Наблюдая за изменением выражения его лица, граф ухмылялся:
— Он рад встрече с тобой! — сделал заключение.
Марго приоткрыла глаза и посмотрела на Дениса, в её глазах отразилась нежность и боль одновременно, но всего на долю секунды. В следующую она уже перевела взгляд на графа, и в нём было столько ненависти и ярости, что если бы можно было взглядом поджигать, тот давно бы уже догорал.
— Попались в мышеловку, как глупые мыши, — злорадствовал граф.
Ответом ему была тишина, и он вдохновленно продолжил:
— Правда, охотничек оказался смышленей, чем я думал, слишком быстро меня нашёл. В мои планы это не входило. Ещё бы пара дней и ты, моя девочка, стала бы сама собой.
— Кем? — бросила Марго с презрением.
Это было первое слово, что она произнесла за все время пребывания здесь, её голос был осевшим и хриплым. У Дена по коже прошёл озноб.
— Тем, кем ты есть на самом деле — вампиром, зверем, сильным и безжалостным. Той, которая не побоялась встать у меня на пути. Дерзко, смело и заслуживает уважения. А эта смертная оболочка, лишь раздражает.
Марго подняла одну бровь в усмешке:
— Что ж так?
— Ты скоро меня поймёшь, ещё пара дней и человеческая шкурка умрёт. Она и так задержалась. Сколько там человек живёт без воды?! Ты станешь сама собой, и забудешь все эти глупые, мешающие жить, чувства. Только разум, чистый, ничем не замутнённый.
Марго бросила на него испепеляющий взгляд, тот расхохотался:
— Сколько страсти! Только не туда ты её направляешь. Вот скажи, зачем тебе эта оболочка? Острых ощущений захотелось? Стало скучно? Я тебе их гарантирую, сколько хочешь! Всего лишь ответь мне на один вопрос.
Она отвернулась, делая вид, что её это не интересует.
— Что ж ты такая упрямая? — спросил граф, но его тон свидетельствовал о том, что он получает большое удовольствие от разговора, как будто это лишь игра. — Но я и не таким языки развязывал. Ты думаешь, зачем я его сюда приволок? Чтобы он тебе составил компанию?
Марго с тревогой посмотрела ему в глаза.
— Да, детка, ты всё правильно понимаешь, он и будет тем ключиком, что откроет замочек.
— Ты ничего ему не сделаешь, — заявила она решительно, — иначе за тобой будут охотиться все, кому не лень. К тому же ты на чужой территории.
Стефан опять ухмыльнулся.
— А с чего ты взяла, что это буду я? Ты! Ты сама его убьёшь! И это за тобой будут потом охотиться! Убийство охотника — очень серьезное преступление...
Марго бросила на графа взгляд, полный ненависти и презрения, но в сердце закралась тревога.
Вряд ли он сможет заставить её убить Дениса, это исключено, даже под страхом собственной смерти, но что-то было в его голосе, странная уверенность, от которой сердце с болью сжалось.
— Но я могу вас и помиловать, — смилостивился вдруг Мареш. — Ответь мне, где твой так называемый братец и я вас отпущу на все четыре стороны.
Она промолчала в ответ, лишь опустила голову, рассматривая бетонный пол под ногами.
— Видишь, как оно бывает, — теперь граф повернулся к Денису. — Ты мчался сюда её вызволять, рискуя собой, а он ей оказался дороже. Скверная штука жизнь — ты для неё на всё готов, а она предана, как прежде, другому.
Ден стойко выдержал взгляд Стефана, даже не дрогнув ни одним мускулом, но на душе скреблись кошки, опять дала о себе знать ревность.
— Любовь! Какое прекрасное чувство! — продолжил с пафосом граф. — Оно вас и погубит, — добавил уже совсем другим тоном к Марго: — Знаешь, детка, влюблённым вампир бывает крайне редко, но и в те, странные случаи, обычно убивает сам объект своей страсти. Кровь... её зов ничем не преодолеть.
— Это всего лишь легенда, — прервала молчание Марго.
— Легенда?! Ошибаешься. Ещё ни одному не удалось выстоять и сохранить жизнь, потому это и стало легендой.
— А как же семья Марешей образовалась? Почему вы не перебили друг друга? — и добавила с сарказмом. — Или вы родились вампирами?
— Нет, конечно, вампиры не способны воспроизводить себе подобных, — он тяжело театрально вздохнул: — В нашей семье никогда никого не любили, потому мы и выжили.
— Неправда! Любитшка, она любила... Георгия, — с запалом заявила Маргарита.
— Любитшка! — граф рассмеялся, и его приступ смеха на этот раз длился долго, а когда он прекратил, из его глаз уже катились слёзы. — Насмешила, — протянул он довольно, но вдруг его лицо настолько кардинально изменилось, что Марго отшатнулась. Перед ней стоял разозленный хищник, готовый убить в любую секунду.
— Любитшка была лучшей, — прошипел Мареш. — Она была профессионалом, великой актрисой, она собирала для нас войско! И поставляла всегда самых лучших. С ней мы бы завоевали весь мир! Но твой братец...этот... — от злости граф не находил слов. — Он всё испортил и понесёт за это наказание.
Во время пламенной речи Стефана Маргарита побледнела ещё сильнее, чем была, на скулах заходили желваки, она еле сдерживала себя.
— Ложь, — наконец, выдавила сквозь зубы. — Они любили друг друга!
Денис, наблюдавший их разговор со стороны, удивился силе, с которой она это произнесла, как будто она не просто знала всё, а была непосредственным участником тех событий, словно пережила их...
— Нет, — граф взмахом руки отмахнулся от её слов, как от назойливой мухи.
— Но она умерла как человек! — нашла, что ответить Марго. — Она любила, поэтому...
Но Мареш её перебил:
— Она умерла как человек, потому что тоже была в человеческой шкурке, как ты сейчас. Так удобней охотиться. И людишки ведутся быстрее, кто поверит вампирше? А в человеческом облике она была очень убедительна.
— Я тебе не верю, — покачала головой Маргарита.
— Насчет Любитшки — это твое дело и мне все равно. Но я могу доказать, что я прав и вампиры не способны любить не убивая.
Она удивлённо подняла глаза и граф расценивая её молчание, как неверие, медленно двинулся к охотнику.
— Если это всего лишь легенда, ничего не случится, если я пущу твоему другу немного крови.
На сей раз у Марго от дурного предчувствия сжалось сердце.
— Подожди, — почти выкрикнула. — При чём здесь он? — и она перевела встревоженный взгляд на Дениса.
Тот только молча наблюдал за ними. Он уже понял, что между этими двумя всё это время шла невидимая война, и победа, оставалась пока за Маргаритой, но с его появлением, похоже, расстановка сил изменилась. Это подтвердил и ответ графа:
— Он? Совершенно не при чём, но рядом с ним ты становишься сговорчивей.
— Не поверишь, — он опять обернулся к Самарину. — Всё это время она молчала, как венгерский партизан на допросе. А сейчас смотри-ка, голос прорезался, — граф откровенно потешался.
— Оставь его в покое, это наши с тобой дела! — произнесла Марго с угрозой в голосе, не замечая его насмешки.
Мареш резко обернулся и присел рядом с ней, его глаза оказались на уровне её глаз. Он долго и пристально в неё вглядывался, потом ответил проникновенно, даже с нежностью:
— Этот охотник — твоя слабость. И ты это понимаешь. Не будь его, я бы никогда не смог развязать тебе язык. Теперь видишь, до чего довели тебя эти игры с человеческим телом. Ты стала слабой и беспомощной.
— Ошибаешься, — прошипела Марго. — У меня хватит силёнок разорвать тебя на мелкие куски, вот этими хрупкими руками, — из-за тревоги за жизнь Дениса, она не могла себя контролировать.
Граф опять рассмеялся.
— Ты мне нравишься, — неожиданно заявил он. — Если бы мы встретились в другой ситуации, — начал мечтательно, но оборвал себя на полуслове. — Чего уж теперь...Мне нужен мой враг, и ты всё равно скажешь мне, где он. А твой охотник нам в этом поможет.
Стефан мгновенно, словно хищный зверь к добыче, приблизился вплотную к Самарину. Марго не успела даже среагировать, как он сделал небольшой надрез на запястье Дениса. Выступила капля крови.
Марго лишь зачарованно наблюдала за ним.
Неожиданно она вздрогнула, ноздри раздулись, глаза в панике заметались в стороны, она прикрыла нос свободной рукой.
— Ну как? — ехидно спросил граф, — Чувствуешь этот чарующий запах? Заметь, маленькая капля крови, а тебя уже так скрутило. Представь, что будет, если я перережу ему вену? И это ещё с учётом, что ты в человеческой оболочке. В своей истинной сущности ты бы уже проглотила и его и меня заодно, — он улыбнулся.
Маргарита подняла глаза на Дениса, сейчас она всерьёз испугалась за его жизнь. Неожиданно поняла, что планы графа не такие уж и призрачные, и могут осуществиться, а этого никак нельзя допустить.
Мареш, пристально наблюдавший за ней, вновь вынул нож и развернулся к Самарину.
— Не надо! — вскрикнула Марго. — Что ты хочешь? — добавила еле слышно, не поднимая глаз.
— Вот это уже конструктивный разговор. Не такая уж ты и стойкая.
— Не тебе обо мне судить, — зло огрызнулась она.
— Ладно, ответь мне просто, где Гора, и вы свободны.
Как она могла сказать, что Гора это и есть она? Как она могла при Денисе сказать хоть слово... Но жизнь любимого человека была дороже и Марго решилась.
— Его больше нет, — ответила хмуро.
— Ерунда! — он вновь сделал шаг к Самарину, не веря ей.
— Стой! — в панике крикнула Марго. — Ты ведь умеешь распознавать, когда тебе говорят правду, а когда лгут! — при этих словах граф остановился и удивлённо обернулся.
Он озадаченно посмотрел ей в глаза, Маргарита выдержала этот взгляд и твердо добавила: — Я не вру! Георгия Туманова больше нет!
— Откуда ты знаешь, о моих способностях — я не спрашиваю. То ли твой братец просветил, то ли сама такая умная, мне всё равно. Но куда же делся Гора?
— Его просто больше не существует, — проговорила она, чеканя каждое слово по слогам.
И это была правда, почти правда. Большего она не могла сказать.
— Он погиб? — не понимая, допытывался Мареш.
— Можно и так сказать, — ответила Марго и уловила заинтересованный взгляд Дениса.
Ей надо было, во что бы то ни стало, убедить Стефана, и в то же время ничего не сказать лишнего при охотнике.
— Как? Он сам погиб? Его убили? Кто? — засыпал вопросами граф, а Марго всё силилась придумать что-то путное и потому молчала.
На удивление помощь пришла от самого Мареша.
— А, может, это ты его убила?! — "осенило" того.
Марго резко подняла на него глаза, Стефан принял это за утвердительный ответ и продолжил сам развивать свою версию.
— За что ж ты братца то? Или он тебе вовсе не брат? Любовник!— "догадался" граф.
Марго метнула взгляд в сторону Дениса и вампир "всё понял".
— Он тебя так допёк, что ты от него избавилась? Неуловимый супермен, не превзойдённый дамский угодник, Георгий попался на свою же удочку. Смело с твоей стороны, детка, хотя, в твоих способностях и твоей дерзости убедился лично. Есть в тебе что-то... У Георгия всегда был отменный вкус на женщин. Хи-хи, смешно, что это его и погубило...
Маргарита облегчённо закрыла глаза, пусть будет так, граф сам спас её от объяснений и это был выход. Больше она ему не интересна, а значит, они с Денисом скоро будут на свободе. Но не тут-то было. Настроение вампира снова изменилось.
— Значит, я столько времени потерял зря... — с досадой пробурчал себе под нос Стефан и продолжил задумчиво: — Но кто-то же должен ответить за смерть Любитшки... И раз ты лишила меня возможности отомстить самому этому подлецу, то ... и ответишь за его грехи!
— Я тут при чём? — опешила она, уже начиная догадываться, что у графа не всё в порядке с головой, и он если и не сошёл с ума, то близок к этому.
— Георгий тебе не враг, он не виновен в смерти Любавы, — попыталась вразумить его Марго, но она оговорилась, назвав сестру Мареша именем, которым звал её Гора.
И это вывело Стефана из себя.
— Что ты можешь знать, девчонка? Если бы не этот прощелыга, за ней никогда бы не пришёл охотник, никто не знал...
Ко всеобщему удивлению его бесцеремонно перебил охотник, и это было настолько неожиданно, что граф забыл свою речь.
— Вашу сестру убили не из-за Горы, — сказал спокойно Денис.
Он всё это время наблюдал с тревогой за их перепалкой, но тут решил вмешаться. "Только откуда у Марго такая осведомленность о тех событиях, и почему она так яростно защищает Гору-Георгия?" — снова всплыли в его голове все те же вопросы. — " Ладно, это потом... Сейчас главное остаться в живых..."
После его заявления воцарилась тишина. На охотника уставились две пары удивленных глаз.
— Как ни странно, но я могу пролить свет на обстоятельства её смерти, — продолжил уже спокойнее Самарин. — И у меня даже есть документальные доказательства.
— Ты? — Мареш подозрительно прищурился. — Да тебя тогда еще и в проекте не было... Вы же, охотнички смертные и в силу вредности своей профессии вообще долго не живете.
— А я и не претендую на роль очевидца, — огрызнулся Ден. — В Румынии мне попались в руки письма одного охотника и вот он-то и был свидетелем убийства Любитшки Мареш. Он видел убийцу...
— Чушь! Её убил охотник, из-за Георгия! — начал Мареш, но осёкся и после небольшой паузы резко спросил: — Кто он? Имя! — его глаза загорелись яростью.
— Он из противоборствующего Марешам клана вампиров. Это Марко Станчу.
— Но зачем? — спросил машинально Стефан, хотя ответ понял и сам — власть.
Клан Станчу после той жуткой бойни, где погибли все его родные, оказался у власти. Всё просто — они уничтожили его семью, а вместе с ней и их планы о завоевании мира.
"Неужели столько лет впустую? Я искал виновного не там? Можно ли верить этому охотнику? Что он там говорил про доказательства..."
— Показывай доказательства! — злобно приказал вампир.
— Там, в моем рюкзаке, фотокамера, в ней — фотокопии писем. Только они на русском.
— Разберусь! — Стефан был вне себя от ярости, причем злился он сам на себя. Он, конечно, проверит слова охотника, но и без того чувствовал, что все правда. Как же он не понял этого раньше? Все же очевидно! Какой глупец...
Граф лихорадочно схватил закинутый в подвал вместе с Самариным рюкзак, немного порылся в нём и вытащил фотоаппарат, затем так же стремительно вышел из подвала
Пленники дружно перевели дух.
— Марго, мы выберемся отсюда, — сказал Ден, как только за тем закрылась дверь.
— Тебе не нужно было меня искать, — с укором проговорила она. — Граф не может причинить мне вред, в отличие от тебя.
— Я вижу, как не может. Ещё немного и ты станешь вампиром.
— А я, по-твоему, кто? — она прямо посмотрела ему в глаза.
— Марго, не надо, ты не такая, как они. В тебе жива душа, я же чувствую.
— Жива?! А мне казалось, я давно её похоронила, — ответила задумчиво и вдруг тепло улыбнулась. — Самарин, ты сюда поболтать пришёл?
— Нет, — опешил тот, от странного вопроса.
— Вот и я о том же. Давай выбираться отсюда, пока живы. Боюсь, граф нас так просто не отпустит.
Ден без слов стал осуществлять план побега, заготовленный заранее. За голенищем ботинка был спрятан небольшой нож, которым он и хотел воспользоваться, но не успел...
Внезапно дверь отворилась, как от сильного ветра и в подвал практически влетел Мареш.
