Корабль разломило, и Джозеф растерялся на секунду. Потом его охватила злоба и ярость, и он послал вослед выпрыгнувшему Филчу заклинание, но промахнулся.

— Джозеф! — голос Шеффилд был исполнен тревоги и заботы.

Ее горгульи налетели, подхватили короля Галлии, утаскивая вверх.

— Сражение проиграно! — крикнула Шеффилд.

Джозеф и сам видел это. Проклятый Филч ударил грамотно, в нужный момент, в результате высаженный десант оказался без магической поддержки, и теперь проигрывал, несмотря на численное превосходство. Подбирать кого-то, пытаться организовать, спасти и вывезти означало самому остаться в этих горах. Джозефа душили ярость и злоба, у него было полное преимущество, и все равно он проиграл! Не сумел добиться поставленной цели! Эльфы предали, камень огня потрачен, горцы стали врагами, правители не уничтожены и знают, что Джозеф их пытался убить, маги Пустоты уцелели и даже "Сияние" оказалось уничтожено!!!

Джозеф заорал, выплескивая ярость в заклинании, которое ударило и испарило часть склона вместе со всеми, кто там находился. Магические щиты, вспыхнувшие навстречу, оказались проломлены, и огромный голем обвалился глыбой камня, потеряв голову и часть туловища. Это немного успокоило Джозефа, и он крикнул Шеффилд.

— Прикажи им нести нас в Галлию!

— Да, повелитель!

Джозеф не ощущал холода и ветра, ярость грела его изнутри и мысли о будущей мести. Теперь можно не стесняться! Маски сброшены! Что ж, у него все готово, и он покажет истинную мощь Галлии! Да, захватить Ромалию, добить Тристейн! Потом Альбион и Германия, мимоходом Гельвеция! Сражение проиграно, но война, о, война еще только начинается!

Джозеф засопел злобно — удовлетворенно, выдыхая пар в морозный воздух.

— Быстрее! — крикнул он. — Нам нужно выиграть время, как можно больше времени!

— Да, повелитель! — крикнула в ответ Шеффилд.

Горгульи понеслись вдвое быстрее, жалобно вскрикивая и что-то хрюкая в полете.

— Ушел-таки, — сплюнул Борисов, провожая взглядом улетающих горгулий. — Сука.

— И голема мне сломал напоследок! — кивнула Матильда. — Хорошо, что второй раз бить не стал, точно бы всю гору сровнял с землей!

— Магия Пустоты сильно зависит от эмоций, и думаю, улетал от нас король Джозеф не в самых лучших чувствах, — мягко сказал Папа, приблизившийся к группе Борисова. — Воистину, нет вашей вины, оябун Филч, в срыве этих переговоров!

Борисов поклонился, уловив недосказанное. Договор в силе, но все же вначале мир — потом эдикт Папы. Это было ясно, как день, и в кои-то веки отвечало желаниям самого Борисова. Затоптать Галлию толпой, и наконец, перевести дух, хоть немного пожить не в режиме "бомба в заднице и фитиль уже горит". Еще, конечно, эльфы, но потом, потом, хотя зачем потом? Можно их привлечь, не афишируя участие, пусть зарядят по Джозефу парой своих эльфийских штучек. И с антипиаром Джозефа теперь не надо будет сдерживаться, Император и Папа примут живейшее участие!

— Не сомневаюсь, Ваше Святейшество, что все сплотятся в борьбе против Галлии, и мирные переговоры после победы над Джозефом пройдут успешно, — ответил Борисов.

— Мне нравится ваш настрой, — улыбнулся Папа. — Я сам, вернувшись в Рому, собираюсь выступить в храме Основателя Бримира и объявить Джозефу интердикт.

И опять они отлично поняли друг друга без слов, оставив многое недосказанным, потому что обстановка была не та и слишком много посторонних, лишних ушей вокруг. Даже с учетом всего благородства замыслов Папы, обнародовать союз с Альбионом и уж тем более, упаси Бримир, привлечение эльфов, не стоило. Борисов еще подумал с иронией, что все происходящее отлично описывается старым анекдотом: "Будет ли мировая война? Нет, но будет такая борьба за мир, что камня на камне не останется".

Приблизился один из горцев, спросил высоким, гортанным голосом, путая слова.

— Князь помогать! Нужна помощь маг, лекарь, не жить!

Прощальный удар Джозефа, накрывший склон, зацепил и князя. Борисов посмотрел на рассвирепевших горцев, режущих галлийцев почем зря, хотел предложить остановиться и тут же передумал. Пленные — это хорошо, но явно же Джозеф сюда взял самых преданных. Пускай горцы мстят, сейчас надо скорее выбираться из этих гор, пока галлийцы не вернулись, и организовывать... организовывать все.

— Князю вообще можно помочь? — спросил Борисов озадаченно.

На губах Нико пузырилась кровавая пена, отсутствовала рука и нога, левый бок как будто угодил в челюсти дракона. Чудом было, что он еще не умер, и что можно сделать в такой ситуации Борисов не представлял. Жгуты на обрубки конечностей горцы и так наложили, но ранение в грудь, в шею, пожеванный бок, окровавленная голова... тут нужна была современная больница или маг-лекарь, да где ж его взять в такой глуши? Или был у князя лекарь, подумал Борисов, был да расплавился вместе с замком. Кто успел спастись? Наверняка только они, кто бежал секретным ходом, да часть горцев из селения в долине, которых Джозеф не успел добить.

— Я опоздал, — раздался незнакомый голос.

— Директор Осман?! — раздался возглас Генриетты. — Вы? Откуда?!

— Сейчас, — старый маг тяжело дышал, — может, я еще успею помочь князю.

— Мы спешили вам на помощь, — пояснил Кольбер.

Борисов прищурился, рука на рукояти Лобзика. В отличие от директора, этого лысого он прекрасно помнил, хотя и прошел уже почти год. Но как забыть первый день в новом мире и всю эту суету с порабощением? Осман склонился над князем, из рукава его выбежал мышонок, и Борисов увидел, как Матильда заносит палочку.

— Мисс Лонгвиль! Какая встреча! — простодушно воскликнул Кольбер и тут же осекся.

— Если этот мелкий грызун... если он приблизится ко мне... если я еще хоть раз его увижу!!! — голос Матильды срывался от злобы, зашкаливающей ненависти.

Борисов, удерживая каменное лицо, хихикнул мысленно. В смертельном бою Матильда была спокойна, но призрак прошлого и особенно факт подглядывания за цветом ее трусов легко привели графиню в бешенство.

— Ваше Величество, — поклонился Кольбер Генриетте. — Извините, я не узнал вас сразу... мы спешили именно к вам на помощь!

— Нет, я бессилен, — Осман поднялся с колен, послышался отчетливый хруст в коленях. — Еще минута и все.

И только теперь Борисов ощутил, что вокруг вообще-то горы и зима, и сам он одет не по погоде. Даже исполинский выброс лавы не помог, так чуть-чуть прогрел горы и все, зима и холод сразу вернулись. Папа, приблизившись, закрыл глаза князю и забормотал молитву. Горцы, гнавшие солдат Джозефа вниз по склону, остановились и начали медленно возвращаться. Уцелевший десяток галлийцев продолжал уносить ноги, и Борисов увидел, что из долины спешат еще горцы, что-то кричат.

Он тяжело вздохнул и убрал руку с Лобзика. Матильда вроде не собиралась превращать директора бывшей Академии Тристейна в каменного мышонка, а все остальные военные проблемы на какое-то время отступили. Да, они выиграли это сражение, но что теперь, в грядущей войне предпримет Джозеф? Борисов устало подумал, что всего-то надо выигрывать все сражения, и тогда неважно, что предпримет Джозеф, да.

Вместе с горцами вернулся и Фридрих, раскрасневшийся, как будто магия Огня искала выход наружу, хмурый, от того, что в замке погибла вся свита. Не всех из них Император любил, но в целом это были достойные, по — своему радеющие за Германию люди, который Джозеф превратил в пепел и прах. Поэтому раздражение на Галлию из-за войны в Тристейне переросло в своем роде в личную ненависть. В конце концов, если бы не случайность, то и Фридрих остался бы там, в застывающем озере расплавленного камня.

Поэтому Фридрих решил пока отложить в сторону прошлые обиды во имя новых. Разговор с Генриеттой был сейчас не совсем уместен, зато с Альбионом можно было попробовать наладить контакт. Тем более что предлог был самый что ни на есть наилучший.

— Мод Клинок восхищена вами, оябун, — сказал он негромко.

Борисов взглянул на Императора, подумав, что тому, видимо, сильно приспичило, раз даже титул вспомнил и не поленился язык об него поломать. Это не говоря уже о том, что Фридрих подошел и заговорил первым. Собственно, отказываться от такого невольного подарка Борисов не собирался, поэтому ответил в тон.

— Ваша... родственница прекрасно сражается, император! Думаю, доведись нам скрестить клинки на поле боя, мне пришлось бы нелегко.

Про себя Борисов, конечно, думал другое. Скорость и Лобзик в режиме когда не надо сдерживаться не оставляли Мод ни шанса. Она умела сражаться, да, против более сильных, более могучих, более магически одаренных и более быстрых противников. Просто у Борисова было два козыря: скорость и Лобзик. Каждый по отдельности не слишком много значил против местных умельцев, но вместе, о вместе они давали Борисову неоспоримое преимущество в бою.

— Мод думает иначе, — обозначил улыбку Фридрих. — Видите ли, она считает, что ей неуместно просить, и я... как ее родственник, сделаю это сам. Вы не откажете ей в просьбе дать несколько частных уроков фехтования?

Борисов не стал торопиться с ответом. В то, что Мод постеснялась о чем-либо просить, он не поверил ни на секунду. Заход от Императора содержал в себе столько скрытых смыслов, что Борисов не смог охватить их сразу. Поэтому он развел руками и ответил.

— Сейчас все мои дела и помыслы будут устремлены на заключение союза против Джозефа, возвращение на Альбион и подготовку к войне.

Фридрих кивнул понимающе, и Борисов мысленно поставил себе плюсик. Топорный заход, кто спорит, но в целом Германия будет в союзе, и значит, почти кольцо вокруг Галлии замкнется. В таком разрезе отказываться от "частных уроков" не получалось, Германия была очень нужна. И уже неважно, был интерес Мод частным или государственным, получалось, что надо будет брать ее с собой на Альбион и давать "частные уроки". Но раз император впрягся в это дело, он не мог не учитывать, что Борисов уже женат. Фридрих, конечно, не мог знать об истории с проклятьем и договоренности с Папой, но и факта брака вполне достаточно.

— Поэтому частные уроки я смогу провести только после того, как вернусь на Альбион, и то, если королева Альбиона не будет против.

— Разве не вы управляете Альбионом, оябун? — с улыбкой спросил Фридрих.

— Я не иду против воли королевы, — с такой же улыбкой ответил Борисов.

Фридрих задумался на секунду, Борисов спокойно ждал. После того, что случилось в замке, он готов был пожертвовать даже союзом с Германией, если Матильда и Тиффания выскажутся против Мод. Вопросы вхождения в ближний круг и прочих притираний с гаремом можно было решить и потом, мягко поставив Мод перед фактом, но, не раскрывая фактического положения дел. Согласится — хорошо, нет — нет, но вначале согласие первых жен, делом доказавших, что интересы Борисова для них не пустой звук.

— Думаю, королеве Тиффании не помешает доблестная воительница рядом с троном, — спокойно сказал Фридрих.

И опять, подумал Борисов, сказано крайне двусмысленно. Но союз с Германией! Точнее говоря, союз против Джозефа, но все равно император готов участвовать! Выгоды политические и экономические, не говоря уже о военных просто неизмеримы. И, самое главное, даже если это не сказано сейчас, то все равно будет записано потом. Как только все выберутся из гор, в Ромалию или Германию, неважно, первым делом будет заключен военный союз против Джозефа.

А это просто предварительное недопереговоры с умолчаниями и подтекстом.

Тут Борисову пришла в голову еще мысль: Фридриху, наверное, тоже нужны гарантии. Тристейн-Альбион в лице "оябуна Филча" — это возможность ударить по Галлии, свободно маневрировать в воздухе и на земле с левого фланга короля Джозефа, не говоря уже о сохранении флангов самой Германии. Если воевать в Тристейне, Гельвеции и Ромалии, то до самой Германии война опять не доберется.

— Думаю, что так, — кивнул Борисов, — но все же я спрошу и выполню волю королевы Альбиона.

— Такая преданность заслуживает только восхищения, — отозвался Фридрих.

Оба промолчали о Тристейне и Генриетте, и оба поняли, что собеседник это понял. Только Борисов подумал, что в рот он ебал эту дипломатию и расшаркивания, чуть меньше лицемерия и Джозеф сюда бы не прилетел. А Фридрих подумал, что с Филчем можно иметь дело. Интересы государства ставит выше личных, значит, сотрудничество будет плодотворным.

Советники князя совещались вполголоса чуть в стороне. Княжество не могло оставаться без князя, и клятва о его мести осталась невыполненной. Но Беатрис сбежала и советники решали: догонять ее и возвращать, чтобы потом вручить ее мужу месть или обратиться к одному из дальних родственников князя в других княжествах. Обычно по таким вопросам, допускающим двоякое толкование, съезжались старики, знатоки традиций и прецедентов, со всех княжеств. Проблема была в том, что заседания стариков никогда не длились меньше месяца, а решать надо было прямо сейчас. Не говоря уже о порушенном долге хозяев перед гостями, и гостей перед хозяевами, о котором еще следовало решать отдельно.

— Мы не можем допустить позора, — подкрутил ус старейший из советников. — Догнать принцессу Беатрис, а чтобы не было урона ее чести, дать ей вначале покинуть пределы княжества и сдержать свое слово! Мужу ее будет вручена месть князя Нико, так!

— Так! — дружно воскликнули остальные.

Глава 6

в которой присутствует куча женщин и их дел

— Таким образом, мнэ-мнэ, пациентка испытала сильное воздействие, мнэ-мнэ, как физического, так и магического, и мнэ-мнэ, психологического характера. Боюсь, Ваше Величество, мнэ-мнэ, медицина в моем лице тут бессильна.

Прежде чем Генриетта успела что-то возмущенно воскликнуть, доктор, присланный императором Фридрихом, продолжил, регулярно повторяя "мнэ-мнэ" и причмокивая губами. Погруженная в сон Луиза лежала на кровати, целомудренно укрытая огромным одеялом, так что из-под него выглядывало только безмятежное лицо и розовые волосы. Собственно, доктор, которого звал Руперт Зорр, пожилой и седой, поглядывал на Луизу скорее как на внучку, но Генриетта до сих пор пребывала в состоянии шока, ужаса и паранойи. С того самого момента, как в Аахен, где проходили новые переговоры и создавалась коалиция против Джозефа, прибыла Кирхе фон Цербст и поведала историю своего и Луизы плена. Неполную историю, но даже этого хватило.

— Вам, мнэ-мнэ, нужен квадрат Воды, специализирующийся в лечении, Ваше Величество, мнэ-мнэ, но даже с его помощью лечение не будет простым, — продолжал Руперт, поглядывая то на Луизу, то на Генриетту.

Королева Тристейна кусала губы и сжимала кулаки, еле сдерживая слезы ярости, если так можно выразиться. Она понимала, что доктор здесь не при чем, и вообще следовало бы поблагодарить Фридриха за то, что изыскал специалиста в кратчайшие сроки, но видит Бримир, как же Генриетте хотелось накричать на Руперта! Просто орать, выплескивая всю боль и страх, как будто компенсируя криком все то, что досталось Луизе. "Королева должна быть сдержанна", кольнул ее изнутри голос матери, и Генриетта постаралась взять себя в руки.