Воитель сидела на подоконнике. Судя по лежащей рядом книге, совсем недавно она читала. Учебник, магия Предела. Всего лишь учебник...
— Приветствую, — она спрыгнула с подоконника и прошла к своему столу, жестом указывая гостье на кресло. — Признаться, не думала, что вы рискнёте сами прийти сюда.
— Добрый день, — обозначила поклон Валея. — Кто-то же должен стать вестником, почему бы и не я. Тем более что доставлять плохие новости мало кому по нраву.
— А новости, значит, плохие... И насколько?
— Два поселения, совсем маленькие. На Майдени.
— Много погибших?
— Все... Все жители погибли, до единого. Сейчас идёт экстренная проверка, о её результатах я даже думать боюсь.
— Вот это да... И давно?
— Судя по всему, прилично, недели две.
— О, — Айраан закусила губу. — Ни на какие мысли не наводит?
— Ещё как наводит, — вздохнула Валея, отводя взгляд в сторону. — Особенно если учесть, что оба села были сожжены дотла. Если бы одно из тел не нашлось в подвале, так и не поняли бы, что случилось.
Воитель представила картину и невольно передёрнула плечами.
— Две недели... У меня есть только одно подозрение, которое быстро перерастает в уверенность. На них ставили эксперимент, и только после гибели этих сёл вирус был доставлен на Дранлон и во все остальные населённые пункты. А дальше уже пошло автоматическое распространение, воздушно-капельным путём. Что у вас там вообще творится, Валея?
Последний вопрос был скорее риторическим, Воитель достала телефон и набрала номер.
— Просчитай навскидку, чем закончится мой визит на Майдени.
Ответ Аронга был быстрым и однозначным: "И думать не смей!"
— Понятно, отбой.
Айраан встала, прошлась по кабинету, механически рассматривая всё попадавшееся на глаза: ровную стопку книг, преимущественно учебников, кресло, стеллаж с древними магическими фолиантами, земной ноутбук, драконий ноутбук, россыпь цветных ручек, принтер... Только вот ни один из этих предметов не мог подсказать, что же делать теперь.
— Валея, а остальные члены Совета в курсе, что вы пришли ко мне?
— Нет, — эльфийка открыто улыбнулась. — Только Корэон, но он болтать не будет. Более того, информация о погибших деревнях, по мнению моих коллег, должна быть скрыта от тебя.
— Чтобы не догадалась, откуда ноги у этого вируса растут? Думаю, после того как с ним окончательно разберутся лучшие умы Анлиона, многие вопросы о происхождении будут окончательно сняты. Виновный, если, конечно, он сам ещё не помер от своего же детища, будет найден и наказан.
— Каким образом?
Девушка пожала плечами, остановившись у подоконника.
— Пока не знаю. Посмотрю законодательство, поговорю с юристами.
Подобного ответа эльфийка явно не ожидала, думая, что решение будет принято Воителем по собственному разумению, без оглядки на законы и обычаи.
— В любом случае, поиск виноватых вполне можно отложить, это не самое главное, — добавила она пару минут спустя, когда повисшее молчание уже начинало напрягать. — Сначала надо избавиться от этой дряни. Совет что-то решил по поводу моего плана? Кто-то из них прикроет вторую планету?
— Пока этот вопрос не обсуждался.
— Постарайтесь всё же не затягивать. Я не знаю, как быстро мы сможем завершить подготовку, но не хочу оставлять такие вопросы на последние минуты. У меня нет своих магов, чтобы заткнуть дыру. Да и рискованно это.
— Маг будет. Если и не договоримся, то я в частном порядке найду кого-нибудь, с тем же Корэоном вполне можно иметь дело, да и маг он сильный. В Совете других не бывает.
— Хорошо. Мне нужны будут слепки ауры и точные координаты расположения обоих магов. И рекомендую держаться подальше от населённых пунктов и жизненно важных точек, на всякий случай.
— Понятно, учтём, — кивнула Валея. — Ещё какие-то подробности будут?
— Обязательно, как только подготовка будет завершена. Возможно, даже организую встречу всех участников ритуала.
На лице эльфийки не отразилось и тени эмоций, но про себя она скептически усмехнулась. Как-то слабо представляла она себе совещание людей, эльфов и криэйторов. Да и Дракон, скорее всего, припрётся, будет давить авторитетом.
— Хотя, скорее всего, встреча будет виртуальной, по связи. Так, чисто ради моего собственного спокойствия, — она улыбнулась, словно извиняясь. — Кстати про связь!
— Разумеется, — на ладони эльфийки загорелся яркий огонёк, который вырос до размеров апельсина и мало-помалу угас. В руках Валеи остался прозрачный шар. — Магический связующий шар. В основном всё общение между магами идёт именно через них. Чтобы поговорить с кем-то, достаточно дотронуться до шара и назвать имя собеседника или собеседников, если планируется что-то типа совещания. Если вас вызывают, шар начинает пульсировать и издавать звук.
— Через него я могу поговорить с любым магом Анлиона?
— Да, если у него есть подобный шар. Таковыми владеют далеко не все.
— Сложное и дорогое производство? — попробовала угадать Воитель.
— Да... Изготавливают такие шары мастера-артефакторы, и на один такой шар мастер может потратить до года.
— Ого, — она ещё раз посмотрела на шар. — Внушительная ценность.
— Ещё какая, — согласилась Валея. — У каждого из Совета шар связи есть, так что ты сейчас можешь связаться с любым.
— Не с любым. По имени я знаю только четверых.
Валея растерялась. Старшая не привыкла к тому, что, оказывается, кто может и не знать имена всех членов Совета, для неё казалось само собой разумеющимся обязательное всеобщее знание подобной информации. А тут сама Воитель — и не знает, кого как зовут.
— Список написать?
— Было бы неплохо, — кивнула девушка.
Обратно в портальный зал Айраан провожала эльфийку лично. Несмотря на это за её плечом тенью следовал и Страж, продолжая нервировать. За сложным разговором Валея совсем забыла о том, что долговязая фигура всё ещё стоит за её плечом, но когда она встала и обернулась, чтобы выйти, оказалось, что безмолвная тень никуда не делась. Старшая покосилась на Воителя. Вот уж кого присутствие Стражей совсем не беспокоило.
* * *
Одного "исцеляющего полога" для решения всех проблем было недостаточно. Несмотря на всю свою огромную силу, это заклинание лишь лечило заболевших, но не уничтожало вирус. В первую очередь надо было позаботиться именно об этом, а уж потом проводить лечение.
Только чтобы уничтожить вирус, нужно было знать его "в лицо", а вот с этим возникли проблемы: выделить чистый экземпляр пока не удавалось. Криэйтор, люди, драконы, маги и учёные, сидели в лаборатории сутками, даже спали там же, спорили до хрипоты, и экспериментировали, экспериментировали, экспериментировали... Довольно быстро первая неприязнь прошла, и драконы перестали шарахаться от пролетающих мимо пробирок, а люди привыкли к периодически отрастающим конечностям Шейтерга, которыми он частенько пользовался, чтобы дотянуться до реактива или подержать какой-нибудь катализатор. Время у них пока что было, правда, не очень много, лишь до той поры, когда будет окончательно завешена разработка заклинаний, позволяющих очистить Анлион от этой дряни. Об ещё одной задаче, подготовке юного Дракона, они не знали.
Рикару приходилось проявлять чудеса изворотливости, стараясь не разорваться между Закатом и Айраан. Под присмотром девушки (и Меча, что существеннее), работали Леот и Лейдена, пытавшиеся к "пологу" прикрутить ещё и уничтожитель вирусов. Последний предстояло ещё и придумать. Лишь через пару дней дракон догадался отправить Заката к Айраан и Рэллмару под надзор Меча (последний поворчал, но ученика принял), а сам присоединялся к взрослым магам на правах лучшего теоретика магии в Анлионе.
Через три дня к ним присоединился и Рэллмар. Вернее, Изменяющий Постижения, договорившийся с эльфом о своеобразной "аренде" его тела.
— Ерунда, — Меч устало отмахнулся. — Об экономии сил речи можно не вести, после Объединения это неактуально.
— Но зачем тогда дополнительные маги?
— Затем, что это вполне реальный способ скрыть свершившийся факт Объединения. Охоту на врагов намного удобнее вести в случае, когда потенциальной жертве точно ничего не угрожает. А убить кого-то из объединённой триады невозможно.
— Так уж и невозможно? — Лейдена прищурилась.
— Не знаю. На моей памяти ни у кого не получилось. До Объединения — неоднократно, но это вы и сами знаете.
— Объединение объединением, но что будут делать все эти маги в сети, если Воитель и сама может справиться? — поинтересовался Леот.
— Работать, вестимо. Айраан может справиться и сама, но с помощью магов всё пройдёт быстрее и проще.
— И самые опасные не заметят, что прошло два ритуала, а не один...
— Самые опасные среди людей, — поправил мага Меч. — Весь эльфийский Совет на это дело подписываться всё равно не станет, да и криэйторов в тупоумии ещё никто не обвинял — кто-то наверняка догадается.
— И догадками поделится.
— Но вот поверят ли ему? В любом случае, какое-то время у нас в запасе останется. Только вот есть у меня опасения, что кто-нибудь может саботировать работу на своём участке, например, прикрыв мощной защитой пробирку с отравой. А это чревато тем, что всё начнётся заново. Не хотелось бы.
— На планеты магов можно отправить детей, с этой работой они справятся.
— Каких ещё детей? — Лейдена нахмурилась, оторвалась от чертежа и посмотрела на коллегу.
— У меня собралась полная пятёрка Величайших. Их вполне можно привлечь для подстраховки, сил у каждого из них более чем достаточно.
Магесса прищурилась и нарисовала на запястье жирную чернильную точку. Развивать эту тему сейчас она не собиралась, но вот позже Леот от вопросов не отвертится.
— Согласен, сомнительных магов стоит подстраховать, — кивнул Рикар. — Мало ли что им придёт в голову... Например, идея избавиться от Айраан под прикрытием отката. Чем не способ? Да и вероятность у такого исхода совсем не нулевая. Если не учитывать Объединение.
— Детей на всех хватит, — пожал плечами Леот. — Пожалуй, даже хорошо будет, если задействовать придётся каждого из них. А что с остальными планетами?
— На Воину встанет Рэллмар, на Дранлоне будет сама Айраан, эльфы и криэйторы сами себе выберут кандидатов. Ушастые вроде бы до чего-то договорились, а с Искажёнными свяжемся в ближайшее время.
— Значит, всё по-прежнему упирается в это несчастное заклинание, — кивнула Лейдена. — Что ж, давайте доводить до ума, убрав фактор экономии энергии. Думаю, при таком раскладе будет намного легче.
Магесса посмотрела на схему, лежащую перед ней, перевернула лист, разглядывая чертёж под другими углами и, неожиданно просияв, склонилась над тетрадью и принялась что-то очень быстро чертить.
* * *
Айраан бросила последний взгляд на себя в зеркало. И осталась довольна: Иней, получившая статус личного стилиста Воителя, осталась на высоте. Для будущей встречи дракона перебрала всю имеющуюся одежду девушки, перелопатила гору каталогов, но всё же в итоге остановилась на земных вещах, которые довольно легко можно было подогнать как под драконьи, так и под несколько эпатажные человеческие наряды. Черные, слегка расклешённые брюки, темно-зелёная блуза классического покроя с коротким рукавом, яркий жёлтый шейный платок (совсем недавно он был кипельно белым) — всё это богатство Айраан привезла с Земли. А вот всю земную обувь дракона сразу забраковала, быстро добыв лёгкие чёрные туфли, в которых можно было и на балу танцевать, и на плацу мечом махать.
Воитель невольно передёрнула плечами. Сейчас, наедине с собой, она вполне могла позволить этот жест, но уже за дверями её комнаты это будет невозможно. Она — Хранитель.
Какой же простой сегодня казалась вчерашняя "вылазка" на связь со всеми Высшими магами сразу. Особо и ломать ничего не пришлось, Леот сразу сам объяснил, как подключиться к совещанию.
Маги были очень удивлены, и это ещё мягко сказано! Напряжённое молчание повисло на несколько минут, пока маги и Воитель пристально разглядывали друг друга. Дав Высшим вдоволь налюбоваться собой, Айраан начала говорить — и в несколько предложений ответила на один из главных вопросов повестки сегодняшнего совещания. Огненная болезнь. Волей-неволей, но всем, включая явно недовольного Жоффера, пришлось согласиться с её планом.
Чем хорошо такое вот удалённое общение — можно не опасаться нападения. И если с эльфами и людьми можно было пообщаться без особого труда, то связи с криэйторами не было. Шары они не применяли, используя собственные наработки, которые пределов Анчара не покидали, или вообще обходясь прямым ментальным соединением, если хватало сил и умений. Да и конференцсвязь у них не существовала.
Так что оставался только личный разговор. С сильнейшими Лордами Старшей ветви. Конечно, Шейтерг взял с них слово, что первая встреча с Воителем пройдёт без эксцессов, а криэйторы своё слово не нарушали, но всё равно было страшновато. Пусть даже Аронг подтвердил: никакой опасности нет. Пока нет.
Делегация была маленькой: Айраан, Рэллмар и Кайттерг. Шейтерг обеспечивал встречу на той стороне, а Аронга всё же решили не брать, пусть даже он сам напророчил безопасность. Лорды просто не поймут, что на встрече такого уровня забыл мальчишка.
В кабинете её уже ждали. Рэллмар, Кайттерг и, разумеется, Аронг. Не проводить сюзерена он не мог.
— Что, страшно? — усмехнулся криэйтор, скользнув взглядом по девушке.
— Есть немного, — не стала отрицать она. — Скажи ещё, сам не волнуешься.
— И не собирался такое говорить, — он пожал плечами. — Отец говорит, все собрались, ждут только нас. Открываю?
— Открывай.
На лице девушки словно застыла маска непроницаемого спокойствия. В конце концов, с помощью Меча можно было продержать эту маску до самого окончания встречи. Рамка портала развернулась перед ней. Глубоко вдохнув, она шагнула вперёд.
Какие-то доли секунды пришлось потратить, пока глаза привыкнут к немного странному свету. Как и полагалось, он лился с потолка, но до сих пор ей не приходилось встречать зеленоватые оттенки ламп. И в этом сиянии привычные цвета менялись на нечто потустороннее.
Кайттерг едва заметно хмыкнул. Шутку сородичей он оценил.
Лорды Подземелий встречали Воителя, выстроившись неровной шеренгой. Вот уж они-то, будучи на своей территории, совсем не волновались, не без интереса разглядывая прибывших.
— Приветствуем уважаемых Лордов, — Айраан едва обозначила поклон.
— Приветствуем Воителя, первого мага и изгнанника. Признаться, мы решили, что ваша просьба о встрече — всего лишь глупая шутка Шейтерга.
Сам Шейтерг на это высказывание только едва заметно пожал плечами.
— Несмешная была бы шутка, — спокойно ответила девушка. — Да и Старшие Лорды — не самый лучший объект.
— Не могу не согласиться, — криэйтор улыбнулся. — Шейтерг говорил, что времени немного. Прошу, — он посторонился, открывая большой круглый стол, до сих пор скрытый за спинами криэйторов.
Сегодня, не иначе как из вежливости, все имели обычную человеческую форму — высокие красивые мужчины. Стремясь к совершенству, они искали его во всём, даже не в самых удобных человеческих оболочках.
