— Правда? — удивился Александр.
— Сам в шоке! Но в устье вообще никаких проблем нет. Поселенцы туда по реке добираются легко, стройматериалов и инструментов хватает. Скоро Гена подгонит баржу с магической начинкой и начнем гонять грузы на постоянной основе. В общем город там будет на загляденье!
— Кстати, над названием уже думал? А то мы их все называем, город в устье, город при слиянии...
— А то! — Константин вскинул голову, — Все давно придумано! Ну почти все...
В этот момент в кабинет зашли Евгений и Ольга. Супруги выглядели довольно и немного измотано.
— Вот блин, счастливчики! — прокомментировал их вид триумвир, — Натрахаются и ходят, народ смущают, своим довольным видом. Бери с них пример, экселенц, а то как привидение выглядишь!
— Над чем вы тут думаете? — Евгений проигнорировал заявление вампира, а его жена показала тому маленький, но крепкий кулак.
— Я спрашивал про названия городов, что строятся в баронстве.
— И как результат?
Две пары глаз скрестились на Константине, который играл в пантомиму с Ольгой, показывая ей, что он не причем и бить его не надо, а потому вопрос вице-алукарда пропустил мимо ушей.
— Костя!
— А? Что? — оторвался тот от задабривания Ольги.
— Как нам города называть? Ты сказал у тебя есть названия. Мы слушаем.
— Вот же заладили! — возмутился вампир, — Меня тут буквально у вас на глазах убивают, а точнее грозятся убить, а вас волнуют только названия.
— Не доводи, длинный...
— А вот мой рост, попрошу не трогать! С названиями все просто. Пойдем по американскому пути и не будем напрягать мозги.
— Устьем что-ли назовешь? Типа, что вижу, то и пою? — удивился Александр.
— Ну я не настолько тупой, — оскорбился триумвир, продолжая на пальцах показывать вампирессе, что он дико извиняется и осознал всю глубину собственной оплошности в сказанных недавно словах, — Сначала хотел именами известных столиц назвать, но потом придумал получше...
— И?.. Ольга! Отстать от него! — от неожиданного рыка алукарда, девушка вздрогнула и прекратила показывать его собеседнику, что ждет того в ближайшем будущем.
— В общем! Три города по членам Триумвирата будут названы. Город в устье, я назвал Александрией. Город при слиянии Проклятой и Савоярди, я назвал Константинополь. Но пока не знаю как назвать город в слиянии рек Савоярди и Быстрой. Евгеград, Евгеполис, Евгебург. У меня нет идея как вставить имя третьего члена Триумвирата в название города. А наш опорный замок в лесу я назвал Гнездо.
— Евград, — быстро предложила свою версию Ольга, — Или Евгейск!
Супруг посмотрел на нее и покачал головой.
— Ебург? — Александр посмотрел на Евгения, — Как тебе?
— Ну пусть будет Ебург, — пожал тот плечами, — Мне в целом все равно, и даже нравится...
— Ну вот и хорошо, — удовлетворенно произнес алукард, — А форты?
— Сергей все придумал и без меня. Те что в лесу на той стороне — Орешек, Кремль и Баязет. А на нашей стороне Свияж. Форт прикрывающий устье — Гибралтар.
— Я смотрю много вы не думали...
— А чего фигней страдать? Если есть столько красивых названий, да еще и со смыслом. Только вот Евгению не повезло. Имя у него древнее, а городов...
— Забей, — махнул тот рукой, — Мне нравится Ебург. У вас конечно смысл посерьезней, но я на лавры императоров не претендую.
— Славно-славно! — Александр потер руки, — А деревеньку как назвал?
— Ольгино, — быстро произнес Константин и все поняли, что название он придумал буквально только что.
Сама вампиресса, в честь которой и предлагал назвать деревню вампир, с гордым видом покачала головой, но было видно, что ей понравилось.
— А чего ты пристал с названиями? — вдруг встрепенулся Константин, — Других дел нет?
— Я просто хочу вам рыцарские погоны выдать, возведя в титул.
* * *
*
Баронесса Савоярди сидела в гостиной выделенных ей апартаментов и играла с малышом. Гостить в замке Блад ей очень понравилось и только тревога за мужа, отправившегося в столицу за титулом, не давала женщине расслабиться и наслаждаться пребыванием в великолепном замке, расположенном прямо посреди леса.
Уже одно это делало место ее нахождения, необычным. А самым удивительным было то, что еще пару лет назад тут вообще ничего не было. Супруг говорил ей, что даже развалин деревни не осталось, а уж ни о каких каменных укреплениях и речи не шло. И вот могучий замок, в котором даже король жил бы с удовольствием и гордился бы такой собственностью. И все это как по взмаху руки и прямо на границе Проклятого леса.
Когда встал вопрос о временном визите куда-то за пределы Савоярди, и барон озвучил ей свое решение об отправке в Блад, девушка испугалась. Дикие и опасные места, где живут магические твари и гоблины, а следы цивилизации отсутствуют уже давно. Будущая графиня ожидала чего угодно, даже небольшую башню, посреди стройки, она восприняла бы как благословение Всесветлого, но реальность изумила девушку.
Замок был полностью завершен. Двенадцать мощных, больших башен, возвышались над пусть и не очень высокими, но толстыми стенами. Донжон уходил в небеса и чтобы увидеть его вершину, надо было задирать голову, а главное, в замке была собственная цитадель и отдельный дворец! Ну и конечно хватало других строений, более простых и обыденных. Кузница. Конюшня. Казарма. Амбар.
И все это чудо архитектурной мысли меркло перед внутренним убранством замка. Баронесса своими глазами видела то, о чем даже никогда не слышала. Артефакты освещающие помещения и делающие их светлыми круглые сутки. Артефакты регулирующие температуру, поднимая ее когда холодно и опуская когда жарко. Артефакты подающие воду прямо в уборные комнаты, причем уже нагретую. Уровень комфорта лесного замка поражал воображение и покидать его не хотелось чисто из бытовых соображений.
А ведь радушный хозяин постарался, чтобы его гостям было чем себя занять и скучать не приходилось. Каждую минуту, когда баронесса не была занята собой или сыном, ее и малыша развлекал кто-то из слуг барона Блада. Эту поездку она запомнит на всю жизнь.
Конечно было и то, что удивляло. Например при таком богатстве и роскоши хозяина, еда в замке было очень... простой. Да, девушка попробовала несколько необычных блюд, но по аналогии с окружением ожидая от них чего-то волшебного, она получала простую, питательную еду и не более. Но возможно таковы были вкуса самого Блада, ведь как помнила баронесса, пребывая в Савоярди, тот никогда не налегал на еду и никогда не обсуждал ее вкусовые качества.
В дверь постучали и служанка, поймав кивок госпожи, пошла открывать ее. На пороге возник улыбающийся барон Блад, в руках которого была тарелка с непонятной белой субстанцией, напоминающей снег.
— Попробуйте, баронесса. Это мороженое. Очень вкусно. Одно из моих любимых лакомств.
Девушка взяла в руку серебряную ложку, очень тонкой ювелирной работы и осторожно воткнула ее в угощение. Отправив в рот немного странного кушанья, она с восторгом посмотрела на мужчину.
— Как вкусно! Это изумительно. Из чего это сделано?
— Молоко.
— Потрясающе! Как замороженный мед! — баронесса взяла тарелку и стала поедать мороженое, — Почему вы раньше не угощали меня таким?
— Сделать это не так и просто, — Александр не врал, ведь сахар был... недоступен и его приходилось получать чуть ли не магическим синтезом.
— Я представляю. Но это очень вкусно! Понимаю почему вы назвали это своим любимым лакомством.
— Рад, что смог угодить вам, — вампир поклонился и завел разговор по делу, — Как у вас дела? Не скучаете?
— Ну что вы, Алекс. Все отлично. Скучать не приходится, — баронесса показала мужчине восторженное личико, на которое спустя секунду легла тень забот, — О супруге еще ничего не слышно?
— Никаких новостей.
— Жаль.
— Хотите побыстрее уехать домой?
— Конечно! — девушка ответила мгновенно и только спустя пару секунд, осознав как звучит этот ответ, попыталась исправиться, — Вы не подумайте... Мне очень нравится у вас. Вы самый лучший хозяин. Но...
— Дома лучше и там супруг, о котором вы волнуетесь.
— Да.
— Понимаю. Поэтому позвольте вас отвлечь от этих волнений. Окажите честь и будьте свидетелем посвящения в рыцари.
— Я? — удивилась девушка.
— Да. Я собираюсь возвести в рыцарское достоинство несколько своих людей и вы с сыном будете отличными свидетелями этого действия.
— Но у вас в замке так много магов... — неуверенно протянула Вита, намекая, что любой маг, приравненный к дворянскому сословию просто за свой дар, является лучшим свидетелем, чем женщина, пусть и рожденная благородной.
— Вы отказываетесь?
— Нет-нет! Я согласна! — поспешно ответила девушка, — Для меня это большая честь!
— Тогда вас пригласят, как только все будет готово. Позвольте откланяться.
Александр покинул гостевые покои и с довольным видом, насвистывая под нос простую мелодию, отправился в главный зал дворца. Через пару часов, там начнется небольшая церемония, в результате которой все Триумвиры и Шефы Корпусов станут рыцарями. Конечно, это касалось только мужчин. Вампирессы будут вынуждены пока обходиться без рыцарских погон. А самое главное, свидетелем всего этого будет будущий граф Савоярди. И совершенно плевать, что ему очень мало лет. В среде аристократов возраст вообще не играл никакой роли. Важен был титул и статус, а его у малолетнего мальчика было больше чем у многих и многих. И при таком свидетеле, никто не посмеет оспорить будущие рыцарские титулы соратников алукарда. А девушки... они тоже получат погоны на свои плечики, просто случится это чуть позже и чисто в своем кругу.
* * *
*
После того как мир пополнился новыми рыцарями и сама церемония была завершена, триумвиры опять засели в кабинете Александра и маленькими глотками попивая свежую кровь, обсуждали планы на ближайшее будущее. Такие вечера давно стали обыденностью для всех вампиров, предпочитающих неспешный разговор, а не каплю крови своего собеседника.
— Сань, ты давно не был в Касе. Не хочешь смотаться? — Евгений лениво осматривал шахматную доску и положение фигур на ней, партию Константину он проигрывал вчистую и признавать это не хотел.
— Поеду на открытие клиники. Пока мятеж идет, чего там делать?
— Например навестить герцогиню... — вампир передвинул короля, — А что там насчет мятежа? Есть что новое?
— Все старое. Штурмуют замки мятежников. Разве что получил письмо от Марты. Бастарда по тихому удавили, хотя парень в общем и не виноват.
— А кто виноват?
— Светоши местные. Церковь слишком откровенно поддерживает Империю и ее политику. С каждым годом все больше и больше наглея.
— Да. В Элуре их планы пошли в топку... После такого даже начнешь благодарить богов, что наши придурки наплодили вурдалаков, — Евгений скривился, увидев очередной ход соперника и получив шах.
— Сложно отрицать очевидное. Нашествие нам помогло и сильно. Но лучше бы мы просто жили в лесу и никуда не влезали.
— Никуда не влезая, нельзя ничего получить. Так что все нормально, — Евгений задвинул короля еще дальше в угол, — Кстати, насчет беглецов. Как мы будем их вычислять и ловить?
— Никак. С Валентином нам повезло. И никаких шансов, что повезет с другими. Так что повторяя твои слова — "все нормально". Улыбаемся и машем.
— Поддерживаю, — Константин отвлекся от игры, — Мат.
— Да твою...
— Не ругайся! Еще партию?
— Расставляй! Читер!
Александр глядя на спорящих соратников, грустно улыбался, представляя как бы он сам на месте Евгения реагировал на одно поражение за другим. А ведь речь идет уже о более чем сотне проигрышей подряд. Удивительно, учитывая, что Костя никогда не занимался шахматами и уже много лет не играл в них. Может тоже стоит начать приобщаться к древней игре?
— Дед пишет?
— Пишет. И хорошо так пишет. Душевно. Проницательно. Аж пробирает, — Константин расставил фигуры и зажав пешки в кулаках, вытянул их в сторону Евгения, — Я конечно некоторые абзацы поправляю, но текст просто конфетка.
Дедом вампиры звали епископа, который писал свою книгу, с головой уйдя в работу и не замечая ничего вокруг. Он даже на информацию о основании новых городов в баронстве, отреагировал безразлично и попросил отвлечь его только когда в Блад прибудут священники для новых церквей. Так что все организационные вопросы вампиры решали самостоятельно, получив полный карт-бланш. Под это дело даже решили перенести главную церковь баронства в Константинополь, не сразу, а чуть позже, уже после смерти нынешнего епископа. Его преемник, кем бы он не был, никому из вампиров под боком был не нужен.
— Старатели в Залоне, — Александр вспомнил о чем хотел спросить своих замов, — Утихомирились?
— Да, — Евгений, получив белые фигуры, зашел с коня, — Большая часть признала нас своими хозяевами, меньшая часть отправилась на рудники.
— Это как? — не понял алукард.
— Архимаг отрабатывает полученные деньги. Ему работники все равно нужны, так почему бы и не такие.
— Ах вот оно что. Не зря значит мы ему долю положили.
— Не зря, — подтвердил Евгений, двигая вперед пешку, — Еще бы с Годиусом подобное провернуть и вообще лафа.
— Мечты-мечты.
— Но лучше мечтать, чем быть прожженным реалистом.
— Соглашусь. И насчет реальности. Как вы смотрите на предложение Марии начать воссоздавать этот копировальный артефакт гномов?
— Дорого, — протянул Константин, — Но дело хорошее. Надо только чтобы без фанатизма. А то без штанов нас оставит. Пусть хотя бы лет на двадцать растянет, там все равно много чего заново открывать надо.
— Согласен с коллегой, — вице-алукард двинул вперед очередную пешку, — Надо только еще раз всю гору перевернуть. Странно, что этого артефакта в таком большом городе гномов не было.
— С такой стоимостью, не факт, что он был в каждом городе, — ухмыльнулся Александр, — Я когда впервые услышал цену чуть не подавился.
— Это точно.
Неспешная беседа за бокалом крови продолжалась.
* * *
*
Столица герцогства встретила кортеж барона Блада жарой и чистым, без единого облачка небом. Выбравшись из кареты, вампир подслеповато посмотрел вокруг и хмурясь из-за невыносимо яркого света, развернулся и подал руку, давая возможность выбраться своей спутнице. Собственно ради нее и потребовался кортеж да карета с охраной. Баронесса Савоярди, оставив сына в замке, напросилась присутствовать при открытии Академии Красоты.
Именно так пафосно, Геннадий обозвал обычную клинику пластической медицины, которую вампиры и организовали в столице герцогства. От клиентов уже отбоя не было, но Шеф Корпуса Будущего сразу сказал, что невзрачное название заведения он не потерпит и пришлось назвать всю структуру Академией Красоты. Естественно когда Александр упомянул об этом при гостье, ее женская природа возобладала над материнскими чувствами и инстинктами самосохранения и юная баронесса пожелала поехать вместе с Бладом.
Конечно, вампир уговаривал девушку. Конечно, он не хотел чтобы она согласилась с его уговорами. И да! Конечно, все было просчитано заранее. Но даже точное исполнение планов иногда не радует. В данном случае минусом был долгий путь, который пришлось делать в неудобном средстве передвижения, особенно по грунтовым дорогам. К седлу и животному между ног, Александр уже как-то привык, а вот прыжки и покачивания в душной коробке, норовящей, то взлететь в небеса, встретившись с особенно большой кочкой, то провалиться сквозь землю, если по пути встречалась слишком большая яма, определенно были мучительны.
