Несмотря на технически продолжающийся в герцогстве мятеж, встречали их с помпой. На главную площадь города согнали, а может и просто пригласили горожан, священников и почтенных купцов и устроили из прибытия гостей целое представление. Правда на всем этом празднике фальшивых улыбок не было герцогини, но она ждала прибывших в замке.
Сразу идти на поклон к хозяйке провинции, Александр не стал. Прежде всего нужно было убедиться, что здание соответствует тому, что хотелось бы видеть ему. Как говорится, доверяй, но проверяй. Геннадию он доверял, но проверить было надо. Потому, оставив баронессу Савоярди в гостинице под очень сильной охраной, сам вампир, в сопровождении всего одного жандарма, посетил площадь Красоты.
Раньше она называлась иначе и еще долго аборигены будут звать ее Гостевой, но из песни слов не выкинешь и к делу все подошли обстоятельно. А потому, и площадь, и прилегающие улицы, были не просто отремонтированы, а еще и переименованы в правильном ключе. Прибывающие в Кас благородные дамы должны были сразу попадать в соответствующую атмосферу.
Увиденное Александру понравилось. Место будет приносить сумасшедший доход и станет известно далеко за пределами Элура. За право попасть сюда будут бороться и интриговать не на жизнь, а на смерть. А в результате, попав в нежные руки обученной вампирессы, приобретать желаемое и уезжать отсюда с самыми лучшими воспоминаниями и эмоциями. А еще с небольшим подарком. Маленькой красивой кошкой.
Мода на ручных домашних животных. Ее вампиры были намерены внедрять всеми возможными способами. Ведь было мало получить память крови прибывших, надо было обеспечить возможность иметь доступ к информации более простым способом. Домашние любимцы казались именно таким способом, особенно в мире, где физический контакт даже между близкими друзьями воспринимался не самым лучшим образом. Магия... странная природная аномалия именуемая таким образом, не всегда облегчала жизнь и люди обладающие ей, старались не подпускать к себе других магов. Хотя конечно не вампирам, с их потрясающими способностями, жаловаться на магию и ее возможности. Раз местные предпочитают держать между собой расстояние, из-за разных магических уловок друг друга, то вампиры, попавшие в этот мир, найдут другие уловки, позволяющие им преодолевать эти искусственные препоны. Например брать кровь от домашних любимцев, тиская и трогая их, а не хозяев.
Вернувшись в гостиницу, Александр уведомил свою подопечную о желании немедленно посетить замок и герцогиню, и пришлось пару часов просидеть в зале ресторана внизу, дожидаясь пока баронесса сменит свое платье на более подобающее случаю. Из-за этого в сам замок попали уже сильно ближе к обеду.
Марианна Кас тепло поприветствовала гостей. От Александра правда не укрылся ее несколько напряженный взгляд, который женщина кидала на него, но выяснять с ходу причину происходящего он не стал. Вместо этого, за небольшим, почти семейным столом, отобедали в скромной компании и вели пустые беседы о жизни, мятеже и будущей Академии Красоты.
Поговорить с вдовствующей герцогиней не удалось и после обеда, когда лишние люди ушли и в комнате остались только обе герцогини, да вампир с баронессой. Молодая герцогиня, сразу взяла в оборот будущую графиню, и три дамы разных возрастов, принялись живо обсуждать уже более важные для себя вещи, в основном крутящиеся вокруг красоты и моды. Приходилось вежливо улыбаться и иногда важно кивать, соглашаясь с их мнением. Было жаль потерянного времени, но других благородных собраний мир не знал. Пока тебя не будут принимать вот так, по семейному, с тобой и разговаривать никто не будет всерьез. А когда тебя уже признали, будь любезен продолжать показывать свое доброе отношение к своим партнерам и друзьям. Здесь нельзя было встречаться раз в год, выпивать пиво и расходиться еще на год, и быть друг с другом в отличных отношениях. Не тот мир и не то время.
Наконец закончился и этот кошмар любого нормального мужчины и начались серьезные дела. С тоской посмотрев на барона, герцогиня извинилась перед молодыми девушками и покинула их компанию, пригласив гостя в свой кабинет.
— Скажите... — напряжение в голосе герцогини остро резануло слух вампира и тот напрягся, а сама женщина замолчала подбирая слова, — Мне пришло письмо. От одной знакомой из Ура. Точнее... впрочем это не важно. И она пишет...
— Что пишет ваша знакомая из Ура, ваше сиятельство?
— Она пишет очень страшные вещи, барон. Знакомая утверждает, что вы торгуете орехами черного кедра...
Александр сжал кулак с такой силой, что костяшки не просто побелели, а в мгновение ока выцвели. Сам он больше никак не проявил эмоций, но разум работал в лихорадочном режиме. Какой бы информированной не была эта странная знакомая, ее письмо пришло слишком быстро. Опередив все, в том числе само время. Ведь факта продаж еще не было. Вампиры передали только партию орехов, которою они обговаривали как знак своей доброй воли перед синдикатом. А значит знакомая состоит в синдикате и случившееся не просто намек, а прямое заявление о том, что некоторым южным аристократам, очень не понравилось случившееся на севере и они начали по тихому вредить. Пока вот так, сообщая информацию сторонним людям.
— Почему вы молчите, Алекс? Скажите же что-нибудь!
— Вы не задали вопроса, миледи.
— Написанное... правда?
Ответить на этот вопрос Александр не мог. Герцогиню это не касалось, да и просто было опасно. Касы, несмотря на заявления архимага, почти не контролировали теневую жизнь провинции и не могли знать о случившихся изменениях. Но и молчать было нельзя. Даже соврать нельзя. Доверие, установившееся в последнее время, будет разрушено. Вампир решил быть честным и его веки тяжело опустились на глаза. Кивка головы не было, но и этого должно было хватить.
— Всесветлый, — герцогиня тяжело упала в кресло и побледнела, — Зачем вам это?
Александр промолчал, молчала и женщина, тяжело переживая полученную информацию и причина таких тяжелых переживаний была совершенно непонятна.
— От них у меня умер... а впрочем и это не важно, — наконец заговорила Марианна Кас, после чего встала и гордо выпрямившись, посмотрела прямо в глаза вампиру, — Барон Блад, отныне я не желаю видеть вас в этом замке.
* * *
*
Вернувшийся из Каса Александр, напоминал своим видом зомби. Ходил, разговаривал, отвечал на вопросы. Но разума там не было или может лучше сказать души. Краше в гроб кладут. Взволнованная Юля, наплевав на все приказы и порядки, вызвала из Орешка Стефанию, которая, проведя ночь с алукардом и рассказала о случившемся в Касе и поведала о требовании герцогини.
Разбитое сердце, это не кровоточащее сердце, а потому все сразу быстро успокоились. И просто старались лишний раз не попадаться на глаза своему правителю и не бередить его расспросами.
Сам Александр помнил только тот самым момент, когда из уст любимой женщины прозвучало холодное "барон Блад" и страшный приговор после этого. Потом было еще много чего. Он на негнущихся ногах покинул кабинет, забыв даже поклониться. Он разговаривал на ужине, ведя диалог с баронессой. Он присутствовал на открытии Академии Красоты и даже стоял рядом с герцогиней. Боги, да он даже что-то говорил перед собравшейся толпой. Но внутри все было мертво. Как-будто умерло что-то важное и нужное и теперь, без этого, ничего не будет как прежде.
Необычное поведение не укрылось даже от баронессы Савоярди, которая еще в дороге перестала щебетать о женской красоте и полученном приглашении на процедуры и начала активно интересоваться состоянием своего спутника. Но рассказал он только все своей старой любовнице. Когда Стефи пыталась его растормошить, она даже не сделал попытку заняться сексом. Видя состояние своего друга, она приготовила травяной настой и щедро заварив его с лесными ягодами, сунула чашку в руки алукарда и стала слушать. Выговаривался мужчина всю ночь. А утром заснул тяжелым, глубоким сном.
Проснувшись на закате, Александр уже чувствовал себя куда лучше. Боль не ушла, но она больше не мешала. И самое главное, во внешнем мире не осталось ничего мешающего осуществлению его главного плана. А значит время пришло. Пусть он готовился к этому не один месяц и разговоры шли уже давно, но настал момент когда надо ставить точку и начинать в жизни вампиров новую главу.
— Юля!
Секретарша появилась мгновенно, будто бы дежурила прямо за дверью, ожидая когда ее позовут. Благодаря нюху, алукард знал, что это не так, и потому скорость девушки поражала еще больше.
— Слушай приказ! — Александр откинулся в кресле и закрыл глаза, — Всем вампирам, бросив текущие дела, немедленно явиться в замок Блад. Срок исполнения до утра. Контроль за выполнением этого пункта приказа возложить на Секретаря Триумвирата. На рассвете все вампиры должны собраться в общем зале замка. Контроль за выполнением этого пункта приказа возложить на Шефа Корпуса Стюардов. Сам зал должен быть подготовлен для этого собрания. Контроль за выполнением этого пункта приказа возложить на Шефа Корпуса Мастеров. Все люди находящиеся под нашим контролем, на время общего собрания вампиров, должны находиться в состоянии сна, это включает в себя в том числе и гостей замка. Контроль за выполнением этого пункта приказа возложить на Шефа Корпуса Жандармов. Общий контроль исполнения приказа возложить на вице-алукарда. Все ясно?
— Да, экселенц. Будет исполнено, — девушка кивнула головой и вышла из кабинета.
Александр не сомневался, что все будет выполнено как надо. Подготовка к этому событию велась давно и например на данный момент времени ни один вампир не находился вне пределов баронства Блад, а значит на рассвете, в зале соберутся вообще все вампиры, и изначальные, и обращенные. Основная тяжесть приказа ляжет на жандармов, которые будут вынуждены впервые за все время прекратить охрану замка. Можно представить как будет недоволен Олег, но несколько часов общего собрания можно и потерпеть. И пока не стоит думать о будущих претензиях подчиненных, а потратить время до утра с пользой, репетируя речь и проговаривая про себя некоторые самые важные моменты будущего события.
Но сделать это и подготовиться к выступлению, Александру не дали. Без стука в кабинет ворвались оба триумвира и начали молча разглядывать алукарда, с напряжением всматриваясь в его лицо.
— Что случилось?
— Ты что такое задумал? — осторожно спросил Евгений.
Вместо ответа, Александр кинул им в руки книгу. Над ее созданием он трудился давно. Каждый лист, был пропитан потом и эмоциями. Даже само создание этой книги потребовало напрячь свои магические умения и скрепить улучшенные листы в единую композицию. Плюс выполнение всего в едином стиле... Работы было много и недавно она была закончена. Вся. Как мыслительная, как и физическая.
— Что это?
— Кодекс Вампиров. Свод общих правил которым мы все должны подчиняться и целей, которые стоят перед всеми нами. Здесь же указаны наши принципы и стремления.
— Ах вот оно что, — Евгений облегченно вздохнул, — А мы то уже...
— Что вы уже?
— Да так, — смущенно махнул рукой мужчина, — Не бери в голову.
— Вы чего? — Александр кажется догадался чего опасались его друзья, — Решили что я руки на себя наложить хочу или в отставку уйти?
— Ну как бы... мысли были, — сознался Евгений.
— Ха-ха-ха. Ну вы даете. Хотя за заботу конечно спасибо. Даже приятно. Но я... Не первая она... — алукард тяжело втянул в себя воздух, — Больно конечно, но переживу.
— Если бы я не заключил договор с бандитами...
— То мы бы уже воевали с ними, — барон закончил за Евгений мысль, — Сделка нужна нам. Нам всем. Она идет на благо всех вампиров, а значит она правильная. Все остальное, это просто неизбежные потери. Не вини себя. Ведь даже я тебя ни в чем не виню. Ты поступил верно. А теперь пришло мое время поступать правильно. Вы знаете, я долго откладывал это собрание, но пора брать ответственность.
— Позволишь выпить кровь или мы должны изучить Кодекс самостоятельно? — Константин, листавший книгу и вчитывающийся в некоторые ее абзацы, обратился к алукарду, с которым триумвиры уже давненько не обменивались кровью и потому знали только о самых общих положениях представленного Кодекса.
Александр без слов, магией резанул себя по ладони и прянул ее в сторону своих соратников. Те слизнули выступившие капли и также без слов покинули кабинет, не забыв оставить на столе единственный пока экземпляр ценной книги.
* * *
*
Войдя в зал, каждый мог ощутить витающее в воздухе напряжение. Уже давно не созывались общие собрания всех вампиров. И вообще никогда это не делалось так радикально и принципиально. Когда первые лучи демура осветили землю, в главном зале замка собрались вообще все вампиры баронства. Не хватало только Александра.
Алукард зашел в зал последним и сразу вышел на трибуну. Прежде чем начать речь, он осмотрелся вокруг. Ольга поработала на славу. Зал был помпезен и торжественен до невозможности. По стенам были развешаны знамена корпусов, огромный герб баронства украшал стену за спиной главного вампира, а прямо перед ним, на удобных креслах сидели все присутствующие и уже за их спинами колыхались знамена Триумвирата. Три круглые башни, стоящие друг к другу вплотную и центральная из них, чуть выше двух других. Чуть позже на башнях, а точнее по их центру, появятся гербы каждого из триумвиров, а пока стены башен были чисты. Не хватало музыки, хотя в голове Александра и звучал Имперский марш из Звездных войн.
— Соратники... Друзья, — парень обвел всех взглядом, стараясь смотреть прямо в глаза сидящих, — Я собрал вас тут, чтобы объявить о важных изменениях, которые нас всех ждут... Два года назад мы попали в этот мир и неожиданно для себя стали существами питающимися кровью. Вампирами. Ведь именно так в нашей культуре называются подобные нам. Лично для меня, случившееся было даже большим шоком, чем перемещение в другой мир. Согласитесь, что кино и книги приучили нас к тому, что это довольно обычно, хотя когда такое происходит в твоей жизни, ничего обычного в этом нет... Но не будем о грустном. Что произошло, то в прошлом. Но я все же хочу обратить внимание всех присутствующих на тот факт, что все эти два года мы жили руководствуясь всего одним принципом. Всего одним! Мы хотели выжить. И я с радостью заявляю — у нас это получилось!
Большинство присутствующих, услышав это, стали кивать головами, признавая очевидный факт.
— Мы выжили и стали сильней. Мы стали мощней. Мы стали крепче. Испытания закалили нас, наш разум дал нам знания, благодаря которым мы можем не бояться этого опасного для нас мира. У нас появились новые соратники, — Александр указал рукой в зал, туда где была наибольшая концентрация обращенных вампиров, — И это все чертовски приятно. Давайте поздравим себя с тем, что мы сделали и чего достигла за это время.
Аплодисменты, заполнившие зал были громче, чем алукард ожидал услышать и куда продолжительней, чем он планировал. Его эмоциональная речь тронула вампиров и он был этому рад.
