Верден громко рассмеялся и немного подвыпившим голосом сказал:
-Сейчас будет развлекательное представление!
Стражники, прошипев ругательства, взяли ведра и побежали к колодцу. Горожане внимательно наблюдали за происходящим, предвкушая очередное веселье за счет стражи, которые к слову говоря, вернулись очень быстро и принялись активно затапливать площадь. Заметив это Верден, по совместительству главный казначей гильдии, громко прокомментировал:
-Ремонт площади будете оплачивать сами!
На его замечание никто не отреагировал, продолжая таскать ведра с водой. Когда вода достигла такого уровня, что покрывала ступни, стражники, злобно посмеиваясь уже предвкушали, как будут тянуть самых известных убийц города в темницы и сладостно потирали ладони. Капитан дал отмашку для атаки. Более десятка облаченных в кирасы мужчин единодушно бросились к наглецам, что подозрительным любопытством наблюдали за их действиями. Громкий победный вопль огласил улицу, когда сапоги первого стражника вдруг заскользили, вопль стал удивленным, а когда, впереди, невзирая на разлитую воду, вспыхнул зеленый огонь, в крике проявились истерические нотки. Стражники падали на колени и пытались ухватиться за камни мостовой, но обнаруживали под руками ровный скользкий лед, покрытый сверху еще не успевшей замерзнуть, ледяной водой, паника возрастала, строй превратился в кучу малу, и разобрать что-то не было возможности. Они остановились у самой огненной преграды, никто не пострадал. Но таких прочувственных матерных тирад, убийцам никогда прежде не доводилось слышать. Убийцы заслушались, а потом даже издевательски зааплодировали. Поток ругательств на миг затих, а потом обрушился на головы негодяев еще более бурным потоком. Несчастные, злые, голодные, уставшие, а теперь еще и промокшие мужчины пытались подняться на ноги, но скользкий лед не давал этого сделать, пришлось выползать на четвереньках. Больше умных идей почему-то никто не выдвигал, стражники молча стояли и взглядом пытались испепелить гадом. А отпетым преступникам все было нипочем, они продолжали развлекаться за чужой счет. Запрос прислать мага результата не дал, вежливо ответив, что все они заняты учениями и сейчас активно проходят дополнительную боевую подготовку. Хедин подавившийся, от злого пожелания одного из стражников. Заявил:
-Ребят вы если голодные, так идите, пообедайте мы здесь надолго!
Ругаться не было сил, отряд организовано разбился на части и посменно менялся, чтобы перекусить и привести себя в порядок. К вечеру началось самое интересное — у преступников закончилась выпивка и за ней послали самого молодого — Шауля. Ясное дело, что стражники тут же приняли низкий старт в надежде, что хоть этого поймают. О, свет и тьма свидетели, какой это был забег, горожане с возрастающим любопытством следили за развитием событий, а теперь еще и принялись делать ставки. Шауль не смотря на свое не совсем трезвое состояние, мастерски взобрался на крышу, а там его могла ловить хоть вся стража Ларраса. Спустя хар он вернулся к приятелям с полным рюкзаком за спиной и под радостные аплодисменты горожан.
Цирк продолжался три дня. К вечеру последнего дня уставшие от длительного отдыха убийцы решили размяться и быстрыми тенями растаяли на крыше, проделав все в мгновение ока. Вот они расслабленно сидят, а в следующий миг ловко по лепнине взбираются на разные дома расположенные на улице. Растерянные, вымотанные стражники не успели вовремя среагировать, а когда опомнились злостных нарушителей и след простыл. Одним словом праздник удался на славу.
Так появилась традиция устраивать забеги с препятствием в первый день и чествовать победителя в оставшиеся два. На последний день смельчак совершал какой-нибудь дерзкий поступок, который был обидным, но никому не вредил и должен был сбежать от стражи.
После блистательного побега высшего круга объединённой гильдии наемных убийц в храм, тихо, не привлекая внимания, прибыла тайная стража, для обыска всех помещений, в ходе которого было найдено зелье, оно по приказу ее Величества, тут же было передано, людям императора. И лишь только после этого все участники глупого фарса смогли вздохнуть с облегчением и подвести итоги проделанной работы. А они были печальными:
Стражами было схвачено множество подозрительных людей, и хозяев таверн, которые пытались распространять зелье, добавляя в напитки. Но благодаря своевременному вмешательству, больших проблем удалось избежать, а еще достав опытный образец во дворце изготовили, амулеты и поставили на все врата, и теперь не один измененный не мог проникнуть в столицу. Багро все чаще стал пропадать, в воинской части, где обсуждались планы возможной битвы, после полученной от Далии информации, главы империи дали разрешение на стратегическое планирование будущего сражения. Ашфар и ребята были заняты подготовкой отряда, который шел вместе с нами на поле боя, а я как то незаметно оказалась не удел. И с удовольствием наслаждалась оставшимся временем в обществе Дерхара. Князь с нашей последней встречи, когда Дерхар разбил зеркало, не показывался мне на глаза, и я не стремилась встретиться с ним, да и вообще предпочитала не думать о демоне. Ведь тот факт, что я влюбилась в Дерхара, уже было поздно отрицать, как и то, что я должна была вернуться к Дитриху, но этой проблемой я решила разобраться кардинально...
А сейчас мы танцевали на балу, наслаждаясь тихим, спокойным вечером, нам обоим было совершенно все равно, что будет дальше, сейчас мы были счастливы, как никогда.
-Амира, пойдем, прогуляемся. — попросил Дерхар, выводя меня из круга танцующих. Я пожала плечами, после чего направилась вслед за Дерхаром, мы вышли в парк. Этим вечером организатором бала выступал Аррен, друг Дерхара. На улице, несмотря на позднюю ночь, было тепло и свежо, я с наслаждением вдохнула свежий воздух и улыбнулась мужчине.
-Куда пойдем? — спросила я.
-Иди за мной! — загадочно улыбнувшись, попросил он, взял меня за руку и повел за собой, мы шли к небольшой беседке, сплошь увитой декоративным плющом. Дерхар повел меня внутрь, я коварно улыбнулась и не стала выдираться.
Шагнув на порог, я остановилась, услышав аромат розалий, удивлено посмотрела на Дерхара, он хлопнул в ладоши и среди листвы разгорались магические огоньки, пока не покрыли всю беседку. Я ошарашенно глядела по сторонам, это было удивительное, волшебное зрелище, как в сказке.
-Я знаю, что ты не любишь когда вокруг много людей, поэтому подготовил это! — развел руками он. Я хотела задать вопрос, но он приложил палец к губам, попросив меня помолчать... — Амира, я тебя люблю, и ты это знаешь, я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной, держала меня за руку и улыбалась искренне, счастливо. И я клянусь, сделаю все, чтобы ты была счастлива со рядом мной. Ты согласна стать моей женой? — спросил он серьезно глядя мне в глаза и вытащил из кармана небольшую коробочку, в которой было очень красивое кольцо с камнем, который маняще переливался среди огоньков. Я ошарашенно взглянула на мужчину, сердце требовало сказать да. Но реальность знала, что этот ответ будет ложью. Как же тяжело, но я нашла силы улыбнуться.
-Дерхар, я люблю тебя, но не могу принять сейчас твое предложение скоро будет сражение и я буду там и позволь мне дать свой ответ после него, я хочу вернуться к тебе и это — я указала на кольцо. — будет моим маяком во тьме.
-Хорошо я подожду. — улыбнулся он и притянув меня к себе поцеловал. Я ответила ему...
Сил хватило до того момента, когда я вернулась домой к Ашфару, после бала... Моего демона там к счастью не было и я разрыдалась, как только заперла дверь...
О том, что шпионы заметили вражескую армию, Мэйхен мне сообщил через три дня. После этого все завертелось. В столицу прибыли войска. Багро связался со мной, чтобы ввести в стратегические планы, потом я занималась экипировкой своего отряда защитными амулетами оружием и всем необходимым, согласовывала планы со всеми остальными, тренировалась с нашим отрядом. Раздавала некоторые указания Яшеро. Попросила ее Величество не пускать в бой моего напарника, на что мне ответили согласием.
Два дня прошли незаметно, а потом нам доложили, что противник стоит перед городом. Возможно, мы допустили ошибку, выйдя армией за врата, чтобы встретится в чистом поле, но таков был приказ, только в случае поражения мы должны были организованно отступить за стенами города и защищаться уже оттуда под прикрытием стен. Враги расположились на огромной равнине более всего подходящей для битвы. Наши основные силы, прибившие из северной провинции, уже находились там, возле стен, главы империи остались немного вдали от основных сил на специальной подготовленной насыпи, откуда было удобно наблюдать за битвой. Наш маленький отряд, состоящий всего из десяти человек, покинул город одним из последних и занял уговоренную раннее позицию. Наша задача состояла в уничтожении самых сильных единиц врага. Так как мы не относились к армии и защита наша, была куда выше, то цель, поставленная перед нами, не являлась для нас смертельно опасной, хотя многие считали иначе.
Правда, Мэйхен настоял на том, чтобы Лайв и Вестмар находились в составе основных сил. Пояснил он свое требование очень просто, после беспорядков устроенных моей гильдией, только слепой не узнал бы, членов моего отряда. А такое сотрудничество может плохо сказаться на их репутации.
Я на поле боя была скрыта под иллюзией Эйнхара, Ашфар стоял по правую руку от меня, остальные полукругом выстроились за нашими спинами, готовые подменить или прикрыть любого из нас. Или дать мне время на сотворение заклинания.
Наши противники, выстроившись в боевом порядке, стояли напротив нас, моя тетушка определенно готовилась к войне, у всех было необходимое снаряжение и оружие в руках. Но кроме воинов там находились еще и женщины, вчерашние крестьянки, опоенные зельем-отравой, изменились и сейчас они стояли в первых рядах, без доспехов, но с оружием в руках слишком тяжелым для женщин. Я знала, что они обречены и уже не станут прежними, но еще страшнее было осознавать, что наша императорская армия будет убивать людей, обычных жителей провинции Хайнс, которые сейчас полностью под контролем моей семьи. Все это вносило гнев и растерянность в ряды наших войск, мужчины со злостью и отчаяньем смотрели на тех, кто стоял напротив нас. Я глядя на противников медленно зверела, прекрасно понимая — где-то там были мои тетушки и еще одна кузина, а так же их главный исполнитель и сейчас я жаждала добраться до них, чтобы они заплатили за все содеянное.
Императорская армия неспешно выстраивались в боевой порядок. Ярко сияли на солнце начищенные до блеска латы. Гордо реяли красные флаги империи. Мои люди рассматривали орду, стоящую перед нами с нетерпением и предвкушением на лицах, прекрасно зная чего от них ожидать. Багро раздавал последние указания, некоторые проверяли, как достается оружие. Странно было видеть этих убийц, этих отъявленных преступников и головорезов, тех, кто предпочитали всегда убивать подлым ударом в спину, готовых идти на войну и проливать свою кровь ради будущего. Я улыбнулась глядя на них, со мной они слишком сильно изменились, не знаю лучше они стали или хуже, но сейчас я понимала, что каждый из них готов умереть, прикрывая мне спину. Еще чуть-чуть и командиры подадут знак, и воины ровными рядами пойдут в атаку, а мы пойдем сразу за ними. Многие из них сегодня не вернуться, но я приложу все силы, чтобы уберечь тех, кто шел за мной.
-Глава! — позвал меня Верден. — Мы рады служить вам. — сказал неожиданно он.
-Ничего Верден, скоро все мы получим долгожданную свободу, последний шаг — замочить как можно больше этих засранцев... — сказала я. — Мы ведь справимся, не так ли?
-Да, глава! — отозвались мои люди.
-А я уверен, что сегодня убью больше чем вы, глава! — отозвался Ашфар. Я усмехнулась.
-Принимаю пари! — протянула руку я, мой демон сжал ее, Багро тут же разбил.
-Ставлю на главу! — сказал Хедин.
-А я на Ашфара. — отозвался Элвир.
-Вот гад, но я все равно за главу! — проворчал недовольно Шерх.
-Принимаю ставки! — весело прокричал Шауль. Ребята зашумели в дружеской перепалке.
-Так отряд готовсь! — рявкнул Багро, внимательно наблюдая за командиром стоящим впереди солдат. Это был Мэйхен, как оказалось он еще и должность главнокомандующего императорской армией занимает. Воины что-то проревели и выдвинулись, на встречу смерти жестокой и беспощадной. Мы пропустили первый полк и выдвинулись следом. У нас не было тяжелых доспехов, только щиты, и то лишь у тех, кто умел с ними обращаться.
Две огромных армии шумно столкнулись... Глупцы те менестрели, которые описывают красоту сражений, ничего красивого там нет, кровь, пот и усталость.
Мы быстро добрались туда, где враги прорвали строй, они были быстры и сильны, но не для меня, и не для моего отряда, наши клинки работали слажено рубя головы тем, кто подходил слишком близко, а магическая защита хранила нас от чужих смертельных атак, мы не заметили как прорвались в глубь армии противника, где надолго застряли, первые отряды были куда слабее вторых, когда приходилось слишком туго, я отступала назад, меня прикрывали Гурд и Ашфар, а я творила какое-то убийственное заклинание. Странно, но я наслаждалась битвой, слушая визг стали, радовалась, дотянувшись до врага, упивалась, когда мое заклинание жестоко забирало многочисленные жизни врагов находящихся близко к нам. Все было хорошо, пока на нас не атаковали с неба, Ашфар успел сориентироваться и отбить атаку, и только благодаря ему мы избежали потерь. Мужчина, мой враг имени которого я до сих пор не знала, кровожадно усмехнулся и нападал вновь и вновь, после чего ловко ускользал от ответных атак в небо, после очередного коварного удара Ашфар согнулся и упал на колени.
-Что с тобой? — крикнула я. Но мне он ничего не ответил, сжавшись еще больше, мышци демона напряглись от напряжения, вены вздулись, сам он стал бледен. Я замкнула защиту и бросилась к нему, сплетая целебное заклинание специально для демона.
-Нет! — прорычал он не человеческим голосом. — Нельзя... Не вмешивайся...
В то же время на командирском посту.
Императорская чета стояли на высоте, где было отменно видно все происходящее, демон не собирался вмешиваться в происходящее, защищая людей, все так же считая их врагами, а императрица по требованию творца не могла использовать свои силы для победы, поэтому приходилось полагаться на армию и наблюдать сражение издалека. Она могла бы, достать свои парные клинки, но опять-таки Катерине пришлось бы использовать магию, а это привело бы к негативным последствиям. Рядом с ними находился Хаон и, возможно, его будущий приемник — Дерхар. И сейчас они все наблюдали за небольшим отрядом, который прорвав оборону врага, втиснулся в чужой строй и застрял там, нарвавшись на отчаянное сопротивление, а теперь на них напал еще и человек с воздуха.
-Что с демоном? — обеспокоенно спросила императрица, когда друг Амиры упал.
-О! — произнес император. — Всегда поражался коварству Дитриха... — сказал, усмехнувшись, он.
