— Я не сплю — а мыслю — встрепенулся попугай — просто глубоко погружаюсь в размышление,...
— Лишенный света мир — задумчиво проговорил Априус, спрыгивая со спины скакуна — может его обитатели живут внутри планеты? Там и тепло и сухо, и если есть реки, то вполне можно существовать,...
— Как-то мне не хочется это проверять — буркнул Рунин — давай "листай" дальше,...
В кромешной тьме, прошагали еще с десяток шагов, пока Априус не продавился в крайний мир, за которым, уже не было нормальной межреальности. Здесь каким-то образом все еще существовали процессы горения, огненные струи, то и дело вырывались из-под земли, которая вся змеилась багровеющими, трещинами.
— Настоящее пекло — пробормотал Априус — придется проскочить по краю вот этого плато. Меня интересуют, на что мы способны сами по себе, без магической помощи, без всякой защиты, колпаков, и отражающих чар.... Вперед!
И он показал Альфу, как нужно проскакать, где сбавить, а где наддать, и жеребец стрелой метнулся вперед. Рунин, и Куру, тоже мешкать не стали, попугай летел прямо над головой хозяина, а куатар, большими прыжками мчался следом. Откуда-то сбоку, выплыл, небольшой огонек, замер на миг, точно присматриваясь к невиданному чуду, возле него появился еще один, и они уже вдвоем поплыли за несущимися по плато друзьями.
— Местные — подытожил Куру — заметив преследующие их огни — похоже, дети Огня.
— Они разумные что ли? — Покрутив головой, заметил Рунин — полет совсем не хаотичный, и что-то такое в поведении....
Уже восемь светящихся шаров неотступно следовали за ними. Это не были шаровые молнии, потому как грозой даже и не пахло, если она тут вообще была возможна, и эти плазмоиды вероятно тут просто обитали, и сейчас попросту проявляли свой интерес к странным пришельцам.
— Любопытные шарики — пробормотал Априус, ментально касаясь самого ближнего, и тут же отдернул свой мысленный щуп — его словно обожгло, от встречной прощупывающей волны. — И донельзя любознательные.
— Они не нами интересуются — вдруг сообщил Куру — вернее и нами тоже.... Но главная их заинтересованность посредством нас вырваться отсюда. Видимо уловили нашу иномирвую сущность.
— Ну тогда пускай попробуют угнаться — усмехнулся чародей — тут придумывать не буду — дальше пойдем по старинке.... А ими мы еще займемся, уж слишком много в этих краях неизведанного.
Кокон соткался едва ли не мгновенно, вобрал в себя неразлучную троицу, естественно вместе с конем, стенки его уплотнились, и он рванулся прочь из мира, входя в области, которым наиболее подошло бы название прослойка. Тонкая прослойка между Рубежами Вселенной и Межреальностью, зона невоплощенной материи, ни на что не похожая, и ни с чем несравнимая, но достаточно плотная, чтобы сквозь нее лететь. Своего рода вакуум запредельного пространства.
— А мы вообще куда? — Поинтересовался куатар — ты толком ничего не объяснил.
— К черту на рога! — Выпалил Рунин — или ты думал тебя в снежку покувыркаться ведут.
— Уймись пернатое — придавлю — показал длинные когти Куру — или ты меня с Яшей с перепугу попутал?
— С какого перепугу? — Встопорщился попугай — хотя, да должен признать боязно мне что-то,... Почти как тогда когда Премудрый Дракон, отправил нас в погоню за сбежавшим с книгой колдуном.
— Так не вздумай вещать — предупредил его Априус — у самого предчувствие нехорошее. А насчет куда, так в Арду, заглянем ненадолго. Если Сектор, изолировать, то надо ж всех наших созвать, а эльфы что-то не возвращаются,...
— Может, решили все-таки остаться в своем Чертоге Мертвых, или как там у них называется Мандоса по-моему? Там же их родня и жены — предположил куатар.
— В любом случае выяснить надо — ответил Априус — готовьтесь, к высадке.
Кокон и впрямь распался, едва они оказались за Огораживающим Барьером, на большее его уже не хватило — магию оставшиеся позади Области тянули неимоверно. Но Рус, и не собирался дальше тащиться с такой маленькой скоростью. Они очутились на просторах более менее стабильного междумирья, с его дикими зарослями, кустами-убийцами, плотоядными монстрами, живыми островками, и прочей всячиной. Чуть в стороне поблескивало зеркальное болотце, конь под чародеем заметно занервничал, но тот не дал ему почувствовать настоящий страх, попросту поспешил открыть окно перехода, и цветок портала тут же, расцвел многоцветными лепестками, открывая пространственный коридор, в очень далекие отсюда области.
Они вдвинулись в это окно, и уже спустя несколько, не очень приятных мгновений, стояли на берегу белопенных гаваней.
— И как нам их тут искать? — Вопросил Рунин, не спеша срываться с плеча хозяина.
— Ну и вопросы у тебя — хмыкнул Априус — а поисковые чары на что?
— Так тебя не поймешь — проворчал попугай — то поменьше магию применяйте, то на всякие пустяки пускайте.
— Это не пустяки — прервал чародей — а наши друзья. Вы не представляете, чего мне стоило вернуть их к жизни, пока вы дрыхли в тепленькой пещере.
— Так ты ж нам рассказать не пожелал — ответил Куру — так что откуда нам знать?
— Ладно, вернемся — устоите мне перекрестный допрос.
— Ловлю на слове — согласился куатар — а сейчас хорош, торчать тут как пни, займемся поиском.
— Да ну тебя — дай, полюбоваться морем — выдал вдруг Рунин — у нас оно не такое. А тут древностью веет.
— Любой, эстет ты наш — усмехнувшись, проговорил Априус — только недолго.
...Этот мир был совершенно незнаком Априусу и его команде, хотя в Сфере Миров, занимал не последнее место. Когда-то здесь пересиживали очень колоритные личности, тот же Один, известный в этих краях как Высокий, и Просвещающий, забравшийся в одну из громадных пещер, то ли помыслить, то ли наоборот передохнуть от постоянных размышлений и расчетов. Именно ко второму, Априус и наведывался, и кроме той пещеры, он нигде не был.
Мир же этот, как и сама Сфера, благополучно пережил все три Эпохи, и теперь, похоже, вполне процветал. Какие тут отбушевали битвы и сражения, без заклятий познания, сказать было сложно, мир делиться своими тайнами тоже не спешил, но то, что Темные Века тут были, сказать можно было определенно. Именно отсюда расселяясь по мирам, вышли, многочисленные разновидности орков, выведших с собой, своих неизменных товарищей — волков-оборотней. Отсюда выбрались и некоторые семьи троллей, гоблинов, ну и само собой эльфов и гномов. Об этом неоднократно повествовали Мэлдир и Охтар, так что это были не слухи, а сведенья, поведанные из первых уст.
...Чары, заработали, быстро выявив таких неслабых личностей, как тройка ушедших сюда эльфов, и вскоре Априус знал, что те, как раз находиться за этим бескрайним, морем, на берегу, которого они стояли.
— Вот и думай теперь — буркнул куатар — вламываться ли нам в Запретный Чертог, или просто позвать?
— Позовем — решил Априус — а то задерживаться попусту нам не с руки. У нас тут интересная троица, образовалась кстати — один морской король, другой горный, а третий лучший воин из леса. Ладно, по старшинству, так сказать покличем.
— Ингольд! Ингольдор!!!
— На их наречии будет звучать как Ингольдо! — Напыщенно пояснил попугай — так вернее.
— Да какая разница — ответил Априус — я же зову, а не абы кто.
Через некоторое время, эльф, возраст которого можно было определить только, по светящейся в глазах мудрости, вышел из уплотнившегося, и замерцавшего воздуха. Одет непривычно роскошно, обычно Ингольд, носил походные одежды, предназначенные для маскировки, а тут на челе корона искусной работы, одежды из самой тонких тканей, инкрустированы мелкими драгоценными камнями, широкий пояс, охватывает тонкую талию, почти невесомый плащ красиво спадает с плеч.
— Простите друзья — время для нас не очень ценная единица — проговорил он — вот и потерялись.
— Ну, вообще-то за тобой и Таурионом, есть, кому скучать — проговорил Рус, назидательно — Вильварин и Вельда, места себе не находят, не зная, что и думать.
— Это прискорбно, но тут мы тоже не чужие, потому и,...
— Понятно — не надо оправдываться. Если бы мы с Куру, попали к своей родне, то о нас бы лет сто никто не слышал. В общем, я чего вас потревожил,... мы все ушли в сокрытые пределы, там теперь и Гиль-Эстэль, и Андоринос, я все что мог, перетянул. Все пути мы туда уже перекрыли, но лазейка останется,... Вот держи — он передал эльфу, как можно пробраться.
— Что-то случилось?
— Пока ничего. Но предчувствие меня редко подводит. Так что если надумаете, вернуться — поторопитесь. Чую, что-то назревает. В общем, передай остальным мои слова. Мы попытаемся узнать, что все-таки происходит, но времени, у вас может не остаться, так что учтите это.
— Хорошо. Тогда я отправляюсь немедленно. Чудный кстати конь получился.
— Это да — кивнул чародей, поглаживая Альфа.
Эльф, растворился в воздухе, будто его и не было, а Априус поинтересовался, думая уже совершенно, о другом:
— И как нам попасть в Асгард? Ну, или к его пределам, а Рунин? Помнится, ты не раз хвастал, что знаешь все подступы? А то я не особо в курсе как теперь его искать....
— Так, то тогда было.... Ну когда Йотунхейм еще лежал рядом, да и сам Асгард включал в себя целую страну, а не просто обнесенный стенами град.
— В любом случае, ты лучше нас знаешь, как подобраться ближе... Мы же туда попадали либо через Мидгард, либо вообще волею случая, и оба раза поднимались по Бивресту, зацепаясь за Хеймдалля, иного пути я не знаю. А Биврест — тю-тю,... Нет его пока что. Как и Хеймдалля. Так что думай...
— А почему бы не воспользоваться тем, путем, которым мы уходили в последний раз? — Спросил Куру.
— Потому что Источник Яви, который хранил Мимир, тек тогда в дне пути от Асгардских стен, ну или где-то рядом.... А Узурпаторы все переместили, перемешали.... Что я тебе объясняю как маленькому? Хотя, знаешь это мысль — Мимир то ушел, препятствовать нам некому. Но еще можно и через пути, которыми доставляют стройматериалы, только вот они под наблюдением. А хотелось бы незаметненько, и не развоплощаясь при этом.
— А че ховаться то? — Не понял Рунин — они нас знают, тем более меня. Зачем обходные маневры?
— Затем что все твои знакомые погибли, или ты забыл? С тех пор две Эпохи минуло.... И Один, теперь один из Божественной Троицы, к тому же, похоже, спятивший, ведь будь он в своем уме, такую хреноверть бы не устроил. Но даже если и так, я бы рискнул встретиться, будь он сам по себе. Но! С ним Иные и маг, которого хрен классифицируешь. Плюс проводник Душ, некто вроде Перевозчика и Мировое Страшилище, наверное, способное сожрать стадо слонов, и не особо насытиться. Так что вместо встречи приятелей, может случиться хорошая сеча, где "Ракару" придется явить себя во всей красе. А нам это сейчас ни к чему, да и без подготовки только глупец суется в такие вот передряги,... Но мы сунемся.
— Может не стоит так сгущать краски? — Проворчал Куру — а то мрачноватая картина получается...
— Она такая и есть. Там все не так просто, как выглядело в видении, о котором я рассказывал, потому и спешу разузнать.
— Так если, как ты говоришь — Асгард отстраивают на старом месте — спросил куатар — то он должен быть где-то в вершине кроны Лерада. Хотя это не факт, что так оно и есть.... Но вот от Мидгарда, точно можно проследить, куда через порталы возят камень и леса.... Не думаю, что их так уж сильно прячут. В сам мир входить не будем, посмотрим так сказать с околицы, тем более все знают что искать.
— Что ж, это идея — согласился Априус — так и поступим. Пойдем опять через портал — так быстрее, жалко только что след останется,...
Перед ними, прямо над волнами вспыхнуло разноцветье красок, закружилась воронка, в которую казалось, начинает втекать пространство.
— Ну все, а теперь с маскировкой.... И следы не просто заметаем, а путаем и глубоко прячем все концы. — Приказал Рус — и Рунин.... Смотри без всяких там — "а вот и я, как долго мы не виделись". Уяснил?
— Да — буркнул вещий болтун — уж и повеселиться нельзя. Скучно мы стали жить, то ли дело раньше...
— Тогда было проще... — согласился Априус, и, ведя Альфа в поводу, вошел в воронку....
* * *
Быстрое, и головокружительно мелькание звезд, отражений миров, и каких-то непонятных сфер. Извивы, и перегибы пространственного тоннеля, и вот оно Мидгард, во всей своей красе, теперь он носит другое имя, и выглядит иначе, но это и не важно, ведь мастера восстанавливающие обитель асов, набраны именно здесь. Найти путь, которым доставлялись материалы и рабочая сила, особого труда не составила, да и Рунин что-то учуял, первым метнувшись к остаточному следу. А дальше уже в ход пошли чары, и вскоре они стояли у края равнины, никем не видимые и не ощутимые.
— Знакомые места — воскликнул попугай, и тут же добавил — только где гора? И лес, где деревья-гиганты? И .... О, да тут, похоже, не только мы в гости пожаловали — вон, сколько желающих попировать....
— Рунин не время... — прервал Априус, окидывая взглядом открывшуюся картину в целом — не могу с ходу понять, что там происходит,... Но волшба тут идет серьезная..... так, что от ее эха кожа горит. Неужели Атрид стал так могуч, словно, даже и не знаю кто...
— Не он сам — прорычал Куру — в него вливается такая Мощь, что по мне мурашки бегают. Такая Сила, многим и не снилась...
Все четверо, замерли, вглядываясь в сияние впереди, где золотые цвета смешивались с изумрудными, и узрели Асгард. Они не были здесь с того, второго раза, как посетили его после схватки с бомбардиром Хаоса, поэтому ничего нового ни в стенах, ни в крышах не увидели. Только не было гнезд орланов, что всегда гнездились на золоте крыш — для них это был чужой, неведомый Асгард.
А вот его Владыку, похоже, сейчас делали кем-то вроде регента Творца,.... И хуже всего было то, что успели они сюда, к завершающей фазе, происходящего действа, и уже не помешать, ни тем более предотвратить ничего бы, не смогли. Даже если бы, не смотря на настоятельную просьбу Просвещающего, Априус, решил бы вмешаться.
— Забодай меня Торовы козлы — прокричал Рунин — ни дать, не взять явление Всеотца,...
— Ждите здесь! — Решился Априус, посмотреть сверху, ибо ни какое магическое зрение не заменит собственных глаз. Ведь сейчас было уже не важно — заметят его, или нет, он перетек в демона, и добавил: — И не дергайтесь, пока не скажу — только смотрите.
А сам, тут же рванулся вверх, в серые небеса, а вместе с ним взлетел и попугай, и уже оттуда, они увидели невдалеке от отстроенной твердыни асов, чужих воинов, за отрядами которых задумчиво стояла Личность, своими хитроумными планами, ловушками и многоходовками, прославившаяся на все Сущее, ну естественно в высших кругах. Рус, не лицезрел его, с тех пор, как стал свидетелем свержения Узурпаторов, и неожиданного триумфа нынешних Правителей. И это был не Атрид. Это был Хануамор, которого, судя по всему, обыгрывал, предавал, и обходил по времени, его же наставник и партнер.
— Некислый расклад.— Невольно подумал Априус, напрягая все чувства — А где же Потрясатель Небес? Его что-то не видно,.... А на мирный разговор друзей все это ни как, не похоже, а тот бы такого ни за что не пропустил... Странно...
