— Что вы и за орденом наблюдаете? — очень удивился сам Лекс.
— Не буду с тебя клятвы секрета требовать, ты мне и так рассказал больше, чем мне бы хотелось. Год назад, к нам, в смысле к торговым домам, обратились люди связанные с императором и попросили посмотреть за орденом. Императору не понравилось его усиление, особенно когда по приказу ордена, с имперской академии срывается в неизвестном направлении пятёрка архимагов, не ставя его в известность и где-то погибает. Слишком пророс орден в военные структуры империи. Император войны не хочет и собирает под своё крыло партию мира, а кто больше всех заинтересован в мире, так это торговые дома. Поэтому прошу разрешить передать твои сведения старшим в моей семье и императору. Твоя клятва секрета по— прежнему на мне, — попросил Стейк.
Хорошо, — согласился Лекс. — Все касаемое отношения между империями говорить разрешаю.
После окончания разговора Стейк дал гостям проводника, а сам умчался на доклад. Проводник в лице одного из слуг особняка, прекрасно знал город и все нужные для путешественников места. Он устроил Лексу с жёнами отличную прогулку по столице. Прогулка пока была не с целью что-то купить, а просто посмотреть. Город девушкам понравился. Чистые и широкие улицы были огорожены большими, красивыми домами, так же как и гостевой домик торговцев, больше похожими на небольшие замки. Дома шли друг за другом и хотя ни оград ни садов вокруг них не было, вполне достаточно было зелёных насаждений перед самими домами. Проводник пояснил, что дальше к окраинам дома конечно похуже, но никак трущоб в столице нет. Здесь вполне достаточно работы, что бы те, кто хотел работать, её нашли. Когда-то, на самых окраинах ютились нищие, но то время прошло очень давно. Войны нет. Голода нет. Конечно во все времена встречались совсем ленивые люди, которым работать ну никак не хочется, но такие сейчас в столице не живут. Либо ты работаешь и получаешь за это деньги вполне достаточные для жизни, либо тебя выселят за границы империи, где ты можешь жить как тебе хочется.
Конечно ещё есть и те, кто работать уже не может или пока не может. Все в жизни бывает. Для таких существуют специальные обители под имперским надзором и под надзором жрецов различных богов. Там для них находится работа им вполне по силам. Людям, если не сидится на месте, император всегда найдёт работу по освоению незаселённых земель, более или менее пришедших в норму, после старинных магических войн или в небольших войнах с окраинными баронствами, которые по каким-то причинам перешли дорогу империи. Впрочем, аналогичное устройство в этом мире имела любая империя или княжество. Наличие достаточного количества магов у всех государственных образований позволяло стабилизировать мир.
Лексу в голову уже долгое время приходили мысли о различных дорогах развития миров. На самом деле, маги фактически тормозили развитие мира в другом направлении. Зачем что-то изобретать, если можно привлечь мага. В то же время магическая наука из-за чисто интуитивного развития тоже теряла в скорости. Очень часто маги, пытающиеся открыть или создать что-то новое, преждевременно покидали этот мир, отправляясь на очередное перерождение. В этом смысле магический мир был более стабильным. Да и в настоящий момент времени, большая часть мыслящих этого мира понимала, что любая большая война со временем приведёт лишь к образованию очередных заброшенных земель. В мире Земли магов не было, поэтому и для улучшения жизни нужно было развитие наук, да и войны все же были не такими разрушительными для мира. Теперь же, когда в руки к Лексу попали основы магических наук древних, можно было относительно безболезненно соединить эти два пути.
На следующий день Лекс в составе посольства отправился на приём к местному императору, а девушки, в сопровождении Стейка, поехали за покупками.
Дворец императора был значительно больше, чем все окружающие здания и находился в самом центре города, на берегу огромной океанской бухты, вокруг которой собственно и выросла сама столица.
Представление посольства и посланника императору прошло вполне буднично. Что было удивительно, никто эту встречу не задерживал и приём назначили сразу на следующий день, после приезда.
Сам император — весьма представительный мужчина среднего возраста, на вид лет 40 — 50, хотя ему реально уже было за двести. Оздоровительные процедуры у магов жизни весьма способствуют продлению этой самой жизни. Так что ему вполне возможно прожить ещё, как минимум, столько же. Кир де Трилон был потомственным императором империи Трилон. Династия императоров не прерывалась с момента основания империи, более четырёх тысяч лет. Как и Лекс император был многоженцем. Десяток жён и куча сыновей от них, обеспечивали достаточную прочность престолу империи. В отличие от Земли, проблема сыновьих переворотов в мире Архоны решалась очень просто. Все сыновья правящей элиты принимали клятву подчинения старшему в роду и пока тот был на своём посту, со стороны родни можно было ничего не опасаться. Очерёдность вступления на трон была определена заранее. Оставалось только вовремя противодействовать внешним заговорам, что не удалось в своё время сделать в империи Мартов, и так же вовремя передавать эстафету управления.
Император не проявил особого интереса к посланнику и тем вопросам, что тот озвучил. Он направил посольство к своим министрам для выработки решения. Было явно видно, что он скучает на троне, при таких церемониях. После церемонии представления, всех провели в помещение, где за большим столом были собраны министры империи и переговоры начались. Лексу тоже было скучно выслушивать все особенности сосуществования двух империй, и он, в небольшом трансе, продолжал изучение различных заклинаний.
Такое полезное занятие прервал слуга, который, дёргая за рукав просторной южной одежды, привлёк внимание Лекса.
— С вами хотят поговорить. Пройдёмте за мной, — произнёс тот, когда Лекс обратил на него внимание.
Лекс заинтересовался и двинулся за слугой. Немного поплутав с проводником по коридорам дворца, он добрался до дверей с охраной. Два боевых мага в полном вооружении и с впечатляющим набором амулетов находились перед дверью. Не это удивило Лекса. На одном из охранников Лекс обнаружил клятву подчинения Четвёртого. Ох, не так прост оказался этот Четвёртый ведущий ордена. Судя по всему, его преданные люди остались и в этой империи, не доверял он своим партнёрам по ордену. Это Лекса уже радовало. Не таким монолитным оказался орден.
Только по слегка дёрнувшемуся уголку рта мага, Лекс определил что тот, очень неожиданно для себя, определил в посетителе ведущего. Больше ничем маг ищущих не выдал своего удивления.
— Гость к императору, — сообщил охранникам проводник.
Судя по всему, те были в курсе приказа и поэтому без разговоров, чуть раздвинулись в стороны и открыв двери, пропустили одного Лекса в помещение. Император встречал Лекса почти полулёжа, откинувшись в огромном кресле и вкушая со стола эльфийские сладости. Махнув рукой, он указал Лексу на чуть меньшее кресло напротив. Когда Лекс устроился в кресле, император достал, откуда-то из под одежды, небольшой круглый амулет с драгоценным камнем, в середине и нажав на камень активировал его. Цвет камня изменился с красного на жёлтый и вокруг кресел образовалась белая, матовая, магическая сфера, метра четыре, диаметром.
— И что это такое? — сразу поинтересовался Лекс у императора. Применять без разрешения собеседника какие-то заклинания, было плохим тоном в среде магов. Ничего похожего Лекс ещё не видел. Хотя с помощью духа он запомнил само активированное заклинание, но быстро понять, что оно делает, не смог.
— Издержки власти, — криво усмехнулся император и все же пояснил. — Одна из последних разработок моих магов. Подменяет разговор для других слушателей, ранее сделанной записью, голоса при этом будут наши. Слишком много развелось в последнее время мыслящих, желающих сунуть нос в мои дела. В настоящее время мы обсуждаем с вами наших жён.
— До чего дошло, — вздохнул Лекс, покачав головой, — император вынужден в своём дворце пользоваться такими штучками.
— Мне пока деваться некуда, но я постараюсь, по возможности изменить такое положение вещей, — тоже вздохнул император.
— Вы хотели о чем-то конкретно поговорить? — спросил Лекс.
— Стейк мне кое-что рассказал. Это правда, про заговор ордена? — с напряжением в голосе поинтересовался император.
— Правда. Четвёртый ведущий сам это сказал и сказал правду, — подтвердил Лекс неприятную для императора информацию.
— А откуда вы сами это узнали? — спросил император.
— Случайно прибил в поединке Четвёртого и теперь проблемы той части ордена, как бы мои, — пояснил ему Лекс.
— Вот так прямо взяли и прихлопнули архимага жизни? — удивился тот.
— Он слегка не рассчитал силы, — скромно опустил вниз глаза Лекс, — и мне теперь подчиняется та часть ордена, но в вашей империи я бессилен.
— Плохо, очень плохо. Не хотелось бы развязывать войну с орденом, даже с оставшейся его частью, — недовольно произнёс император.
— Насколько я понял из разговоров с ищущими, не все члены ордена имеют клятву подчинения ведущим, а только небольшая группа особо приближённых исполнителей и то они наверняка подчиняются разным ведущим. Нужно попытаться перессорить верхушку ордена между собой. Не так их много там осталось. Также надо попытаться дискредитировать явных приверженцев заговора, — предложил Лекс.
— Как это сделать? — задумался император.
— Предложите ордену перейти себе на службу, в связи с окончанием войны с артефакторами, с сохранением всех их привилегий. Те, кто не замешан в заговоре, и те которых устроит такое положение дел, то есть у кого нет имперских амбиций, я думаю с радостью согласятся на такое предложение. Они ничего не теряют, в этом случае. Тем более есть пример. Часть ордена прекрасно служит императору Мартов и довольны. Ведь большинство орденцев не знают, что там готовилась часть заговора, — посоветовал Лекс.
— А что, прекрасное предложение. Над этим стоит подумать, — отправляя в рот очередную порцию сладостей, довольно согласился император.
— Думайте и главное ждите ошибок верхушки ордена. Пусть заговорщики как-то проявят себя, — кивнул Лекс, а потом добавил, — попробуйте всячески способствовать возобновлению мирных отношений с империей Мартов, это вынудит заговорщиков действовать.
— Хорошо, на эту тему поговорили. Теперь скажите мне, кто вы такой, на самом деле? Мои доверенные люди очень немного про вас узнали. Неизвестный южный торговец, который ведёт переговоры с эльфами, потом с новой империей, потом с Колином и тут же я от вас узнаю, что вы между делом прикончил архимага ордена ищущих. Слишком много для мелкого торговца. Вам не кажется? — с хитрой улыбкой на лице посмотрел император на Лекса.
— Да, как-то для одного торговца многовато. А может нас несколько, — тоже улыбнулся в ответ Лекс.
— Хорошо что один, — покачал головой император, — а то боюсь, нескольких моя империя не выдержит. Там где вы появляетесь всегда что-то важное происходит.
— Это не я, оно само, — поднял руки вверх Лекс.
— Такое впечатление, что вокруг вас всегда клубок тайн и вроде везде ниточки торчат, но потянешь за неё, а она сразу обрывается или вытягивает новый клубок. У меня очень хорошие связи с советом южной империи. Я попросил найти их сведения о торговце Лексе. Как ни странно, но они нашли упоминание о вас. Действительно такой торговец зарегистрирован в списках торговцев и даже не в одном городе и не в одном имерате. Есть сведения о некотором периоде активной торговли амулетами в одном из южных городов. Так же есть сведения об истреблении этим торговцем большой банды, на одном из торговых путей юга. Ещё встречаются несколько более мелких упоминаний в различных городах и поселениях юга. Такое впечатление, что вы некоторое время колесили по всему югу, но самые свежие сведения датируются почти пятью годами назад. Значит последнее время вы путешествовали не там. Возникает логичное предположение, что именно последнее время вы пропадали в далёкой империи и вынырнули из небытия сейчас неспроста. Похоже вы эмиссар этой новой империи, — сделал предположение император.
— Скажем так, я неразрывно связан с империей Мира, — согласился Лекс, немного подумав.
— Если не секрет, как велика эта империя ? — поинтересовался император.
— Очень велика. Намного превышает размер вашей, — честно ответил Лекс. Население Земли действительно намного превышает население Архоны. Слишком глобальные магические войны не давали сильно расти населению магического мира.
— Значит все же межмировой портал. Вот почему орки и портальные маги так быстро перебежали на вашу сторону, нарушив все традиции нашего мира, — сделал очень логичный вывод император. Дураком он совсем не был. К управлению империей его готовили с детства.
— Эти сведения помогут вам в решении ваших проблем? — спросил его Лекс.
— Нет конечно, — покачал головой император и тут же спросил, — Колин знает?
— Да и даже больше чем да, — пришлось отвечать Лексу, этот император совсем не дурак и находится на своём месте.
— Значит Колин уже присоединился к новой империи. По другому он поступить не мог, — задумчиво, почти про себя пробормотал император и посмотрев на Лекса спросил, — Оно того стоит?
— Я думаю стоит, но работать придётся очень много, хотя заставлять вас сделать такой шаг никто не будет, и смещать вас с вашего места, тоже никто не собирается. Все таки империя под вашим руководством вполне процветает, — уверенно ответил Лекс. Уж он то точно развязывать новую магическую войну не собирается.
— Я уже говорил, что у меня очень хорошие связи с советом южан. Присоединение гильдии портальщиков к новой империи их потрясло, а ещё больше потрясло то, что эта самая гильдия сразу стала принимать заказы на порталы, в любом количестве и сразу обязалась поставить, уже в этом году, шесть порталов очередникам южан из списка на ближайшие сто лет. А это значит, что в той империи порталы пекутся, как горячие пирожки. Насколько меня проинформировали, южане шлют расширенное посольство с целью прозондировать почву по поводу их вхождения в эту империю. Сам понимаешь, я не могу оставаться фактически в изоляции, так что мои дальнейшие шаги были вполне очевидны, а тут так не вовремя вынырнул это заговор ищущих. Я теперь даже не знаю что делать, — задумчиво произнёс император.
— Вынуждайте противника делать ошибки и играйте на этих ошибках. Вы и сами это знаете, — пожал плечами Лекс.
— Хорошо, мне надо подумать. Наше время истекает. Скоро закончится время записи в кристалле. Я потом ещё вас вызову для разговора, — закончил разговор император и отключив амулет защиты, попрощался с Лексом.
Когда Лекс вышел из комнаты, то он обнаружил за дверью только одного мага, именно того, на котором была клятва подчинения. Тот с ожиданием смотрел на Лекса.
— Тебя как зовут, ищущий? — поинтересовался Лекс.
