Через секунду перед ним стояла красавица, до которой лучшей из красавиц знакомого Рэю уголка Эдема было как до Пречистых. И ее чистоту не закрывали никакие тряпки.
Девица улыбнулась и вопросительно на него посмотрела.
Рэй сглотнул и понял, что наскучила ему только жена, а не само богоугодное дело. Его естество бодро поперло вверх, едва не разрывая шорты, и девица, заметив, улыбнулась.
— Ну же, что ты ждёшь? Иди ко мне.
Рэй шагнул и сделал шаг вперёд. То есть попытался — откуда-то из-за любовного дурмана пробилась завывающая мысль “Это ловушка!”
— Т-ты…
— Я тебе не нравлюсь? — грустно произнесла девица. — И даже так? — она стиснула свои упругие груди и искоса глянула на Рэя.
— Н-равишься… — выдохнул мужчина и схватился за пах — шорты ещё не порвались, а вот он уже не помещался.
— А та-ак? — чуть не мурлыча, произнесла девушка, повернувшись вполоборота.
Рэй не выдержал и сорвал с себя шорты. Но за ту секунду, пока он смотрел в другую сторону, девица успела повернуться к нему спиной и немного наклониться…
— Ну же, иди ко мне, — прошептала она, ухватив свои крупные ягодицы, сжала их и раздвинула.
Увидев то, что было ими скрыто, Рей взревел и бросился на такую сладкую добычу.
Он даже успел схватить ее за мягкий зад и почувствовать, как его стержень касается горячей плоти.
Но через миг его отбросил в сторону сильнейший удар.
— Это моё!
Оклемавшийся священник подобрался незаметно и теперь сам ухватился за такую зовущую задницу.
Рей, держась за гудящую голову, теперь мог только наблюдать, как торопливо и наспех вбивается в девицу святой отец, как та, не прерывая страстных стонов, нечеловеческим движением разворачивает голову назад и из ее рта начинают расти блестящие металлом и сияющие зелёным линиями клыки …
…ЧТО?!..
Как девица, на глазах превращающаяся обратно в блестящую металлом и пластиком техногрязь, хохоча, отталкивает от себя задрожавшего священника — и как по нему, упавшему на пол, тоже начинают расползаться техноузоры…
Рей развернулся и целеустремленно пополз за угол.
* * *
— Что-то знакомое, — с удивлением произнес Виктор.
— Классика жанра, — пожал плечами творец квеста для обитателей Убежища. — Вампиры и оборотни, разве только в обработке под верования этих реликтов.
— Нет, я само это где-то встречал. Именно саму сцену…
— Правда, запоминающаяся? — мастер Норден ностальгически вздохнул. — Терра Мистика, третий мир, Подземье. Как сейчас помню…
Виктор пожал плечами. Конкретно эту из всех виртуалок, что он проходил перед выпуском из-под Опеки, он не помнил. Зато простой поиск нашёл минимум десяток совпадений именно такой ситуации в разных играх. Но говорить об этом мастеру сейчас не стоило.
Кстати, а где Бренда?
Девушка стояла рядом, отвернувшись от экрана, на котором демонстрировался игровой процесс уже почти настоящей Игры обитателей Эдема, и полыхала смущением.
— Бренда?
— Н-нет, ничего, — она закрыла глаза, выдохнула, вдохнула и снова посмотрела на экран. — Даже меня такое пробирает до самой сердцевины, а уж их… Давайте дальше.
Виктор кивнул и снова обернулся к мастеру:
— И что там дальше?
— Ничего особенного, обычный ролеплей. — безразлично ответил художник, выводя на экран следующий эпизод.
* * *
— А ну стоять, грязное отродье! — вопль из-за баррикады ошеломил Рэя.
Сама баррикада, впрочем, тоже. И выглядывающий из-за нее смутно знакомый тип с остро заточенным железным прутом.
— Прочь отсюда, техногрязь! — продолжал вопить типус.
— Ты что, Берт?! Какая я тебе техногрязь!? Ты меня не помнишь, что ли?! — кое-как вспомнил имя встреченного Рэй.
— Рэй? — подслеповато прищурился Берт, опуская прут. — Ты, что ли?
В этот момент откуда-то из-за спины Рэя метнулась тень, отбрасывая того в сторону и сметая баррикаду вместе с её защитником…
Рэй влепился в стену и потерял сознание.
А?
Открыв глаза, Рэй обнаружил себя в новой, совершенно неподобающей позе — на холодном полу и со связанными руками. Хорошо хоть спине было тепло и мягко.
А перед ним…
О, перед ним происходило нечто волшебное!
Такие же девицы, как соблазнявшая его у дверей церкви, без всякой техногрязи, торчащих железяк и похабных узоров, расхаживали, демонстрируя себя, и придирчиво рассматривали…
Рэя пробил холодный пот.
...Связанных кучами мужчин. Связанных спинами, как, похоже, и он сам.
“Ааа!”
Несколько секунд, а может, минут, Рэй провел в панике, отключившись даже от зрелища соблазнительно покачивающейся задницы заохотившей их девицы. Но паника прошла — и Рей смог сконцентрироваться на окружающем …
Как раз в тот момент, как девицы, согласно покивав друг другу, оторвали от связки незнакомого мужика и вытащили его на середину площадки.
Снова полезли наружу железяки и поползли узоры на телах склонившихся над жертвой девиц… Но не это было страшным.
Страшным было то, что на полу, когда они расступились, лежала ещё одна девица.
“Нет! Не хочу!”
Рэй лихорадочно закрутил головой…
Бежать, бежать отсюда!
Но как?! Как справиться с веревками!? Как скрыться от охотниц?!
— Если ты повернешься чуть-чуть направо, то сможешь зацепить пальцами нож, на котором я сижу. — прошептал кто-то за его спиной.
“И что?!”
— И… что? — шепнул в ответ он.
— Сможешь разрезать на мне веревку, — вздохнул тот, за спиной. — А я потом разрежу на тебе.
“Ишь какой хитрый”, подумал Рэй. Повернулся, потянулся пальцами, зацепил…
Облом. Разрезать веревки сначала на себе оказалось невозможным. И довольно болезненным, когда нож процарапал ему спину.
Решившись, Рэй вывернул уже почти не слушающиеся руки и стал пилить веревку с другой стороны.
— Ага, готово, — шепнул тот, за спиной, когда Рэй уже не чувствовал ни рук, ни ножа. Небольшое шуршание — и нож начинает пилить веревку на нем.
Так, а куда делись девицы?! Ушли? Слава Пречистому!
Веревка упала на пол, освободив руки, кисти и пальцы немилосердно закололо невидимыми иголками, и Рэй попытался встать. А поднявшись, всё же протянул руку — хоть и поморщившись — сидевшему за ним пожилому механикусу.
Механик стал резать веревки на остальных, сидевших с глупым видом и выпирающим на шортах и прочих тряпках бугров, а Рэй благоразумно попытался убежать...
— Куда это ты собрался, м? — раздался за спиной насмешливый голос.
Девица. Та или другая... Неважно.
Но и говорила она не с ним, а с механикусом.
— Нет твоей власти надо мной. — ответил тот, выставив вперёд нож.
— Даже так? — мурлыкнула девица, и, наклонившись вперёд, озорно высунула язычок.
— Нет твоей власти надо мной. — повторил механикус.
— Вами владею не я, — все тем же мягким голосом произнесла девица, на глазах превращающаяся в техномонстра. — Вами владеет жажда.
Рука механикуса дрогнула, и размазавшаяся от скорости голова с блестящими металлом клыками ударила его в шею.
“Неужели для кого-то вид этой техногрязи может быть привлекательнее, чем… тот, другой их облик?” — размышлял Рэй, шустро перебирая ногами. Куда? Да куда угодно, лишь бы подальше от этих...
* * *
— Вот как? А дальше? — заинтересованно спросила Бренда.
— А дальше они пока не придумали.
— То есть?
— Это будет их история. Их путь. Их размышления. От начала и до конца. Мы просто обеспечим их... Информацией к размышлению. Каждого — своей.
— И каждому своё, — кивнула серьёзно Бренда.
* * *
Ролевые игры, точнее, отыгрыш ролей в такой схеме действительно был обычным. По меркам того мира. Схема-то тривиальна — впихнуть отыгрывающего в новую для него ситуацию и заставить стать тем, кто её преодолеет. Научить быть тем, кто преодолевает такие ситуации — может быть, так звучит лучше.
А вот ситуация — не очень.
Цель работы с обитателями нижних уровней Эдема была очень простой. Изменить их общество так, чтобы сохранить максимальное количество различий с, ну даже пусть так, любым другим обществом пост-человечества. При этом убрать все противоречия...
Сложно, правда?
О, очень.
Особенно с тем фактором, что это должен быть их собственный переход.
Или они хотя бы должны быть в этом уверены.
Поэтому верующих, плодящихся как кролики, занимающихся бесполезной работой, лишь бы заниматься, и питающихся от кормушки, ждёт интересная жизнь.
Взять хотя бы этот эпизод с одним из обитателей Эдема.
С одной стороны, размножение для него не просто привычное, но осточертевшее и примерно такое же полезное занятие, как царапать метлой металлопластик коридорного пола.
С другой — при всём этом это занятие плотно и строго регулируется священниками.
С третьей — а что будет, если взглянуть на него под другим углом?...
С четвертой — а если внести в ситуацию немного ереси, конфликтующей с церковными регуляциями?
С пятой — и даже при том гормональном ударе, что теперь происходит при каждом новом намеке на это действие, нужно дать возможность мыслить более разумно. Например, снизить контрастность сигналов их многократным повторением. Сделать это обычным делом, перевести в фон — и дать подумать...
А ведь секс — лишь одно, и при том не самое важное явление в жизни того общества, где до бездны различий с жизнью пост-человеческих сообществ.
Сама религия, образ жизни, взаимодействие с давно исчезнувшими (хоть об этом в убежище и не подозревают) обитателями верхнего уровня...
Но работа идёт — и у них всё получится.
Пусть даже у Интеллектов спрогнозирован минимум десяток возможных исходов и новых обществ и даже прикинуты варианты их использования — вполне возможно, что эти люди смогут сотворить что-то совершенно новое.
И это будет поистине прекрасно.
Арка Завершения. Эпизод памяти
Я помню прошлую жизнь — как бы это не звучало.
С учётом того, что я мистик — даже как-то обыденно звучит. Обычный реинкарнат, вот как-то так. Среди мистиков высокого уровня это встречается даже часто — мало когда успеваешь достаточно развить Тень за одну жизнь.
Мне в этом смысле повезло — я живу всего второй раз, а уровень моей Тени необычно высок.
Я помню почему.
Глупая смерть от инсульта, когда ещё даже полтинник не стукнул — впрочем, там и тогда все смерти были глупые. Эта так даже поумнее многих. Но ладно. Дальше. Туман. Вроде бы я, моя Тень, пыталась как-то закрыть долги, подтянуть хвосты. Являлась в снах друзьям и родственникам.
А потом — похоронная церемония.
В то время все жрецы, что религий, что других организаций, были шарлатанами. Не сравнить со жрецами деусов времён деус-кризиса или современными.
Впрочем, мне и не светило религиозное прощание — так, стандартная административная процедура без всякого мистического смысла.
Но все пошло не так. Нестандартно.
Недожрица-ритуалист умело превратила людей в кипящие источники рейши… И остановилась на полушаге, внезапно оборвав ритуал.
Но среди присутствовавших на церемонии оказался некромант-Эвтанатос. И он, подхватив ритуал на полшаге, собрал всю духовную силу, исторгаемую взбудораженными душами людей — и направил ее ко мне.
Только потом я понял, что он ещё и изменил ее — поток силы состоял не из серо-черной грязи печалей, грусти и боли, а из их светлых отражений.
А тогда я просто спасался. И спасся, уйдя в будущее, в новое перерождение.
А поток силы вот уже полсотни лет продолжает меня нагонять, делая тем самым мистиком высокого уровня.
Здесь, в будущем — прекрасном будущем! — нет никого из тех, кто был тогда, больше половины тысячелетия назад. А я — есть.
Есть там, куда даже не мечтал попасть.
В космосе. На огромной космической станции, размером с иной город — да его и называют космогородом.
Я прожил здесь уже полсотни лет, но меня все ещё продолжает накрывать. Иногда.
Когда меня догоняет очередной привет из прошлого.
И тогда я смотрю по сторонам, обалдевая и поражаясь обыденным для жителей этого мира вещам.
В то время, когда я умер, шутили, что ту(нашу? их?) страну построили по карикатуре из детской книжке. Иногда добавляли, что и по анекдотам.
А глядя на мир вокруг, я не могу отделаться от мысли, что его сделали по миниатюре одного старого юмориста.
Ну вот например.
“через директор магазин, через завсклад, через товаровед”...
Вот-вот, именно так. Только здесь это самый простой, прямой и нормальный путь. Ну и… В той стране, в которой творил тот артист, дефицитными являлись товары народного потребления, а здесь дефицит творчества. С потреблением-то здесь все просто зашибись...
Я задумчиво смотрел, как закручивается спиралью сверкающее блёстками облако сервисного тумана, концентрируясь и сжимаясь в небольшую пирамиду хрен-знает-сколько-дэ проектора.
“Устаревшая технология. Не то что живые материалы или твердый свет!”
Да-да. Устаревшая. Безопасная и отлаженная. Этими наноботами даже дышать можно — подожмут лапки, чтобы не поранить, а потом сами выползут. И вообще бесплатная и по умолчанию — как стены в доме.
А вот кино для проектора — это проблема. Это дефицит. Это же кто-то старался, делал — и ему нужно определенное возмещение, хотя б похвалить, порадовать… Ну да, поуважать.
Так что здесь уважаемые люди — не причастные к распределению товаров потребления, а труженики творчества, народного и не очень… Черт, ну опять как учебник политэкономии думаю. Кто ж мне этот кусок памяти подбросил?
Что вообще характерно — для меня, другие-то реинкарнаты совсем наоборот — я не помню себя. Я помню, как меня воспринимали другие, помню со стороны — и только. И я сейчас совсем другой, чем тот.
А, вот об уважении. Ты меня уважаешь, я тебя уважаю — мы с тобой уважаемые люди! И здесь так же. Главное здесь, блин — сколько тебя уважают и скольких ты науважал. Репутация… Правда, они говорят что-то о балансе взятого и данного, о личностном кредите и дебите… Но все равно это репутация. Мало тебя уважают — и не посмотрят, и в конец списка задвинут, и на интересные дела не позовут. Много уважают — тут тебе и места в первом ряду, и помощь по первой просьбе, и дела интересные… Хотя последние не только репутация. Тут уж самому крутится надо. Но мистики здесь в приоритете — важные, уважаемые, уникальные люди. Потому я уже и в космосе не первый раз… А была тут девчонка одна, очень хотела чего-то — и потому всем, всем пыталась уважить. А что она могла, едва вышедшая из-под Опеки купольница-землянка? Тому пиво — уникальный рецепт, дефицит, только в круге 3-А есть, конечно — принести, этому — за ушком почесать, третьему — компанию в бассейне составить… В основном, конечно, третье. И всё! Никакого своего дела, никаких уникальных умений — стандартные квесты и вот такие выпрошенные просьбы. Но вроде нашла себе какое-то дело, потому как пропала куда-то.
