. Это ж надо, оказывается всё в мире предопределено, и ход времени, и все события в жизни людей...
Егор в пол уха слушал Вовкину тираду о том, какие впечатление произвели на того все сегодняшние события. Он хотел много еще чего сказать теплого в адрес своего товарища, но отчего-то вдруг произнес то, что действительно могло быть в этот момент самым важным:
— Ты вот только завязывал бы с алкоголем. Он тебя до добра не доведет. И еще постарайся не водиться с Кабаном и его дружками.
Егор хорошо понимал то, что его слова не имеют сейчас никакого смысла. Ведь дело с постройкой телескопа сделано, и, если верить расчетам Ключницы, то завтра, а может даже сегодня ночью аномалия, искажающая пространство этого мира должна навсегда устраниться, а вместе с ней будет восстановлено течение всех искажённых хронологических потоков в их первоначальном порядке. Вовка, тот, другой Вовка, который будет жить в новом мире, никогда не вспомнит об их сегодняшнем разговоре, потому что та путаница, которая возникла с естественным ходом времени, бесследно разгладится и вскоре навсегда исчезнет, словно ее никогда не существовало. И сам Егор также станет другим, потому что никогда и ничего не вспомнит обо всех тех приключениях, которые выпали на его несчастную долю. Однако в силу каких-то причин, порожденных чувством вины перед его давнишним другом детства, Егор чувствовал, что сказал всё сейчас именно так, как это было необходимо...
— Постой, — вдруг до Вовки словно бы что-то дошло, и он остановился посреди площадки — ты еще знаешь что-то такое, о чем мне не рассказал?
Егор действительно не рассказал другу о многом. Он очень бы хотел рассказать и предупредить его обо всех тех опасностях, которые ожидали Вовку в будущем, хотя и не строил больших иллюзий насчет эффективности подобного разговора. Егор прекрасно помнил, что его товарищ был достаточно упрямым и неподатливым, чтобы вот так, посредством одного лишь короткого увещевания, на него каким-то образом могло быть оказано нужное воздействие, которое, вдруг, волшебным образом избавит того от тяги к алкоголю и плохим компаниям. Егор пообещал себе, что обязательно расскажет Вовке обо всем этом завтра, в иной, более спокойной обстановке, если... если у них ещё останется время. Он понимал, что может не успеть сделать это, потому что если их с Ключницей план сработает, тогда...
Они уже почти спустились по лестнице вниз, чтобы добраться до первого этажа, где располагалась квартира Егора, по пути негромко рассуждая над тем, каким образом Вовка теперь будет ночью добираться до своего дома. Вдруг прямо посреди одной из разрисованных фломастерами стен подъезда образовалось овальное отверстие с неровными краями, ведущее куда-то в непроглядную черноту. Произошло всё так неожиданно и быстро, что Егор не сразу сообразил, что это был портал.
— Это еще что за дела... — только и успел промолвить Вовка, с небывалым удивлением уставившись на подобное чудо. Но Егор уже и так понял всё.
Мгновенно, будто бы ужаленная ядовитой змеей, из портала выскочила Ключница и громко, словно ее можно было не услышать, крикнула:
— Егор, срочно эвакуируемся! Нас обнаружили!
Упрашивать Егора было не нужно. Он всё понял. Их план почему-то опять провалился.
Коротко и немного виновато оглянувшись на прощанье в сторону стоящего с открытым ртом Вовки, Егор шагнул в стену следом за Ключницей. После этого портал мгновенно захлопнулся, и старая потрескавшаяся стена тут же перестала чем-либо отличаться от остальных стен подъезда.
* * *
Из отчета руководства Службы Безопасности Центра по управлению Временем:
Невзирая на то, что после длительных поисков нашими оперативными сотрудниками были установлены точные координаты скрывающегося от следствия агента ? 03455087, во время операции по ее захвату, вышеуказанному агенту вновь удалось скрыться в неизвестном направлении. Инцидент произошел по причине использования агентом ? 03455087 методов, имеющих свойственные характеристики значительно выше, чем максимально доступный для нашего подразделения уровень секретности. Как позже было установлено, ею были применены некие, пока не идентифицированные нами, технические средства, с помощью которых она смогла долгое время блокировать волны наших поисковых сканеров. В компании беглянки замечен всё тот же биологический объект, известный нам под именем Егор Карасёв.
14 марта 2234 г., пятница, 8 час. 05 минут.
Переход через портал был очень быстрым, и, наверное, по этой причине вместо чувства облегчения принёс Егору ощущение головной боли. Когда яркое мелькание перед глазами исчезло, он огляделся по сторонам и вдруг понял, что они снова очутились в том самом подвешенном в воздухе доме, в котором уже укрывались ранее, незадолго перед тем, как Ключница отправила своего протеже выполнять его последнее задание.
Спустя ещё пару минут, немного успокоившись и приведя мысли в относительный порядок, Егор добрёл до ближайшего кресла, по-прежнему стоявшего здесь, в небольшой комнате, и плюхнулся в него, совершенно не имея более желания никуда сегодня больше бежать или прыгать ни сквозь время, ни даже через самый малюсенький отрезок пространства.
— Надо понимать, наш план опять не сработал? Но что на этот раз случилось не так? — Егор пожал плечами и вопросительно посмотрел на своего компаньона.
— Что не так? Да ты хоть понимаешь, что натворил? — Женщина принялась потрясать своими кулаками, явно делая над собой усилие, чтобы не применить их по прямому назначению и не наброситься с ними на Егора — Скажи, кто тебе давал инструкции, в которых разрешалось бы раскрывать подробности всей операции кому бы то ни было? Ты хоть представляешь, что просто зарубил весь наш план на корню!
