— Если бы он был опасен, я не развязывала бы или хотя бы вас предупредила, — укоризненно сказала Эмма. — Его доставили связанным, и передавили лапки. Конечно, это малыш, но и взрослым он будет не очень большим, всего раза в четыре выше. Смотрите.
Она дала твари руку, и та сразу ухватила её передними маленькими лапками, на которых было по два длинных и тонких пальца, и потянула в пасть.
— Нельзя! — строго сказала Эмма, шлёпнув тварь по голове свободной рукой. — Он очень быстро всё переваривает и опять хочет есть. Сейчас, малыш, я тебя покормлю!
Она отошла к одному из окон, на подоконнике которого стояла миска с мясом.
— Корми и рассказывай, — сказал я. — Как добилась успеха? Его ведь привезли совсем недавно.
— Сразу после вашего вызова, — сказала Эмма. — А добилась... Я поступила с ним так же, как до этого со Скромницей. К сожалению, с взрослым ящером это не выйдет. Нет, не из-за размеров. Мне нужно, чтобы он хотя бы десять минут постоял спокойно, а вряд ли взрослый хищник будет стоять и ждать, пока я буду работать. И на взрослого уйдёт намного больше сил. К ним нужно искать другой подход. В отличие от наших тварей, с ними можно работать обычной магией, она не вызывает боли.
— Странно, почему этого не делали предки, — сказал я. — Или всё-таки делали?
— Кто сейчас может сказать? — мотнула головой Эмма. — В книгах об этом ничего не написано. Вы спрашивали жрецов?
— Высших перебили, а остальные не знают, — ответил я. — Если уцелеет кто-нибудь из высших у соседей, тогда узнаем. Ладно, его кормление не добавит аппетита перед обедом, поэтому мы пойдём, а ты будь с ним осторожней.
— Из него может получиться неплохой страж, — сказала Адель, когда мы вышли в коридор. — Только слишком много ест.
— Это из-за роста, — ответил я. — Когда станет взрослым, жрать будет много, но редко. А об охранниках мысль неплохая. Посмотрим, что получится у Эммы.
День выдался хлопотным, и я до самого вечера был занят решением самых разных вопросов. Помощников прибавилось, но Адель была права в том, что проблемы прибавлялись быстрее. С теми, которые были связаны с развитием, можно было не спешить, но в ближайшие дни на нашей границе должны были появиться сотни тысяч саев, и для них нужно срочно готовить временные убежища, продовольствие и самые необходимые в быту предметы. Вряд ли многие из беженцев принесут их с собой. И надо было стягивать к границе гвардию, баронские дружины и спешно собираемых наёмников.
Утром я первым делом связался с Верховным жрецом.
"Дар, через три часа мы у вас соберёмся. К свадьбе всё готово?"
"С нашей стороны всё будет сделано, — заверил он. — Я знаю, что вы до сих пор не доверяете многим из нас, поэтому приказал на время церемонии уйти всем лишним. В зале будут только три жреца, которые помогут мне провести обряд".
"Перед приходом гостей дружинники проверят зал и прилегающие помещения, — предупредил я. — Это обычная мера предосторожности, поэтому прошу вас не обижаться".
"Я понимаю, — согласился он. — Вашим дружинникам откроют все помещения. Много будет гостей?"
"Всё высшее дворянство столицы и представители самых крупных купеческих домов. Всего около сотни саев, и в зале будет десятка три дружинников".
"Для горожан что-нибудь приготовят? — спросил он. — Такая свадьба бывает не каждое столетие!"
"Приготовят, но только на сегодняшний день, — сказал я. — Из-за того, что творится у соседей, многодневного празднества не будет. Я тоже приеду к вам раньше других".
Быстро позавтракав, я зашёл к секретарю.
— Сегодня вызовов меньше, поэтому я даже не писал списка, — ответил он. — С вами, милорд, хотели поговорить Повелитель и майор Сигар.
"Я вас слушаю, отец", — связался я с Ларгом.
"Ты почему не берёшь жену? — сердито спросил он. — Это против обычая и вызовет толки".
"Адель останется дома! — категорично ответил я. — Ей через месяц рожать, и я не буду рисковать женой и ребёнком! Объявим, что у неё плохое самочувствие".
Я почувствовал недовольство и по тону, и по тому, что отец резко оборвал связь, но не собирался идти у него на поводу. Хочет рисковать собой — пусть рискует, а забота о жене — это неотъемлемое право мужа. В этом мне никто не указ!
"Сигар, — связался я с майором. — У вас что-то срочное?"
"Милорд, я хотел сказать, что отобрал для церемонии всех магов дружины. Если жрецы попытаются применить свою магию, они будут сильно удивлены. И я хочу отправить их туда пораньше, потому что за час могут не управиться. Вы не будете возражать, если я возьму проверку в свои руки? В крепости прекрасно справится Зак".
"Только проверка, — согласился я. — Вас не должно быть на церемонии. Вы магически слабы, и алтарь в этом не сильно помог".
"Вы боитесь, милорд, — сказал он. — Есть основания?"
"Если бы я знал! — сердито ответил я. — Бьёт мандраж, и ничего не могу с собой поделать! Точнее, могу применить магию, но тогда буду полдня ходить сонный".
Кавалер Дорт с просьбой о разговоре не обращался, я вызвал его сам и поинтересовался, как идёт подготовка к празднику.
"У нас уже всё готово, — ответил он, — а для горожан приготовят позже. Не беспокойтесь, милорд, я вас не подведу".
Остальное время до выезда я занимался не свадьбой, а теми делами, которые были запланированы на сегодняшний день. До храма добирался в карете, а прибыв, отправил её обратно.
— Всё проверили, — отчитался Сигар. — В храме остались три жреца и Дар Лард. Я выставил оцепление и охрану у подземного хода. Остальные дружинники уже в молельном зале. Перед вашим приездом связывался генерал Гожин. Он должен сюда подъехать.
— Уезжайте, Сигар, — сказал я. — И держите в готовности резерв. Если что, используйте БТРы. Горожане это как-нибудь переживут. Только предупредите водителей, чтобы сильно не гоняли, а то подавите прохожих. Их сегодня будет много.
Он уехал, а я, сопровождаемый охраной, направился в молельный зал. Там никого не было, кроме наших дружинников. Я попытался связаться с Лардом, но он почему-то не отозвался. Я не придал этому значение, связав отсутствие связи с жреческими амулетами.
— Где Верховный жрец? — спросил я у сержанта.
— Недавно был здесь, — ответил он. — Сказал, что вернётся в зал к вашему приезду.
— Он и вернулся, — сказал появившийся в дверях Дар. — Приветствую вас, милорд. Вы без жены?
— Она не приедет, — ответил я. — Принцесса из-за беременности почти никуда не выходит из дворца, разве что иногда немного гуляем в парке.
— Жаль, — сказал он. — Женщины любят праздники больше нас. Милорд, у нас всё приготовлено, помещения проверил ваш майор, а до начала церемонии ещё полчаса. Чем вы хотите занять это время?
— Не составите мне компанию? — спросил я. — Так получилось, что я ни разу не осматривал храмы, а у вас здесь очень любопытные росписи. Не расскажете о них?
Естественно, он согласился, и мы пошли по периметру зала. Я рассматривал рисунки, а он их комментировал. Всё осмотреть не успели, потому что начали прибывать гости, которым я должен был уделить внимание. К приезду отца с Эммой зал был на треть заполнен празднично одетыми гостями и дружинниками. Новобрачные вошли в распахнутые двери и прошли к установленному на возвышении алтарю, возле которого их ждал Дар. Рядом с ним стояли три жреца. Обряд не занял много времени и повторил то, что было на моей собственной свадьбе. Дар точно так же извлёк из алтаря оранжевый шар и коснулся им лба Ларга. Шар поменял цвет, после чего жрец повторил эту же проверку с Эммой.
— Ваш брак угоден Солнцу! — прокричал он. — Вы его хотите, семья мужчины согласна, а Бог утвердил ваш брак! Отныне вы одно целое на всю вашу жизнь!
И выстрелил в лицо Ларга из пистолета. Я хотел выхватить оружие и не смог даже пошевелить пальцем! Все в зале, включая троих жрецов, неподвижно застыли, как мухи в куске янтаря. Двигались только двое: упал Ларг и ко мне с торжествующей улыбкой подходил Дар.
"Почему?" — мысленно спросил я.
Связи не возникло, но он меня понял.
— Я выполнил свой долг! — торжественно сказал жрец. — Ты до сих пор не понял? Вижу, что нет. Я не ничтожный Дар Лард, которого ты назначил Верховным жрецом! Его уже нет, как и всех тех, кто за своё возвышение был готов лизать тебе пятки! Я был и остаюсь Верховным жрецом, а сегодня стану и Повелителем! Но брата я убил не из-за его трона, я сел бы на него и без убийства. Нет, он понёс заслуженное наказание! Ты тоже будешь убит, но только после того, как увидишь смерть всех, кто тебе близок и дорог! Я тебя ненавижу, но твоя вина меньше вины брата! Ты чужак, и тебе безразличны традиции нашей жизни, а он их предал! Он не дал мне тебя убить, а потом вознёс выше остальных членов семьи, дав тебе свою власть! Разменять семейные узы и заветы Бога на какого-то пришельца — это ли не преступление? Я вижу, что ты понял. Сейчас я убью всех твоих магов и дружинников, а потом освобожу дворян. Вы ничего не сможете сделать, потому что на мне амулет бога, в который пятьсот жрецов влили свои силы! Да, спасибо за такой подарок: мы сами о нём не догадались. Хочешь что-нибудь сказать? Говори, я разрешаю.
— Сволочь! — хрипло сказал я. — Тебе не справиться с дружиной!
— Можешь ругаться, — разрешил он. — Ругань — это удел слабых и неудачников. Дружина? Её скоро не будет. Вода в источнике братства отравлена, а сейчас отравят всю пищу в твоём дворце. Тех, кто здесь, я убью сам, а тех, кто охраняет южный дворец, убьют жрецы, с которыми я пришёл из Госмара. А гвардия, которую ты направил к границе, будет служить мне! Я...
Голова Гордоя дёрнулась и он начал заваливаться назад. В тишине зала раздались звуки двух выстрелов и шум упавшего тела. Почти тотчас ко мне вернулась способность двигаться. Рядом зашевелились дружинники, а из толпы гостей раздались первые испуганные выкрики.
— Извини, — сказал подошедший с пистолетом в руке Алексей. — Я не смог прийти раньше. У меня такой же амулет, как и у него, но заполненный едва на пятую часть, а у него сила хлестала из ушей, да и опыта намного больше. Пока я смог справиться с параличом и добраться до вас...
— Всегда думал, что болтливые злодеи бывают только в кино! — сказал я, наклонился над телом и снял с него амулет.
Отдав его Алексею, я подошёл к неподвижно стоявшей Эмме.
— Он довёл ритуал до конца, и теперь ты моя мать, — сказал я ей. — Жаль, что по закону ты не сможешь править, я с удовольствием уступил бы тебе это право. Но для деревенской девчонки стать герцогиней тоже неплохо. Соболезнований не приношу, потому что знаю, что ты его не любила.
— Что собираешься делать? — спросила она.
— Ты слышала, что он говорил?
— Я думаю, слышали все, — ответила она.
— Пятьсот жрецов отдали свои силы преступнику, — громко, чтобы все слышали, сказал я. — Тем самым они преступили закон и будут наказаны. Замешанные в этом преступлении будут казнены лишением тел! Что делать с остальными жрецами, я решу сам! Генерал, вы уже передали об отравителях?
— Всем передал, — ответил Алексей. — Сейчас проверят слуг и найдут предателей. Саймура предупредили, чтобы был готов к нападению, и к нему отправлены машины с резервом.
— Мы уезжаем, — сказал я ему. — Распорядитесь, чтобы тело моего отца доставили во дворец, а в Главном храме оставьте дружину. Всех его жрецов задержать и передать службе безопасности. От вас, господа, ожидаю исполнения моих указов. Сейчас очень тяжёлое положение на границе, и оно будет только ухудшаться, поэтому любое неповиновение будет строго наказываться. Вы должны понимать, что всё, что мы делаем, делается в общих интересах!
Со дня убийства Ларга прошли сорок три дня. Вчера Адель родила сына, которого я сейчас держал на руках, испытывая огромную нежность и к ребёнку, и к сидевшей рядом со мной женщине. Сына по общему решению назвали моим земным именем — Александром или Алеком. Роды прошли тяжело, и жена, несмотря на магию, большую часть времени проводила в постели.
— Посидела и хватит, — сказал я. — Ложись в кровать. Эмма обещала, что завтра уже будешь бегать.
— А когда займёмся девочкой? — спросила она. — Если можно будет ходить...
— К вам можно? — заглянула в спальню сестра.
Узнав о рождении племянника, она бросила мужа и примчалась к нам.
— Чего спрашиваешь, если уже зашла? — сказал я.
— Можно я его подержу? — спросила Лара, отбирая у меня сына. — Кирен, ты своими божественными откровениями всех поразил. И надо же было такое придумать! У вас тоже верят в повторные рождения?
— Верят, — кивнул я. — А что тебя в этом не устраивает? Я ведь не сам это придумал, просто по-другому прочитал ваши же священные тексты. По-моему, получилось гораздо лучше.
— Если бы с твоим прочтением был согласен Бог! — вздохнула она.
— А разве он возражает? — улыбнулся я. — Я нарушил ему чистоту эксперимента, но что такое человек, даже такой гениальный, как я, и что такое Бог! Если бы он был недоволен, я с вами сейчас не сидел бы. Подождите, наладим нормальную жизнь у соседей и освоим соседние материки... Нам ещё все будут завидовать! И самое главное, что мы с вами это увидим.
Конец второй книги
232
