"Договор подписан и на днях будет ратифицирован", — ответил он.
"Об этом ты мог сказать и Колю. Есть что-то ещё?"
"В наше представительство обратился первый клиент, — сказал Зед и назвал фамилию известного олигарха. — Цена в сто миллионов его устроит".
"Постой, но ему ведь лет пятьдесят?"
"Пятьдесят три. Я тоже задал вопрос, почему такая спешка. Он объяснил своё желание сменить тело тем, что через десять лет уже будет некомфортно в своём, и он не уверен в том, что к тому времени сохранится такая возможность. Так и сказал, что не думает, что мы будем продавать всё своё население, а сотни лет жизни..."
"Понятно. Раз есть желание и деньги, запускайте в работу. Только пусть вначале переведёт всю сумму на наш счёт".
"Перед моим уходом был звонок от американского посла. Он выразил недовольство тем, что мы, имея прямые связи с Госдепартаментом, действовали через посольство".
"Наплевать, — сказал я. — Что было помимо недовольства?"
"Их полностью устраивает текст договора, но..."
"Давай попробую догадаться, — сказал я. — Их не устраивает то, что не зафиксировано время отсрочки?"
"В точку! К нам рвутся, а мы кормим их обещаниями".
"Пойдём им навстречу, — подумав, сказал я. — Предложи десять лет. Если будут недовольны, скажи, что откажемся от договора. У нас дикое население, озлобленное войной и нашествием чудовищ. Ему для полного счастья не хватает нашествия американцев. Так и скажи, что у нас их будут резать. Русские согласились с нашими доводами, согласятся и они. И нужно обязательно установить квоты на посещение. Скажем, по сто душ с каждой из сторон. С институтом договорился?"
"Они согласны разработать для нас программу развития, но хотят оценить нынешний уровень".
"И эти к нам рвутся. Ладно, нескольких нужно пустить, но под контролем. В чём-то они правы. Что с закупками?"
"Милорд, у нас министром внешней торговли назначен брат Толин. Сами же говорили, что каждый должен заниматься своим делом. Вот я и не лезу в его дела. Слышал краем уха, что он сейчас в Японии..."
"Ладно, иди спать", — сказал я, разорвал с ним связь и соединился с Гератом.
"Милорд, у меня к вам просьба, — обратился он ко мне после того, как мы обменялись приветствиями. — Я всё-таки хочу спасти большую часть магов соседей".
"И как вы это предлагаете делать? — спросил я. — У соседей творится демон знает что: северяне бегут, в столицах паника и фактически отсутствие власти, а на нашей границе уже появились первые беженцы. Посылать сейчас туда наших агентов, значит, их лишиться".
"В Алтумаре остались агенты Парда, — возразил он, — и им известны адреса многих столичных магов. Маги народ умный, и им уже должно быть ясно, к чему всё идёт. Принять у них присягу и вместе с семьями переправить каналом. Вот в Госмар я не стал бы соваться, но можно выбрать на границе..."
"Посмотрим, — сказал я. — Одной гвардией мы границу не закроем, поэтому будем привлекать баронские дружины. Когда беженцы пойдут валом, никто не станет разбираться, маг или не маг — всех будут гнать в лагеря! Если хотите, сами выделите кого-нибудь из магов и договоритесь с майором, чтобы дал им дружинников".
"Благодарю вас, милорд, — ответил он. — Я так и сделаю".
Следующим в списке был Алексей.
"Я хочу тебя увидеть, — сказал я ему. — Постарайся выбрать время".
"Попробую, — ответил он. — Хотел сообщить, что на Омигрон доставили из России большую партию пулемётов ДШК и боеприпасов. Я почти всё отправил во второй город — там это нужнее. Кирен, как ты посмотришь на то, чтобы не городить огромные лагеря на границе, а переправлять беженцев на Омигрон? Принять присягу, вооружить и помочь продовольствием и всем, что нужно на первое время. Там сейчас теплее, чем здесь, и мало дождей, так что даже палаток много не нужно, только для малышей. Дать им инструменты и всё, что нужно для постройки домов..."
"Думаешь, удержатся?"
"А почему нет? Летающие ящеры питаются рыбой и, если не лезть к их гнездовьям, не обратят на саев внимания, а сухопутных нетрудно отвадить. Конечно, придётся установить дежурства, но это лучше, чем месяцами сидеть в лагерях на наших подачках. Да они одним отстрелом динозавров обеспечат себя мясом. Зерно подбросим, а через два месяца у них будут свои овощи. И нам проще снабжать с Земли. Пока работаем по кредитам, но никто не мешает погасить их продажей золота. Своих саев нужно уламывать на переселение, а с беженцами можно не париться: не хотят — пусть возвращаются обратно. Если мне не изменяет память, ты с самого начала хотел пускать немногих, а мысль с лагерями пришла позже. Здесь у нас с ними будет уйма проблем..."
"А там этих проблем не будет?"
"Тоже будут, — согласился он, — но меньше. Беженцы не доставят нам хлопот здесь и помогут с освоением Омигрона, а у тебя появится возможность оставлять здесь только тех, кто тебе нужен. В-общем, смотри сам, я только предложил".
"Как ты думаешь, может, отдать освоение Омигрона в руки Зартока?" — спросил я.
"Хорошая мысль, — поддержал он. — Работа как раз для такого непоседы, как Олес. Он мне уже говорил, что на месте столичного главы скоро сдохнет от скуки".
После этого разговора в списке остался один Пард.
"Приветствую главного чекиста, — пошутил я. — Что у тебя такого случилось, чтобы звонить с самого утра".
"Мне не до шуток, милорд, — угрюмо ответил он. — Я прошу вас подействовать на отца, чтобы провести церемонию не в Главном храме, а у нас! Хоть вы договорились с жрецами и Дар Лард не столько их Верховный, сколько ваш министр по делам религии, но я по-прежнему им не верю. Даже если не напакостят наши, это могут сделать те, кто приходил с вашим дядей. Ни одну сволочь так до сих пор и не нашли, и это тоже характеризует наших жрецов. Хоть Гордой и хитрый жук, но без их помощи мы давно бы его поймали. Я не сильно переживаю за вас всех из-за накопителей, но у вашего отца его нет!"
"Думаешь, я не говорил с ним на эту тему? Два раза уговаривал и больше не буду, потому что он это запретил! Единственное, что могу сделать, — это поговорить с Селди. Может, он послушает её. А ты делай всё возможное со своей стороны".
Вспомнив о просьбе жены, я связался с Эммой.
"Миледи, вы не заняты? Я хотел спросить, не привезли ли вам ящерицу, и когда можно подойти поговорить о завтрашнем мероприятии".
"Может, ты будешь называть меня по имени хотя бы при мысленном общении? — грустно сказала она. — Или мне отказаться от этого брака?"
"Эмма, хватит выпендриваться! — рассердился я. — И так с вашей свадьбой голова идёт кругом, а тут ещё ты! Отец упёрся с этой церемонией! Вот хочется ему, чтобы она была в Главном храме, и плевать он хотел на все мои доводы. А он единственный сай в Ольмингии, которому я ничего не могу приказать".
"Ты чего-то боишься?"
"Боюсь, — признался я. — За него боюсь и за тебя, а жену вообще туда не пущу!"
"Спасибо, — сказала она. — Понятно, чем вызвано твоё беспокойство, но, по-моему, ты сильно преувеличиваешь опасность. Заговорщикам нужен ты, а не отец, им невыгодно его убийство, потому что ты получишь всю полноту власти".
"А то её у меня нет! — проворчал я. — У меня все последние дни было тяжело на сердце. Дела идут прекрасно, а тревога не отпускает. Вчера стало чуть лучше, а утром послушал Парда, и опять... Не верю я ни в какие предчувствия, но очень хочется зайти к отцу и стукнуть кулаком по его столику! Может, поговоришь ты?"
"Попробую, — пообещала она. — Не потому, что чего-то боюсь, а только из-за тебя. Я, как и ты, не верю в предчувствия. А почему ты спрашиваешь об ящерице? Неужели интересно?"
"А ты как думаешь? — ответил я. — Раз не успели применить магию к тварям, может, сможем применить её к ящерам. Но сейчас этим больше интересуется жена".
"Приходите через час, — сказала Эмма. — К этому времени её должен принести Садгар".
— Идём гулять, — сказал я Адели, когда вернулся в спальню. — Я со всеми переговорил, а зверюшка будет только через час.
— Что-то ты какой-то нервный, — заметила она, надевая с моей помощью бронежилет.
— Отец упёрся со своим храмом! — сердито сказал я. — Был бы стариком, я понял бы его упрямство: со стариками это бывает. Сейчас попросил подействовать на него Эмму, но не верю, что из этого что-нибудь выйдет. Он её любит, но поступит по-своему. Учти, что тебя там не будет!
— Как скажешь, — неожиданно для меня покладисто согласилась Адель. — Удивляешься, что я тебя не упрашиваю?
— Есть немного, — сказал я. — Давай руку и пойдём. Говорить будем на ходу.
Мы с дружинниками спустились на первый этаж и вышли в парк.
— Я вижу, что ты в последние дни стал беспокойным, — продолжила она. — Помощников у тебя много, всё прекрасно получается, и мне непонятно, в чём причина твоей тревоги. Но в чём бы она ни заключалась, я не хочу мотать тебе нервы. На твоего отца и Эмму я насмотрюсь и во дворце, а показываться с таким животом цвету столичного дворянства...
— Понятно, в чём главная причина, — рассмеялся я. — Ответь мне на один вопрос. Тебе лично нужны жрецы?
— Я не поняла... — растерялась жена. — Что значит лично?
— Я хотел узнать, ощутишь ты какое-нибудь неудобство, если они вдруг исчезнут?
— До рождения ребёнка они мне не нужны, — ответила она. — Ты же знаешь, что я не хожу в храмы. В последний раз бегала до нашей поездки на пляж. Знаешь для чего?
— Откуда мне знать, — сказал я то, что она хотела услышать.
— У меня было два золотых, и один из них я отдала храму. Я подошла к алтарю и попросила бога, чтобы ты обратил на меня внимание. Ну и обо всём, что это внимание могло дать. О свадьбе я тогда не думала. Кто такая была я, и кто ты!
— Ты была прекрасной девушкой, а принц — идиотом. А я, когда попал в его тело, думал совсем о другом. Ты мне понравилась на пляже, а в постели вообще... И я подумал, почему бы и нет? А когда на нас наехали убийцы и я чуть тебя не потерял, решил, что хрен им всем! Никому не отдам, потому что моё. Я как-то сразу понял, что ты — та самая и никого больше не нужно искать. Отец что-то говорил о северянах, а мне было плевать. На Земле я долго и придирчиво искал свою половину, а здесь нашёл сразу.
— Это я тебя нашла! — засмеялась она. — И в поездку к вам напросилась, и тебя в воде домогалась, и в кровать сама забралась, хотя ты сказал, что из-за смерти графини у нас ничего не будет. Если бы не одна настырная северянка, тебя, мой милый, уже давно не было бы на свете, а мы сейчас бежали бы от тварей так же, как бегут соседи.
— Когда-нибудь, если буду жив и останется золото, закажу из него твою статую! — пообещал я. — Поставим её на площади перед дворцом и напишем, что это Адель Ольминская, которой все саи обязаны жизнью.
— Написанному никто не поверит, а статую ночью разломают на куски и растащат, — возразила она. — Золото лучше тратить на полезные дела, а мне нужна не чья-то благодарность, а твоя любовь. Вот рожу мальчишку и сразу начнём закладывать девочку. Хочешь дочь?
— Я хочу от тебя и сына, и дочь, и не по одному разу!
— И на кого я буду похожа, если буду раз за разом рожать детей? Живот обвиснет, груди тоже будут висеть, а ты меня поцелуешь, скажешь спасибо и пойдёшь искать утех у кого-нибудь помоложе. Нет, два ребёнка — и хватит!
— Там будет видно. Сначала роди одного, может быть, войдёшь во вкус.
— Сам рожал бы, я посмотрела бы на твой вкус. Когда была маленькая, насмотрелась на рожающих женщин. Как они, бедные, кричат и заливаются слезами. Помню, прибежала к матери и говорю, что не хочу рожать, а хочу, как мужики туда-сюда... Как она тогда смеялась! Ладно, пойдём обратно. Пока вернёмся к дворцу, уже можно будет идти к Эмме. Кирен, у тебя с ней точно ничего не было?
— А почему ты спрашиваешь? — ушёл я от прямого ответа. — Есть основания сомневаться в моей верности?
— Я знаю, что она тебя любит, а Эмма, если чего-нибудь захочет, обязательно добьётся.
— Я знаю о её чувствах, но в любви важно, чтобы любили оба. Если бы она могла добиться своего, мы с тобой сейчас не разгуливали бы, а она не готовилась бы к завтрашней церемонии. Но ты так и не ответила на вопрос.
— О жрецах? Когда родится ребёнок, жрец должен дать ему имя.
— Мы можем сделать это сами, — возразил я. — У нас это делают родители, и я не собираюсь отдавать это право никому из жрецов.
— Ну, раз мы уже женаты и сами назовём детей, то жрецы будут нужны не нам, а нашим детям, когда нас будут хоронить.
— Сая в последний путь провожают его друзья и близкие, а жрец только берёт деньги за своё присутствие. Кому он нужен? У нас или хоронят сами, или в присутствии жреца, но его хотя бы заставляют отрабатывать заплаченные деньги. А свадьбы могут регистрировать власти.
— А к чему этот разговор? — спросила Адель. — Неужели хочешь избавиться от храмов?
— Пока не хочу, — ответил я. — Точнее, хочу, но не буду. Но если они захотят от меня избавиться, отреагирую жёстко.
— Совсем убирать нельзя, — с сожалением сказала она. — Вызовешь большое недовольство, особенно в деревнях. Если убирать, то нужно сразу кем-то заменять. И народ должен принять эту замену. Но мне непонятно твоё беспокойство: ты же нашёл общий язык с жрецами.
— Никто из бывших землян им не верит, — объяснил я. — Я стараюсь поверить, только плохо получается. Бродящий где-то в чужом теле Гордой ближе жреческой братии, чем десять таких принцев, как я, с их непонятными реформами и ломкой традиций. Саи очень консервативны, а жрецы в этом переплюнули всех остальных.
— Смотри, кто гуляет! — прошептала жена. — Ай да Бродер! А ведь у Малы есть муж. Хоть они и не живут вместе, за такое наказывают.
— Наказывать за прогулки? — тоже тихо сказал я. — Подожди, мы ещё узаконим разводы и повторные браки. Просто сейчас не хочу баламутить саев, им и без того хватает поводов для волнения.
— Прогулки! — фыркнула она. — Целуются! Давай перейдём на другую аллею.
Мы обошли магов и вскоре вышли к дворцу. Через несколько минут, оставив в коридоре охрану, зашли в гостиную Эммы.
— Нет ящера! — разочарованно сказала Адель. — Не поймали охотники, или не доставили маги?
— Всё у нас есть, — с улыбкой сказала Эмма. — Сюрприз! Вылезай, малыш!
Она отодвинула один из стульев, и из-под стола вылезло маленькое чудовище. Тираннозавра видели? Этот был похожим, только высотой доходил мне до колена.
— Хищный? — спросил я.
— Я заказывала хищного, — сказала Эмма. — В первую очередь нужно научиться управлять хищниками, и их легче кормить. Охотники сообщили, что травоядные очень привередливы в питании, а летающие ящеры, которые питаются рыбой, страшно смердят.
— А это детёныш или взрослый? — спросила Адель, сев на корточки рядом с уродом. — И что ты с ним сделала? Почему он так смирно себя ведёт?
Словно опровергая слова жены, тварь широко распахнула пасть, заполненную острыми, слегка загнутыми назад зубами и зашипела.
— Немедленно отойди! — рассердился я и оттащил Адель в сторону. — Взрослый он или малыш, а если цапнет, мало не будет!
