Самым неожиданным, впрочем, оказался сам факт порождения деусов. Теоретики говорил что-то о суммарном эмоциональном фоне, кто-то вспоминал слово “эгрегор”... Мало кто ожидал, что порождение мистики окажется, как теперь ясно с высоты прошедших сотен лет, обладающим сознанием. Не просто джинном, исполняющим желания — страшным джинном из сказок.
Но всё равно всё закончилось хорошо. Тогда. Человечество выжило, изменилось — и окончательно стало пост-человечеством. Звериные инстинкты слишком опасны для разумных космической цивилизации, как и примыкающее к ним тупое исполнение приказов — равно как и сама их отдача, подразумевающее беспрекословное повиновение других разумных — тоже несёт в себе слишком большую опасность. Опасность потери осознания — себя, мира вокруг и других разумных в нём. Как теряли себя одержимые силой деусов. И поэтому для всех пост-людей жизнь без осознания всего вокруг и внутр, без понимания мира, его связей, истории и перспектив — не то чтобы немыслима. Осознанно невозможна.
Осталось только донести это осознание до Ринаун.
— Не бойся.
Ринаун вздрогнула, когда на её теплое мягкое плечо, сплетенное из частиц твёрдого света, легла рука Варианта.
— Чего бы ты боялась, не бойся. Но — чего именно ты боишься?
Ринаун молчала.
Эд подумал несколько секунд.
— Ты боишься её? Нет. — сенсоры и опыт чтения логов таких систем подсказали правильный ответ, — ты боишься того, что произойдёт, когда она возродится.
Вариант затормозил, не понимая, чего же — и за него ответила пристально следившая издалека Дайана:
— Ты боишься, что она тебя заменит. А ты будешь выброшена. Выключена.
Лицо Дайаны, соткавшееся из других искорок перед аватарой корабля, улыбнулось своему отражению:
— А с чего ты взяла, что будет именно так?
Вариант одобряюще сжал плечо Ринаун:
— Мы поможем тебе понять.
В свете голубоватых потолочных огней рубки Сиквест кружилась и плясала метель из частиц твёрдого света. Пляска её была лишь отражением неистовой бури рейши внутри корабля. Ринаун наблюдала её издалека, из своего тела. Дайана была ещё дальше. Вариант Стивенс же стоял рядом с ней.
И что его поражало — здесь ему, похоже, не потребовалось бы прикладывать усилия. Отпечаток рейши бывших обитателей корабля, покинувших его сотни лет назад, был слаб, но гораздо более самостоятелен... И, пожалуй, работоспособен. Это походило на полтергейст — приборы и консоли активировались и работали сами по себе, повинуясь лишь слабым токам рейши. И даже квантовые матрицы нового корабельного мозга, должные принять в себя возрожденное сознание корабля, активировались одна за другой. Тени как будто понимали, что управлять оттуда будет гораздо удобнее, чем напрямую...
Метель внезапно замерла и сложилась в фигурку. Невысокую фигурку мальчика. Нет, всё же подростка.
— Я... — начал было новорожденный синтет.
— Ты — Сиквест. — перебил его Эд.
— Моё имя Лукас, — удивленно посмотрел на Варианта аватара.
— Эм...
— А эта лодка будет моим телом. Кстати, спасибо. Почувствовать себя вновь... Очень приятно.
Мистика была и будет непредсказуемой. Как любая сущность, обладающая способностью сознавать себя. Как Тень человека — или вот, подводной лодки. И так же, как и раньше, она будет ставить тех, кто будет исследовать её, в тупик. Ведь для осознавшего существа нет абсолютных законов. Кроме его же свободной воли, пожалуй.
Арка Завершения. Эпизод корабля
Корабль Вариантов "Верховен" продолжал свой бесконечный полет вот уже больше сотни лет. Такие корабли когда-то называли рингерами или циклерами. Корабли, предназначенные для блуждания по замкнутому кольцу своей орбиты, виток за витком, оборот за оборотом, цикл за циклом. Рейсовый транспорт космической эпохи, за один виток пересекающийся с несколькими другими точками — планетами, спутниками, космогородами, станциями, варп-вратами... Значительно более экономичный, простой и удобный для Варианта способ добраться куда-то в системе, чем своим ходом или на попутном грузовике.
Когда-то подобные им корабли могли бы стать аналогичным транспортом межзвездных линий — только ещё более крупные. Гигантские межсистемные корабли, один раз набрав высокую скорость, блуждали бы десятилетиями и веками от звезды к звезде, меняя направление полёта гравитацией звезды и улетая в другую сторону.
Но концепция варп-врат оказалась практически пригодной, возможной и полезной, и гигантские досветовые межсистемники оказались заперты в узкой нише тройных и прочих больших звездных систем. То есть, для конца текущего 27-го века по факту на единственном маршруте Проксима-Толиман-Проксима.
А вот относительно небольшие циклеры были востребованы везде.
Впрочем, небольшими они были лишь относительно межсистемников. Средний корабль Вариантов имел размеры порядка километров по всем размерностям, это не считая светопаруса для коррекций орбиты, внутри основного обитаемого отсека цилиндрической формы размещались порой сотни тысяч разумных, несколько кубических километров воды — одновременно среды обитания, радиационного щита и запаса рабочего тела — и совершенно своя культура.
Каждому своё, и поэтому разные поселения на Земле, экстрасеты, астросеты, "Живые Луны", включая и циклеры, выстраивали свою жизнь по-своему. Да, там много чего не было, и не могло быть — ошибки прошлого пост-люди знали хорошо и повторять не собирались — но...
Впрочем, между культурами, формирующимися в циклерах, и культурами поселений была одна серьезная разница.
Так или иначе культуры поселений включали в себя и саморепликацию. Повторение себя в новых разумных.
Циклер же по определению место между тем и этим, граница культур, временное пристанище между двумя точками пространства. Которое должно быть просто-напросто комфортным для всех — и поэтому именно там большинство Вариантов впервые приступали к освоению протокола понимания при довольно широкой разности между собой и собеседником.
Не стоит, впрочем, думать, что при встрече на каком-нибудь солсистемном циклере обитателя марсианских Афин с обитателем европианского Кларка или земного Пекина-2 они испытывали культурный шок. Мир един, информация растекается по Сети и заполняет ее и умы подключенных подобно жидкости... Но виртуал далеко не полная копия реала, да и вообще прямая связь между разделенными миллионами километров пространства реализуется только с задержкой...
Так что некоторые переживания присутствуют. Но и только. Зато там больше взаимопонимания и спокойствия, чем во многих других местах.
"Верховен", не так давно пройдя перигелий и перелетное окно варп-врат Солсистема-звезда Барнарда, направлялся вдаль от Солнца. Первой ближайшей точкой на его маршруте был пятый Лагранж Венеры.
Система звезды Барнарда была, по меркам пост-людей, не особо интересной и заселённой. То есть, конечно, там имелся в наличии космогород — точнее, нечто среднее между космогородом и “живой луной”, такое же разделённое на блоки, как космогород, но с относительно полноценными биосферами в некоторых из них, как на “живых лунах” — в этом космогороде обитало порядка миллиарда разумных, в остальной системе имелись варп-врата, промышленность, уникальная лаборатория стелларформирования... Собственно, из-за последней система и не была особо обжитой. Это же не системы коричневых карликов, где мало энергии — полноценная звезда, хоть и М-класса. Здесь можно жить... Но довольно опасно. Красные карлики и без того не слишком стабильны, а уж под тем набором воздействий, что на нём испытывали... Обычная разгонная вспышка выдавала в пике мощности чуть больше энергии, чем вся звезда высвечивала в среднем за секунду — и это обычная.
Так что весь этот миллиард жителей при нужде мог меньше чем за земные сутки полностью переместиться к Солнцу. А отправиться так и вообще за считанные часы.
Зачем там вообще строили космогород? Так, а как же без него? Там, где обретаются пост-люди, они должны жить — и жить не хуже, чем в любом другом месте освоенного пространства. А исследования, как управлять звездой — это не на всю жизнь — для бессмертных это нонсенс — но очень надолго.
Так что в космогороде Летящий жизнь текла, как и везде. Разумные рождались, учились, играли, обретали свою жизнь и всё шло как надо.
И конечно же, порой они покидали свой родной дом.
Вариант Темур в первый раз отправлялся в такое длинное путешествие. Прыжки по космогороду или даже по обьектам системы Барнарда не шли ни в какое сравнение с этим путешествием. Сначала — к варп-вратам на рейсовом грузовике. Не то чтобы в этом было что-то необычное, необычными были сами варп-врата. Потом — прыжок на варп-челноке. Здесь уже начиналась экзотика — варп-челноки для перевозок применялись редко. Значительно более дешёвые в варп-прыжке из-за своих значительно меньших размеров, но потому же весьма компактные, так что многое в них не положишь, разве что накопители с информацией. К тому же обычно хватало просто попутных кораблей, но именно сейчас с Барнарда к Солнцу летел практически один Темур, так что и в небольшом, похожем, как обычно, на семечко или падающую каплю корабле был он один. Не считать же загруженных в виртуал корабля синтетов?
Впрочем, попереживать он тогда успел — между коротким полётом к вратам и ещё одним перелётом к пересадочной станции у Солнца были несколько часов полной изоляции внутри варп-кармана. Их вполне хватило.
Ничего, на самом деле, особенно уникального. Стандартная схема конструкции, стандартно же умный жилой объём... Так что Вариант с нетерпением ждал прибытия к Солнцу.
Солнце его тогда не разочаровало, как и плотность обмена информацией внутри Солсистемы. Коммуникационные лазеры между отдельными станциями уже понемногу дополнялись первыми спиритонными червоточинами, снижавшими пинг до практически незаметных миллисекунд... Так что первые часы он провел в лихорадочном сёрфинге и жадном поглощении нового и интересного. И так, что прибытие на циклер Вариант почти пропустил. Только почему-то довольно жёсткий контакт перелётного челнока — класс “Бабочка”, несколько сотен метров солнечного паруса-батареи вокруг почти стандартной капсулы — с большим кораблём заставил его недоумённо вскинуться, отвлекаясь от очередной истории.
— Знаете, поначалу это была просто игра. Сделать виртуального пета, нарисовать его покрасивее, научить каким-то трюкам... Ну, вы все эти игры знаете. — Вариант Драйден взглянул на собеседников и дождался ответных жестов согласия. — Коллекционировали их. Учили. Воспитывали. Ничего особенного. Пока один из технарей не подключил своего пета к интерфейсу климат-контроля. Ему, — Драйден усмехнулся и почесал сидящую на плече нахохлившуюся птицу под клювом. — Было удобнее управляться с давно привычным и хорошо знакомым петом, чем с синтетами климат-контроля. Да и пет его знал куда лучше, знал, что именно от него требует создатель, когда желает лёгкий ветерок...
— И что дальше? — с заметным интересом подался вперёд Вариант Темур, блеснув металлом имплантов космоформы.
— Засчитали аж плюс два уровня. И по единице в сообразительность и в гайд дописали. И куча последователей, естественно. Через некоторое время освоили все функции локального климат-контроля — ветер там, влажность, температура... А тут взяли и подключились биоинженеры.
— Браментроп же не Канцида, откуда они там? — задал вопрос Вариант Фууй.
— Ну, за биосферой же кто-то должен присматривать, если биоморфа-F0 на месте нет. Так вот они подключились и ввели в игру немного живого экстрима... Пет-жаба с натуральной клумбой на спине — это, я вам скажу, то ещё зрелище. А уж когда у него ещё лианы-щупальца отрастают — так и вообще... — Драйден замолк и улыбнулся, снова гладя птицу.
(F0 — поколение ноль, то есть прародитель биосферы)
— Погоди. Климат-контроль, контроль биосферы... На этом ведь наверняка не остановились. — рассудительно добавил Вариант Стыго.
— А как же. И если шустро бегающий электрошокер был, по большей части, шуткой, хотя и их наплодилось немало, то залетевший по какой-то надобности кодер из Виртуалистов легко и непринужденно добавил в игру петов-хакеров. Гордо назвал их класс “гипнотизёрами” — и тоже получил свой уровень. А следом — второй.
— Второй-то за что? — вскинулся Фууй.
— А за то, что с появлением петов-хакеров, которые были годны только на контроль других петов, стимул роста у остальных петов и их тренеров возник просто неимоверный. А где ещё его прокачивать, как не в противостоянии друг с другом?
— Шикарно, — Темур расплылся в улыбке. — Живут же разумные.
— Это ещё что, — Драйден ухмыльнулся. — Полный финиш наступил, когда в игру вступили призраки — и ввели своих особенных мистических петов. Надреалу же всё равно, что отрисовывать — а им тоже стало интересно, можно ли и мистику подключить в нашу Игру...
— И как? Получилось?! — едва ли не хором выдохнули остальные.
— Не очень, — поморщился Вариант. — Полноценно контролировать петов-мистиков могут только мистики и призраки... Остальным порой проще мистиками стать, чем смириться с никакой управляемостью.
— Но почему? Пет — это ж, считай, вычислительный модуль с нейросетью, образ в надреале и сокеты к интерфейсам систем... Что там может работать не так? — не выдержал Стыго.
— Управляемая система, естественно. — пожал плечами Драйден. — Спеллы, запитанные от концентратора — это далеко не механизмы. Они.. Практически непредсказуемы.
— А как же тогда все успехи Селезнёва? Его агрегатор? — задал неожиданный вопрос Вариант Игнис, до сего момента тихо слушавший.
— Агрегатор работает над одной задачей. Там всего один фиксированный спелл, — спустя несколько секунд ответил Драйден. — А у нашей игры — не один спелл. Вот и не подчиняются спеллы вычислительному модулю. Он же не мистик.
— Сделать его мистиком, может быть?
— А вот с этим пока ещё никто не справился...
Этот разговор происходил гораздо позже, через несколько десятков дней после прибытия Варианта Темур на корабль. Уже после и того, как “Верховен” прошёл мимо Л-5 Венеры, а точнее, мимо Живой Луны “Браментроп”, разместившейся в той области.
Живые Луны, на самом деле, бывают разные. Их главное отличие от космогородов — интегральность вместо модульности. Единая общая конструкция. Их главная общность — одна и та же Ось с невесомостью.
И если стандартная, шаблонная конструкция Лун предполагает сферический набор из стандартных колец — самые большие на экваторе, диаметр уменьшается к полюсам — то вообще-то ничто не мешает (кроме проекта) набрать другую конфигурацию колец — которые тоже формуются по стандартным шаблонам. Например, “песочные часы” или просто “цилиндр”. Живая Луна “Браментроп” выглядела именно как цилиндр.
А перемещающиеся с Браментропа Варианты, намеревающиеся воспользоваться “Верховеном” для перемещения к Земле, следующему пункту маршрута, выглядели как облако искорок, летящих в пустоте. Практически все из них обладали космоформами и достаточной энерговооруженностью, чтобы совершать одиночные дальние перелёты — а те, у кого этого не было, использовали одну на всех малую капсулу.
