Превратности судьбы

Йаати подошёл ближе, пытаясь понять, как это могло помочь им.

— И ты думаешь, что я смогу это сделать? — спросил он с сомнением в голосе.

— Раз ты смог победить демона, то да, — кивнул Винс. — Но нам нужно быть очень осторожными. Это оружие не различает друга и врага. Если мы активируем его неправильно, последствия будут катастрофическими.

Йаати понял серьёзность ситуации. Он кивнул, готовый следовать за Винсом, куда бы его план ни привёл.

— Покажи мне, что нужно делать, — сказал он.

Винс улыбнулся, видя решимость в глазах Йаати, и начал объяснять, как работает древнее оружие.

— Оно использует силу элементов, — начал он. — Огонь, вода, земля и воздух. Всё это, конечно, лишь условный названия неких других сил, знания об истинной сути которых не сохранились. Как бы то ни было, сочетание этих элементов в правильной последовательности активирует древний механизм, который может создать барьер вокруг города или выпустить волну энергии, способную уничтожить "живых"... и не только их.

Йаати кивнул, понимая, что перед ними стоит задача не только активировать защиту, но и сделать это так, чтобы не навредить людям.

Вместе они начали подготовку к его активации, надеясь, что это даст им шанс противостоять "живым" и защитить город. Закончив, Винс повёл его в следующий зал, который показался Йаати ещё более таинственным, чем предыдущий. Наконец, они остановились перед массивной консолью, усеянной кнопками и переключателями.

— Видишь эти символы? — Винс указал на ряд иероглифов, выгравированных на металле. — Это древний язык наших предков. Каждый символ соответствует определённой команде.

Йаати внимательно изучил иероглифы, пытаясь запомнить их формы и значения.

— А если мы ошибёмся? — его голос дрогнул.

— Тогда последствия будут непредсказуемы, — ответил Винс мрачно. — Мы можем поднять Башню на воздух или даже разрушить сам город.

Йаати почувствовал тяжесть ответственности, лежащей на его плечах. Он вздохнул и посмотрел на Винса.

— Нам нужно быть уверенными в каждом шаге, — сказал он. — По крайней мере мне. Я никогда не имел дела с такими вещами.

— Точно, — согласился Винс. — Пойдём, я покажу тебе тренировочный симулятор. Там ты сможешь попрактиковаться в активации системы, прежде чем мы приступим к настоящему делу. Наши предки были весьма предусмотрительны.

Они направились к другой части зала, где Йаати начал своё обучение, полный решимости освоить древнее оружие и защитить город. Тренировочный симулятор был не менее впечатляющим, чем сама лаборатория. Он представлял собой круглую платформу с объемной проекцией города в центре.

— Это виртуальная модель города, — объяснил Винс. — Я не знаю, как она создана, но здесь ты можешь экспериментировать с различными комбинациями элементов, не боясь реальных последствий.

Йаати осторожно коснулся проекции, и его удивлению не было предела, когда он увидел, как виртуальный город откликнулся на его прикосновение, переливаясь разными цветами.

— Каждый цвет соответствует элементу, — продолжил Винс. — Красный для огня, синий для воды, зелёный для земли и белый для воздуха. Твоя задача — найти правильную последовательность, чтобы активировать защитный механизм. Использовать это оружие для атаки будет слишком опасно. Оно может уничтожить "живых", но с той же вероятностью мы можем убить всех людей в городе.

Йаати взял в руки контроллер, который напоминал древний артефакт, и начал экспериментировать с разными комбинациями. Он быстро понял, что каждое действие имеет свои последствия, и что даже в виртуальной среде нужно действовать с осторожностью. Картины вызванных его действиями катастроф были весьма впечатляющими.

Часы тренировок пролетели незаметно, и вскоре Йаати ощутил, что готов к реальному испытанию. Он посмотрел на Винса, и в его глазах читалась решимость.

— Я готов, — сказал он. — Давай активируем защиту и спасем город от "живых".

Винс кивнул, и вместе они направились к консоли управления древним оружием, способным стать последним бастионом защиты города.

Подойдя к консоли, Йаати ощутил вес истории, лежащий на этом древнем устройстве. Винс сделал глубокий вдох и начал вводить команды, каждое нажатие сопровождалось мягким светом и звуком.

— Теперь твоя очередь, — сказал он, уступая место Йаати. — Как я уже сказал, это оружие нельзя активировать, не имея особых способностей.

Йаати вздохнул и закрыл глаза, пытаясь хоть что-то почувствовать. Он понимал, что как никогда близок к катастрофическому провалу. Ведь если у него не получится, последствия будут крайне печальными, как для города, так и для него лично. Когда перед ним возникло смутное подобие консоли, он сначала принял его за игру воображения. Но это подобие было... вещественным, он чувствовал его, хотя и не мог понять, как.

Йаати сосредоточился, вспоминая часы, проведенные за тренировочным симулятором. Он начал вводить последовательность элементов: красный, синий, зелёный, белый... Каждый выбор сопровождался изменением цвета, отражая его действия.

Внезапно призрачная консоль засветилась ярким светом, и вокруг города возник защитный барьер, мерцая всеми оттенками элементов. Он сделал это — активировал древнее оружие, не причинив вреда городу.

— Кажется, всё получилось, — с облегчением произнес он, открыв глаза.

— Наш город будет в безопасности, — добавил Винс, глядя на защитный купол, который теперь охранял его.

Начались новые атаки "живых", но они были бессильны против новой защиты. Винс и Йаати обменялись взглядами. Их действия спасли множество жизней. Сегодня они были не просто учеником и учителем — они были героями. Но они выиграли только одну битву. А впереди была война...

Глава 5.

— Что нам делать дальше? — наконец спросил Йаати.

Винс задумался.

— Щит не решит нашей проблемы, он лишь немного отсрочит конец. Кроме того, у нас возникли новые проблемы. Что-то странное происходит с жителями города. Как будто что-то внешнее перехватывает контроль над их телами. Если так пойдет и дальше, они скоро превратятся в зомби. К счастью не все, но большинство.

Какое-то время в комнате царила тишина.

— И что нам теперь делать? — повторил Йаати. Где-то он всё-таки напутал — и на обитателях города это сказалось не самым лучшим образом.

Винс вздохнул.

— Пока что ничего. Пошли домой.

........................................................................................................................................

Багровое солнце низко висело над горизонтом, расплываясь в мутной дымной мгле — самая подходящая декорация для наступившего конца света. Йаати нигде не видел зомби — но ждать их появления оставалось недолго. Оружие у Винса было — но дома. Он был уверен, что зомби не нападут на них, пока они не доберутся до него. Но не исключал, что у тех людей, кто сейчас шарится по окрестностям, могут оказаться более дурные намерения. Ведь полиции и законов больше не существовало, и любое преступление осталось бы безнаказанным, даже самое страшное...

К счастью, они не привлекли ничьего недоброго внимания, да и идти им пришлось недалеко. Миновав всего несколько кварталов, Винс отпер похожую на дверь калитку в высоком дощатом заборе, и они с облегчением проскользнули внутрь, в просторный пустой двор.

— Ну вот, мы пришли, — сказал Йаати, едва Винс запер калитку. — И что нам теперь делать?

Винс пожал плечами.

— Пока ничего. Отдыхать до утра.

— Пока вокруг бродят зомби?

— Не бродят. Они не появятся до завтрашнего дня.

Йаати не вполне разделял его оптимизм, но в конце концов решил, что Винсу виднее.

— Ну, и какие у нас планы на сегодня? — тем не менее, спросил он. — День ещё не кончился.

Винс вздохнул, не глядя на него.

— Сегодня мы точно ничего не успеем. Так что пошли спать — делать здесь всё равно нечего...

Они вошли в дом, но спать им пока не хотелось, что, конечно, не было удивительно, с учетом их обстоятельств. Тем не менее, Йаати пошел в отведенную ему комнату и честно попытался заснуть. Конечно, напрасно. Он ворочался с боку на бок, накрывался одеялом, перекладывал туда-сюда подушку — но не засыпалось всё равно. В конце концов, он вскочил на ноги и вышел в коридор. Войдя в гостиную, он плюхнулся на диван и взглянул на Винса, сидевшего у окна.

— Новости какие-нибудь есть?

— Не-а. Я включал телик, там тишина... Ни один канал не работает. Только помехи и шум.

— А если бы не включал? — не унимался Йаати.

— Ну и что? Ты же знаешь, я не смотрю телевизор. Не понимаю, зачем он нужен. У меня и так прекрасная жизнь.

Йаати задумался. И в самом деле, отличная жизнь — ни суеты, ни забот. Никаких проблем и никаких новостей.

Если, конечно, не считать новостей о том, что скоро они все умрут.

.......................................................................................................................................

— Я понимаю, что тебе страшно одному, Йаати, — наконец мягко сказал Винс. — Но всё-таки иди к себе. Нам обоим нужно выспаться. Завтра будет очень трудный день.

...........................................................................................................................................

Но, вернувшись в свою комнату, Йаати вновь никак не мог заснуть. Он вертелся так и сяк, но сон не шёл к нему. Наконец, он недовольно помотал головой и вскочил с постели. Сидеть в темной комнате было скучно, и он вышел в гостиную, тоже сейчас темную. Лишь через окна падали синие квадраты света от уличного фонаря.

Йаати вышел в эркер, нависающий над улицей. Посмотрел на убегающую вдаль цепочку фонарей. Потом опустил взгляд. И вздрогнул.

Прямо из-под эркера вышли люди. Но не живые, судя по нелепым движениям и синей коже, которая стала такой не от света фонаря. Йаати, оцепенев, смотрел на них, не в силах поверить глазам. Наконец, зомби скрылись в ближайшем переулке. Йаати не знал, что делать дальше. Всё, что ему пришло в голову — это спросить у Винса, и он отправился искать его.

На кухне Винса не было. Йаати вошел в его спальню и щелкнул выключателем. Винс открыл глаза, сощурился от яркого света.

— Одевайся, — коротко сказал Йаати. — Пошли.

— Куда? — Винс натурально вытаращил глаза.

— В гостиную. Любоваться на зомби.

— Что?! — Винс аж подскочил, схватив подушку, словно готовый отбиваться ей. Йаати невольно засмеялся.

— А то, что ты, дорогой, облажался. И нам теперь, похоже, крышка. Можешь убедиться в этом лично.

.........................................................................................................................................

— Ну что? Видишь? — спросил он через минуту. Первая группа зомби давно скрылась... но она оказалась не единственной.

— Вижу, — Винс хмуро отвернулся от окна. — Не слепой.

— Ну, и что мы будем теперь делать?

Винс задумался, потом вздохнул.

— Нужно идти в Башню Луча. Именно там источник всего этого. Или мы уничтожим его, или умрем сами. Других вариантов нет.

— А что это за луч?

— Путевой Луч, так его называют. Он был создан, чтобы объединить всех людей в случае вторжения "живых". Я не знаю, почему он сейчас включился, но что-то пошло очень не так.

— Ты хочешь сказать, что он превратил почти всех в зомби? — удивлённо спросил Йаати.

— Что-то вроде того, — Винс отвернулся. — Я был Хранителем этой проклятой штуки. Наследственным. Как мой отец и мой дед. Но Хранителем я оказался никудышным. Я не присматривал за тем, за чем должен был. И я должен это исправить, даже ценой жизни, — он глубоко вздохнул и успокоился.

— И где она, эта Башня?

— Улица Закатная, шестнадцать.

Йаати удивлённо присвистнул. Географию города он уже вполне себе представлял.

— Как мы туда доберемся? Это же на другом конце города! А я не знаю, где найти машину.

Винс вновь улыбнулся. Неприятно.

— Нам придется идти пешком. Крыльев у нас нет, знаешь ли...

Йаати вернулся в свою спальню, оделся и вернулся в гостиную. Винс тоже оделся и сейчас стоял у стола, осматривая их арсенал. Хорошо, конечно, что он у них вообще есть. Но путь до Башни предстоял неблизкий, а с оружием у них было плоховато. Йаати получил пистолет, но лишь дешевый 12-зарядный "Ситизен" — как пояснил Винс, рекомендованное полицией "оружие самообороны горожанина", легкий, простой и неприхотливый, однако под слабый 9 х 19-миллиметровый патрон и с прицельной дальностью всего в пятьдесят метров. Пистолет имел лазерный целеуказатель, но это мало что меняло. Как рассказал Винс, он пожалел денег на 7-зарядный полуавтоматический дробовик — тоже разрешенное полицией "оружие самообороны" — и теперь мог лишь кусать локти. Всё, что у него сейчас было, — штурмовой пистолет Р-3025, любимое оружие подпольщиков, сделанное в какой-то кустарной мастерской под 7,62 х 25 миллиметровый усиленный патрон, достаточно мощный и пробивающий легкие бронежилеты. Однако само оружие — похожее на пистолет-пулемёт, но полуавтоматическое — едва ли заслуживало доброго слова. Точно бьющее на двести метров, оно имело предельно упрощенную конструкцию, даже без предохранителя. Стрельба велась только самовзводом, что делало оружие довольно бесполезным из-за низкой скорострельности. Отсутствовал также и рычаг затворной задержки, на весь пистолет имелась только кнопка выброса магазина и спуск. Правда, это было оружие достаточно компактное — 26,6 сантиметров длиной — и лёгкое: 1,6 килограммов веса, с 20-зарядным магазином. Винс даже поставил на него коллиматорный прицел — правда, тоже кустарного производства и ненадёжный, как и само оружие...

С патронами у него тоже обстояло не густо — всего два запасных магазина, из них один уже наполовину пустой — он отстрелял его, испытывая оружие. Винс пояснил, что подпольщики часто используют низкокачественную сталь, из-за чего стрелок рисковал получить в лоб отлетевшим затвором, и он решил убедиться, что ему достался исправный экземпляр. У Йаати запасной магазин был один, зато патронов чуть побольше — 72 штуки. Треть их он набил в две обоймы, остальные россыпью ссыпал в карман.

— Ну что, пошли? — спросил он.

Винс кивнул. Они вышли во двор. Йаати подошел к калитке, но замер, услышав неразборчивые голоса где-то за забором. Человеческие голоса.

— Интересно, — очень тихо сказал Винс. — Пошли.

Они пошли вдоль забора, потом он вдруг остановился. Сдвинув пару досок, он пригнулся, заглянул в дыру, потом быстро и ловко проскользнул в неё. Йаати последовал за ним, настороженно осматриваясь. Снаружи было темно, но не настолько, чтобы не разглядеть человека. Он стоял к ним спиной, а к нему спиной — человек поменьше. Человек этот был очень худой и высокий, с длинными руками, ногами и головой. В руках он тоже держал нечто длинное. "Как это я сразу не заметил?!" — удивился Йаати. Это был шест. Длинный шест с острым наконечником, которым можно, наверно, протыкать даже доски. Или... зомби.

Он тут же убедился в этом, когда из-за угла показалась синяя фигура. Первый человек бросился к ней и воткнул шест под её ребра. Зомби ёкнул и упал, скрючившись. Человек перехватил своё грубое копьё (теперь Йаати вспомнил, как это называется) и с хрустом вонзил стальной наконечник в череп зомби. Тот дернулся, как от удара тока, и застыл.