— А что ещё остаётся делать. Империя растёт, похоже независимо от моих желаний и возможностей, — согласился Лекс.
Пока стояли, их догнал Крайн и молча протянул Лексу его второй клинок. Лекс взял меч и спрятал его в ножны на спине.
— Присмотри за ночниками. Сейчас лишний шум в столице ненужен. Потом я с тобой подробнее поговорю, — приказал ему Лекс, понимая, что пока от этих ищущих он никак не отвертится. Потом, как-нибудь, он снимет с них клятву подчинения, а сейчас лишних, неуправляемых магов лучше за спиной не иметь.
Крайн кивнул и добавил:
— Внешняя охрана снята и вернулась в обитель ордена. Я объясню им смену господина магическим поединком в храме. Правду будут знать только маги, присутствующие на церемонии.
— Хорошо, — согласился Лекс, все равно другого решения он тоже не видел. Поток событий по-прежнему нёс его в неизвестном направлении, но похоже в сторону единой империи.
Лекс ещё несколько дней оставался в столице империи Мартов. Пришлось встречаться с очень многими мыслящими. Один только вопрос с ищущими отнял кучу времени. Почти целый день Лекс провёл с императором и его братьями, утрясая различные вопросы взаимодействия. При этом постоянно присутствовала и Рена, Лекс официально назначил её своим представителем, точнее наблюдателем, в империи Мартов. Её присутствие сильно упростило эти разговоры, поскольку сначала её родственники даже не понимали, как теперь общаться с Лексом, после его грандиозного выступления в храме. Через некоторое время, уяснив стиль общения, они стали чувствовать себя более свободно, но в душе конечно его побаивались. Именно поэтому Лекс и переложил все дальнейшее общение на Рену. Поскольку они её очень хорошо знали, то и особых проблем не возникнет.
Для спокойного перехода в соседнюю империю, Лекс попросил Колина включить его в посольство, которое тот уже собирался направить в империю Трилон, для нормализации отношений. Статус советника посла Лекса вполне устраивал, да и его маска торговца для этого подходила как нельзя лучше. Многие торговцы часто выполняли различные дипломатические миссии.
Быстрой отправке посольства способствовало и то, что полномочный посол империи Трилон присутствовал на церемонии в храме и таким образом оказался в курсе заговора ордена ищущих против обеих империй и так же был осведомлён о реальном статусе Лекса, конечно так, как он его понимал. Сам посол был в неоднозначном положении. Из-за клятвы он не мог ничего сообщить своему императору, да тот бы и не поверил ему. Советников, явно попавших под влияние ищущих, у трона императора будет на много больше. В то же время ему надо было что-то делать, что бы изменить эту ситуацию к лучшему. Как раз этим лучшим и был вариант с посылкой переговорщиков. На встрече с Лексом посол дал ему адреса своих хороших знакомых, в которых он был уверен. Впрочем, Лекс все равно не собирался прибегать к их услугам. Вероятность того, что их могут контролировать или за ними наблюдать, была достаточно велика.
Несмотря на грандиозный праздник, устроенный Колиным по поводу своего закрепления на троне империи, все же не это оказалось главным событием последнего времени. Это событие как бы ожидалось. Всех поразило известие о присоединении гильдии портальных магов к империи Мира. Если раньше народ только слегка интересовали новости с окраин развитых земель, где новая империя соприкоснулась с местными государственными образованиями, то это событие повергло в шок всех более или менее знающих мыслящих. Ещё никогда, в обозримой истории, эта гильдия не входила в государства. Обычным мыслящим было совсем непонятно такое решение портальщиков, хотя предположения появились достаточно быстро, после сообщения об объединении двух портальных систем. Вот тут многим пришлось почесать затылки.
Самым простым объяснением действий портальщиков был вывод о том, что сеть, к которой они так быстро подсоединились, значительно превышает их собственную. Это сразу породило массу дополнительных слухов о новой империи. К тому же вдруг оказалось, что империя Мартов фактически в окружении земель новой империи. С севера — княжество Северной Степи. С востока — орки, часть которых уже присоединилась к новой империи. С юга — княжество Гор. И тут вдруг выясняется, что западные гномы тоже присоединились к новой империи. Да мало того, портальщики, сразу и вне очереди, ставят им два портала в самых больших городах гномов. При этом, по действиям императора Колина, было видно, что его абсолютно не волнуют эти известия. Похоже между империями был заключён соответствующий договор, да и его сестра Реанонна де Март очень часто стала мелькать в покоях дворца Колина, а уж о том, что она стала женой императора новой империи знали многие. Судя по всему и союз заключался через неё.
Глава 14. Змеиное гнездо.
Наблюдатель — ведущему.
Операция провалена. Подробности выяснить не удалось. Колин остался у власти. Четвёртый исчез. По косвенным данным Четвёртым ведущим стал Крайн. Объективных причин такого возвышения не наблюдается. Сил мага воздуха Крайна для победы в ритуальном поединке над архимагом жизни было явно недостаточно. Остальные маги верхушки ордена не выражают несогласия с таким положением и полностью лояльны Крайну.
По достоверным данным заключён союз между империей Мартов и империей Мира. Судя по всему, здесь сыграл роль династический брак между сестрой Колина и императором новой империи. Точные причины присоединения портальщиков и гномов к новой империи неизвестны. Учитывая возможную военную помощь Колину от новой империи, в настоящий момент считаю вредными военные провокации на границах и в море. Все операции свернуты.
В составе посольства империи к нашему императору числится южный торговец Лекс, в качестве советника посла, но возможна и его большая роль в посольстве. Он единственный из членов посольства присутствовал на церемонии утверждения Колина императором и это указывает на то, что он уже тогда выступал в ранге посланника от другого государства. Все это наводит на мысли о южных корнях новой империи.
Этому есть некоторые подтверждения. Осуществлён перехват разговора по разговорнику посла южан с одним из членов совета южной империи. Посол в категоричных выражениях советовал не предпринимать никаких действия против империи Мира. Отсюда следует вывод, что и на окраинах южной империи появились некоторые образования этой империи Мира.
Наблюдения продолжаю.
Совещание ведущих ордена ищущих.
— Первый, почему ты нам ничего не говорил о вашей операции с Четвёртым?— недовольно кривя лицо спросил Третий
— А я должен был вам докладывать?
— Хотя бы проинформировать можно было, — поддержал Третьего Пятый.
— И что бы это дало? Если бы операция удалась, я бы вам сразу обо всем рассказал, а так и говорить нечего, — отмахнулся Первый.
— Полученный доклад наблюдателя слишком короток. Надо запросить более подробный отчёт. В этом много непонятного, — покачав головой, сказал Пятый.
— Согласен, и нужный приказ уже отправлен, но сами знаете пользоваться разговорниками сейчас небезопасно. Магические гильдии и кланы очень серьёзно стали прислушиваться к нашим разговорам. Как вы уже стали понимать, по их отношению к нам, мы сейчас заняли место артефакторов. Фактически, мы единственный орден, настроенный только на военные действия и это по-прежнему многим магам не нравится, а теперь, после нашей ошибки с артефакторами, у них есть очень серьёзный повод к нашему роспуску. Провал, так долго готовившейся операции Четвёртого, сильно осложнил наше положение, — сообщил всем Первый.
— Выделите побольше денег, — проворчал Пятый. — По моей просьбе, наша академия провела некоторые исследования. Новые разговорники, появившиеся на рынке, на порядок лучше наших, и мои специалисты так и не смогли их прослушать, даже разобраться, что там накручено, не смогли. Всё защищено такими защитными заклинаниями, что наши маги только за голову хватаются, там даже верхний слой прикрыт. Хоть и явно новодел, но вот использовались там технологии древних магов.
— Если это изделия новой империи и они знакомы с другими такими технологиями, нам в войне с ними будет очень трудно, — соглашаясь с этими выводами, кивнул Третий.
— Ну мы тоже не слабаки и вот тут есть варианты, — покачал головой Первый. — Если спровоцировать нападение на нас, то можно будет подгрести под себя всех магов империи, не считаясь с руководством кланов, семей и гильдий. Мы самые сильные и кому как не нам возглавлять магическую оборону империи. Я сомневаюсь, что чужаки пойдут на поголовное истребление мыслящих и образование новых заброшенных земель. Так что мы можем жить хоть и в осаде, но наверху управляющих структур. Тем более, нашему императору просто некуда будет деваться.
— Мысль интересная. Надо подумать над этим, — согласился Третий.
— Лучший способ реализовать эту идею, чем немного подгадить посольству Колина, я не вижу, — кивнул Пятый.
— Продумайте вариант с нападением на посольство. Нет. Убивать никого не надо. Лучше похитить и продать некромантам, и что бы чёткий след шёл не от нас, а от людей императора. Я думаю, это разозлит Колина и он забудет о мире и продолжит подготовку к войне. Тогда и нам можно будет развернуть свою деятельность по сплочению магического общества против нависшей угрозы, — предложил Первый.
— Странный выход из ситуации, осложняя её, но вполне возможный, — согласился Третий.
— Да, пока у нас нет выбора, но надо думать ещё, — слегка неуверенно, но тоже соглашаясь, кивнул Пятый.
Лекс с посольством прибыл в Сильмилон — столицу Империи Трилон, через стандартный портал гильдии. Как и обещал жёнам, в этот раз его сопровождали Лена и Мира. Посольство встречал сам полномочный посол империи Мартов в Сильмилоне. Во главе посольства был посланник, уполномоченный вести переговоры, Хаттон де Критон — министр торговли империи и уже достаточно хороший знакомый Лекса.
Лекс не собирался жить в посольстве. Слишком там все было на виду. Он собирался временно снять какой-нибудь домик в пригороде столицы. Однако, все оказалось гораздо проще. Похоже разведка некоторых торговых домов была поставлена гораздо лучше имперской. Среди встречающих оказался и его достаточно хороший знакомый. Из-за спины посла ему улыбался Стейк — тот торговец, который путешествовал с Лексом на его корабле. Он сразу предложил Лексу с жёнами погостить в его гостевом домике, который будет передан в его полное распоряжение. Отказываться причин не было, да и такой вариант подходил лучше всего.
Гостевой домик купца оказался совсем не домиком, а приличным дворцом, расположенным в квартале аристократов империи, совсем недалеко от дворцового комплекса императора. Похоже семейное дело Стейка процветало. Стейк сам вывел повозку Лекса к нужному месту и оказывая все возможные почести проводил гостей в их апартаменты, сразу же предложив лёгкий завтрак. Там Лекс и задал ему вопрос:
— Слушай Стейк, а как ты узнал что я буду в посольстве?
— Легко. Есть свои люди среди портальщиков, а информация о посольстве секретной не была. Нас заинтересовало присутствие в качестве посланника министра торговли, а уж заметить твоё имя в списке советников было проще простого. Не так много по дорогам мира путешествует торговцев с именем Лекс и без добавок, причём в посольствах империй, — доброжелательно улыбаясь, пояснил ему Стейк.
— И поэтому ты сразу бросился меня встречать, — продолжил Лекс.
— Как же мне не встретить одного из самых больших моих поставщиков товаров. Ты же сам оставил мне разговорник, — начал рассказывать торговец, — вот я и связался с твоими подчинёнными, а там дело закрутилось. Твоя управляющая торговым домом — Фиона вывалила на нас такой список товаров и по таким соблазнительным ценам, что удержаться было невозможно. Сразу могу заметить, что в настоящее время этот список уже длиннее раз в десять и большая часть товара в лавках моей семьи именно твои поставки. Если говорить честно, то за очень короткий промежуток времени наша семья удвоила свои капиталы. Уникальные товары отрывают с руками. В настоящее время мы держим на линии два десятка кораблей и один из них обязательно раз в день привозит товары в столицу. Вот только никто в моей семье не может понять, как тебе удалось договориться с эльфами. Приличный процент товара их производства. Я уж и не говорю об их сладостях, такой ассортимент как у нас и такой свежести, здесь не пробовали никогда.
— Да-а-а, мне как-то об этом ничего не сообщали, — почесал затылок Лекс, хотя сам давал задание Фионе на расширение торговли.
(Лена: — Оно тебе надо. Фиона нашла своё место и прекрасно на нем смотрится. Радуйся, император может спать спокойно, торговые дела движутся и без него.
Лекс: — Но я же должен хотя бы контролировать.
Лена: — А жены на что? Ты уж занимайся внешними вопросами, а домашние мы как-нибудь сами решим.
Мира: — Согласна. Не забивай голову нашими проблемами. Решай свои.
Дух: — Шеф, ну что ты тупишь? Дело делается. Деньги текут в твой карман. Жены за ними присмотрят. До сих пор ничего об этом не спрашивал, значит тебе это не нужно.
Лекс: — Все-все, вижу, сговорились. Согласен и умолкаю.)
— Получается все самое-самое моего производства? Жёнам и посмотреть не на что будет? — удивился Лекс.
— Не все, но очень многое, — кивнул Стейк, — разве что украшения гномов вне конкуренции, да драгоценные камни некромантов. Так что, на что посмотреть все равно найдётся, да и много другого, очень качественной работы, найдётся на рынках столицы. Кстати, мне кажется или с тобой сейчас совсем другие девушки. У меня хорошая память, а фигурки у них совсем другие.
— Угадал, глазастый, — пробормотал Лекс. — Это мои старшие жены. Та, что повыше — Лена, та, что ниже — Мира. Их очередь со мною путешествовать.
— Да я припоминаю, у тебя кажется пять жён было, — рассмеялся Стейк.
— Ошибаешься, уже шесть, — ухмыльнулся Лекс.
— Вот же везёт некоторым, — удивился торговец. — Тебе явно прямой путь на поселение в южную империю. Там, чем человек богаче, тем больше жён должен иметь. У меня вопрос по делу. Зачем сейчас под торговца маскируешься? Насколько я помню, ты истинный вампир.
— Истинный вампир — это маска для боя, желающих связываться сразу поуменьшится, а маска торговца для переговоров подходит лучше, — пояснил Лекс.
— Радует, что не воевать собираешься. А то тут некоторые уже к войне империй собираются готовиться. Не хотелось бы, — задумчиво произнёс Стейк.
— Я — не любитель войны. Тупиковый путь развития, — согласно кивнул Лекс.
— Значит переговоры будут о мире, — констатировал Стейк.
— Я тебе сейчас кое-что расскажу, только не перебивай, — сказал Лекс и коротко рассказал ему о заговоре ордена ищущих против империй.
— Вот это ты меня удивил, так удивил. А мы-то думаем, почему орден ничего не предпринимает в последнее время. Оказывается мы просто не видим событий, — удивлённо пробормотал Стейк, молча прослушав рассказ Лекса.
