— Наверное я начну первым, — подхватил эстафету гном. — Совсем не секрет, что дома гномов очень пристально наблюдают друг за другом. Это позволяет правильно выстраивать политику торговли. Так вот, совсем недавно выяснилось, что с северных границ империи Трилон исчезло сразу и очень быстро, большое количество магов различных школ. Причём независимо от расы. Замечу, не учеников, а именно практикующих магов. То, что это были одиночки или очень небольшие семьи и кланы, не имеет особого значения. На окраинах империй легче существовать именно небольшим структурам и одиночкам. Но вот парадокс, магических товаров не стало меньше, стало даже больше, и основной поток этих товаров пошёл из княжества Гор. После проверки, оказалось, что и маги подались именно туда. Больше четырёх сотен пришлых магов, на такое небольшое княжество, это много. Слишком много. Из за конкуренции они просто не смогут обеспечить себе приличный уровень жизни. И что мы видим. Этого не происходит. Качество магических товаров растёт, но и цена их повышается. Парадокс.
— И вы послали в княжество своих магов в ранге советника, — продолжил за него Лекс, примерно понимая логику гномов. За рынки сбыта своей продукции у них действительно идёт серьёзная конкуренция.
— Да. Это естественный ход, — подтверждая, кивнул гном.
— А они потом не захотели возвращаться и мало того вдруг поступили в академию, в качестве учеников, — улыбнулся Лекс, понимая что произошло. Маги вдруг обнаружили, что они знают слишком мало, а настоящему магу всегда мало силы и знаний, хочется ещё и ещё.
— Если бы только это. Мы послали очень авторитетных мыслящих. За ними сразу потянулись родственники и знакомые. Даже набор претендентов в нашу школу магии упал катастрофически. Но это вообще не по соседски получается. Я говорил с этими магами по разговорнику. И знаете что они мне сказали? — стал возмущаться гном.
— Предполагаю, — ответил Лекс. — Бросайте все и стройными рядами идите за нами.
— Что-то типа того, но вы сказали это очень дипломатично. А у них словосочетание старые маразматики, это было самым слабым выражением. Вот что вы там им показали такое, что они побросали все своё хозяйство, забрали семьи и даже слушать никого не стали. Мы же не выполняем свои договора. Амулеты делать некому. Производство металлов идёт с трудом. Уже сбежала пятая часть магов дома, — немного успокоился гном и тяжело вздохнул.
— Я постараюсь убедить моего императора, что бы он как-то компенсировал вам потери, на обоюдовыгодной основе. Вас это устроит? — понимая состояние главы дома ответил Лекс.
— Пока да. Но боюсь этим все не кончится. Наш дом не понесёт в этом случае денежных потерь, но людские потери будут слишком чувствительны. Я и совет старейшин дома решили всё же последовать рекомендациям советников. Поэтому прошу передать вашему императору официальную просьбу моего дома о присоединении к империи, на правах вассала. И тут мы переходим к следующему вопросу, который лучше озвучит мой старый друг и глава гильдии портальных магов, — предложил гном.
— Что, другого решения нет? — совсем загрустил Лекс. Империя начинает стремительно разрастаться.
— Нет, — покачал головой гном. — У нас живой пример перед глазами. Из морского порта Мозаве, на краю империи Трилон, ушли все гномы. Вообще все и маги и не маги. А если учесть, что оттуда сбежала и большая часть друидов, то это знаете ли впечатляет.
— Когда Карст обратился ко мне, — начал глава портальщиков, — я сначала не понял, что он от меня хочет. Потом разобрался. Судя по всему, у вас существует собственная портальная система. Он попросил подключить их портал к ней, в случае положительно решения его вопроса. Я начал выяснять, кто и что об этом знает, и тут с удивлением узнаю, что один из моих бывших учеников, раньше живший в столице империи Трилон, исчез вместе со своими учениками. Просто так, два десятка портальных магов исчезнуть не могут. Выясняется, что он по просьбе своего друга, архимага Зелона, с парой учеников поехал к нему в гости и потом оттуда больше не вернулся. Мало того, через некоторое время, вслед за ними выехала вся его небольшая школа. Это выглядит весьма неправдоподобно. Школа магии, по собственной инициативе, покидает столицу империи, теряя возможность называться столичной школой и при этом переселяется на какую-то дикую окраину империи. Да это просто нереально. Я бы сам не поверил, но факты подтвердились. Причём оказалось, что эти маги и их ученики из школы регулярно пересылают семьям весьма приличные суммы денег. Значит они работают и зарабатывают. Пришлось наведаться к родственникам магов из школы. У некоторых оказались в наличии разговорники. Я, через них, связался со своим бывшим учеником. Он мне прямо заявил, то, чем он всю жизнь занимался — это детские игры в песочнице.
— Вот тут и вас накрыло, — поддел его Лекс.
— Ещё как накрыло, — совсем грустно улыбнулся маг. — Вам бы сказали, что вы всю свою жизнь посвятили игре в детские игрушки. Конечно я быстро понял, что он сказал все, что мог. Но знаете, было очень неприятно. Похоже в портальных технологиях вы нас намного опередили, иначе бы он так не выразился. Честно скажу. Я долго думал. Гильдия портальных магов никогда не входила ни в какие государственные образования, но похоже пришло время изменить это. Мы сейчас устанавливаем каждый год по одному порталу. Скажите, сколько вы сейчас ставите порталов в год?
— Два…. В неделю, — со вздохом ответил Лекс. Ему трудно было соврать. Эти мыслящие ему нравились. Они переживали за своё дело, точнее жили им.
— О боги пространств! Почти сотня в год, — широко раскрыл от удивления глаза глава гильдии.
Надо сказать глаза других собеседников были не меньшего размера.
— Сколько же у тогда у вас портальщиков ? — спросил глава гильдии Раст, немного придя в себя.
— Слишком мало. Даже самому тоже приходится работать, — вздохнул Лекс.
— Как такое может быть, вы же совсем не портальщик, — удивился тот.
— Во-первых, у нас другие порталы, ну а во-вторых, амулет маскировки никто не отменял, — улыбнулся Лекс.
— Да это я сглупил, в одной из меток на ауре действительно есть руна пространства, — кивнул Раст и продолжил. — В таком случае у нас нет другого выхода кроме присоединения к вашей империи. Конкуренции с вами мы не выдержим.
— Это насколько же ваша империя большая, если вы строите такое количество порталов? — заинтересованно спросил гном.
— Очень большая, — тяжело вздохнул Лекс. — Даже слишком большая. Вот примерно во сколько раз больше делаем порталов во столько раз и больше.
— Боги пространства! — опять воскликнул Раст, с трудом переваривая полученную информацию. Цифры были просто нереальные. Это была правда, но этого не могло быть. В мире не было, ни островов ни материков, которые могли вместить такую огромную империю. Только теперь перед ним забрезжил вполне логичный ответ, объясняющий все.
— Мир! Империя Мир! Как же мне сразу не пришла в голову такая простая мысль, — стукнул он себя по лбу.
— Может мой друг пояснит, — попросил у него архимаг Крон.
— Это же так просто, — возбуждённо заговорил Раст. — Порталы. Товары. Маги. Знания. Это не наша портальная сеть — это сеть другого мира. Они пробили портал на нашу Архону из другого мира. Вот почему мы не можем расшифровать метки академий. Это академии не нашего мира. Это знания не нашего мира. Вот почему маги бегут к ним. Их уровень несопоставим с нашим. Как сказал мой ученик, мы для них дети в песочнице.
— Да, похоже это правда, — задумчиво кивнул архимаг. — Пожалуй, в таком случае я тоже порошусь в вашу империю. К сожалению, я нахожусь в структуре подчинённой местной империи и менять подданство академии не имею права, но есть широко известный вариант решения этой проблемы. Наша академия могла бы стать филиалом вашей, конечно с принесением всех соответствующих клятв. Как вы на это посмотрите.
(Дух — Шеф, принимай без размышлений. Такие нужные люди или точнее мыслящие на дороге не валяются. В конце концов, ты же на них и свалишь кучу своей работы.)
— У меня есть выбор? — покачал головой Лекс. — Добровольный приход в мою империю большого количества магов и других подданных только способствует усилению империи и очень глупо от этого отказываться. Хорошо, я могу принять лично у вас клятву секрета и кое-что вам показать.
Собеседники только закивали головами и наперебой выразили своё согласие. Клятва не заняла много времени. После неё Лекс повёл их через портал в академию, предупредив Зелона о гостях. Тот встречал их с той стороны, прямо у портала. Сдав гостей на руки архимагу, Лекс вернулся в резиденцию. У него ещё оставались дела в столице, да и учиться надо было ещё многому, а учёба время сжирала очень прилично, несмотря на помощь духа. Зелон вполне справился с ролью гида, причём намного лучше Лекса. Он знал что показать и как это все описать для своих новых занкомых.
Только через сутки, весьма впечатленные или если сказать более правильно, потрясённые гости вернулись в резиденцию и очень уважительно поклонившись Лексу, быстренько её покинули. Похоже Зелон показал и рассказал им достаточно много, в том числе и кто такой Лекс на самом деле, по крайней мере так, как он сам это понимал. Поскольку Зелон и являлся наместником императора на Архоне, то все нужные клятвы он у них принял сам и империя опять слегка увеличилась.
Глава гильдии портальных магов — Раст, во время пребывания в академии встретился со своим бывшим учеником и тот познакомил его с Мирой. Они договорились, что два следующих портала Мира отдаст им и бывший ученик главы настроит их на месте установки и одновременно покажет портальщикам, как это делается. Порталы, вместе с наладчиком, доставят самолётом в горы гномов. Тем надо только выбрать и подготовить нужные для посадки площадки, вблизи от будущих мест установки порталов. Через эти порталы и будут проходить все потоки товаров и самих мыслящих.
Наконец пришёл долгожданный день окончательного возведения на престол империи императора Колина. В храм света, где должна была проводиться вся церемония, было приглашено совсем немного мыслящих. Только те, кто должен был непосредственно засвидетельствовать закрепление трона империи за новым императором. Кроме самого Колина, присутствовали все четыре герцога империи, несколько основных министров, в том числе и уже знакомые Лексу приятели, а также по одному мыслящему от каждой дипломатической миссии от соседних государств, посольства которых находились в столице империи. Церемония была достаточно значимой, поэтому на ней присутствовали сами послы этих государств. Не было только представителей эльфов. Они никогда не посещали такие мероприятия. По большому счёту им было все равно кто правит в других империях. Они уже очень давно перестали вмешиваться во внешние политические процессы, отгородившись от всего мира.
Колин прислушался к предостережениям Лекса и охрана вокруг храма была увеличена. В самом храме, в зале с алтарём, у стен была выставлена дополнительная охрана из двух десятков боевых магов в полном вооружении.
Уже с вечера Лексу было очень неспокойно. Он чувствовал опасность, причём опасность не ему, а вот кому или чему он по-прежнему не понимал. Учитель, в таких непонятных случаях, всегда заставлял его готовиться по максимуму. Лекс не стал отходить от правил, проверенных опытом. Кроме того, что он загрузил в теневой карман кучу амулетов и артефактов, а также не меньшую кучу различного земного оружия, заряженного и готового к бою, он тем же вечером посетил сам храм света и внимательно его обследовал.
Что его очень порадовало, алтарь храма был стандартным. Он даже вызвал хранителя Хрона и поделился с ним своими сомнениями. Тот ничем конкретным помочь не мог, но пообещал, что в храме все его возможности будут к услугам Лекса, поскольку алтарь подключён к его энергетической сети.
С Лексом напросилась в храм Рена. Фактически никакого запрета на это не было, так как она входила в правящую семью. В храме должны были присутствовать и братья самого императора. Жрец будет сам проводить обряд, а Ранон де Март специально для этого вернулся из княжества Северной Степи.
Небольшая заминка произошла на входе в храм, когда туда вместе с Лексом попыталась пройти Рена, закутанная в южные одежды. Как только она показала своё лицо распорядителю, все вопросы сразу снялись. Местные аристократы её прекрасно знали.
Сам Колин конечно сначала удивился присутствию женщины рядом с Лексом, но потом до него дошло, кто это мог быть. Раз Лекс связан с императором новой империи, то присутствие сестры на церемонии можно было ожидать. Ласер де Март — жрец бога света начал обряд.
К сожалению, Лекс понял что что-то не так, только когда случайно узнал в одном из магов охраны, стоящих у стены храма, Крайна — мага воздуха из резиденции ночников. Только тогда он понял, о какой операции могла идти речь и кому грозила опасность, на которую так упорно указывала его интуиция. Единственное, что он успел сделать до начала событий, это по мыслеречи приказать Рене накрыться щитом мрака. Чисто защитное заклинание из высших разделов магии хаоса и смерти, которому в первую очередь обучал своих жён Лекс. Чем-нибудь повредить объекту, прикрытому таким щитом, было невозможно. Это относилось как к магии, так и к обычным механическим воздействиям. Человек просто застывал абсолютно чёрной статуей. Применять её могли только маги с внутренними источниками силы. Для обычных магов оно было смертельно, поскольку магических резервов тела недостаточно для нормального снятия щита, а чужую подпитку он не пропустит. В данном случае оно было настроено только на тело девушки, так что под свободными южными одеждами, скрывающими все тело и лицо, изменений было не заметно.
События дальше завертелись с хорошей скоростью. Один из магов охраны, стоявший ближе всех к алтарю, бросил на него какой-то предмет. Сразу же включилась сфера хаоса над алтарём и проявился возмущённый Хрон. Кроме Лекса и ругающегося хранителя все застыли.
— Отрыжки диких свиней ! ... ... — сыпал проклятиями Хрон.
— А поконкретнее можно, — прервал его познавательную речь Лекс.
— Эти ... Не придумали ничего более оригинального, чем бросить пассивный поглотитель энергии на алтарь. Да я даже предполагать не мог, что такие штучки где-то остались в этом мире. Уму непостижимо, как до такого могут додуматься вроде бы просвещённые маги. Да если бы я не обрезал поток энергии, этот недоделанный амулет разрушился бы от её избытка, а той энергии, что в нем закачано и так ой как много, и на карте Архоны, вместо столицы империи, появились бы новые заброшенные земли.
— Тогда как ты тут спокойно упражняешься в красноречии, раз энергии нет? — поинтересовался Лекс.
— Учиться надо лучше, недоучка, — отмахнулся Хрон, но все же пояснил. — Сфере хаоса глубоко плевать на все энергии и поля вне её. Фактически это некоторая зона в подпространстве, с некоторыми характеристиками, в которой одни характеристики подменены другими. В данном случае это вариант с перпендикулярной осью времени относительно основного потока. То есть сколько бы мы с тобой тут не говорили, в основной поток времени ты все равно вернёшься в тот же самый момент, из которого вышел.
