Нет, в "любовную" подоплеку действий Бэйла Органы Падме совершенно не верила, тем более, что вице-король Альдераана так и не прекратил своих осторожных попыток поухаживать за ней. Тогда, почему он, чем дальше — тем больше, крутит шашни с ее прямыми политическими противниками, а то и откровенными врагами? Разве его сектор и его планета мало получили от того, что поддержали ее приход в канцлерское кресло? Проклятье, да только за то, что она встала на сторону Органы и компании в вопросе распределения заказов на боевые корабли для республиканского флота, тот просто обязан был ей ноги целовать: когда, благодаря этому, Альдераан получил один из самых жирных кусков военных подрядов! "Чертовы пацифисты сразу забывают про все свои идеалы, стоит только их носу учуять запах больших денег" — да уж, Уилхуфф Таркин, прокомментировавший так рвение, с которым Органа поучаствовал в сенатских дебатах по данному вопросу, был, наверное, не слишком недалек от истины. А ей еще казалось, что она хорошо знала этого человека, которого считала своим другом...
И все-таки, может дело именно в этом: стоило дать Органе, и она получила бы его лояльность и преданность? Ну, не повезло человеку в личной жизни: намертво связавший его по рукам и ногам политический брак, к тому же так и не принесший ожидаемых всем Альдерааном плодов — общих наследников обоих королевских Домов планеты, заключивших этот вынужденный союз. Нет, с Брехой Антиллес Бэйл ужился прекрасно, как уживаются вместе два испытанных политических бойца: королева могла спокойно решать внутренние дела планеты, не отвлекаясь на подковерную возню — а сам Органа мог сосредоточиться на внешнеполитическом поприще. Однако, Бэйлу, похоже, было тягостно все время играть "вторым номером". Будь у этой пары общие дети, то, наверное, и вопроса бы не возникло: Органа был реалистом, и понимал, что в одиночку у его Дома шансы на альдераанский трон были бы призрачными! — а с их наличием, его потомки утвердились бы во власти на планете даже не на десятки лет, а возможно — на столетия. Вернув, тем самым, блеск и славу потускневшему за тысячелетия величию Дома Органа (ну, пусть даже их звали бы Органа-Антиллесы, или даже — Антиллесы-Органа).
Нет, здравый смысл подсказывал ей, что одним разом Бэйл просто не удовлетворился бы — не тот человек! — ему явно хотелось ей не просто обладать, а обладать... постоянно. Даже если придется делить предмет своей страсти с кем-то другим: Сабе тут, недавно, как то оборонила нечто интересное. Ну, известие о том, что "сердечный друг Бэйл" настраивал капитана Тайфо поухаживать за ней всерьез, Падме тогда позабавило. Это Грегори то, с его гипертрофированным чувством долга и чести. Который все время, пока находился рядом с ней, ограничивался исключительно тайными вздохами и "обожанием издалека". А вот теперь можно было, и призадуматься: кого Органа на самом деле любил больше — ее или власть? И не стала бы ее постель простым "трамплином", с которого он намеревался запрыгнуть еще повыше? Мысли были неприятными, но думать об этом все равно приходилось...
Тем более, что ее окружало достаточно и других интересных мужчин, про кого досужие сплетники не стесняясь мололи языками, связывая их имена с именем самой Амидалы. Кто-то из них достаточно болезненно реагировал на подобные сплетни. А кто-то откровенно смеялся над ними: Падме невольно вспомнила Уилхуффа Таркина, и его реакцию на очередную выдумку голонетовских борзописцев-"блоггеров", насчет их близости.
"Нет, вы, конечно, замечательная женщина — не будь войны, и не иди речь о политике, я бы, пожалуй, и попробовал за вами приударить. Наплевав, при этом, на собственную семью и свое доброе имя... — но, у нас же с вами абсолютно разные темпераменты! Видит бог, но мы бы с вами поубивали друг друга после пары месяцев совместной жизни". — Помниться, адмирал даже ей отрывок из какого-то старинного гризмальтского стихотворения даже прочел, на эту тему. Таркин и поэзия были тем, что сама Падме никогда в жизни рядом бы не поставила, а вот поди же ты! И посмотрел на нее адмирал тогда так, что она невольно снова почувствовала себя женщиной... — чуть ли не в первый раз с того времени, как пропал Энакин. Невольно сравнив обоих мужчин — Уилхуффа Таркина и Бэйла Органу — она про себя решила, что адмирал был куда интереснее: и как политик, и как мужчина. Однако, амбиции Бэйла со счетов сбрасывать тоже не стоило — и следовало, наконец, что-то то существенное этим амбициям противопоставить: как-никак, Органа считался чуть ли не членом ее команды, и то, что он — вольно или невольно — подкапывается под авторитет Падме, без внимания оставлять не следовало. Сегодняшняя встреча, возможно, и даст ей ключ, с помощью которого можно будет как-то справиться с этой проблемой.
"Полно, дорогая, раскрой глаза! — тебе не политические проблемы сейчас нужно решать, а что-то делать со своей собственной личной жизнью: вон, уже сны разные сниться начали!" — Женщина невольно передернула плечами, вспомнив свой последний сон. Говорила же ей сестра...
— Падме, расслабься хоть чуть-чуть! — иначе ты просто рискуешь тем, что у тебя поедет крыша на почве усталости от работы и обыкновенного, прости Сила, недотраха!
— Сола, что ты такое говоришь! Как я могу...
— Понятно, что не в столице, сестренка. Просто, когда в очередной раз прилетишь домой, я могу тебе устроить...
— Я замужем, в конце концов!
— Знаю, дорогая, но... думаю, что Энакин поймет: где бы он сейчас не находился, ему и близко нельзя к тебе приближаться, пока ты сидишь в этом чертовом кресле Канцлера! Проклятье! — жаль, что Грегори запал на тебя по-настоящему... — если бы не это, вопрос можно было бы решить куда проще...
Тогда ей удалось убедить сестру в том, что она все же сама сможет справиться с собственными личными проблемами. И, одно время ей самой казалось, что у нее все получится: ровно до тех самых пор, пока ей не начали сниться сны, в которых рядом с ней был Энакин. Татуин, Набу, арена Петранаки на Джеонозисе... — теперь вот та самая ночь, после Сципио, когда они с мужем зачали детей. Тогда они с мужем помирились после ссоры — их первой настоящей семейной ссоры, с битьем посуды и взаимными обвинениями друг друга во всех смертных грехах. Помниться, что сестра, которая после как-то смогла вытянуть из нее подробности, посмеялась и сказала, что счастлива обнаружить что, у ее милой сестрицы все, наконец, стало как у нормальных людей — и пожелала им с Энакином долгой и счастливой семейной жизни. Откуда им тогда было знать, чем все кончится? Невольно Падме вспомнила того, из-за кого они тогда поссорились с мужем: на фоне Раша Кловиса притязания Органы смотрелись так же жалко, как и на фоне самого Энакина! Раш Кловис любил ее ради нее самой, и не задумываясь пожертвовал ради нее жизнью — а смог бы сделать то же самое Бэйл? — теперь Падме в этом очень сильно сомневалась. Тихая печаль еще одной недавней потери невольно сжала сердце...
Великая Сила! Только бы у Энакина и вправду все было хорошо: Оби-Ван и Райден Дуку почти убедили ее в том, что Энакин жив — теперь вот, казалось сама Сила, с помощью этих снов, давала знать, что с мужем все в порядке. Всегда и везде они, в этих снах, благополучно выходили из всех передряг — так же, как когда-то у них получалось это делать в прошлой жизни. Однако, последний сон вселил в ее сердце какое-то тревожное чувство: это неожиданное превращение ее мужа в какую-то карикатурную пародию на лорда-ситха... — это явно не к добру! Безволосая, с кожей, тронутой огнем голова — ресницы и брови, правда, уцелели — может, это просто кошмар и Энакин вовсе не выглядит так сейчас на самом деле? Черты лица слегка поменялись, словно врачи "лепили" их заново, после ожога, хотя... — даже так Падме опознала мужа сразу! Только вот эти глаза на его лице, словно залитые расплавленным золотом, пробирали холодом и страхом. Сила! Пусть он только останется жив, и хоть когда-нибудь вернется к ней! Падме Амидала Наберри готова ждать возвращения мужа столько, сколько потребуется.
"Так Падме, соберись! — достаточно переживаний" — тем более, что сейчас некогда давать волю чувствам: проклятая война снова началась! А эта скотина, Суун Бэйтс, даже не может, до сих пор — хотя прошло уже две недели, — вытащить свою армаду на Перлемианский Торговый Путь. Бездарная тварь, воображающая себя вершителем судеб галактики, и военным гением в придачу: она уже наслушалась едких комментариев кадровых военных относительно способностей новых джедайских генералов — и ничуть не сомневалась, что выслушает еще больше, пока корабли Республики доползут, наконец, до наверняка уже поджидающих их тионцев. На Хайданском Пути боевые действия шли уже полным ходом, и военное счастье было совсем не на стороне республиканцев. Как бы ни желала Падме зла лично Бэйтсу, гибель своих собственных солдат и офицеров бесконечно ее расстраивала. Какую цену кровью мир потребует от Республики на этот раз? А тут еще и хатты в драку влезли — вот уж послала Сила союзничков, нечего сказать! Нерадостные известия приходили и с миров Юго-Запада: представители некоторых республиканских фракций не придумали ничего лучше, как напасть на Альянс! И Терр Таннил, и сам Круя Вандрон уже имели с ней, на сей счет, разговоры: ситуация там пока еще находилась под контролем, и настоящей полномасштабной войны как то удается избегать — но что будет, если в свару вмешаются еще и недобитые Сепаратисты? Особенно те, что не присоединились к Дуку-Младшему, а водят шашни с хатами и джеонозианцами. Республике теперь только еще не хватало, чтобы откуда-нибудь из Дикого Космоса не вылез пресловутый генерал Гривус со своим флотом! И вот на этом фоне она вынуждена тратить время и нервы, чтобы как-то разобраться с интригами Бэйла Органы...
Звякнул вызов комлинка — наконец то! Последнее время они с Мон как-то отдалились друг от друга, да и в прежние-то времена, по правде говоря, близкими подругами не были. И, тем не менее, чандриллианка повела себя куда достойнее и порядочнее Бэйла, хотя и она сама, и ее сектор таких преференций, как Альдераан, от смены власти не получили. Если Падме правильно поняла некоторые намеки, то Мон — и те, кто за ней стоит — не прочь договориться! Что же, самое время узнать, что именно Мон Мотма считает достойной ценой за свою поддержку. То, как чандриллианка умела торговаться, и вести дела, не оставляло Падме сомнений, что переговоры будут трудными. Однако, если ее расчет правильный, то у нее на одну надежную сторонницу станет больше: в теперешнем положении Амидалы это совсем не лишнее обстоятельство! Она искренне улыбнулась вошедшей в кабинет, в сопровождении СиТриПиО, женщине.
— Здравствуй, дорогая, очень рада снова тебя видеть...
* * *
"Да уж, удивила меня наша милая контрразведчица!" — Кен подумал, что во второй профессии Таало оказалась такой же хорошей специалисткой, как и в профессии врача. Конечно, отчасти ей помогла случайность, но он совершенно не сомневался, что и без этого фиррерреанка, рано или поздно, докопалась бы до истины. Однако, зачем Сила связала ее, как то, с Падме? — а в том, что видения к доктору Этав пришли не просто так, Кен был уверен. Но, больше всего, его беспокоило это ее предчувствие, связанное с какими-то переменами: возможно, это коснется только ее саму, возможно — всех служивших ранее у "Фурий Тайтона". А может быть, что-то угрожает будущему всего Альянса? Слишком неясно...
Сам Кен больше никаких видений от Силы, после того, как фактически стал калекой, не имел. Так что, волей или неволей приходилось полагаться на чужие — интересно, насколько у Таало силен дар к Предвидению? Асока, как и сам Кен, такой дар имела. Однако, у нее, так же, как и у самого Старкиллера, эта способность хоть и была достаточно ярко выражена, но носила случайный и непредсказуемый характер — и, что еще хуже, слишком редко "включалась в работу". Ладно, там посмотрим... — а пока ухо придется держать востро: поскольку никаких определенных указаний на источник своего беспокойства доктор Этав от Силы не получила, надо быть готовым к любому развитию событий. В этом смысле, хорошо уже хотя бы то, что мы будем иметь в виду наличие некой неучтенной угрозы в будущем — иной раз даже такое, неясное предчувствие неплохо помогает против разного рода пакостей, которые так любит подбрасывать людям жизнь.
Для очистки совести Кен связался с лордом Вандроном и адмиралом Грантом, с целью выяснить — не поступали ли какие новые сведения от разведки Альянса? Заодно не удержался: похвастался трофеями, доложил — как идет ход ремонтных работ, и сообщил о комплектации экипажей новых кораблей флота Альянса добровольцами с Эрна и боевыми дроидами, произведенными там же.
— Вы уверены, что со стороны правительства Республики не последуют репрессалии из-за того, что была уничтожена целая эскадра вспомогательных кораблей их флота?
— Да, уверен — госпожа Канцлер заявила, что сможет удержать горячие головы в Сенате от того, чтобы объявить Альянс врагом. Единственное условие: пленных придется отпустить без всяких оговорок — и дроидов, приписанных к захваченным вами кораблям тоже!
— Как я понимаю, наемников, и солдат республиканских корпораций, нам так же придется отпустить?
— К сожалению, да, адмирал Старкиллер: в этом госпожа Канцлер была совершенно непреклонна! — лорд Вандрон на минуту о чем-то задумался, наморщив лоб, — Надеюсь, не боевые потери среди пленных не слишком высоки?
Октавиан Грант, так же участвовавший в разговоре, кивнул головой, подтверждая важность этого вопроса. Кен подумал, что Кейрану и Таало надо выдать премию: именно их заслугой было то, что так мало тяжело раненных республиканцев умерли потом, после захвата в плен. Ну, и Бет Эля, заодно, не забыть похвалить — за расторопность и распорядительность.
— Да, лорд Вандрон, потери среди пленных самые минимальные. В основном, погибли те, кто не успел получить первую помощь своевременно, в силу тяжести ранений. Я представлю вам все необходимые документы на этот счет.
— Каково точное количество пленных? — Октавиан Грант желал знать конкретные цифры.
— Миллион тридцать восемь тысяч. В том числе, шестьсот одна тысяча — члены экипажей "Дредноутов" и иных республиканских кораблей. Остальные — корпоранты и наемники. К сожалению, этих замечательных тионских "Левиафанов" с гравиколодцами в составе бывшей эскадры КНС не было, поэтому многие легкие корабли нападавших смогли уйти от нашей погони. Да, кроме того, нами захвачено, на трофейных кораблях, миллион двести восемьдесят пять тысяч дроидов разных классов и назначения — в основном: ремонтники и служебные дроиды.
— Хорошо! Через две недели, в определенной точке Хайданского Пути ( координаты вам передадут в ближайшее время) будет находиться республиканский транспортный конвой, который их у вас заберет.
— Что за корабли прибудут на место?
— Полсотни "Аккламаторов", пустых! И еще примерно столько же куатовских колонизационных кораблей. Нам пришлось согласиться: так будет и быстрее, и безопаснее — а неприятности Альянсу сейчас совсем не нужны. Тем более, что мы отказались пускать их флотилию в саму систему Эрна.
