А потом было неудачное слияние с киберзомби, которого контролировал Жнец. Словно изнасилование в подворотне на следующий день после счастливой свадьбы. И картинка стала ещё более чёткой — пусть это был всего лишь отзвук ЕГО мыслей, а не полное погружение. Моринт теперь знала то, чего не знали даже протеане.
Но ценой за это стали два чудовища, которые теперь разрывали её изнутри, продолжая свою тысячелетнюю битву. Криптонцы тщательно вычистили её организм от наномашин Жнецов, но не могли избавить от того, чем была она сама.
— Верните мне мой омнитул... или, если боитесь, дайте что-нибудь похожее. Я должна записать хотя бы самые основы... прежде, чем ОНО пожрёт мой мозг.
После гибели монстра под Арго вычислительные мощности захватчиков резко упали, и силы кибербезопасности Хана смогли без особого труда дожать их. Инфосфера снова была во власти лорда-протектора... Но, Рао, какой ценой обошлась эта победа! Практически все искусственные интеллекты были отключены или переведены в защищённый режим, половина архивов недоступна, две трети локальных сетей обрушено, вся техника, какая только возможно, переключена на ручное управление. Землянин двадцатого века не заметил бы особой разницы. Для него Криптон как был техногенным раем, так и остался — подумаешь, нужно нажать ещё пару кнопок. Но для рядового криптонца, привыкшего, что дом понимает его с полуслова, это было равносильно возврату в каменный век.
Естественно, на местах уже работали аварийные команды, прокладывая новые коммуникации и восстанавливая операционные системы из резервных копий. Но работали они не торопясь, по несколько раз проверяя каждое приложение, прежде чем запустить его. Да и после запуска за ними следили ничуть не меньше. Наверняка враг, отступая, оставил множество программных ловушек.
Именно из-за этой разрухи "Призрака-1" поймать не удалось — система глобального наблюдения накрылась вместе с глобальной же сетью. Главный хакер противника отступил обратно в тень, прежде чем силы Хана успели локализовать его в реальном мире. Впрочем, теперь, когда за ним уже не стоял инопланетный компьютер размером с город, он, скорее всего, стал менее опасен.
"Призрак-2" оставался таким же молчаливым, загадочным и неуловимым. На него, похоже, вся эта катавасия не произвела ни малейшего впечатления. Поэтому базовую гипотезу (что это цифровая аватара твари из-под храма) пришлось с сожалением отбросить.
Как только общепланетное вещание было восстановлено, Хан выступил по нему с яркой проникновенной речью, описал опасности, которым планета подвергалась, и перечислил ряд мер, направленных на спасение цивилизации. В частности, присутствовала там и следующее высказывание:
— В связи с чрезвычайной ситуацией, использование Фантомной Зоны в качестве места заключения преступников и опасных для общества личностей временно прекращается. Все её заключённые будут возвращены на Криптон, их дела будут пересмотрены комиссиями-тройками. В каждую тройку войдёт по одному представителю Суда Справедливости, суда осторожности и Инквизиции. Каждый получит шанс повторно доказать свою невиновность и безопасность. Лица, признанные невиновными, но опасными, неопасными, но виновными, либо опасными и виновными, но в незначительной степени — получат временную амнистию по законам военного времени, с возможностью перевода её в постоянную путём честной службы Криптону в течение назначенного испытательного срока. Лица, признанные виновными и опасными в значительной степени, по тем же законам военного времени будут приговорены к высшей мере наказания — расстрелу, либо отправке в штрафные лаборатории. Вместо узников, в Фантомную Зону будет отправлена группа из десяти тысяч добровольцев, молодых мужчин и женщин, задачей которых станет восстановление криптонской цивилизации в случае гибели таковой от непредвиденных обстоятельств.
Последнее в общем-то было почти чистым блефом. "Эффект бутылочного горлышка" никто не отменял. Для сохранения культуры и генетического разнообразия необходимо около миллиона человек. Но такого количества психически стабильных и волевых личностей, способных и желающих выдержать вечное безмолвие Фантомной Зоны — на всём Криптоне просто не было. Если бы этим десяти тысячам можно было дать с собой банк данных и генетический банк — другое дело, но сама природа параллельного измерения исключала это. Войти туда может что угодно, а вот выйти — только человек.
Можно спрятать в нескольких системах корабли с замороженной спермой и яйцеклетками, с кристаллодышами нового Матрикомпа и архивами, передать добровольцам их координаты... вот только были опасения, что некоторые жадные личности доберутся до них раньше, чем законные наследники.
Реальной целью операции было совсем не спасение вида (чихать Хан на него хотел), а возвращение в реальный мир одной конкретной личности...
Вообще после освобождения из Фантомной Зоны человек чаще всего бывает несколько неадекватен. И все психологи сходятся на том, что ему нужно пройти пару месяцев, а то и лет реабилитации, прежде чем он сможет снова стать нормальным криптонским гражданином.
Но Джакс-Ур определённо был выдающимся умом не только в смысле его научных достижений. Уже через пару часов после выхода из портала он заявил, что вполне готов к повторному заседанию суда. И обследовавшая его Ро-Зар подтвердила — пациент вполне вменяем и контролирует себя. Ну, в той степени, в какой Джакс-Ура вообще можно было назвать вменяемым. Сверхэнергичный, абсолютно бесцеремонный, желчный — он вполне соответствовал типажу "безумного учёного" — и никак не вписывался в традиционный криптонский социум, где почиталась сдержанность и терпимость. К счастью, он был при этом ещё и довольно молчалив — единственное, что позволяло окружающим его как-то терпеть. Но если обстоятельства всё же вынуждали его открыть рот... Доставалось всем — Джакс-Ур не признавал авторитетов и одинаково хамил как собственным ассистентам, так и главе Совета. Хан подозревал, что когда он разрушил Вегтор, многие наконец вздохнули с облегчением — появился законный обоснованный повод послать его подальше.
— Вот что, граждане судьи, — заявил лопоухий разрушитель планет, едва появившись на пороге. — Давайте не будем тратить время на эту клоунаду с выяснением, кто чего заслуживает — мы не в артистической гильдии. Если бы вы вытащили меня просто в связи с закрытием Фантомной зоны — переприговорили бы заочно и сунули в какую-нибудь дыру в Кипящем Море, чтобы глаза не мозолил. Раз вы занимаетесь мной лично, значит я вам зачем-то нужен. Говорите, для чего. Если не в курсе — зовите того типа в Совете, который это заказал.
— Заказал я, — усмехнулся Хан, появляясь на свободном постаменте в виде голографической проекции. — Верно, Ур — вы нам нужны. Как крупнейший на Криптоне специалист по гравитации, физике высоких энергий и многомерности.
— По многомерности — не первый, — поправил гордый, но честный Джакс-Ур. — Джор-Эл превосходил меня на голову ещё в день ареста, а как он продвинулся сейчас — и представить боюсь. Смотрю, вы сделали неплохую карьеру, Зод?
— Увы, превосходил — верное слово. Джор-Эл мёртв, а достойных наследников в науке у него не осталось. Приходится обращаться ко второму специалисту, ставшему первым. Вас ждёт много сюрпризов — за время вашего отсутствия Криптон очень сильно изменился — включая и меня. Что вы можете сказать вот об этих показаниях приборов? — Хан вывел на голографический экран последние записи уничтоженных кораблей Сапфирового Флота.
— А что тут можно сказать? Типичная картина испарения чёрной дыры, массой около двухсот тонн на момент начала записи. Судя по отвратительному качеству картинки — её снимали сенсоры военного образца, а значит, это не эксперимент, а применение дыры в качестве оружия. На полигоне или в настоящей войне — сказать не могу, нужно больше данных.
— Ясно. Исполнители, снимите с подсудимого блокирующее поле. Добро пожаловать в команду, Джакс-Ур.
— Это всё, что у нас есть на данный момент. Мы предполагаем, что они разделят оставшиеся силы. Предположим, у них была группировка в сто кораблей на Бахаке. Это условное число — могло быть и двести, и тысяча. Но точно не ровно шестьдесят четыре — это было бы слишком большим совпадением. Раз они смогли выделить по одному охотнику на каждый наш корабль, значит у них было там больше сил. Допустим, сто. Тогда сейчас должно остаться тридцать шесть. Часть из них пойдёт добивать Малый Сапфировый Флот и батариан. Свидетелей остаться не должно — об этом они заботятся очень серьёзно...
— Как-то глупо звучит это требование, когда у противника есть ансибль.
— Вопрос в том, кто на этот ансибль смотрит. Если уничтожить разведывательный флот, а они всё ещё достаточно сильны, чтобы это сделать... каково доверие к военным преступникам, слова которых пересказывают пираты и работорговцы... Особенно, если у Жнецов есть агенты в Гегемонии и на Цитадели — тогда такие рассказы можно сделать абсолютно недостоверными. Предварительно заткнув рот главным свидетелям, конечно.
— То есть нам...
— Да. Вы доказали, что они уничтожили два десятка наших кораблей искусственными чёрными дырами. Мне нужно срочно знать, что мы сможем противопоставить, если подобное оружие будет использовано против планеты.
— Так. Я вас правильно понял, Дру-Зод? Вы хотите, чтобы я за сутки или меньше разработал защиту от бомбардировщиков, которые мгновенно переходят на сверхсвет и сходят с него, а в качестве бомб используют микросингулярности?
— ЗАЩИТОЙ буду заниматься я, это моя специальность. От вас мне нужны хотя бы общие физические принципы. Идеи. Теории. Как превратить эти теории в работающее оружие — будут думать уже другие. Или, если хотите, можем сыграть в мозговой штурм в формате идиотского мяча.
— Это как? — настороженно прищурился Джакс-Ур.
— Я выдвигаю идиотские идеи и кидаю их, как мяч, вам. Вы быстро оцениваете, насколько они вообще реальны с точки зрения физики. Если хоть что-то осмысленное в них есть — перепасовываете мяч обратно мне, и я уже думаю, как превратить эти цифры в тактику и стратегию. Если оно хоть немного осуществимо — перекидываем рабочей гильдии. Чтобы ускорить процесс, вы отвечать на вопросы будете не один, а в виде двух десятков голограмм.
— А вы-то почему не распараллелитесь, Дру-Зод? Я же вижу по вашим глазам, что уже несколько суток не спите...
— Мне пока нельзя. Не волнуйтесь, идиотских идей у меня на двадцать гениев хватит, это я могу генерировать в избытке.
— Хорошо. Но прежде, чем вы начнёте их генерировать, я хочу вам кое-что рассказать, Дру-Зод.
Он ошибся в двух мелочах.
Во-первых, кораблей на Бахаке у Жнецов было не двести, но и не сто. Они любили двоичные числа не меньше, чем сам Хан, так что полное подразделение у них состояло из 128 кораблей. На подходе он уничтожил ровно половину.
Во-вторых, все 64 звездолёта-каракатицы атаковали именно Криптон. На Бахаке не осталось никого. Логично, если подумать. Именно на Криптоне сидит оператор Малого Флота. Так что если уничтожить центр управления, зачистить потом оставшиеся беспилотные корабли будет гораздо проще. А уж более ограниченные в манёвре и совершенно беззащитные после срыва ядер батарианцы и подавно никуда не убегут.
Впрочем, они кое-чему всё же научились с прошлой встречи. И поставили осторожность выше внезапности. 32 монстра остались возле Ретранслятора, 30 — "варпнули" в разные концы системы Рао, и лишь два были отправлен нанести пробный удар по планете. Разумеется, у большого флота при одновременной атаке больше возможностей прорвать сопротивление... но сначала требовалось выяснить, есть ли это сопротивление вообще, могут ли криптонцы хоть что-то противопоставить такому противнику.
Планете размером с Землю хватило бы одного прохода этой парочки, чтобы полностью "спечься". Криптону, возможно, понадобится больше — десяток проходов, по одной чёрной дыре на каждый город. Ну и ещё полсотни ударов так — чисто для перестраховки, чтобы гарантировано перемолоть и прожарить всю поверхность, не оставив ни единого пригодного для жизни квадратного сантиметра.
Хан не мог допустить даже одного удара.
С виду вспышки были совершенно не страшными, даже какими-то игрушечными. Полыхнула яркая точка и пропала. Основная часть энергии выделялась в спектре жёсткого гамма-излучения, невидимого глазу. Здесь не было даже оболочки бомбы, которая могла бы испариться и образовать хоть маленький огненный шар. Идеальный случай точечного сверхмощного взрыва в вакууме.
Вопрос в том, почему он вообще случился в вакууме, если по всем расчётам дыра должна была рухнуть вниз со скоростью сотни километров в секунду (плюс ускорение силы тяжести), и полностью испариться либо где-то над Криптонополисом, либо в коре планеты, на глубине до десяти километров?
А вот над этим Хан с Джакс-Уром как раз и работали последние несколько часов, как проклятые.
Благо, исходник у них уже был — несколько десятков терминалов Экстранета, захваченных в боях с турианцами. Следовало лишь немного доработать эти устройства, чтобы получить ИЧД-1 — испаритель чёрных дыр первой модели. Генератор узкого луча тёмной энергии.
Интенсивность испарения дыры зависит от её массы и от скорости света. В поле эффекта массы меняется то и другое. Лишь слегка изменив коэффициент, можно ускорить или замедлить испарение на много порядков. И пойманная в такой луч дыра, которая должна была отдать всю энергию за секунду, отдаст её за миллисекунду. То есть взорвётся под самым носом у противника.
Вроде бы всё очень просто? Ага, именно что вроде бы. Потому что дыра с массой в две сотни тонн — во много-много раз меньше протона. Чтобы эффект массы подействовал на её взаимодействие с окружающим вакуумом — длина волны поля должна быть сравнима с её диаметром. А поля массы такой частоты никто никогда не получал.
Для этого и понадобился Джакс-Ур — только у него мозг работал достаточно извращённым образом, чтобы придумать способ пролезть за границу нано-, пико-, фемто— и даже аттомира. Причём пролезть туда за доли секунды и на расстоянии в тысячи километров.
Берётся криптонская зверушка в клетке и облучается очень жёстким гамма-излучением. От излучения зверушке ничего не будет в общем-то — оно просто не дойдёт до тела, будет "съедено" полем Кум-Эла. Но в результате образуется тёмная энергия с длиной волны, соответствующей этим лучам.
Затем зверушка "вдыхает" эту тёмную энергию и привычным для себя образом превращает в поле эффекта массы. Всё с той же длиной волны. В процессе она погибает весьма неприятным образом (изменения массы отдельных элементарных частиц — с биологической жизнью несовместимы), но мы живодёры и нас это не волнует. Главное — используя проекторы на нулевом элементе, это выделившееся поле можно направить в цель.
Для создания более-менее стабильного луча эта батарея должна убивать около двухсот криптоформ в секунду. Причём мы не можем начать генерировать луч, когда противник уже выплюнул чёрную дыру. ИЧД-1 должен работать постоянно, пока Жнецы находятся в системе. Отдельный излучатель должен отслеживать каждого из них, и быть готовым "сжечь" смертельный снаряд на выходе. Итого — тринадцать тысяч маленьких жизней в секунду. 47 миллионов в час. Та ещё бойня. Даже суперплодовитая криптонская биосфера долго такой темп обеспечивать не сможет.
