— Это все? — на всякий случай уточнил я.
— Ага. Я рассказал тебе все, что знаю. Теперь я могу идти?
— Да, можешь. Но прежде тебе надо кое-что узнать, — я чуть наклонился к нему, на что он не ловко подался вперед. — Никогда не доверяй словам волшебника, — я прошептал ему на ухо и легким касанием по затылку отправил его в объятия смерти. А вполне возможно, что и на встречу к этому самому Солнечному Королю.
Оставлять в живых того, кто собственноручно пытался принести несколько сотен жертв в мои планы не входило. Чтобы получить членство в закрытых группах как эта, необходимо пройти несколько кровавых ритуалов посвящения, которые уж точно не отличаются особой добротой к ближнему. К тому же, этот конкретный тип был еще и предателем. Такой тип людей мне не сильно импонировал.
Глядя на два бездыханных тела, я нахмурил брови.
"Грязно работаешь", — пронеслась в голове мысль.
И пока я хмурился, наблюдая эту картину, все успело пойти совсем не по плану. Дело в том, что в месте где я оставил лежать без сознания третью подручную этой ведьмы, стало происходить нечто неладное.
— Черт! Какого хрена она там творит... — коротко бросил я и тут же поспешил вернуться назад.
Лишь на подходе я понял, что уже опоздал. Та пленница, что сектанты вели на свой жертвенный камень, с окровавленным ножом в руке сидела верхом на своём бездыханном стороже и словно смотрела сквозь нее. Если в прошлый раз я не обратил на ее внешность никакого внимания, то сейчас с легкостью подмечал каждую деталь. Это была совсем еще юная девушка, скорее всего даже школьница, лет пятнадцати. Светловолосая, невысокого роста, но с вполне себе симпатичным лицом и худой, слегка угловатой фигурой. Сейчас с ее стороны доносились слабые всхлипы, а по лицу катились крупные слезы. Было очевидно, что она находится в шоковом состоянии.
И какого, спрашивается, черта она полезла на эту культистку с ножом!
Неприятнее всего в этой ситуации было то, что какая-то неведомая хрень отдаленно напоминающая очень длинную тень или же черный фантом, почти незаметно проникала в тело школьницы из мертвой женщины. Даже несмотря на практически бессознательное состояние, красные от слез глаза девчонки сейчас лучились каким-то жутким призрачным огнем.
Что я мог сделать в этот момент? Не знаю. Лишь одно я понимал наверняка — прерывать такие спонтанные магические связи было далеко не лучшей идеей. Это могло плохо кончиться, как для самого реципиента, так и для того, кто осмелится вмешаться в этот процесс. Все что мне оставалось делать — это скрестить пальцы и ждать окончательного результата. Чем бы он не закончился. А пока передача находилась в самом разгаре, я оглянулся по сторонам и заметил, что местные жители припали к окнам своих домов. Точно также как и я, они молча наблюдали всю эту сцену. Я понял, что в этот момент и без того скверная ситуация стала скверной вдвойне.
Даже если эта паразитическая сущность окажется вовсе не вредоносной, то я уже сейчас был способен представить дальнейшую реакцию местных на это событие. А если быть точнее, то это как выглядело в их глазах: какая-то неведомая тьма из трупа их недавнего угнетателя, завладевает телом их соседки. Это меня совсем не радовало. Впрочем, передача близилась к концу, и пока было рано делать такие поспешные выводы.
Когда все наконец закончилось, я сделал несколько быстрых шагов ко все еще бесчувственной девчонке, прежде чем резко остановился на полушаге. Тот самый нож, что совсем недавно находился у нее руках, теперь с холодной решимостью был нацелен мне в грудь.
— Тише-тише, — как можно спокойней произнес я, стараясь не спровоцировать блондинку на любые необдуманные действия. — Я здесь только для того чтобы помочь тебе.
— Ага, как же! — яростно выкрикнула она, размахивая ножом. — За дуру меня держишь?!
Ситуация накалялась. Не хватало мне еще чтобы она сама себя порезала.
— А мне и не надо чтобы ты мне верила, — нахмурив брови, ответил я.
Затем, сделав быстрый шаг к ней навстречу, одной лишь рукой я взялся за его острие и с силой сдавил окровавленное лезвие. Не ожидавшая ничего подобного девушка громко вскрикнула, выпустила из рук оружие и неуклюже попятилась назад.
— Говорю же, я здесь чтобы помочь тебе, — еще раз повторил я и выбросил на землю сломанный нож. — А теперь мне надо осмотреть, что только что за дрянь к тебе присосалась.
Никакой реакции на мои слова от паникерши не последовало. Все еще с шокированным лицом девушка смотрела мне точно на руки, словно выискивая на них следы чудовищных порезов.
Я понимал, что времени на разговоры не так уж и много, поскольку буквально в это же время , Чародейка действовала практически вслепую. Даже несмотря на то, что у нее было припрятано несколько тузов в рукаве, подводить эту женщину категорически не хотелось. Правда и действовать напором, применяя магию направо и налево было, мягко говоря, нежелательно. Не тот случай. Следовало как можно быстрее успокоить мою новую знакомую и вернуться к своим обязанностям.
— Как тебя зовут? — мягко спросил я.
Никакого ответа не последовало. Она все также безучастно смотрела куда-то под ноги, отчего я не выдержал и осторожно хлопнул ее по плечу.
— Что?! — резко дернулась она, отстраняясь еще дальше.
— Я спрашиваю, есть ли у тебя имя?
— Д-да, конечно, — робко ответила девушка. — Меня зовут Виктория. Виктория Лэйк.
— Хорошо, Виктория Лэйк. А теперь послушай меня внимательно, — четко проговорил я, надеясь, что следующие мои слова хоть как-то помогут вывести ее из этого ступора. — Эти люди, что напали на ваш город — ваши враги. Они объявили вам войну и то что ты сделала здесь была самооборона, понимаешь? Ты не сделала ничего плохого. В этой ситуации так поступил бы каждый. А теперь сделай глубокий вдох-выдох и постарайся немного успокоиться.
— Я вас поняла, — кивнула моим словам девчонка.
Сделав все в точности как я и сказал, уже примерно через минуту ее дыхание выровнялось, а пульс начал приходить в норму. Правда не без некой магической помощи. Пусть и самой малой. Пока еще было неизвестно как сильная магия может повлиять на ее и ее нового "сожителя".
— Рад что тебе уже лучше, — искренне сказал я, и кивнул на покойницу. — Теперь мне надо осмотреть это тело. А потом проверить не навредит ли кому-нибудь та штука, что перешла от нее к тебе. Не пугайся, но для этого я использую заклинание. Поняла?
— Ага... Погодите! Так вы не один из них? — удивленно воскликнула Виктория.
— Нет. Я уже сказал, что они мне не знакомы. А теперь постарайся мне не мешать.
Я составил конструкт обычного диагностического заклинания, отчего ладони у меня засияли бледно-золотым светом. Сначала в дело пошла диагностика трупа, который уже ничем особенным не выделялся. Во всяком случае визуально.
Это не заняло много времени и из проведенной экспертизы следовало, что тело абсолютно обычно и даже в какой-то мере заурядно. Если в нем и было что-то сверхъестественное, то сейчас этого уже нет.
Следующей на очереди стояла сама Виктория.
Лишний раз стараясь не провоцировать девушку, я осторожно протянул к ней свои руки и для лучшего эффекта попросил ее не дергаться. В ответ она сразу же напряженно замерла, испуганно наблюдая за ходом действия заклинания.
— Как вы это делаете? — все же не удержалась от вопроса Виктория.
— Не без сложностей, если ты об этом. Некоторые думают, что магия — это пустяк. Как будто все это получается само собой, всего-то и стоит запомнить несколько рун и вложить чуточку маны. Ага, как же. Возможно для кого-то это и так, но не для всех. Будто такие удивительные вещи могут произойти сами собой... — ответил я, невольно вспоминая самые яркие моменты своего обучения. Однако заметив заинтересованный взгляд Виктории, я усмехнулся. — А что, тебе это интересно?
— Не знаю, — немного неуверенно ответила она. — Но выглядит круто.
— Мой тебе совет. Если у тебя дома под матрасом нет синего костюма с буквой "S" на груди, то лучше не ввязывайся во всё это и живи спокойной жизнью. Хотя... — на секундну я задумался. — Возможно из-за черной дряни, вселившейся в тебя, с этим будут небольшие проблемы, — но прежде чем она снова успела испугаться, я поправился. — Не бойся, не из-за самой этой дряни, а скорее из-за общего мнения и его последствий.
— Не поняла, — нахмурилась Виктория. — О каких последствиях вы говорите?
— Тебе следует оглянуться по сторонам.
Школьница сразу же закрутила головой, моментально забыв мою просьбу не шевелиться. Сейчас её взгляд то и дело натыкался на испуганных соседей, спрятавшихся за окнами своих домов.
— Не дергайся! — напомнил ей о заклинании.
— Ой! — пискнула девушка, немедленно приняв прежнюю позу.
— Дело в том, что люди боятся того, чего не понимают, — не заметив с ее стороны больше движений, продолжил я. — И то, чему свидетелями они совсем недавно стали, изменит их отношение к тебе.
— Но почему?! — сразу же возмутилась Виктория. — Если вы нас всех спасете, а потом объясните им, что здесь произошло, то они поверят! Разве нет?!
— Будем надеяться, что поверят. Но по своему опыту знаю, что обычно в таких случаях все идет наперекосяк...
Во всей этой ситуации я не понимал только одного — убийство. А если быть точнее, то причины побудившие Викторию совершить такой поступок. Поступок, который совершенно не вязался с характером обычного подростка.
— Зачем ты убила ее? — после некоторых раздумий, спросил я.
Девушка резко вздрогнула и опустила глаза вниз, словно опасаясь встречаться со мной взглядом.
— Кого? — тихо переспросила Виктория.
— Её, — я кивнул на труп женщины в маске.
— Я не... хотела, — голос школьницы задрожал, а секундой позже на ее глазах снова заблестели слезы. — Я не хотела! Честное слово, вы должны поверить мне! Она лежала на земле рядом, а я просто не знала, что делать... Я боялась, что если она придет в себя, то снова поведет меня в это место.
Я не стал уточнять, что это было за "место", куда бы повела ее та культистка. Без слов было понятно, что жертву поведут на жертвенник. Отчасти в этом была и моя вина. Ведь именно я оставил ее один на один с этой женщиной. Оставил волка наедине с овцой. Необычным оказалось лишь то, что и у овцы оказались достаточно острые зубы, которыми она догадалась воспользоваться, прежде чем хищник проснется и поймет что к чему. Откуда ж ей было знать, что совсем скоро к ней на помощь придет тот, кто намного сильнее этого дохлого волка.
— Почему ты просто не убежала? — задал я последний интересующий меня вопрос.
— Они сказали найдут и убьют всех, если кто-то сбежит.
— Понятно, — ответил я, завершая ее обследование. — Все. Я закончил.
— И каков ваш вердикт?
— Хм. Ну что я могу тут сказать? Тебе повезло. Жить будешь.
— Э-э? — хлопая глазами, протянула моя собеседница.
Очевидно она ожидала более развернутого ответа, поскольку вид сейчас имела презабавный. Однако задавать еще какие-то вопросы на эту тему так и не решилась.
По первичному анализу можно было предположить, что никаких негативных свойств дрянь, проникшая в нее, с собой не принесла. С другой стороны, чтобы установить точную специфику и возможные побочные эффекты этого паразита необходимо было провести более точные тесты и попросить взглянуть на девушку либо Чародейку, либо Затанну.
— Остальные! — внезапно прокричала Виктория и тут же закрутила головой по сторонам словно кого-то выискивая. — С этой женщиной были еще двое! Один выглядел как человек, а второй здоровый, уродливый и рогатый. Они просто исчезли, но могут вернутся. Нам с вами надо срочно уходить!
— Не бойся, они больше не вернутся.
— Что? Откуда вы это знаете?! — тут же насторожилась Виктория. — Постойте... Это были вы? Вы их... убили?
Я ничего не ответил. Хотя молчание само по себе было довольно красноречиво.
— Они это заслужили, — после небольшой паузы, проговорила блондинка. — Все они! Но если вы и правда не с ними, то кто вы?
— Тот, кто спасет ваши задницы, — криво усмехнулся я. — Можешь звать меня Редгрейв. Приятно познакомится.
Я вытянул руку вперед.
— Приятно познакомиться, — слегка рассеянно ответила на рукопожатие девушка. — Виктория Лэйк.
— Да, ты уже представлялась, Виктория. И пожалуй, на сегодня с тебя хватит приключений. Иди ка ты к себе домой и запрись там до тех пор пока все закончится.
— И это все? — искренне удивилась она. — Вот так просто? Никаких больше вопросов, никаких просьб или приказов?
— Ага. Вот так просто.
— Знаете, не хочу показаться неблагодарной и все такое прочее, но что если вы вдруг не справитесь с этими людьми? Что тогда с нами всеми будет? Разве не лучше будет сейчас сбежать отсюда как можно дальше?
— Не получится, — покачал головой я. — Сейчас мы с вами находимся в красной клетке из которой нет выхода. Здесь нет дверей, нет замков и нет замочных скважин, но тем не менее есть ключ от выхода, и находится он у того, кто ее создал. До тех пор пока этот человек сам не захочет открыть эту тюрьму или же ее уничтожить, мы никуда отсюда не денемся.
— Но как же так?!... — возмутилась было девушка.
— Не волнуйся, — подмигнул ей, после чего позволил себе широко улыбнуться. — Все закончится очень быстро. Эти идиоты пока еще не осознали то положение в которое они попали. Поверь, мне хорошо знаком такой тип людей. Довольные собой и своей исключительностью они возлагают на себя чуть ли не святую миссию, отчего перестают замечать перед собой что-либо помимо нее и той награды которую она принесет. Эти глупые, зацикленные на исполнении своей задумки люди не могут отклониться от нее ни на градус, что напрочь лишает возможности видеть детали, а впоследствии и их критического мышления. Даже когда все идет совсем не по плану, когда они теряют контроль, информацию и своих единомышленников — они этого не замечают. И только когда их собственный стул под задницей начинает шататься, только тогда они действительно начинают шевелить мозгами. Но, как правило, уже поздно. Поэтому нет, Виктория Лэйк, это не мы заперты с ними — это они заперты с нами! ...И на этом предлагаю закончить наш разговор. Все же, у меня осталось еще очень много дел.
— Кажется, я поняла, что вы имеете ввиду... — наконец сказала Виктория, внимательно выслушав всю мою самодовольную тираду. Помедлив еще некоторое время, она уже развернулась чтобы уйти, но сделав несколько шагов, внезапно остановилась и оглянулась. На этот раз ее глаза были полны решимости. — Спасибо вам! Ну... За все!
После этих слов, девчонка махнула мне рукой и резво побежала вниз по улице.
Этот неожиданный, но вполне обычный жест доставил мне странное чувство собственного самоудовлетворения. Еще раз перепроверив выбранное ей направление и убедившись в отсутствии на нем каких-либо угроз, я тут же устремился к месту встречи с остальной группой.
Глава 25.
Отыскав наконец своих товарищей, я заметил, что располагались они сейчас совсем неподалеку от главного места базирования наших новых врагов. А также и от их лидера — ведьмы Стрыги. Сейчас их отделяло друг от друга всего каких-то два крошечных квартала.
