— Вот такие вот пироги. С котятами.
— Что теперь-то будет? — поинтересовался Закат, с подозрением переводя взгляд с Айраан на Лидера и обратно. На Леота он особого внимания не обращал.
— Теперь у тебя начнётся по-настоящему "весёлая" жизнь, — оскалился старый дракон. — Раньше ты учил только теорию, а теперь мы займёмся ещё и практикой.
— Понятно, разверну дополнительную стационарную защиту, внутри поля на кристаллах, — кивнула Айраан. — Вас будет пропускать, а магию и её производные — нет.
— А запитаешь от чего?
— Здравствуйте, приплыли. Уж от тебя-то, Рикар, я такого вопроса не ожидала... Напрямую от Предела и запитаю.
Она отошла к краю полигона, снова включила защиту и внимательно оглядела установившийся купол. Шагнув под него, Айраан снова оглядела купол, уже изнутри, и начала разворачивать каркас защиты. Щелчок — и магическая структура стала видимой, позволяя магам видеть, как проходит привязка, сделав магическую структуру видимой, начала делать привязку типового каркаса к местности. Скоро скелет защиты прочно встанет на место, потом обрастёт подходящими заклинаниями и начнёт работать. Закат и Леот пристально следили за её действиями. Первый — с шальными глазами впервые в жизни видел визуальное отображение магии, второй с профессиональным любопытством прикидывал, хватит ли его собственных сил на подобную конструкцию. По примерным расчётам выходило, что хватит.
Лидер вздохнул. Больше ему никогда не увидеть затейливые плетения, в которые свивается сложное заклинание, или строгую конструкцию простого. Никогда.
Редко Рикар чувствовал себя настолько старым. Но поддаваться хандре было некогда, особенно сейчас, когда он него столько зависит. За прошедшие тысячелетия драконы успели привыкнуть к нему как к непоколебимому столпу, бессменному правителю всей расы. Оспаривать его лидерство никто и не пытался, даже мысли подобной ни у кого не возникало. И вот сейчас надо подготовить драконов к тому, что во главе скоро встанет другой... Только успеть бы хоть как-то подготовить к этому самого Заката.
— Это... что? — наконец спросил молодой дракон.
— Магия, сынок, — улыбнулся Рикар. В драконьем исполнении улыбка выглядела жутковато. — Та самая магия, которой ты теперь владеешь.
— А вы? Магия вернулась?
— Моё время прошло, — просто ответил дракон. — Наступает твоё.
* * *
Во избежание лишних проблем для хранения обруча-связи с эльфами в кладовых замка отыскали ларец-изолятор. Весьма полезный сундучок — любые помещённые в него артефакты теряли свою силу, пока крышка ларца снова не будет открыта. И не зря, в общем-то — одного обруча было вполне достаточно, чтобы подсмотреть и подслушать, пусть это требовало от шпиона изрядно напрячься.
Только ларец изолировал надёжно и ничего у Корэона не получилось. Он особо ни на что и не рассчитывал, полагая, что у Воителя хватит собственного ума, чтобы отсечь возможных наблюдателей. Да и Меч вряд ли сейчас спит.
— Не получается? — хмыкнул коллега из Совета, Лэсиен Лэй.
— Можешь сам попробовать, — холодно отсёк его Корэон. — Не помню, чтобы кто-то отрезал вам подобную возможность.
— Вот ещё!
— Вот и молчи себе.
Пришедшая первой Валея только едва заметно улыбалась, наблюдая за привычной пикировкой. Почему-то Корэон и Лэсиен друг друга терпеть не могли. И если первый старался не трогать оппонента, то второму только дай повод... Интересно было узнать об истоках этой вражды, только ни один, ни другой признаваться не желали.
Мысли эльфийки прыгнули в другую сторону, к Айраан и Рэллмару. Спрашивать коллегу об эльфе она вчера не стала, но было интересно, что с ним сейчас. Уж что-что, а жизнь соратников Воителя редко бывала простой, скорее напоминала сложную полосу препятствий...
— Ну что, все собрались? — задал формальный вопрос Корэон, мысленно пересчитав коллег. — Соединение лучше создать заранее, а сутки уже на исходе.
Общее подключение создавалось довольно быстро, и хорошо, потому что едва они успели его завершить, как услышали новый голос:
— Доброе время суток, Корэон.
— Приветствую, — отозвались все разом.
Воитель озадаченно замолчала.
— Вас там что, кворум заседает? — слово "кворум" было сказано по-русски, но догадаться о сути слова было можно.
— Да, Высший эльфийский Совет в полном составе.
— Неожиданно...
Почему-то картинки, которую должен был передавать обруч, не было — сплошная чернота. Только это продолжалось недолго — Воитель резко открыла глаза. Она тоже была не одна, в кабинете, кроме неё, оказались Рэллмар и Аронг. Заподозрившие подвох эльфы дружно уставились на человека, благо, он сам о том и не подозревал, что-то рисуя в блокноте.
— Ну что ж, ладно, — сказала девушка. — Думаю, Корэон пересказал всем вам мои новости. В свою очередь я жду ответа на заданный вопрос — были ли у вас случаи огненной болезни?
— Пока удалось проверить только те поселения, с кем есть магическая связь, — сказал кто-то. — Там всё нормально. Но остаются и дальние поселения, где может быть всё, что угодно.
Рэллмар хмыкнул:
— И таких поселений тьма-тьмущая, даже у нас на острове мага не было довольно долго.
— И сейчас его там тоже нет, между прочим, — заметила Валея.
— И это плохо, госпожа. Очень плохо.
— Хочешь вернуться на Онлиар и проверить всё сам? — съязвил Лэсиен.
Рэллмар поднял взгляд. Холодный, жёсткий, пристальный. И смотрел он не на Воителя, а на них.
— Спасибо, один раз уже возвращался. Сами теперь разбирайтесь.
— Рэлл...
Эльф откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Собственное имя, тихо прозвучавшее из уст жены, не то чтобы успокоило его, но заставило пока помолчать и не нагнетать обстановку.
— А младший наглеет, — с плохо скрываемым раздражением заметил Лэсиен.
— На себя посмотрите, — огрызнулась уже Айраан. — Значит, так. Если появится информация о заболевших, сразу сообщите. Я дам Валее координаты портального зала, можете прислать посланца или записку, мне всё равно. Методику лечения, которая используется на текущий момент, передам ей же после нашего разговора, чтобы вам не тратить время, у заболевших его и так будет очень мало.
— А ты не рано ли начинаешь приказывать нам, девочка?
— А может, вы сначала представитесь, прежде чем замечания мне делать? — холодно парировала она. — Я не знаю пока, кто создал всему Анлиону эту головную боль, только решать проблему приходится именно мне, а не вам.
Повисло молчание, правда, недолгое.
— Так что, будем молчать? — с лёгкой ноткой ехидства в голосе спросила она. — Как вас зовут?
— Лэсиен Лэй.
— Я запомню, — прозвучало это весьма угрожающе. — Далее, коль уж собрались всем кворумом, посвящу вас в наши планы, в общих чертах. В архивах удалось найти интересное заклинание, "исцеляющий полог". Очень энергоёмкое, но позволяющее вылечить всё, что угодно. Имеющихся у меня сил не хватит, чтобы накрыть весь Анлион, поэтому мне нужна будет помощь магов, очень сильных магов. Они будут работать своеобразными ретрансляторами и "батарейками", чтобы гарантированно накрыть всю розетту. Эту дрянь надо выжигать разом.
— А Отрава?
— И Анчар тоже будет накрыт, — девушка будто не заметила презрительного "Отрава". — Моя задача не только вылечить всех заболевших, но и уничтожить заразу, где бы она ни скрывалась.
— Это... весьма серьёзный риск, Айраан, — встревоженно заметила Валея.
— Я знаю. Но нет времени разбираться с драконьей магией, вернее, её отсутствием, и огненной болезнью. Последнее важнее.
— Тогда одну из наших планет я возьму на себя.
— Благодарю, — девушка кинула короткий взгляд на Аронга. Юноша согласно кивнул, по-прежнему не произнеся ни единого слова.
Эльфы снова дружно посмотрели на него, не особо понимая, кто это и что он вообще здесь делает.
— И ещё один немаловажный момент. Надо продумать связь, нормальную интерактивную связь, а не эту поделку на коленке. Пользоваться этим милым артефактом мне больше не хочется, он предоставляет слишком неравноценные возможности.
— Да он и создавался для другого, — мимоходом заметил Рэллмар.
— Связь будет, — серьёзно ответил неизвестный голос. — Моё имя — Сентиэль Орэль... солари.
Лэй что-то недовольно проворчал, но быстро заткнулся.
— Хорошо. Она нам очень понадобится, особенно когда придётся координировать общую работу магов.
— По одному магу на планету будет достаточно? — поинтересовался Сентиэль.
— Пока не знаю, не успели рассчитать. Очень может быть, что не хватит.
— Может быть, тогда нужна помощь в теоретических расчётах?
Она помолчала, полуприкрыв глаза, отчего "картинка" у эльфов сильно размазалась.
— Помощь нужна, — согласилась Воитель. — Только вот от вас я её не приму, даже если предложите.
Возмущаться эльфы не стали, отлично понимая причины подобного отказа. Если уж в "благодарность" за спасение Онлиара её едва не убили, то чего уж ожидать в случае ответной любезности...
— Понимаем, — согласился Сентиэль, — но тогда...
— Оставим эту тему в прошлом, его всё равно не изменить, — перебила Айраан эльфа. — К тому же есть у меня подозрение: вы сейчас ещё начнёте доказывать, что в текущих проблемах с огненной болезнью виновата я и только я. Всё это просто пустая трата времени, а его и так не очень много.
— Хорошо, этот вопрос может и подождать, — нехотя согласился Сентиэль. — Тогда данные о связи вам передаст Валея. Как я вижу, вы ей доверяете.
— По умолчанию я больше никому не доверяю, — в голосе Воителя ясно слышалась грусть. — Жду от вас новостей, господа эльфы, и до связи.
Этой фразы было более чем достаточно, чтобы собеседники поняли — разговор окончен. Один за другим эльфы отключались от артефакта, пока на связи не осталась только Валея.
— Я одна, Воитель.
— Да, я знаю, — согласилась девушка. — С меня координаты портального зала и методика лечения огненной болезни.
Передав данные, Воитель замолчала.
— Почему ты выбрала именно меня?
— Потому что из всего вашего Совета ты одна попыталась спасти Рэллмара. Вот и всё.
Эльфийка кивнула, забыв, что её не видят.
— До свидания, Воитель.
— До свидания, — эхом отозвалась она и разорвала связь.
На сей раз артефакт был убран в ларец сразу по завершении конференции. Лишь убедившись, что он прочно заперт, Айраан тяжело вздохнула.
— Непростой оказался разговорчик... Я догадывалась, что Корэон окажется не один, но что все припрутся... Это уже чересчур.
— Айраан, ты — Воитель. Так что даже полный эльфийский Совет — не чересчур, — улыбнулся Рэллмар. — Никак ты не привыкнешь к этой роли.
— Не так-то это и просто. Ладно, будем надеяться, что хотя бы в тех краях всё нормально и болезнь не зарегистрирована. Может, эльфов эта зараза обойдёт стороной, а криэйторы и сами справятся. Всё полегче будет...
— Это ты так мечтаешь? — улыбнулся Рэллмар.
— Ага, именно.
* * *
Как оказалось, в Замке имелась и своя почта. Разумеется, магическая, и уже две тысячи лет как законсервированная.
"Почтовое отделение" обнаружил Райлин, правда, понял, что это такое, не сразу. А уж когда понял, то сразу нашёл и инструкцию, как провести расконсервацию.
Кейр почесал нос и хмыкнул. Инструкция оказалась не так уж и проста, но вполне выполнима даже для мага средней руки, коим он себя и считал.
— Сделаешь? — поинтересовался Райлин. — Или мне Рэллмара позвать? Я ему успел рассказать об этой комнате, но...
— Задание сложное, но сделаю. Не отрывай начальство, у них и так времени ни на что не хватает. Да и вряд ли поддержкой всех замковых функций всегда занимались исключительно Воитель с первым магом. Как будто у них других дел не было!
— Зато Айраан приведёт это в порядок за считанные секунды.
— Ну уж не секунды, — возразил маг. — Но я-то не она, и даже не Рэллмар. — Всё, я за работу.
Маг оглядел помещение. Пока что всё в комнате было покрыто толстым слоем пыли. Он уже знал, что это ненадолго: как только будет проведена расконсервация, замок учтёт помещение как используемое и включит в список на уборку. Конечно, окажись перед дверью Айраан, здесь бы всё блестело в мгновение ока.
Кейр прошёл в центр комнаты, оставляя следы на пыльном полу. Остановившись, он огляделся, отмечая взглядом невидимые реперные точки на стенах, потолке и полу. Десять основных, по одной на планету, и несколько десятков вспомогательных. Маг едва заметно улыбнулся, глубоко вздохнул, и принялся плести сложную сеть.
Когда-то давно почти в каждом более-менее крупном городе стоял большой ящик, предназначавшийся для корреспонденции Воителя. Вернее, на это надеялись отправители, на самом деле с просьбами и жалобами разбиралась его администрация. Ящики были неубиваемые, так что даже сейчас, спустя тысячелетия, ими спокойно можно было пользоваться.
Стоило в такой ящик положить письмо или какую-нибудь мелочь, как магия тут же переносила опущенное в почтовое отделение замка и укладывала в определённую ячейку каталога. Яркий огонёк тут же давал местному работнику понять, что есть новая корреспонденция.
Так было. И будет — очень скоро, как только он завершит свою работу. Почтовые ящики, разбросанные по всему Анлиону, вернутся на своё место и начнут работать.
Уже давно стемнело, когда уставший, но довольный Кейр вышел из почтового отделения. Работа была завершена. Завтра надо будет доложить о проделанной работе Айраан и каким-нибудь образом испытать систему.
* * *
— Ментальная магия, — читал лекцию Кайттерг, — в первую очередь опасна для самого мага. Сознание любого разумного, неважно, к какой расе он относится, само по себе довольно гибкое и факт вторжения чужака очень даже легко может пережить. Смириться, как с неизбежным, или вообще не обратить особого внимания, от личности зависит. А вот к вторгающемуся оно совсем не дружелюбно. Если не принимать меры безопасности, то можно погибнуть при простейшем сканировании памяти.
— Даже если читаемый не сопротивляется?
— В подобном, поверьте, очень редком случае, нужно будет сильно постараться, чтобы сгореть.
— Ну почему, меня читали спокойно, — пожал плечами Рэллмар. — Да и деда ты сканировал.
— Неа, Райлина я не сканировал, а снимал управление. Ты же у нас вообще уникум, — Кайттерг предвкушающе улыбнулся, разглядывая магов за решётками. — Только вот с этими двумя всё будет очень непросто.
— Это было ясно с самого начала, — хмыкнула Айраан.
Третья камера пустовала уже несколько дней, а её обитатель переместился в логово криэйтора. И его судьба девушку не интересовала.
— Вот и хорошо. С кого начнём?
— С главного. В любом случае у него более полная информация, а тратить время на обоих мне не хочется.
— А как же практика?
Айраан хищно прищурилась.
— Я скорее выжгу им мозги, чем чему-то научусь. Практиковаться придётся на нейтральных элементах. Не думаю, что их будет так сложно найти... Забегу к дракошам, думаю, они подгонят мне с десяток преступников на опыты.
