Хранитель Озера

— Я не знаю, зачем тебе это, — сказал он, — но мне известно, что на прошлой неделе здесь была большая драка. Говорят, даже кого-то убили.

— Что случилось?

Мальчишка поморщился. Похоже, что вспоминать всё это ему совершенно не хотелось.

— Не знаю, — протянул он и снова уставился в воду. — Я тут вообще новенький. Вот, ищу, к кому прибиться.

Лвуми немного успокоился. Перед ним был не бретёр, как он сперва подумал, а новичок, который поссорился с Локи. Но всё равно, встреча была неприятной.

— И чем ты занимался до сих пор? — спросил он.

Мальчишка резко повернулся к нему, и Лвуми, холодея, понял, что зря он задал этот вопрос. Ну вот совсем зря. Потому что то, чем раньше занимался мальчишка, ему совершенно не нравилось. И говорить про это ему не хотелось.

— А какое тебе дело?! — почти выкрикнул он, хватаясь за рукоять меча.

— Никакого, извини, — Лвуми примирительно поднял ладони. — Я не знал.

— Все так говорят, — мальчишка не отпускал рукояти меча, всё ещё глядя на него недружелюбно. Было видно, что Лвуми совсем ему не нравится. — А какие дела у тебя были с Йюни?

— Он мой друг, — сказал Лвуми уже хмуро.

— Друг, значит... — протянул мальчишка презрительно. — Дружок. Дружочечек... в жопу его пялил, да? Или он тебя?

Лвуми стало страшно. Мальчишка явно нарывался на драку. Драки он не боялся, но у мальчишки был меч. И ему явно не терпелось пустить его в ход. А у Лвуми ничего не было. Мальчишка мог его убить, и было видно, что такая мысль ему очень нравилась. Но она очень не нравилась Лвуми. Он загрёб босой ногой побольше песка и швырнул его в лицо мальчишке. Тот вскрикнул, хватаясь за глаза, и Лвуми бросился вперёд. Он ударил мальчишку в ухо, изо всех сил, и тот свалился на песок. Лвуми пнул его в живот, потом пнул ещё раз. Мальчишка замычал от боли, сворачиваясь бубликом. Лвуми обошёл его и снова пнул, целясь между ног. Мальчишка дёрнулся, словно его треснуло током, и замычал ещё громче. Лвуми присел и вытащил из ножен его меч. Короткий, но явно очень острый. Взвесил его в руке, глядя на мальчишку.

Ему очень хотелось убить его, и он понимал, что это было бы самым разумным. Ведь он только что нажил смертельного врага! Но хладнокровно зарубить или заколоть беспомощного мальчишку было выше его сил. Едва Лвуми представил это, ему сделалось дурно. В конце концов, он понятия не имел, кто прав, а кто виноват в этой непонятной вендетте.

Вздохнув, он сел на корточки и начал расстегивать пояс несостоявшегося убийцы. Мальчишка схватил его за руку. Лвуми схватил меч и от души треснул его по башке, правда, повернув клинок плашмя. Меч был тяжелый, так что мальчишка дёрнулся и обмяк, потеряв сознание...

...........................................................................................

Через несколько минут Лвуми уже шагал по лесу, поправляя на бедрах новый пояс. Теперь у него был меч и кинжал, и ему это очень нравилось. Заодно он забрал и медальон, но не надел, а просто положил в карман. Медальон был золотой, тяжелый и явно очень дорогой. Лвуми грызла совесть, но в конце концов он был в своём праве. У него хотели отобрать жизнь! И он наказал покусителя. Хотя и понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Мальчишка очнётся и бросится искать его. И ему лучше убраться отсюда...

При этой мысли Лвуми замер, поняв, что совершил большую глупость. Ведь он пришёл сюда отыскать Йюни! А этот мальчишка явно что-то знал о нём. Может... может, он даже убил его, как хотел убить Лвуми?..

Лвуми захотелось вернуться и как следует расспросить мальчишку. Но ничего хорошего из этого не вышло бы. Тот наверняка нападет на него, и тогда Лвуми придется его всё же убить. А если и нет, то он точно от него не отвяжется...

Сейчас Лвуми уже жалел о том, что забрал его вещи, особенно медальон. Пусть это и были законные боевые трофеи, он всё равно ощущал себя вором. Но быть вором всё же лучше, чем убийцей, и он, вздохнув, быстро зашагал дальше. Несмотря на угрызения совести, он не мог заставить себя вернуться. Мысли о том, что у него теперь есть оружие, придавали ему уверенности. Он шагал по лесу так, словно чувствовал себя героем, но воспоминания о том, что он сделал с мальчишкой, терзали его изнутри.

'Что же я натворил?' — думал он, гадая, как этот поступок отразится на его поисках Йюни. Мальчишка, возможно, был единственной ниточкой к его другу. Теперь же эта нить оборвалась, и снова по его вине...

Лвуми остановился на маленькой поляне, прислонился спиной к дереву и закрыл глаза. Он пытался унять беспокойство, но подступавшая тревога лишь усиливалась.

Внезапно до него донеслись звуки, которые вырвали его из раздумий. В лесу послышался шорох, а затем он заметил, как между деревьями мелькнула тень. Лвуми насторожился, схватил меч и встал в боевую стойку. Сердце забилось быстрее, когда он понял, что к нему приближается нечто, крайне похожее на человека.

Сначала он готовился сражаться, но когда тень вышла на свет, Лвуми смог различить черты знакомого лица. Это был тот самый друговраг Йюни — Лими. Он выглядел испуганным и одновременно решительным.

— Лвуми! — воскликнул он, заметив его. — Ты не видел Йюни? Я ищу его уже несколько дней!

Лвуми почувствовал, как его сердце забилось с прежней силой. Да, он искал Йюни, но думал, что тот не найдется. И вот, перед ним случайно оказался его друг, готовый помочь в поисках. Он задумался о том, стоит ли рассказывать ему о своей недавней встрече с драчливым мальчишкой и о том, что тот мог быть в курсе, где именно искать Йюни.

— Я... я его не нашёл, — ответил он, стараясь скрыть нервность в голосе, но Лими её сразу заметил.

— Ты что-то скрываешь! — с подозрением сказал он, всматриваясь в его глубоко изумрудные глаза. — Ты выглядишь так, словно знаешь больше, чем говоришь.

— Я сейчас видел какого-то мальчишку, но он, кажется, был не в себе, — сдался Лвуми, решив не утаивать правду. — Он искал Локи, и... был очень зол на него.

— И ты не знаешь, где он сейчас? — спросил Лими, его голос резко изменился на настороженный.

— Я его... — начал Лвуми, но замялся, вспоминая, как сам набросился на него. Хотя мальчишка тоже перестарался с оскорблениями. — Он хотел убить меня, но для него это плохо кончилось, — наконец сказал он, чувствуя, как совесть снова ущипнула его. Ведь на самом-то деле он этого не знал!..

Лими покачал головой, его лицо стало ещё более серьёзным.

— Мы должны его найти. Если он такой злобный, то может быть опасен для всех нас. Но он может быть связан с исчезновением Йюни, — добавил он, опустив взгляд вниз. Пауза затянулась, и Лвуми нахмурился, понимая, что каждое слово, сказанное сейчас, определит его судьбу.

— Мы должны попробовать его найти, — произнёс он, осознав, что возвращение к мальчишке могло привести либо к новой драке, либо к ещё большим неприятностям.

— Пошли, — сказал Лими, и Лвуми увидел, как решимость вновь появились в его глазах. Лими вел его через лес с уверенностью, которая отчасти успокоила его.

Они двигались быстро, обсуждая, что им делать, если они найдут того мальчишку. Лвуми вдруг вспомнил о медальоне, который забрал, — ему вдруг показалось, что это может быть ключом не только к тайне появления мальчишки, но и исчезновения Йюни. Но он не осмелился сказать об этом.

Они шли быстро, и вскоре подошли к побережью, где в тени деревьев сгущался сумрак, создавая атмосферу тревоги. Лвуми невольно взял медальон в руки, он был холодным и тяжелым. Лими удивленно взглянул на него.

— Что это?

Лвуми подумал, стоит ли ему это говорить, но вскоре понял, что врал он, пожалуй, достаточно.

— Это из вещей того мальчишки, который на меня напал. Атаковал меня с мечом, — произнес он с тенью смущения в голосе от своего вранья. — Я не знаю, почему, но...

— Он может быть ключом к нашему поиску, — перебил его Лими и забрал из его рук медальон.

Он осмотрел его со всех сторон и вскоре заметил, что на обороте была вытравлена карта. Нацарапанный крестик указывал на какое-то место ближе к побережью моря. Увы, это была карта явно незнакомых им мест.

— Нам нужно идти дальше, — сказал Лими, вернув медальон.

Лвуми кивнул, глубоко вздохнул, и вместе они направились к берегу. Однако опасение по поводу мальчишки всё ещё давило на сердце Лвуми. Он не знал, что произойдёт, когда они его найдут, но и других вариантов не было...

...........................................................................................

Лвуми и Лими шли вдоль берега, их шаги мягко шелестели по песку, а ветер рвал волосы и одежду. Атмосфера была предгрозовая: небо затягивалось тучами, готовясь выплеснуть свою ярость. Но в то же время и внутри них росло напряжение. Они были уже близко к разгадке, но ожидающая их встреча могла быть очень неприятной...

— Ты думаешь, мальчишка ушел? — спросил Лими, обводя взглядом пустынный пляж. — Или он всё ещё там, где был?

Лвуми задумался. Воспоминания о встрече с мальчишкой не покидали его. Он выглядел переполненным яростью и гневом, словно что-то пережитое им подталкивало его к агрессии к каждому встречному. И всё же...

— Я не уверен. Возможно, он нуждается в помощи. Но что-то в его глазах... что-то ненормальное, — произнес он, затягивая слова в безмолвие, которое охватывало их.

Лими придерживался своего мнения.

— Независимо от того, что произошло между вами, мы не можем драться с ним. Если он участник в какой-то чёрной игре, ему нужно знать, что это неправильно. Мы должны выяснить, что им движет, и помочь, если это возможно.

Лвуми кивнул, хотя его собственные сомнения вытягивали из него уверенность. Он взял медальон в руки, перевернул его и, прищурившись, внимательно посмотрел на карту. Там были изображены детали местности — скалы, маленькие бухты, полосы деревьев... Он вдруг почувствовал, как это место ему знакомо, словно он уже когда-то шел по этому пути.

— Смотри! — воскликнул он, указывая на обрывистый выступ берега. — Это может быть та самая скальная гряда, которая отмечена на карте. Я был там, когда искал Йюни в прошлый раз. Это дорога к старому причалу!

— Значит, нам туда, — отозвался Лими. — Пошли. Нам нужно торопиться.

Они снова двинулись в путь вдоль берега, думая о том, что смогут найти у старого причала. Немного времени спустя, когда они подходили к месту, воздух стал тяжелым и начали доноситься звуки — шум волн, бьющихся о камни, и, вдалеке, крики чаек, которые эхом перекликались с волнами.

Когда они обогнули основание гряды, глаза Лвуми встретились со сценой, которая застыла в его памяти: старый деревянный причал, покрытый водорослями и солью, склонился к самому морю. Но в предгрозовом свете всё это напоминало что-то сверхъестественное, словно этот участок земли знал их тайные мечты и скрытые страхи.

— Здесь... — произнес Лвуми, чувствуя, как внутреннее напряжение исчезает. — Здесь никого нет.

Лими подошел ближе к краю причала, осмотрел старые доски, от которых можно было ожидать, что первый же шаг на них обрушит их. Он присел и коснулся земли.

— Доски сдвинуты, — сказал он тихо. — Тут что-то произошло. Надо посмотреть поближе.

Несмотря на волнение, Лвуми последовал за ним, и они стали тщательно осматривать причал. Лес за спиной глухо шумел, словно ждал их решения и скрывал свои тайны. Порой Лвуми думал, что слышит звуки, которые не имели отношения к ветру, а указывали на то, что их ждёт там что-то живое.

— Слушай! — внезапно воскликнул Лими. Они оба замерли, и, прислушавшись, поймали звуки, похожие на крик, еле уловимые в шуме леса и моря. Сначала Лвуми не поверил своим ушам, но крик показался ему знакомым.

— Йюни! — крикнул он, но ответ его боялся услышать.

В этот момент, вдали, из-за обрыва, появилась фигура. Силуэт был неясным в полумраке, он приближался к ним как живой дух из их воспоминаний.

— Туда! — крикнул Лими, указывая рукой. — Это он!

Лвуми инстинктивно бросился вперёд, его сердце застучало быстрее. Он не знал, к чему это всё приведёт, но одно было ясно: воспоминания и сожаления остались позади. Впереди была новая охота за истиной, и ничто не могло его остановить. Но силуэт повернул назад и исчез. Когда они обогнули выступ скалы, за ним никого не было.

............................................................................................

Они шли по побережью, где шумел прибой, а ветер шевелил деревья, создавая невольное ощущение нереальности происходящего. Их таинственный гость исчез, но страх перед встречей с мальчишкой не оставлял Лвуми.

— Ты думаешь, он мог знать, где Йюни? — спросил Лими, оборачиваясь к нему, его голос был полон сомнений, а в глазах читалась тревога.

— Если он знал Йюни, то, возможно, он и правда знает, что с ним, — ответил Лвуми. — Но мы не можем быть уверены в его намерениях. Он был взбешен, когда мы встретились.

Лими кивнул, но тревога на его лице лишь усиливалась. Они поднялись на обрыв, и вид на бурное море захватывал дыхание. Над головой проплывали темные тучи, словно предзнаменование грядущих испытаний.

— Смотри! — вдруг воскликнул Лими, указывая на пляж, где что-то металось на ветру. Это был обломок мачты, часть лодки, которая, очевидно, потерпела крушение. Лвуми и Лими подошли ближе и заметили, что ветер надувал старый парус, как будто призывая их к себе.

— Это может быть знаком, — сказал Лвуми, уверенно потянувшись к обломкам. Они осмотрели их, но не нашли ничего полезного, кроме одной детали — в одной из щелей нашлась записка, явно спрятанная тут недавно.

— Читай! — подтолкнул его Лими. — Это почерк Йюни.

Лвуми развернул бумагу, и его сердце забилось быстрее, когда он прочитал строчки, написанные едва разборчивым почерком: 'Кто узнает мой почерк, тот поймет...'

— Поймет что? — спросил Лими, глядя на Лвуми с удивлением.

— Что-то важное, — буркнул Лвуми, продолжая читать. — 'Я оставил здесь ключ к выходу, и он в каждом из нас. Найдите то, что скрыто в сердце, и вы найдете его'. Это всё.

— Сердце... — задумался Лими. — Что он хотел нам сказать?

Лвуми был растерян. Его собственные чувства терзали его сердце. Йюни явно понимал, что с ним случится нечто нехорошее, и он не сможет больше говорить с ними, и даже эту записку могут найти, поэтому он не мог говорить прямо. Но что он имел в виду? Возможно, им нужно искать Переходное Озеро, ориентируясь на чувства?..

— Может быть, мы и правда должны обратиться к своим чувствам, — произнес он, вдохновленный неожиданно пришедшей идеей. — Мы должны почувствовать, где оно находится...

Лими, однако, не был согласен с ним.

— Думаю, ты не прав. Мы должны обратиться к своим воспоминаниям о Йюни, к тем воспоминаниям, которые помогут нам его найти. Это может быть что-то простое, например, место, где он любил бывать, или...

— Где есть что-то, что он оставил нам, — продолжил Лвуми, начиная осознавать, что записка могла не просто намекать им на что-то, но и указывать на некое конкретное место.

— Нужно вспомнить все места, где мы часто бывали, — вздохнул Лими.