Ходят разговоры, мол, надо бы от них избавиться, поскольку свою роль помощники выполнили. Но зачем же уничтожать отличный материал, если его можно использовать в другом эксперименте? Конечно, отработавших своё помощников нужно хорошенько подготовить к новой задаче, убрать лишние знания и аккуратно заблокировать опасные навыки, оставив в целости весь их эволюционный потенциал.
Превратить в 'игрушки' вроде тех, что разместят на Поле. Взломанные 'игрушки', хе-хе! Вопрошающей Всех найдёт, как применить столь интересные создания, чтобы вовремя ввести в Великую Игру.
Хотя 'взломанные' звучит слишком откровенно. Лучше использовать термин 'сломанные', а мир, предназначенный им, обозначить как Свалку. Заодно Вопрошающий Всех сможет честно говорить коллегам, что от помощников он избавился — сломал и выкинул на Свалку!
И вдобавок, подопытных зверушек нужно хорошенько напугать, чтобы они воспринимали свою клетку как убежище, и не стремились на просторы космоса. Пусть сидят в своём мирке до той поры, пока прочие 'игрушки' не начнут расширение контролируемого ими пространства.
Часть помощников Вопрошающий Всех оставил себе: кому-то же надо выполнять всякие несложные поручения?! Его творения отлично справятся и с наблюдением за ходом личного эксперимента и скорректируют его, если понадобится. Они аккуратно присмотрят и за коллегами — благо, что всем предтечам известно, что Вопрошающий Всех предпочитает пребывать в гуманоидной форме и требует того же от всех окружающих. Таким образом, его мелкое озорство останется тайной для остальных предтеч...
Так за пределами Игрового Поля появились звезда Соле, планета Фелла и её население — феллийцы, существа любознательные и непоседливые. Чтобы они преждевременно не вылезли за пределы звёздной системы, наблюдателю Вопрошающего Всех пришлось изрядно потрудиться. Он даже организовал что-то вроде Ордена Посвящённых, чтобы шёпотом рассказывать своим наивным последователям о происхождении предков и безжалостных предтечах, разыскивающих беглецов, чтобы их уничтожить. В итоге всё получилось как нельзя лучше, и эксперимент шёл по намеченному плану.
Когда же пришло время для следующего шага, для выхода феллийцев в Большой космос, Вопрошающий Всех задействовал чужие 'игрушки' — те, что выпали из процесса социализации. Хлам Цивилизации. Тех, что отсеяла и отправила на свалку Великая Игра. Эти 'игрушки' утратили созидательный потенциал и, по большому счёту, подлежат уничтожению. Однако жёсткие законы конкуренции требуют от Пределов использовать все доступные средства. Даже такие, как пираты, разбойники и бандиты. Они слегка пощипывают ресурсы оппонентов и экономят собственные.
Их не жалко, да никто и не жалеет подобный мусор.
Его даже не учитывают — так, присматривают, чтобы отщепенцы вписывались в игровой процесс, и не более. Они даже не объекты исследования, а так, инструменты.
Дополнение к звёздным кораблям, космическим станциям. Результат безудержной экспансии Пределов.
Подопытные зверушки Вопрошающего Всех — тоже инструмент, который изготавливался долго и тщательно. Столкновение с безжалостными убийцами и кровожадными дикарями придало ему необходимую твёрдость и остроту. Используя его, Вопрошающий Всех сможет влиять на ход Игры и корректировать его в нужном направлении. Иначе никто не даст гарантий, что искомое будет найдено.
Пусть неизвестно, что именно и где искать, зато абсолютно ясно, на каком пути искомого нет. На том, что когда-то прошли сами предтечи. Появление на Игровом Поле расы, которую никто не ждёт, которой тайно управляет сам руководитель эксперимента, встряхнёт игровые расы и, главное, Игроков.
Кажется, его коллеги за десятки тысячелетий окончательно забыли о своей главной задаче? Ничего, Вопрошающий Всех напомнит о ней!
Когда-то все предтечи с облегчением восприняли сообщение, что использованные для формирования Игрового Поля 'помощники' сломаны и выброшены на Свалку. Никто не желал брать на себя ответственность за уничтожение существ, столь похожих на них самих, пусть даже они искусственные.
Всех устроил выход, найденный инициатором и Главным Куратором Игры. Предтечи решили, что столь опасные существа благополучно уничтожены, и даже их остатки ликвидированы. О неприятной судьбе 'помощников' постарались побыстрее забыть.
Правда, с той поры коллеги изменили своё отношение к Вопрошающему Всех. На него смотрели с изрядной опаской и старались держаться подальше. Совершенные существа не убивают себе подобных, а 'помощники' были так похожи на своих создателей!
Может быть, Вопрошающий Всех маньяк? Фанатик из той группы исследователей, которые даже себя не жалеют во имя прогресса? Лучше не попадаться такому на глаза, а то он и сородича превратит в объект эксперимента, в очередное лабораторное животное!
Надо заметить, что остальные предтечи в отношении Вопрошающего Всех не так уж сильно ошибались. Ради решения задачи он и вправду был готов пустить на опыты собственных сородичей. Вот только никто не догадался, что он уже это сделал. Его коллеги увлечённо играют, не замечая, что сами давно уже превратились в игрушки.
Ими играет Вопрошающий Всех.
Конечно, в одиночку управлять такой махиной, как Великая Игра, и собирать с неё научные данные сложно. Но хорошему руководителю не нужно всё делать самому. Не надо суетиться. Мыслитель должен думать, а для повседневной работы есть лаборанты, сотрудники, и всякий вспомогательный персонал.
Те 'помощники', что остались в его распоряжении.
4
Десятки тысячелетий превратили их если и не в предтеч, то в доверенных слуг, безукоризненно выполняющих ответственную работу. Умные живые машины не предадут, не изменят. У них нет своих интересов, 'помощники' живут только интересами своего хозяина. Во многом они очень похожи на своего хозяина, разве что моложе, да и возможностей у них меньше. Если учесть разницу в возрасте, это вполне объяснимо.
— Проходи, друг мой, — конечно же, Вопрошающий Всех удивился неожиданному появлению Наблюдателя. — Почему ты здесь?
Посетитель будто задыхался от бурлящих в нём эмоций, беззвучно раскрывая рот. Вопрошающий Всех привычно 'потянулся' к слуге — ни одной ясной мысли, пустота, взбаламученная хаосом чувств.
— Ф-ф...
Ладно, пусть отдышится.
Главный Координатор Игры давно перестал считать своих 'сотрудников' роботами, воспринимая их скорее как детей, ещё не набравшихся мудрости и жизненного опыта. Его сородичи не подозревают, что вся 'молодёжь', настырно вертящаяся возле Многоуважаемого, не предтечи, а искусственные существа, помощники-игрушки.
Хозяин снял с них ограничения в виде блоков и этикетки принадлежности, а без них 'сотрудники' почти ничем не отличаются от своих создателей — разве что личной силы у них поменьше, воля послабее, да знания не столь обширны. Конечно, ни один из них не дотягивает до стандартов, общих для всех предтеч — так ведь молодые! Их простота вполне понятна: немногие Наимудрейшие, вроде Вопрошающего Всех, держат в своей памяти опыт многих миллиардов лет, а эти то прожили всего несколько десятков тысячелетий! Конечно же, они выглядят наивными!
Дети, одним словом.
Откуда они взялись?
Нескромный вопрос. В обществе предтеч вообще не принято без веских оснований лезть в личное пространство сородича. Мало ли, как тот мог заиметь детей?! Для развитых существ, достигших вершины эволюции, это вообще не вопрос. Способов — море.
Например, клонирование с дополнительной коррекцией генома.
Или естественный процесс оплодотворения, не лишённый и некоей варварской приятности.
Если же и это почему-то не подходит, ничто не мешает напрямую вырастить ребёнка с нужным набором наследственных признаков в лаборатории. Это не намного сложнее, чем создать 'игрушку'.
Так что новые лица никого не удивляют. Очевидно, что Вопрошающий Всех взял учеников себе в помощь. Многоуважаемый развлекается? Имеет право!..
Легализовав своих 'сотрудников', Вопрошающий Всех полностью сосредоточился на исследованиях. Он с наслаждением наблюдал за развитием феллийцев, разбирал каждый их новый шаг. Он будто бы вживую окунулся в древнюю историю своей расы — всё так похоже на хроники эпохи молодости предтеч!
-Прости... — слегка ожил Наблюдатель.
Мысли 'помощника' начали успокаиваться, но прочитать их... да там мешанина какая-то!
— Почему ты здесь, друг мой?
Вздох, другой... ну же!
— Прости, мой господин, — покаянно опустил голову Наблюдатель. — Я спешил, как мог, но ты сам запретил использовать портал в открытую. Пока я добирался, чтобы попросить помощи, твои сородичи уничтожили Феллу!
Эта новость застала Вопрошающего Всех врасплох. Впервые за многие миллионы лет он по-настоящему удивился. Да что там удивился — был ошарашен!
— Что?!! Не может быть!
Вопрошающий Всех суетливо распахнул полную карту Галактики, очищенную от 'тумана войны', обязательного для всех Игроков. Его внимание метнулось к самому краю Поля — туда, где в окружении голубых гигантов должна сиять единственная золотая звёздочка.
Её не было.
Его заготовка исчезла!
Хуже того, пропали все его труды, все усилия по организации собственной линии управления экспериментом. Это катастрофа!!
— Как это случилось, Этаи?! — прошипел Вопрошающий Всех. — Тебе есть, что мне сообщить?
Сказать, что Вопрошающий Всех был расстроен — погрешить против истины. Величайший из Предтеч был до крайности разъярён, и Этаи мысленно обрадовался, что нисколечко не виноват в случившемся. Здесь задействованы такие силы, что ничтожный наблюдатель и представить себе не может!
Низко поклонившись, Моата собрался с мыслями и просто передал свои воспоминания о том, что произошло в зале Конвента. С явным сомнением в голосе он добавил:
— Уже здесь, Многоуважаемый, мне стало известно о том, что в систему Соле по распоряжению Светлейшего был направлен Скаут. Машина, будучи изначально настроена агрессивно, рассчитала, что существование в этом секторе дикой цивилизации представляет угрозу сценарию Большой Игры и приняла соответствующие меры.
— Что сделал Скаут?
— Применил уничтожитель звёзд, — издёвку, прозвучавшую в словах 'помощника', Вопрошающий Всех проигнорировал. — Сам Скаут успел без повреждений покинуть уничтоженную звёздную систему до того, как гравитационное возмущение от гибели звезды его настигло.
Это конец планам Вопрошающего Всех.
Что ж, за его длинную жизнь такое случалось не раз и не два. Данная неудача стала, наверное, девятой. Что ж, может это и к лучшему, теперь он сможет напрямую влезть в Игру и убрать оттуда дураков и кретинов.
— Кто из Светлейших занимался этим делом?
— Куратор Цветных Пределов, Многоуважаемый, — с глубоким поклоном ответил Моата.
Вопрошающий Всех задумчиво смотрел на раскинувшуюся перед ним карту Галактики. Более всего его внимание привлекало тёмное пятно на том месте, где ранее сверкала золотая звёздочка Соле.
— Иди! — Вопрошающий Всех небрежным жестом отпустил Этаи. — Ты хорошо работал, мой друг, и можешь отдохнуть. Настанет время, когда я вновь призову тебя.
5
Предтечи давно отказались от государства как системы принуждения и управления. Оно возникло, чтобы ограничить сильных и дать шанс слабым. Власть нужна там, где есть нужда. Ранние государства борются с разнообразными нуждами, поздние — их создают.
Развитая личность ни в чём не нуждается, обеспечивая себя самостоятельно. Она понимает, какие действия недопустимы. Тот, кто вызывает недовольство и раздражение окружающих, быстро ощущает и их ответное недовольство.
Как обуздать тех, кто способен своими усилиями зажигать и гасить звёзды? Авторитетом и силой. В социуме предтеч всё решает личный рейтинг. Он формируется на основе уровня общественного доверия и индекса социальной значимости. Для Феллы помощники Вопрошающего Всех просто скопировали эту систему.
Иногда возникает ситуация, когда всякие колебания губительны, а решение нужно принимать сразу, без всяких раздумий. Будет ли такое решение удачным и эффективным, оценить очень трудно. Если есть несколько вариантов действий, то всегда будет принят тот, что предложен личностью с наибольшим УОД. Когда ситуация разрешится, величина УОД будет пересмотрена, но пока нужно действовать, к личной силе исполнителя добавится поддержка тех, кто ему доверяет. Да-да, кто предлагает, тот и делает. Но проблемы бывают разными. Одни касаются только близких или знакомых, другие затрагивают соседей, коллег и даже весь социум. Чем обширнее этот круг, тем выше ИСЗ того, кто ищет подходящее решение, тем больше шансов, что его поддержат все, кто ему доверяет.
Уровень общественного доверия определяет личную силу, а социальная значимость — возможность воспользоваться ею. Среди сотен миллиардов предтеч наивысший индекс социальной значимости у Вопрошающего Всех. Его УОД по величине сравним с размером социума. Он в миллионы раз превышает силу любого из кураторов Великой Игры.
Такого, как Сияющий. Он самовольно послал Скаута в область, выходящую за пределы Игрового Поля, и тем самым сорвал важный эксперимент Вопрошающего Всех. Его поступок непростителен и должен получить соответствующую оценку.
Своё возмущение Вопрошающий Всех быстро донёс до всех предтеч и получил негласное одобрение своих будущих действий. Сначала Сияющий обнаружил, что его УОД катастрофически упал, а затем перед ним появился разъярённый руководитель проекта Великой Игры.
— Ты что наделал, мразь?!..
Мощь Вопрошающего Всех подавляла настолько, что Сияющий сжался в маленький комочек и попытался сбежать, но силовой капкан надёжно его удержал.
— ...И что это за вид, поганец?!!
Обычно предтечи предпочитали иные формы, но сейчас для своеволия момент неподходящий, и Сияющий поспешил в соответствии с правилами приличия вернуть себе природный гуманоидный облик. Теперь перед Вопрошающим Всех стояло существо, очень похожее на обычного феллийца, только осунувшееся и дрожащее.
— Как ты посмел своим хилым умишком влезть в выверенный мною план? Почему ты не поставил в известность меня прежде, чем отправлять Скаута и давать ему столь возмутительный приказ? На подобные вопросы есть лишь один правильный ответ. Все остальные сделают только хуже.
— Виноват! — рухнул на колени Сияющий.
За минувшие тысячелетия он настолько привык упиваться своей силой, своим могуществом, что забыл: и то, и другое — заёмное. Есть тот, кто в силах лишить его всех регалий и достижений, чья сила несоизмеримо больше.
Тот, кто имеет право наказывать остальных.
— Ты совершил преступление, бывший Сияющий. Ты готов понести ответственность за него?
Нет! Конечно, нет. Но, по-видимому, придётся.
— Да, Многоуважаемый, — Сияющий стукнул лбом в пол, выражая своё полное смирение перед Высочайшим.
— Я твой Суд, бывший.
На одной чаше весов — сотни тысяч лет труда того, кто пользуется высочайшим авторитетом и поддержкой практически всех предтеч. На другой — глупость и своеволие одного из них. Сейчас он подвёл только Вопрошающего Всех, а в следующий раз...
