— Ну что, наорался всласть? — полюбопытствовала я, вручая Найлусу контейнер с едой.
Он открыл было рот, чтобы сообщить что-то о нежелании есть, но напоролся на мой добрый взгляд и здравомысляще промолчал. Сарен за этой пантомимой наблюдал с долей недоумения. Надо сказать, свою еду он молча взял из рук Гарруса, поблагодарив его коротким кивком.
Гаррус уселся на койку, с легким интересом разглядывая бесстрастное лицо Сарена, периодически переводя проницательный взгляд на мечущегося по лазарету Найлуса. Я понаблюдала за этой картиной, вздохнула, залезла на ту же койку с ногами, опершись спиной о бок Гарруса. В конце концов меня это беганье туда-сюда задолбало, и я рявкнула:
— Демоны тебя дери, Найлус! Сядь и не мельтеши!
Он резко остановился.
— И жуй!
Взгляд полыхнул яростью.
— И молча!
Найлус вздохнул, покосился на непроницаемое лицо жующего Сарена, но спорить не стал, прекрасно понимая бесполезность этого занятия. Особенно после взгляда на мою одухотворенную физиономию. Ну да, я была во вполне благостном настроении: вкусняшки с продуктового склада действовали на меня умиротворяюще... пока я не заметила скептический и подозрительный взгляд, которым зеленоглазая язва изучал содержимое коробки.
— Ну да, это не готовка Себастьяна. — согласилась я, а Гаррус недовольно зыркнул на сородича. — Но скажешь хоть слово, и завтра весь день готовить будешь ты. На всех. Понял?
— Понял!
Найлус покосился на Гарруса и его недвусмысленно сузившиеся глаза, сглотнул, и приступил к еде. Последнее время я начала замечать за нашим снайпером этот добрый и всё понимающий взгляд, каким он обычно смотрел на разумных через оптику винтовки за мгновение до выстрела. Идеалистичность и наивность с Гарруса быстро осыпались, все четче и четче проявляя лицо Архангела.
Сарен за нашим общением наблюдал предельно внимательно, подмечая малозаметные мелочи и нюансы. Не думаю, что ему потребуется много времени, чтобы прийти к правильным выводам. Если, конечно, Найлус еще не просветил. Ну да это дело недалекого будущего, а пока надо решить один забавный вопрос.
— Изначально мы предполагали, что ты проспишь до самой Цитадели. — буднично сказала я, встретив пристальный взгляд синих глаз.
— Это — проблема? — спокойно спросил Сарен.
— Не то что проблема... просто так получилось, что каюты на твоем корабле уже заняты. И твоя в том числе. Мы, конечно, можем утрамбоваться.
— Но?
— Но тебе в любом случае еще сутки покидать лазарет не стоит. — видя подозрение в глубине его глаз, я пояснила: — После того, что сделал Властелин, твой разум — уязвим. Как раз через сутки поднимется защита и ты потеряешь излишнюю восприимчивость. Поверь мне, такой жесткий слом контроля и свод закладок просто так не проходит.
— Что ты имеешь в виду под словом "закладки". — холодный голос звучал очень жестко и требовательно.
— Внушения, искажения ассоциативных связей, которые вызывают нужную реакцию, закладки на разрушение разума, срабатывающие при соблюдении определенных условий. Мало ли на что можно поставить закладку? Это как мина отсроченного действия. Благо, что Властелин из-за своей огромной мощи утратил возможность к тонкой работе. Или никогда ею не обладал.
— Ты можешь их ставить?
— Могу, конечно!
Сарен медленно кивнул, пристально глядя мне в глаза.
— Смотреть в глаза менталисту — это словно приглашение заглянуть в свой разум. — иронично сообщила я.
Сарен чуть заметно усмехнулся, но взгляда не отвел.
— Разве отведенный взгляд помешает?
— Нет, конечно! — я фыркнула. — Но я не считываю тех, кого решила впустить во внутренний круг.
Синие глаза удивленно расширились. Я покопалась в коробке, выудила что-то вроде печеньки и с удовольствием откусила под пристальным взглядом Сарена.
— Говорить о том, что эта еда тебе не подходит, смысла нет? — в холодном голосе промелькнула ирония.
— Неа. — я активно захрустела печенькой. — Гаррус, хочешь?
— Давай. — оживился наш голубоглазый снайпер.
Я протянула ему коробку, и мы вдвоем принялись уничтожать сладость на глазах удивленного таким поведением Сарена. Думай, думай. Ты — умный, до нужного результата додумаешься сам.
— В общем, тебе придется два дня пожить в лазарете. Эти сутки я советую как следует поспать. Разуму нужен отдых. Особенно после недавнего... стресса из-за чьего-то растяпства.
Найлус на мои слова виновато опустил мордочку, что не прошло незамеченным мимо Сарена.
— Я не смогу уснуть. — спокойный ответ без тени раздражения или недовольства.
— Если захочешь, я могу погрузить тебя на сутки в сон. Обычный крепкий сон. Организм сам его сбросит, когда потребность в отдыхе себя исчерпает.
— Тебе требуется мое согласие? — в ледяном голосе явственно прозвучал скепсис.
— Да. — я встретила его взгляд. — Ты — не пленник на "Кратосе".
— Разве вас не послали за моей головой? — Сарен дернул мандибулами в легком раздражении.
— Нет.
— Нас послали тебя ВЕРНУТЬ, а не уничтожить. — добавил Найлус.
— Советник Спаратус с нетерпением ждет возвращения Спектра Сарена Артериуса. — я улыбнулась, видя оторопь в синих глазах и неверие. — И он ОЧЕНЬ жаждет узнать, как же угораздило одного из его лучших Спектров вляпаться в ТАКИЕ проблемы...
Сарен закрыл глаза, медленно вдохнул, так же медленно выдохнул, с трудом унимая мелкую дрожь в руках.
На этом жизнерадостном моменте разговор как-то сам собой заглох. Сарен переваривал новости и косился на меня и Гарруса. Когда же к нам подошел Найлус и принялся разорять остатки печенек, таская их из коробки, удивленные синие глаза погрели мою темную душу. Впрочем, он быстро взял себя в руки. Зато потом согласился принять мою помощь со сном, так что вскоре мы покинули лазарет, оставив спящего Сарена в гордом одиночестве. Он гарантированно проспит сутки и проснется незадолго до прибытия на Цитадель.
Остаток перелета ничем особо не отличился. Найлус разогнал корабль до нормальной крейсерской скорости, чтобы не тащиться лишнее время, раз уж мы сделали все, что запланировали. Лиара с матерью проводили время в беседах, что удивительно, привлекая к ним скучающего Рекса. Тали медитировала в инженерном отсеке, найдя себе какое-то крайне увлекательное занятие.
Сарен проснулся за шесть часов до выхода из перегона, и успел прийти в себя, подогнать доспехи по фигуре, и сейчас нависал мрачной черной тенью за спиной Найлуса.
Наконец перелет завершился: перед нами во всей своей сомнительной красе раскинулась Цитадель и болтающееся на ее фоне ведро "Пути предназначения".
Гаррус покосился на мою выразительную физиономию.
— Не вижу восторгов от вида азарийского дредноута. — ехидно протянул он мурлыкающим голосом.
Я поморщилась.
— Ты же знаешь, как я отношусь к этому позору дизайна в кораблестроении?
Гаррус нагло заржал, а Найлус только фыркнул.
— Слышали. Ведро на ножках. — усмехнулся Найлус. — Никакого уважения к музейному кораблю и исторической ценности.
Я чуть воздухом не подавилась.
— Чего? "Путь предназначения" — это музейное корыто?
— Да. — пожал плечами Гаррус, покосившись на молчаливого Сарена. — Такие дредноуты уже две тысячи лет как не строят. В свое время мы показали, насколько такие корабли неэффективны и уязвимы. Все дредноуты, болтающиеся вокруг Цитадели — музейные корабли, включая наши. Утилизировать их не стали: они полностью боеспособны, и хоть какая-то польза от них будет.
Что ответить на такую новость я не нашла, и просто наблюдала, как величаво проплывает мимо нас огромная туша "Пути".
На панели замигал значок входящего вызова: нас вызывала Цитадель.
— Диспетчерская, говорит "Кратос". — спокойно и холодно сказал Найлус, включая связь. — Прибываю на Цитадель по делам Совета.
Пауза подозрительно затягивалась.
— Спектр Сарен Артериус? — спросил удивленно-недоверчивый вибрирующий голос.
Сарен полыхнул раздражением и холодно процедил:
— Да. Спектр Сарен Артериус!
Глава 33: Возвращение на Цитадель
Не успел еще остановиться и отключиться двигатель "Кратоса", как на инструментрон Найлуса пришел входящий вызов.
— Дай угадаю... Советник Спаратус? — лениво спросила я, глядя, как Найлус разворачивает голографический интерфейс.
— Удивительно, правда? — хмыкнул он, принимая сигнал.
Над левым предплечьем появилось прямоугольное окошко видеосвязи, с которого на нас смотрела знакомая физиономия родимого начальства, полная вдохновения и предвкушения, горящего в проницательных серо-зеленых глазах. Спаратус пристально осмотрел наши лица, остановив тяжелый взгляд на замершем Сарене, едва заметно кивнул и коротко сообщил:
— Я жду вас в кабинете. — Спаратус перевел взгляд на мое лицо, видать, оценил выражение и добавил: — Всех. — и еще одно уточнение, чтобы полностью отрезать пути отступления: — Четверых!
И отключился.
— Вот так всегда. — пробурчала я. — Позвонил, озадачил и отключился. И сиди, думай, то ли похвалить собирается, то ли вздрючить не пойми за что.
— Так вроде еще ни разу нас, как ты говоришь, не дрючили. — усмехнулся Гаррус. — Даже за то, что мы сделали на рынках.
— Все бывает впервые. — философски заметила я, потягиваясь. — Но лицо-то ты его видел?
— Полно предвкушения. — буркнул Найлус, Гаррус только согласно кивнул, а Сарен как всегда промолчал.
— Вот то-то и оно. — проворчала я. — Спаратус нашего возвращения ждет как праздника, честное слово... и разочаровывать его что-то не хочется.
— Разве у него будет повод разочароваться? — спросил Гаррус.
— Нет.
— Тогда — какие проблемы?
— Да меня его внимание порой напрягает. — честно призналась я. — Ладно уж. Не будем заставлять его ждать. — подумав, добавила: — Вы как хотите, а я, пожалуй, последую примеру Сарена.
Синие глаза удивленно моргнули.
— Одену броню! И, кстати... Сарен.
Я сняла браслет инструментрона с руки и перебросила его Сарену. Он поймал его, вопросительно склонил голову набок.
— Это принадлежит тебе. Сам отдашь Спаратусу. — я пожала плечами. — В конце концов, это ТЫ собрал всю хранящуюся здесь информацию.
Сарен медленно кивнул, а в синих глазах промелькнула благодарность. После того разговора в лазарете от него мы не услышали ни одного слова, сказанного добровольно, а не как ответ на заданный вопрос. В памяти Найлуса Сарен был совершенно иной: язвительный, саркастичный, острый на язык, не упускающий случая проехаться по любимым коллегам и соседям по галактике со свойственным ему жестковатым юмором и безжалостностью. Сейчас же... За спиной Найлуса стояла тень былого.
Покачав головой, я молча вышла из рубки. Тяжелый взгляд ощущался всем телом: задумчивый, пристальный, внимательный. Думай, Сарен, думай. Посмотрим, к каким выводам ты придешь.
Сборы много времени не заняли, и минут через восемь мы, впятером, стояли в шлюзовой камере "Кратоса", ожидая окончания процедуры дезинфекции. Леди Бенезия решила составить нам компанию. Выглядела наша группа довольно колоритно: изящная азари в струящемся снежно-белом платье, я в легких доспехах и трое высоких турианцев в полной броне и при оружии, притом, двое — Найлус и Сарен — в тяжелой черной броне, а Гаррус — в сине-черной, средней.
До Башни Совета, в которой располагались кабинеты советников, нас подвез аэрокар, присланный Спаратусом. Молчаливый водитель высадил у самых дверей и тут же испарился, а мы, провожаемые взглядами разной степени удивления, вошли в лифт. Пока это медлительное пыточное устройство ползло до нужного этажа, насилуя наши мозги очередной заунывной музыкой, мы молчали, занятые своими мыслями. Сарен, похоже, вообще глубоко ушел в себя, и от шелеста раскрывающихся створок едва заметно вздрогнул, чуть рассеянно заморгав. Впрочем, он практически мгновенно взял себя в руки, и в кабинет советника он вошел с бесстрастным лицом и ледяными глазами, начисто лишенными эмоций.
В кабинете нас ждал Совет Цитадели в полном составе. Не скажу, что меня это особо удивило, а вот Сарен ощутимо напрягся. Как обычно, разговор начал Найлус:
— Совет. Задание выполнено.
— Мы видим. — с едва заметной иронией ответил Спаратус. — Спектр Сарен Артериус.
Сарен молча вышел вперед, почтительно склонил голову.
— Отчет. — спокойный и властный приказ.
Короткая пауза... и Сарен хриплым низким вибрирующим голосом скупыми рубленными фразами спокойно и бесстрастно начал своеобразную исповедь. Он говорил без прикрас и купюр, рассказывая, как именно он нашел древний корабль, отзывающийся на имя Властелин, начав с расследования на Сидоне. Он говорил только факты, словно пересказывал хронику. Никаких эмоций. Никаких предположений и лишних описаний. Дата, событие, результат. Без объяснений, не пытаясь оправдаться или описать свое отношение. Закончил он на возвращении на Вермайр, даже не упомянув о нашей встрече. Просто:
— Вернулся на Вермайр. Это все, Совет.
Советники переглянулись.
— Что было после?
— Я очнулся в лазарете на борту "Кратоса". — спокойный безэмоциональный ответ.
— Спектр Имрир. — тяжелый взгляд Спаратуса перешел на меня. — Отчет.
Я пожала плечами.
— Дорогу до Вермайра и то, как мы проникли в лабораторию, полагаю, стоит опустить?
Спаратус коротко кивнул.
— На момент прибытия на Вермайр Спектр Сарен Артериус находился под полным контролем Властелина. Личность была подавлена. Нам удалось захватить его без боя. Вермайр мы покинули на "Кратосе". По дороге удалось снять контроль. — я пожала плечами. — Все.
По глазам Спаратуса я поняла, что нас изнасилуют морально, как только все лишние покинут его кабинет.
— Как вам удалось снять контроль? — спросил советник Валерн.
Я встретила взгляд Спаратуса. Он едва заметно кивнул.
— Сарен сломал его сам, как только Властелин покинул Вермайр. На расстоянии сила внушения падает, и разумный с сильной волей в состоянии освободиться. Я же убрала все последствия внушения и огромный пласт скрытых закладок на разуме. — видя непонимание на лице саларианца, я пояснила: — Я могу в определенном пределе работать с сознанием, но это требует огромных усилий и много времени. Именно по этой причине перелет от Вермайра на Цитадель занял так много времени.
— Есть ли вероятность повторного контроля? — спросил Валерн.
— Жнец может захватить ЛЮБОГО разумного не зависимо от того был на нем контроль ранее или нет. — я пожала плечами. — Спектр Сарен так же уязвим, как и любой другой.
— А вы?
— А я в состоянии самостоятельно защитить свой разум. — обрубила я.
Валерн задумался, пристально всматриваясь в безучастное лицо Сарена, но, все же, медленно кивнул.
— Спектр Сарен Артериус. Исходя из предоставленной информации, Совет не нашел в ваших действиях ничего, что выходило бы за пределы чрезвычайных полномочий оперативника Специального Корпуса Тактической Разведки, выполняющего задание Первого Ранга. Все обвинения, выдвинутые в вашу сторону, признаны безосновательными и отклонены.
На этой возвышенной ноте заседание было объявлено закрытым. Валерн величественно выплыл из помещения, а Тевос, перехватив крайне выразительный взгляд Бенезии, жестом пригласила ее следовать за собой. Спаратус терпеливо дождался, пока его коллеги удалятся и дверь за их спинами закроется, а потом перевел полный сарказма и смачного предвкушения взгляд на ощутимо занервничавшего Сарена.
