Наконец вышли на связь все старшие дроиды-офицеры его армады. Офицерам-органикам, находившимся под его началом, Жаме решил такие двусмысленные и скользкие указания не давать: этих господ он знал плохо, и полагаться на их верность сейчас было бы... опрометчиво. Пока еще не время. Инструктаж много времени не занял — чем хороши дроиды: не сомневаются в отданных приказах и точно исполняют все данные им инструкции. Как же трудно управлять огромной армадой кораблей, имея весть настоящий план действий только у себя, в своей голове — чертова секретность! Конечно, все было бы по-другому, будь здесь с ним Лиссер и Гус Рихард, вместе с остальными бойцами его личной армии, но увы — чего нет, того нет. Так что, обойдемся без излишней откровенности, перед живым комсоставом: пусть выполняют приказы. Хотя, разумную инициативу у подчиненных генерал Осс"Ави никогда не давил. Если кто-то из офицеров предложит что-то дельное, в рамках того, о чем они тут говорили с самим Гривусом, то почему бы не дать на его действия добро? Что же, сейчас их первая цель — сектор Элруд. Пора действовать, время разговоров закончилось.
* * *
Толана мурашки по коже пробирали. Он никогда не был трусливым парнем: во время учебы на Мустафаре случалось всякое, да и потом, во время работы — когда он мотался по галактике в поисках артефактов Силы для Черной Стражи, ему случалось попадать в серьезные переделки. Однако, сейчас рядом с ним, как ему казалось, сидела сама смерть — и глядела на него внимательными холодными блеклыми синими глазами, словно выцветшими от времени. Где то за пределами каюты Сила буквально дрожала, находясь в непрестанном движении — а тут, словно озеро до дна льдом сковало: прозрачное спокойствие бездны под ногами, в котором глазу не видно дна. И, все равно, он был уверен, что попал точно по назначению: это ощущение места покоя посреди бушевавшего вокруг урагана, что настигло его — когда сторожевой фрегат доставил его прямо к флагману эскадры Альянса! Видение покинуло его так же быстро, как и накатило, но Толану хватило и этого — именно тогда он понял, что попал туда, куда требовали его прежние видения. Было такое чувство, словно сама Сила указала ему путь — но вместе с ним пришел и страх, осознание, что он заглянул в бездну. И теперь эта самая бездна всматривается уже в него самого. Дальше был разговор, больше похожий на допрос с пристрастием: от него хотели подробностей и побольше. Причем, Толан ни на миг не обольщался: если собеседнику что-то не понравиться, то корабельный карцер и последующая передача каким-нибудь джедаям будет для него еще очень хорошим выходом. Обычно, в таких случаях, неудачников просто выкидывают за борт, подышать вакуумом. И насчет того, что господин Кен Старкиллер оставил ему его меч, Толан тоже ни капли не обольщался: Сила прямо-таки вопила, что пожелай собеседник уничтожить своего "гостя" — его не спасет ничего! Сейчас его словно разбирали на части, попутно обмеривая, взвешивая и оценивая — при этом адепт очень надеялся, что его, и его собратьев, не признают слишком легковесными...
Сколько уже длиться этот разговор, больше похожий на допрос? — Толан потерял счет времени, что с ним никогда не случалось со времен раннего ученичества. Даже сейчас, во время перерыва, когда Старкиллер просматривал отданные ему инфочипы с разнообразными данными по Мустафару и Черной Страже, он боялся сделать лишнее движение. Например, достать датапад или комлинк, не важно, — чтобы просто взглянуть на хронометр и узнать: сколько же сейчас времени. Нет уж, лучше не рисковать!
— Расслабься, парень, никто тут тебя есть не станет!
Старкиллер на миг оторвался от экрана, повернувшись к Толану, потом продолжил просмотр файлов. Его немного отпустило — совсем чуть-чуть, но Толан стал замечать как-то больше деталей вокруг. Судя по той скорости, с которой Старкиллер просматривал содержимое инфочипов, сейчас альянсовский адмирал просто составлял для себя общую оценку доставленных ему сведений. Подробное изучение будет потом, уже без присутствия самого Толана, а пока...
Додумать пришедшую в голову мысль он не успел: вопрос Старкиллера застал его врасплох.
— Этот флот, отправившийся с Мустафара в распоряжение генерала Гривуса — куда именно он ушел?
— Извините, адмирал, не имею представления: инфочипы мне вручили друзья и единомышленники — с полным содержанием находящейся на них информации я даже не успел толком ознакомиться. Был слишком занят в пути — пытался определить с помощью Силы, куда именно мне надо лететь. В курсе только про свежие коды распознавания и пароли систем безопасности Сепаратистов — мой друг сумел их добыть буквально перед самым отлетом, и все!
— Ах ты, черт! Очень жаль... — ладно, будем иметь это в виду. Гривус то найдет, куда эти корабли пристроить, вопрос — против нас, или против Республики?
— Боюсь, здесь я тоже вам помочь ничем не смогу...
— Ладно, парень, давай на "ты": Меня, вообще то, Кеном зовут — а тебя Толаном, да?
— Да, Толаном. А относительно Сепаратистов...
— Не обращай внимания — это был риторический вопрос!
Опять повисло долгое молчание, правда, теперь оно уже совсем не тяготило Толана — словно разом стало легче дышать. Закончив просмотр, Старкиллер отложил в сторону деку и снова взглянул на него.
— Да, ребята, задали вы мне задачку. И что с вами делать теперь прикажите? Кстати, а почему бы вам, просто, не попытаться пересидеть трудные времена где-нибудь в сторонке, в тихом местечке? Зачем вам лезть в чужую драку?
— Сан"сий... ну, наш главный — мы называем его "курск" — ввязался в какие-то политические игры. При этом, Черную Стражу он в известность о своих замыслах не поставил. Некоторые изменения у нас, там — на Мустафаре, стали слишком... опасными. Я и мои товарищи боимся, что это, в конечном счете, приведет к гибели Черной Стражи. У меня были видения...
— Ну, видения Силы это, конечно, серьезно — но причем здесь я?
— В моих видениях, рядом с тобой как наша гибель, так и наше спасение: я видел несколько вариантов того будущего, что ожидает Черную Стражу. Причем, когда мы служили тебе, то одинаково могли получить и то, и другое. А вот если мы не были с тобой рядом, то Черную Стражу ждала только гибель...
* * *
"Нет, так не бывает!" — Кену хотелось заорать это в голос, когда он бегло просматривал все то, что привез ему этот странный... ситх? — Толан Лас-Ковах. Масса служебной информации о военных и производственных комплексах Сепаратистов на Мустафаре. Боевые расписания и дислокация охранявших планету и ее систему войск и флота. В довершение всего: пароли и системные коды! Судя по тому, как там была поставлена служба, до смены этих кодов и паролей еще как минимум месяц времени. Нет, понятно, на конкретных объектах — наземных и орбитальных — будут еще и свои, дополнительные системы защиты. Однако, с тем, что у него сейчас на руках, Старкиллер смог бы захватить Мустафар раньше, чем его защитники даже поняли, что их атакует враг.
Так-с, его Оперативное соединение, усиленное отремонтированными и восстановленными трофеями от последних боев — хватит ли? Пожалуй, хватит! — конечно, если удастся воспользоваться информацией привезенной Толаном, в полной мере. А это значит, что нужно выходить на Крую Вандрона: без санкции высшего руководства подобные операции проводить нельзя ни в коем случае. Заодно, пусть забросит удочку своим "знакомым" из КНС, которые добывали ему вражеские коды в прошлый раз, в деле у Нотоиина: заводы, фабрики и верфи Мустафара мало захватить — их еще и нужно заставить работать. Как сам Кен предполагал, сделать это без помощи Техно Союза просто нереально. А в то, что удастся заставить работать на Альянс кого-то из джеонозианцев, Старкиллер просто не верил — не те ребята: сдохнут, но под чужаков не прогнуться! Сталкивался с ними предостаточно...
Что еще он мог забыть? Куда может ударить Гривус, которому Гизор Деллсо — суда по данным с инфочипов — отправил целую кучу кораблей, боевых дроидов и военной техники? Мда, тут ему эти "черные стражи" наверняка не помощники: Гривус и джеонозианца-то вряд ли о своих планах в известность поставил. Ладно, Кен — ты совсем не о том думаешь! Главный вопрос: что ему теперь делать с этой оравой форсъюзеров, неожиданно свалившихся ему на голову? Такую массу народа, если принять их под свое руководство, от посторонних глаз не спрячешь: это не маленькая кучка учеников-переростков — это целая организация, черт ее побери! Даже если с ним останется полвина из того числа, что ему огласил Толан — это несколько сотен человек. И, кстати, куда ему девать тогда вторую половину — убить прикажете, что ли? А в свете их происхождения и способов использования Силы, совсем нетрудно представить, что на сей счет подумают его бывшие собратья по Ордену.
Черт! А ведь он сейчас подумал о том, чтобы уничтожить собратьев Толана, если те не согласятся ему подчиниться, как о чем-то мелком и незначительном — и ему не стало от этого плохо. Ему и сейчас на это наплевать, по большому счету... — и вот это пугало самого Кена даже больше, чем собственные кровожадные мысли...
Инстинктивно держа под контролем потоки Стихий в каюте, Кен вдруг почувствовал, что Сила ведет себя как-то необычно. Стихии... словно были живыми! Нет, не так: они, как зеркало, отражали рядом чье-то живое присутствие, вносившее в ровный фон Силы искажение своими эмоциями, вот. Похоже, его гость попросту смертельно боялся Кена, причем настолько, что невольно транслировал в Силу собственные эмоции — а до самого Старкиллера они уже доходили опосредованно, в виде дрожания потоков Стихий. Интересно...
Однако, Толана срочно необходимо успокоить — иначе еще сотворит что тут, со страху, в чем потом будет раскаиваться! Надо отвлечь парня от дурных мыслей, какими бы те ни были.
— Расслабься, парень, никто тут тебя есть не станет!
Понемногу, за разговором, Толан пришел в себя. "Мародер, который предпочитает называть себя просто археологом" — ну, одно время сам Кен тоже считал, что его судьба — стать джедаем-следователем, как Оби-Ван. Судя по тому, что он о себе успел рассказать, работа адепту Черной Стражи нравилась, и у него были даже серьезные успехи на данном поприще. Потом разговор прервался — Старкиллер хотел просмотреть все файлы, собранные в чипах, до конца. И только потом завел с Толаном разговор о том, почему он с друзьями просто не переждал смутные времена где-нибудь в укромном местечке. Услышав, что теперешнее руководство Черной Стражи впуталось в какую-то сомнительную аферу, Кен не слишком удивился: Сидиус "мобилизовал" на войну всех, до кого он только смог дотянуться! — Черная Стража вполне могла попасть в поле зрения ситха, и он решил разыграть и эту карту, в своей головоломной партии в сабакк. Особенно Старкиллера добили последние слова Толана.
— В моих видениях, рядом с тобой как наша гибель, так и наше спасение: я видел несколько вариантов того будущего, что ожидает Черную Стражу. Причем, когда мы служили тебе, то одинаково могли получить и то, и другое. А вот если мы не были с тобой рядом, то Черную Стражу ждала только гибель.
"Да, парень, похоже, что теперь к тебе пристала еще и эта головная боль" — Кен усмехнулся про себя, вспомнив старую пилотскую поговорку: "Теперь остается только со всей этой фигней нормально взлететь"! Про вторую часть поговорки — про то, что надо потом будет еще и сесть благополучно — он сейчас даже думать не решился.
* * *
Два шага навстречу, поймать клинок противника своим, обводка, пинок ногой в чужую опорную ногу и отскок — без использования Силы в том или ином виде, чисто по инерции, — ко второму сопернику. Пока первый поднимается, можно разобраться со вторым: он менее искусен и не так опытен в обращении со световым мечом. Впрочем, Толан это тоже уже прекрасно почуял, и попытался резко разорвать дистанцию, предварительно врезав по Кену с помощью Форс Страйка. Что же, задумка неплоха, а вот исполнение подкачало: Форс Страйк требует концентрации несколько большей, чем та, что реально достижима, когда сам машешь световым мечом или пользуешься еще каким оружием. Вон, Кейран молодец — кроме меча и силовой акробатики разве что пару раз какую-то мелочь, подобранную с пола ангара, служившего фехтовальным залом, с помощью Телекинеза в него швырнул. Причем, чисто для отвлечения внимания, явно не рассчитывая на какой-то иной результат. Но тут понятно — боевой опыт есть боевой опыт! А вот Толана надо подтянуть... — нет, реально там, в их Черной Страже, наплевательски относились к преподаванию фехтования на световых мечах. Собственно, этот просчет Толана фактически и закончил бой: применив Удар Грома Кен просто смахнул того с пола, отбросив до самой стены ангара — на несколько десятков метров. А потом, использовав Текучую Воду, ускользнул в сторону, уходя от удара налетевшего сзади Кейрана — и, когда тот проскочил вперед, увлекаемый силой инерции, почти коснулся его спины клинком своего собственного меча...
— Ну и кто тут рвался "тоже поучаствовать"?
Вопрос, явно риторический, был задан мастером Асой Торад-Атэйном своим спутникам. Оба парня, сопровождавших пожилого кроварца, что-то невнятно пробурчали в ответ. Один, при этом, нервно тискал деревянный резной посох, а второй то и дело касался руками эфесов пары настоящих металлических мечей, которые были прикреплены к его поясу.
— Не слышу ответа?
На троицу кроварцев с любопытством поглядывали остальные ученики Кена, впрочем — Матис теперь был падаваном Кейрана, и больше формально его учеником не считался. Уже почти неделю гостивший на борту "Закатного Луча" Толан был признан почти своим — ну, мало ли, что он вроде как Темный? — у всех есть свои маленькие недостатки! Обитатель Мустафара был придирчиво взвешен, обмерян... — и молча признан своим всеми, даже Кейраном. Что уж там почувствовал в адепте Черной Стражи Халкион, Кену он говорить не стал, но воспринял он присоединившегося к ним "черного археолога" неожиданно спокойно. А вот прибывшие только вчера Формовщики произвели настоящий фурор. Если мастер Аса, на первый взгляд, выглядел благообразным почтенным хуманом: не то — мирным культистом-паломником, не то — солидным торговцем или даже судьей из какого-то глухого уголка галактики, — то вот его сопровождающие производили совершенно иное впечатление. Глядя в дерзкие физиономии молодых людей, которые представились как Солон Че Итлик и Харбек Зу"Вескаф, почему-то вспоминались или бандиты с большой дороги, или коммивояжеры — ну, из тех, что в темных подворотнях предлагают другим людям кирпич купить. Про таких на Татуине обычно говорили: "Увидел, и рука сама потянулась к бластеру". Хотя, если не считать нагловатых и бесцеремонных взглядов, вели себя оба парня чинно и аккуратно — явно пытаясь подражать наставнику. Заметив реакцию Кена, мастер Торад-Атэйн небрежно бросил: "Первый раз улетели с Кро Вара, не привыкли еще — со временем жизнь их пообтешет". Старкиллер тогда еще подумал, что если мастер Аса имел под словом "жизнь" в виду себя самого, то хорошим манерам парни выучатся очень скоро. Те старые воспоминания, которыми с ним поделился, когда-то, Райден Дуку, были... — весьма своеобразными.
