"Сияние Лютеции" уже не стрелял, отлетел в сторону, не выдерживая волны жара. Канониры все еще сохраняли боевую готовность, и маги стояли у бортов, но атаковать уже не было нужды. Замок полностью расплавился, скала с грохотом валилась в озеро лавы, и в долину несся грязекаменный поток горячей воды, снося снег и прилепленные на склоны хижины.

Шеффилд поклонилась, пряча счастливую улыбку. Радости добавляло еще и то, что теперь Джозеф точно не женится на Беатрис и ей, Шеффилд, не надо будет видеть каждый день женщину, с которой спит ее повелитель. Собственно, Шеффилд, как всегда, была бы не прочь сама оказаться на месте Беатрис, да что там Беатрис, просто оказаться в постели с Джозефом. Или даже не в постели, если бы Джозеф прямо здесь и сейчас перегнул бы ее через борт корабля и поимел прямо над пропастью, Шеффилд растеклась бы по палубе от счастья.

Но, по мнению Джозефа, маги не должны спать с фамильярами, и поэтому никуда перегибать и ничего совать в Шеффилд он не стал, лишь ласково погладил по щеке. Не успела Шеффилд обрадованно растаять, не хуже замка, как Джозеф уже указывал вниз.

— Эти горцы в долине тоже не должны уйти живыми! Мне не нужны свидетели.

— Понимаю, повелитель! — почти в экстазе вскричала Шеффилд.

— Действуй!

Джозеф огладил бородку и еще раз осмотрел "место подлой атаки эльфов, ненавистников всего человечества". Любой подтвердит, что здесь поработала эльфийская магия, ну а то, что спасся только он, король Галлии, из всех монархов... знак судьбы и Основателя, не иначе. Подпалить бороду и одежду, наделать дырок в корабле, всеми этими атрибутами "чудесного спасения и жестокого боя" можно будет заняться потом, после устранения поселения горцев под замком. Когда поток лавы дойдет туда, все следы будут надежно скрыты. Экипаж корабля предан до корней волос и подтвердит все сказанное их королем.

Хаос и выступления с призывами обратить все оружие против эльфов. Мир в Халкегинии и военный союз против пустыни. Правда, это исключало повторный союз с эльфами, но Джозефа устраивал и такой вариант. Предавшие один раз предадут и второй, проще будет сровнять с землей всех нелюдей. Вторжение в Ромалию готово, можно подать его как защиту страны от эльфов и смуты. Секретный склад Папы очень пригодится в новой войне, да и выборы нового владыки Церкви не помешает проконтролировать. Остаются Альбион и Германия, новая смута на острове и договоренность с Империей. Легко, просто, эффективно и за те несколько лет, что будет готовиться новый Крестовый Поход, Галлия, встанет во главе Халкегинии, а агенты найдут переродившихся магов Пустоты.

— Да, это был знак самой судьбы, — сказал Джозеф сам себе.

Он отвернулся от возбуждающего зрелища уничтоженных врагов, подумал, что у него есть еще два таких камня, и обратился к капитану и команде корабля.

— Курс на долину. Все живые — враги, убивать без жалости и снисхождения! Сегодня вы спасаете не только Галлию, но и всю Халкегинию! Всем будет выдана щедрая награда!

Рокот восторженных криков раскатился по окрестностям.

— Слава королю Джозефу!

— Слава Галлии!

Глава 3

в которой властители Халкегинии занимаются несвойственным им делом

— Светлый князь! Спасайтесь! Замок плавится!

— Что? — взревел Нико.

Из выбитой горцами двери ударило волной тепла, и Борисов, быстро присев, ощупал пол. Камень был теплым, почти горячим, и вот теперь Борисов понял до конца суть и замысел ловушки, расставленной королем Галлии.

— Матильда, снеси стену! — крикнул он. — Уйдем по воздуху! Есть еще маги Земли?

Тишина. Жар в воздухе внезапно стал заметен, до этого как-то никто не обращал на него внимания.

— Я могу попробовать открыть портал, — неуверенно сказал Папа, оглянувшись на Чезаре.

— Нет! — рыкнул князь. — Прошу прощения, Ваше Святейшество!

Князь пересек комнату, дернул за что-то, и в стене, со скрежетом и грохотом, появился проем.

— Следуйте за мной! — крикнул князь, хватая и почти швыряя Беатрис в темноту прохода.

— Матильда, тогда укрепи стену и пол с потолком! — крикнул Борисов. — Надо выиграть время!

— Поняла! — крикнула Матильда, взмахивая палочкой.

— Королевы, — сделал жест рукой Борисов.

Советники князя, Папа и Джулио уже скрылись в секретном ходе. Император Фридрих тоже показал жестом, что Тиффания и Генриетта должны идти впереди него. Борисов поймал восхищенный взгляд от телохранительницы императора, но комментировать не стал. Волны жара слегка ослабели, Матильда наращивала новую стену из камня, фактически превращая все покои князя в одну большую глыбу. Агнес подхватила Луизу, потащила, за ней пошла Генриетта, затем Тиффания.

— Мы уйдем последними! — крикнул Борисов.

Фридрих не стал спорить, шагнул в темноту, телохранители следом. Борисов метнулся к ближайшему факелу, сорвал его со стены. Увидел, что поворачивал князь: трубку — держак для такого же факела.

— Надо было сказать им, чтобы не торопились, — цокнул Борисов, — ну да ладно.

— Что? — обернулась Матильда.

— Говорю, Джозеф решил нас расплавить, а тех, кто будет убегать, расстреляет, как нефиг делать!

— Если не поторопиться, расплавит и замок, и скалу!

— Может, все-таки через стену уйдем? — предложил Борисов. — Сразу верхом на голема и зарядим Джозефу по яйцам, если они у него есть, конечно!

— Думаешь, король Галлии — женщина? — хохотнула Матильда. — Все! Давай!

Они вбежали в туннель, и Матильда запечатала вход за их спинами.

— Хорошо, что факел был уже зажжен, — проворчал Борисов, оглядываясь.

— Как романтично, — внезапно хихикнула Матильда. — Ты, я, темный ход, приключения, и да, ты признал, что любишь нас всех!

— И готов это доказать, но давай не здесь, а то от нашей страсти еще стены расплавятся, — в тон ответил Борисов.

Грубо обтесанные стены, высокий потолок, и пыль под ногами. Легкое тепло от стен быстро ушло, снова потянуло холодком огромной скалы. Секретный туннель шел прямо и немного вниз, угол был небольшим и падение не грозило. Даже скольжение, шершавый, под слоем пыли, пол надежно держал. Спереди доносились голоса, зычный, резкий, князя, и кто-то ему отвечал, то ли Папа, то ли Император.

Борисов на ходу начал прикидывать силы. Император и двое телохранителей, Генриетта, Матильда, Тиффания, сам Папа — маги. Семь магов, ну восемь, если включить Луизу, но лучше ее не включать. Если считать магов-бойцов, то трое, те, что с Фридрихом и Матильда. Телохранители явно еще владели и холодным оружием, равно как и Агнес. Советники князя, сам князь и прибежавшие стражники — Борисов, подумав, причислил их к бойцам с холодным оружием. Из огнестрела — Лобзик, ну может пара пистолей у кого за поясом и есть, но это почти не в счет. Маг Земли только Матильда — значит, массового десанта к кораблю Джозефа не выйдет.

Ход идет прямо — выход с другой стороны скалы. Сообразит это Джозеф или нет? Знал ли король Галлии о тайном ходе? Сколько бойцов и магов было у него на корабле? Вопросы без ответа и по всему выходило, что опять придется Борисову идти в атаку с неизвестным противником и непонятным результатом. Хотя нет, в этот раз есть Агнес, с ней на пару точно можно будет откатать произвольную программу.

— Как будем действовать? — спросила Матильда.

— Вот! Как раз о том и думаю. По-хорошему бы десантироваться снизу вверх на корабль, а вы магией ударите. Спустим Джозефа на землю и побьем, лишив преимущества высоты.

— Но?

— Но он знает наши фокусы и трюки, так что будет готов. В общем виде, я и Агнес в паре крошим врагов в ближнем бою, вы поддерживаете магией. Горцы и телохранители, что с Императором

— Телохранитель, — поправила его Матильда.

— Их там двое. Мужчина и женщина.

— Формально, телохранитель там только мужчина.

— Ладно, я сразу сдамся и скажу, что не знаю, кто она, — ответил Борисов.

Он встревожился на секунду, что их услышит передняя группа, но тут же сообразил, что слов не разобрать. Голоса слышны да, но выделить из гула и эха слова не получалось.

— Это дальняя родственница Императора, через сколько-то там колен, я уж не помню. Мод Клинок.

— А не Клинок Мод? — хохотнул Борисов. — Что, хороша в обращении с оружием?

— Очень хороша, практически легенда, не хуже Карин ла Вальер, только в своей области. Большую часть времени проводит на восточной границе Германии, так что в большом мире не очень известна.

— Ну да, я вот первый раз услышал. А ты откуда о ней узнала?

— Агнес рассказывала после тренировок.

Борисов хотел пошутить про нежные постельные разговоры воительниц, но вовремя сдержался, издал многозначительное "ммм".

— Ну что же, хорошо, у нас гарантированно три бойца, — сказал Борисов после паузы. — Магов тоже хватает, но вот с боевым опытом у них не слишком, за исключением тебя. Так что может быть и отобьемся, если Джозеф прохлопает своими галльскими ушами, но я не стал бы на это рассчитывать.

— Почему?

— Он хитер, умен и предусмотрителен, и ловушку ставил на нас. Точнее даже на тех, кто впереди идет, мы так, прицепом ко всем этим королям, Папам, Императорам и магам Пустоты по совместительству.

Борисов помолчал и сказал.

— Спасибо за помощь с Луизой. Не буду клясться в вечной преданности, но то, что случилось... много для меня значит.

— Да ладно, я еще со времен Академии хотела набить эту высокомерную мордашку, — сказала Матильда и тут же хихикнула.

— Мне уже заранее не нравится твоя идея, — сказал Борисов.

— Но я еще даже не сказала! — хихикая, ответила Матильда.

— Я прекрасно разбираюсь в оттенках твоего хи-хи, ты задумала нечто неприличное и оно мне заранее не нравится.

— Хи-хи, угадал, угадааааал, — протяжно пропела Матильда. — Ты — неутомимый любовник, Аргус, но что будет, если Луиза прикажет тебе удовлетворять ее непрерывно? Ты же не сможешь ослушаться приказа, верно? Но и твои силы не бесконечны, вот и думаю, как ты будешь выкручиваться.

— Поставлю на четвереньки, а на спину тарелку с едой, — проворчал Борисов, вспомнив анекдот про старого пса. — Я же говорил, что мне не понравится! Еще я детей не трахал!

— Ну, мисс Вальер то формально уже была замужем, так что не ребенок, а вдовствующая герцогиня, и не забывай, что в Трифонтейне тебя ждет юная и непорочная эльфийка!

Матильда расхохоталась, когда Борисов возмущенно повернулся к ней, являя перекошенное и искаженное игрой теней и огня факела, лицо.

— Не напоминай мне про этот мешок с костями, — сердито выдохнул Борисов. — И ведь придется, эльфы обидятся, а все по вашей милости!

— Да ладно, Сиеста ее откормит и развратит за время нашего отсутствия, — махнула рукой Матильда.

— Все равно, — Борисов с усилием провел рукой по лицу. — Даже вспоминать не хочется.

Князь, не подавая впрочем, вида, снисходительно наблюдал за "августейшими особами". Запыхались, устали, тяжело дышат, сразу видно не привыкли далеко и быстро ходить пешком. Не то что горцы! Его люди, он сам и Беатрис дышали ровно и спокойно, и готовы были пройти еще много миль по горам. Впрочем, князь тут же одернул сам себя. Беатрис как раз дышала неровно и беспокойно, вот только физическая усталость тут была не при чем. В любой другой день сообщение о грядущей свадьбе Беатрис и Джозефа заставило бы князя подпрыгнуть до потолка и станцевать традиционный танец горцев прямо на столе.

Теперь же князю не хотелось даже вспоминать случившееся.

— Давайте подождем Аргуса и Матильду, — отдуваясь, сказала Тиффания.

— Если плавятся скалы, нужно торопиться, — ответил Папа, но все же остановился.

— Выход уже близко, я чувствую.

— Все так, Ваше Величество, — тут же отозвался князь. — Просто в конце туннеля поворот, поэтому напрямую выход не видно. Но он рядом, рукой подать.

— Вот, а камни еще только слегка теплые, — потрогала королева Альбиона стену. — Подождем, это всем пойдет на пользу.

— Чем именно? — уточнил Нико, кидая взгляды на Беатрис.

Дочка его сверлила взглядом выход и грызла хвост прически, как будто собираясь превратиться в берсерка.

— Аргус всегда идет впереди, — Тиффания вдохнула и выдохнула, окончательно успокаивая дыхание. — А мы идем за ним, зная, что он защитит и все предусмотрит.

Выход из секретного хода оказался привален камнем, да еще и скрыт нависающим утесом. Снизу, из долины с поселением, из ущелий никак не разглядеть и не узнать, что тут ход из замка. Выбрался и можно осмотреться, незаметно для врагов, а то и спустить на них лавину или камнепад, если в магии хоть немного понимаешь. Или бежать в любую из сторон.

Матильда уже запечатала тайный ход, но это была, в сущности, излишняя предосторожность. Столб перегретого воздуха, рев пламени и треск обваливающейся скалы говорили сами за себя. И как будто этого было мало, поселение в долине тоже горело и полыхало. Видно было, как с висящего над хижинами корабля летят ядра и заклинания, можно было даже расслышать эхо проклятий умирающих горцев.

— Я этого так не оставлю! — взревел князь, забыв об осторожности. — Вендетта гор!

Он выхватил нож и полоснул себя по предплечью, прорезав одежду.

— Клянусь! Этим клинком и своей кровью! Вендетта гор! Жизнь за жизнь!

Не-горцы стояли немного ошарашенные таким взрывом, советники и бойцы князя молчали, только Беатрис осмелилась издать какой-то звук. Уж она-то точно знала, что после объявления вендетты ей не бывать королевой Галлии. До этого еще какая-то надежда теплилась в ней, теперь отчаяние затопило с головой. Мысль о том, что она станет посмешищем для всей Гельвеции, приводила Беатрис в неистовство. При этом о том, что никто из ближников ее отца не станет о таком рассказывать, чтобы не позорить дочь своего князя, Беатрис даже не задумалась.

— Ты разрушил мою свадьбу! — заорала Беатрис. — Что ж, я тоже поклянусь! Что выйду замуж за первого, кого встречу вне княжества!

После чего Беатрис, окончательно вышедшая из себя, не соображая, что делать, просто выбежала из укрытия и помчалась вниз по заснеженному склону. Камни, лавина, возможность упасть — все эти привычные опасности вылетели у нее из головы. Только обида и злость на отца, поманившего такими возможностями, но не давшего их реализовать. Хотя сам подталкивал, подталкивал, разве что прямых приказов в постель улечься не отдавал! И она все сделала, все, корона Галлии была уже у нее на голове, и что?! Отец все испортил! А до этого все испортил этот противный Филч! Ну и что, что у него жена — королева Альбиона да еще с таким выменем, что любая горная коза позавидует? Она же подлила ему зелья! И он выпил!

Поэтому Беатрис мчалась вперед, с решимостью отчаяния. Она схватит первого же горца за пределами княжества и отдастся ему прямо там же! Пусть потом отец поживет с таким позором! Да, это будет эпично и с размахом, как и подобает принцессе! Все увидят, что она держит слово, в отличие от глупого отца и этого тупого короля Галлии! Да, после свадьбы надо будет сразу отправиться в Галлию и зарезать Джозефа!