— Ладно и чем нам грозит в данном случае дальнейшее будущее? — спросил у него Лекс.
— Ближайшее, ни мне, ни тебе, ни даже твоей жене ничем не грозит, у вас достаточно возможностей по защите. Будущее грозит местной империи, если ты ничего не придумаешь. Тут я тебе сейчас не помощник. Пока не скинешь этот долбанный поглотитель с алтаря, я восстановить поток, без ущерба для окружающих, никак не смогу. А вот скинуть его без всеобщей бойни, у тебя вряд ли получится. Насколько я предполагаю, это заговор именно против местного императора, и что этим хотят добиться заговорщики, мне не понятно. Единственно чем могу помочь, это привлечь жрецов остальных храмов столицы для прекращения возможного мятежа. Тебе остаётся только найти возможность спасти людей в этом храме. Если Колин и его братья погибнут, здесь начнётся такая резня за престол, мало никому не покажется. Есть конечно ещё Рена, но как я смотрю, ты совсем не горишь желанием занимать вместе с ней трон империи Мартов.
— Да, я предпочитаю что бы все как-нибудь само управлялась, и император Колин на своём месте, меня как-то вполне устраивает, — согласно кивнул Лекс.
— Вот и действуй исходя из этих соображений. Ты справишься, — сказал Хрон и исчез убрав сферу хаоса.
Последняя, хитрая улыбка хранителя, Лекса совсем не порадовала. Что-то этот помощничек явно замышляет. Время восстановило свой бег. Как показали дальнейшие события Лекс немного ошибся в своих предположениях, главным заговорщиком оказался не знакомый ему Крайн, а тот человек, который бросил на алтарь поглотитель.
— В настоящее время в храме заблокирована вся магия и я прошу всех соблюдать спокойствие и не двигаться, тогда пострадают совсем не многие, — с довольной улыбкой сообщил он.
— Кто вы такой и почему вы так поступаете? — задал вопрос ему Колин.
— Весь в отца. Тот тоже задавал такой же вопрос, — ответил человек.
Колин с трудом удержался от нападения. Значительный перевес был на стороне заговорщиков. Полтора десятка почти невооружённых людей, против двух десятков закованных в боевые доспехи магов. Конечно магия сейчас в храме не действовала, но и обычного оружия магам вполне хватит для того, чтобы уничтожить всех противников.
— Не было внешнего нападения на резиденцию нашего отца, — раздался голос жреца Ласера де Марта, — был бой с охраной. Вот что показалось непонятным некоторым.
— Да, он и его люди были очень несговорчивы и отказались принимать клятву полного подчинения. Нам осталось прибыть первыми и подчистить за собой картину преступления, — кивнул маг и продолжил. — Мне сейчас нет смысла скрывать свою личность. Вы либо все выйдете отсюда под клятвой, либо не выйдете вообще. Я, Четвёртый — ведущий ордена ищущих. Да, да Колин, именно я Четвёртый, а не та марионетка, которому формально подчинялись мои маги, давший тебе клятву вассалитета. На всех моих магах клятва полного подчинения мне, как главе местного отделения ордена ищущих.
(Дух: — Слушай шеф, по моему этот орден к тебе очень неравнодушен. Тебе не кажется, что пора с ним кончать, а то они в следующий раз с дурна ума не только столицу этой империи разнесут, а вообще пол мира, если не весь, за собой на перерождение отправят.
Лекс: — Кажется. Я себе в дневник это уже первой строкой записал.
Рена: — Тут девочки мне подсказывают, что и у них для этого ордена длинный список претензий припасён. )
— Мы с главой ордена давно задумались, что будем делать после того как выловим последних артефакторов, — продолжал тем временем Четвёртый. — Проглядывалось только одно решение. Финансировать и сопровождать такую огромную структуру, как наша, могло только серьёзное государство. У нас таких денег не было и надо было создать или подчинить себе такое государство. Создавать слишком хлопотно, да и особенно не из кого. Разбросанные по углам империй мелкие королевства для этой цели не подходили. Легче подчинить. Но видите ли, после анализа оказалось, что в случае подчинения одной империи, возникала неизбежная возможность глобальной войны. Другая империя просто не позволит себе мгновенного усиления соседней империи, да и в ордене слишком много мыслящих с разных империй. Поэтому было принято решение работать в двух империях сразу. С удовольствием могу сказать, что моя работа оказалась быстрее и удачнее, чем у Первого. Если Колин де Март не подчинится, то их династия закончится и начнётся династия новых императоров. Легко объявить, что боги не приняли восхождение на престол нового императора и покарали его династию за какие-нибудь грехи. Грехи у всех найдутся, было бы желание и возможность их искать. Вообще-то я надеюсь он будет сговорчивее своего отца.
— Не дождёшься, — буркнул Колин.
— Ну что же, значит династия де Март закончится, — вздохнул Четвёртый.
— Не скачите так быстро, а вдруг есть ещё несогласные, — наконец подал голос Лекс.
— Да, да, я помню. Мастер тени, — переглянувшись с Крайном, пробормотал Четвёртый. — Ну что же, я всегда хотел проверить, так ли уж сильны мастера тени, которые спрятались от нас так далеко на юге. Посмотрим, сможет ли противостоять такой мастер архимагу жизни.
— И вас совсем не напрягает такой момент с несопоставимыми возможностями, как у архимага жизни и обычного, хотя и подготовленного человека, — с хитрой усмешкой посмотрел на него Лекс.
— Ни капельки, это проблемы несогласных, — ответил Четвёртый и двинулся к Лексу, на ходу доставая свой меч.
— Тогда я играю, по вашим правилам, — отозвался Лекс, доставая со спины из под плаща свои короткие мечи. Конечно если бы он раньше достал из теневого кармана пистолет, было бы немного спокойнее, а сейчас, из-за поглотителя карман не открывался, точнее открывался, но взять оттуда ничего было нельзя. Даже то небольшое количество магии, необходимое для извлечения предмета, сразу поглощалось. Впрочем, пистолет против архимага жизни не аргумент, совсем не аргумент. Учитывая, что поглотитель гасил только магию внешнюю, внутренняя энергия или сила архимага жизни была значительно больше обычного человека. Да и судя по всему, своё тело этот Четвёртый перестроил очень основательно, для школы жизни это не было проблемой.
Закипел серьёзный бой. Несмотря на неоднозначность ситуации, все с напряжением следили за поединком практически равных противников. Более сильный и быстрый Четвёртый основательно наседал на вёрткого и техничного Лекса. Скорость архимага была соизмерима со скоростью вампира, а сила так и вовсе превышала все мыслимые и немыслимые предположения. Маг очень хорошо поработал над своим телом. Даже используя наработанные приёмы теневиков, с ним сражаться Лексу было очень тяжело. Фактически любая ошибка Лекса могла привести к весьма печальным последствиям. Нет, конечно убить его маг бы не смог, но применить щит мрака это было бы поражением.
Лекс и так видел нарастающее недоумение в глазах противника. Похоже тот совсем не ожидал от него такого сопротивления. Тем более, что пару скользящих ударов от архимага Лекс все же пропустил, что, однако, не повлияло на дальнейший ход поединка. На самом деле удары действительно были сильные, но не прямые, а на Лексе был комбинезон из укреплённой гномьей ткани, да и диагност не оставался без дела, быстро компенсирую небольшие повреждения тела. Конечно Лекс понимал, что скоро противнику надоест эта игра на мечах, и может начаться бойня с привлечением других его подчинённых. Надо было что-то придумать и Лекс с помощью духа серьёзно покопался в своей памяти и все таки нашёл решение.
Как говорил когда-то его учитель, если тебя напрягают обстоятельства, то думается гораздо лучше. Лекс не раз в этом убеждался и этот случай не стал исключением. Здесь для него оказалось сразу несколько благоприятных моментов. Во-первых, они дрались не простым оружием. Мечи и у него и у противника были проводниками магии. Да, сейчас, учитывая поглотитель, использовать магические возможности мечей было невозможно, потому что в этом случае магическая сила направлялась во вне и забиралась поглотителем, но был один интересный момент в том случае когда они бы были в телах противников. Тогда сила не направлялась во вне, а была замкнута. Во-вторых, архимаг не подозревал, что и Лекс кое-что знает из школы жизни, и в-третьих, Лекс имел внутри себя источник магии, чего не было у архимага.
Отступая, Лекс сделал вид, что поскользнулся. Противник не мог не воспользоваться такой удобной возможностью прямого удара и сблизившись, казалось, проткнул сердце Лекса своим мечом. Хотя, конечно, и на самом деле проткнул, но не сердце. Лекс все же ожидал этот удар и слегка присел в последний момент. Меч пронзил только плечо, но это все равно было больно, пока диагност не нейтрализовал эту боль. Лекс тоже не остался в долгу и одним из своих мечей проткнул бок архимага. Для архимага жизни это было совсем некритичное повреждение. Второй свой меч Лекс отбросил в сторону, ну надо же было такому случиться, он точнёхонько попал по амулету поглотителя и сбросил его с алтаря. Освободившейся рукой, Лекс ухватился за меч противника и замкнул магический контур, пустив по нему заклинание «связь жизни», выкачивая жизненную силу из архимага. В этом случае у того шансов не было. Противостоять мощному источнику магии внутри Лекса, всего лишь своей жизненной силой, тот никак не мог. Через несколько мгновений мумия бывшего архимага осыпалась пеплом на пол зала. Все замерли в полном безмолвии, не ожидая такой развязки.
Лекс повернул голову в сторону алтаря и увидел, что поглотитель накрыт небольшой сферой хаоса и магия вернулась в мир. Это явно хранитель постарался. Всего на пару секунд отвлекшись от алтаря, аккуратно вытаскивая меч архимага из своей побитой тушки, Лекс вдруг обратил внимание на отвисшие челюсти ближайших людей. Он повернулся в ту сторону, куда были направлены их взгляды и увидел на алтаре склонённую фигуру Хрона.
— Владыка, ты хорошо размялся, боги этого мира ждут приказаний, — торжественно произнёс Хрон.
(Лекс: — Так и знал, что ты что-то такое выкинешь.
Хрон: — А кто знает, что богов нет. Раз алтари работают, значит боги есть и ты, это, не сердись, сам же не хотел занимать трон этой империи, а тут прямо-таки идеальный повод оставить Колина на троне, и в то же время подгрести империю под себя. И вообще, тебе грех жаловаться, я же для тебя стараюсь.
Лекс: — Для себя ты стараешься, старый энергетический призрак.
Хрон: — Хм. Ну и для себя тоже. Хоть какая-то, но все же жизнь. Очень хочется посмотреть на новую магическую империю. Потом можно и на перерождение двигать. Ты на народ посмотри. Какой эффект. Какое впечатление на зрителей. Особенно когда ты стоишь с двумя мечами у груды доспехов бывшего архимага жизни.)
— Исчезни, — буркнул Лекс хранителю, и тот исчез с алтаря.
Лекс прошёлся взглядом по зрителям. Немая сцена закончилась приличным грохотом. Маги ищущих, у стен стали на колени, опустив головы. Не опустил голову только Крайн, прямо глядя в глаза Лекса.
— Господин, мы слушаем ваши приказания. Теперь наша клятва принадлежит вам, — сообщил он эту новость Лексу.
Только окинув взглядом свою ауру, Лекс обнаружил, что вместе с жизненной силой архимага на его ауру переползла и клятва подчинения его бойцов. Уж чего-чего, а стать главой даже части ордена ищущих, он никак не ожидал. Вообще различные клятвы в аурах могли видеть друг у друга только те, на кого была наложена такая же клятва и кто её накладывал. Это относилось к любым видам клятв. Остальные могли только обнаружить, что какая-то клятва есть, но сколько таких клятв и кому они принесены понять было невозможно. На магах всегда было достаточно большое количество клятв секрета и что спрятано ещё под ними, разобрать невозможно. Причём, если клятвы секрета приоритета не имели и были равнозначны, то клятвы вассалитета и тем более подчинения такой приоритет имели. Самая первая клятва перекрывала последующие. Вот поэтому такие клятвы с приоритетом применялись гораздо реже. Конечно, мог возникнуть прямой конфликт между приказами по клятве подчинения и клятве вассалитета, но тогда он разрешался обычным способом, человек просто ничего не предпринимал. Оставаясь нейтральной стороной.
Пока Лекс переваривал это знаменательное событие, стояла абсолютная тишина.
— Охранять зал, — наконец приказал он бывшим ищущим. Посмотрев на жреца, Лекс добавил. — Продолжай обряд.
Только после этого народ зашевелился. Ищущие отодвинулись к стенам и Ласер де Март продолжил прерванную церемонию. Однако, все продолжали незаметно коситься на замершего Лекса. Слова возникшего на алтаре бога света, обращённые к Лексу, достаточно красноречиво описали его статус в мире богов.
Когда церемония закончилась и Колин получил из рук жреца жезл империи, он сделал вполне ожидаемый шаг. Он подошёл к Лексу, стал на одно колено и положил жезл империи у его ног.
— Вы помогли нам не испортить отношения с эльфами из-за провокации ищущих. Фактически вы спасли север империи от нападения орков. Сейчас вы спасли мою династию. Моя империя принадлежит вам.
— Встань император. Империя твоя, тебе и править, — Лексу приходилось соответствовать статусу, в который возвёл его хранитель, иначе мыслящие в храме не поймут. Колин снова взял жезл и отошёл к жрецу.
Рена к этому времени уже давно сбросила с себя защитное заклинание. Теперь она открыла лицо, подошла и прижалась к Лексу. Лекс, до этого так и стоявший с двумя мечами, наконец спрятал свой клинок в ножны под плащом, бросил клинок архимага на его доспехи и приобнял её свободной рукой. Наконец не только родственники императора поняли, что за девушка присутствует на церемонии. Лёгкий шепоток пробежал по залу. Очень многие присутствующие уже знали чьей женой является Рена в настоящее время, а вот то, что тот неизвестный император далёкой империи, как минимум аватар бога, узнали только что в этом зале.
— Со всех клятва секрета о том, что произошло в храме, а её примет вот он, — сказал Лекс и ткнул рукой в сторону алтаря, на котором снова появился Хрон, выполнивший мысленное пожелание Лекса.
(Лекс: — Сам заварил кашу. Тебе и работать.)
Хрон: — А я что, разве против. Клятва богу, в моем лице, знаешь ли накладывает серьёзные обязанности.
Лекс: — Что там, кстати, с беспорядками в городе.
Хрон: — Да нормально все. Жрецы храмов, все сразу, вышли на улицы и так отделали некоторых возбуждённых мыслящих, что те сразу попрятались по своим норам и вряд ли решатся скоро вылезти.)
Лекс, вместе с Реной покинул храм. Немного отойдя от дверей храма, они остановились под кроной раскидистого дерева, у дорожки.
— Что, все не так как хотелось? — спросила Рена, смотря на грустного Лекса.
— Не то слово, — кивнул тот. — С меня же скоро и требовать начнут, как с бога. Ну сама подумай, какой из меня бог или властелин, когда я реально ещё даже до уровня повелителя не добрался и думаю в ближайшие десяток лет мне это не грозит, а уж до бога идти можно до бесконечности.
— Вот ещё придумал. Кто это бога может заставить что-то делать. Ты главное сам других заставляй, — пожала плечами девушка.
