Хранитель Озера

При этой мысли Лвуми замер, поняв, что совершил большую глупость. Ведь он пришёл сюда отыскать Йюни! А этот мальчишка явно что-то знал о нём. Может... может, он даже убил его, как хотел убить Лвуми?..

Лвуми захотелось вернуться и как следует расспросить мальчишку. Но ничего хорошего из этого не вышло бы. Тот наверняка нападет на него, и тогда Лвуми придется его всё же убить. А если и нет, то он точно от него не отвяжется...

Сейчас Лвуми уже жалел о том, что забрал его вещи, особенно медальон. Пусть это и были законные боевые трофеи, он всё равно ощущал себя вором. Но быть вором всё же лучше, чем убийцей, и он, вздохнув, быстро зашагал дальше. Несмотря на угрызения совести, он не мог заставить себя вернуться. Мысли о том, что у него теперь есть оружие, придавали ему уверенности. Он шагал по лесу так, словно чувствовал себя героем, но воспоминания о том, что он сделал с мальчишкой, терзали его изнутри.

"Что же я натворил?" — думал он, гадая, как этот поступок отразится на его поисках Йюни. Мальчишка, возможно, был единственной ниточкой к его другу. Теперь же эта нить оборвалась, и снова по его вине...

Лвуми остановился на маленькой поляне, прислонился спиной к дереву и закрыл глаза. Он пытался унять беспокойство, но подступавшая тревога лишь усиливалась.

Внезапно до него донеслись звуки, которые вырвали его из раздумий. В лесу послышался шорох, а затем он заметил, как между деревьями мелькнула тень. Лвуми насторожился, схватил меч и встал в боевую стойку. Сердце забилось быстрее, когда он понял, что к нему приближается нечто, крайне похожее на человека.

Сначала он готовился сражаться, но когда тень вышла на свет, Лвуми смог различить черты знакомого лица. Это был тот самый друговраг Йюни — Лими. Он выглядел испуганным и одновременно решительным.

— Лвуми! — воскликнул он, заметив его. — Ты не видел Йюни? Я ищу его уже несколько дней!

Лвуми почувствовал, как его сердце забилось с прежней силой. Да, он искал Йюни, но думал, что тот не найдется. И вот, перед ним случайно оказался его друг, готовый помочь в поисках. Он задумался о том, стоит ли рассказывать ему о своей недавней встрече с драчливым мальчишкой и о том, что тот мог быть в курсе, где именно искать Йюни.

— Я... я его не нашёл, — ответил он, стараясь скрыть нервность в голосе, но Лими её сразу заметил.

— Ты что-то скрываешь! — с подозрением сказал он, всматриваясь в его глубоко изумрудные глаза. — Ты выглядишь так, словно знаешь больше, чем говоришь.

— Я сейчас видел какого-то мальчишку, но он, кажется, был не в себе, — сдался Лвуми, решив не утаивать правду. — Он искал Локи, и... был очень зол на него.

— И ты не знаешь, где он сейчас? — спросил Лими, его голос резко изменился на настороженный.

— Я его... — начал Лвуми, но замялся, вспоминая, как сам набросился на него. Хотя мальчишка тоже перестарался с оскорблениями. — Он хотел убить меня, но для него это плохо кончилось, — наконец сказал он, чувствуя, как совесть снова ущипнула его. Ведь на самом-то деле он этого не знал!..

Лими покачал головой, его лицо стало ещё более серьёзным.

— Мы должны его найти. Если он такой злобный, то может быть опасен для всех нас. Но он может быть связан с исчезновением Йюни, — добавил он, опустив взгляд вниз. Пауза затянулась, и Лвуми нахмурился, понимая, что каждое слово, сказанное сейчас, определит его судьбу.

— Мы должны попробовать его найти, — произнёс он, осознав, что возвращение к мальчишке могло привести либо к новой драке, либо к ещё большим неприятностям.

— Пошли, — сказал Лими, и Лвуми увидел, как решимость вновь появились в его глазах. Лими вел его через лес с уверенностью, которая отчасти успокоила его.

Они двигались быстро, обсуждая, что им делать, если они найдут того мальчишку. Лвуми вдруг вспомнил о медальоне, который забрал, — ему вдруг показалось, что это может быть ключом не только к тайне появления мальчишки, но и исчезновения Йюни. Но он не осмелился сказать об этом.

Они шли быстро, и вскоре подошли к побережью, где в тени деревьев сгущался сумрак, создавая атмосферу тревоги. Лвуми невольно взял медальон в руки, он был холодным и тяжелым. Лими удивленно взглянул на него.

— Что это?

Лвуми подумал, стоит ли ему это говорить, но вскоре понял, что врал он, пожалуй, достаточно.

— Это из вещей того мальчишки, который на меня напал. Атаковал меня с мечом, — произнес он с тенью смущения в голосе от своего вранья. — Я не знаю, почему, но...

— Он может быть ключом к нашему поиску, — перебил его Лими и забрал из его рук медальон.

Он осмотрел его со всех сторон и вскоре заметил, что на обороте была вытравлена карта. Нацарапанный крестик указывал на какое-то место ближе к побережью моря. Увы, это была карта явно незнакомых им мест...

— Нам нужно идти дальше, — сказал Лими, вернув медальон.

Лвуми кивнул, глубоко вздохнул, и вместе они направились к берегу. Однако опасение по поводу мальчишки всё ещё давило на сердце Лвуми. Он не знал, что произойдёт, когда они его найдут, но и других вариантов не было...

4.

Лвуми и Лими шли вдоль берега, их шаги мягко шелестели по песку, а ветер рвал волосы и одежду. Атмосфера была предгрозовая: небо затягивалось тучами, готовясь выплеснуть свою ярость. Но в то же время и внутри них росло напряжение. Они были уже близко к разгадке, но ожидающая их встреча могла быть очень неприятной...

— Ты думаешь, мальчишка ушел? — спросил Лими, обводя взглядом пустынный пляж. — Или он всё ещё там, где был?

Лвуми задумался. Воспоминания о встрече с мальчишкой не покидали его. Он выглядел переполненным яростью и гневом, словно что-то пережитое им подталкивало его к агрессии к каждому встречному. И всё же...

— Я не уверен. Возможно, он нуждается в помощи. Но что-то в его глазах... что-то ненормальное, — произнес он, бросая слова в безмолвие, которое охватывало их.

Лими придерживался своего мнения.

— Независимо от того, что произошло между вами, мы не можем драться с ним. Если он участник в какой-то чёрной игре, ему нужно знать, что это неправильно. Мы должны выяснить, что им движет, и помочь, если это возможно.

Лвуми кивнул, хотя его собственные сомнения вытягивали из него уверенность. Он взял медальон в руки, перевернул его и, прищурившись, внимательно посмотрел на карту. Там были изображены детали местности — скалы, маленькие бухты, полосы деревьев... Он вдруг почувствовал, что это место ему знакомо, словно он уже когда-то шел по этому пути.

— Смотри! — воскликнул он, указывая на обрывистый выступ берега. — Это может быть та самая скальная гряда, которая отмечена на карте. Я был там, когда искал Йюни в прошлый раз. Это дорога к старому причалу!

— Значит, нам туда, — отозвался Лими. — Пошли. Нам нужно торопиться.

Они снова двинулись в путь вдоль берега, думая о том, что смогут найти там. Немного времени спустя, когда они подходили к месту, воздух стал тяжелым и начали доноситься звуки — шум волн, бьющихся о камни, и, вдалеке, крики чаек, которые эхом перекликались с волнами.

Когда они обогнули основание гряды, глаза Лвуми встретились со сценой, которая застыла в его памяти: старый деревянный причал, покрытый водорослями и солью, склонился к самому морю. Но в предгрозовом свете всё это напоминало что-то сверхъестественное, словно этот участок земли знал их тайные мечты и скрытые страхи.

— Здесь... — произнес Лвуми, чувствуя, как внутреннее напряжение исчезает. — Здесь никого нет.

Лими подошел ближе к краю причала, осмотрел старые доски, от которых можно было ожидать, что первый же шаг на них обрушит их. Он присел и коснулся земли.

— Доски сдвинуты, — сказал он тихо. — Тут что-то произошло. Надо посмотреть поближе.

Несмотря на волнение, Лвуми последовал за ним, и они стали тщательно осматривать причал. Лес за спиной глухо шумел, словно ждал их решения и скрывал свои тайны. Порой Лвуми думал, что слышит звуки, которые не имели отношения к ветру, а указывали на то, что их ждёт там что-то живое.

— Слушай! — внезапно воскликнул Лими. Они оба замерли, и, прислушавшись, поймали звуки, похожие на крик, еле уловимые в шуме леса и моря. Сначала Лвуми не поверил своим ушам, но крик показался ему знакомым.

— Йюни! — крикнул он, но ответ его боялся услышать.

В этот момент, вдали, из-за обрыва, появилась фигура. Силуэт был неясным в полумраке, он приближался к ним как живой дух из их воспоминаний.

— Туда! — крикнул Лими, указывая рукой. — Это он!

Лвуми инстинктивно бросился вперёд, его сердце застучало быстрее. Он не знал, к чему это всё приведёт, но одно было ясно: воспоминания и сожаления остались позади. Впереди была новая охота за истиной, и ничто не могло его остановить. Но силуэт повернул назад и исчез. Когда они обогнули выступ скалы, за ним никого не было.

5.

Они шли по побережью, где шумел прибой, а ветер шевелил деревья, создавая невольное ощущение нереальности происходящего. Их таинственный гость исчез, но страх перед встречей с мальчишкой не оставлял Лвуми.

— Ты думаешь, он мог знать, где Йюни? — спросил Лими, оборачиваясь к нему, его голос был полон сомнений, а в глазах читалась тревога.

— Если он знал Йюни, то, возможно, он и правда знает, что с ним, — ответил Лвуми. — Но мы не можем быть уверены в его намерениях. Он был взбешен, когда мы встретились.

Лими кивнул, но тревога на его лице лишь усиливалась. Они поднялись на обрыв, и вид на бурное море захватывал дыхание. Над головой проплывали темные тучи, словно предзнаменование грядущих испытаний.

— Смотри! — вдруг воскликнул Лими, указывая на пляж, где что-то металось на ветру. Это был обломок мачты, часть лодки, которая, очевидно, потерпела крушение. Лвуми и Лими подошли ближе и заметили, что ветер надувал старый парус, как будто призывая их к себе.

— Это может быть знаком, — сказал Лвуми, уверенно потянувшись к обломкам. Они осмотрели их, но не нашли ничего полезного, кроме одной детали — в одной из щелей нашлась записка, явно спрятанная тут недавно.

— Читай! — подтолкнул его Лими. — Это почерк Йюни.

Лвуми развернул бумагу, и его сердце забилось быстрее, когда он прочитал строчки, написанные едва разборчивым почерком: "Кто узнает мой почерк, тот поймет..."

— Поймет что? — спросил Лими, глядя на Лвуми с удивлением.

— Что-то важное, — буркнул Лвуми, продолжая читать. — "Я оставил здесь ключ к выходу, и он в каждом из нас. Найдите то, что скрыто в сердце, и вы найдете его". Это всё.

— Сердце... — задумался Лими. — Что он хотел нам сказать?

Лвуми был растерян. Его собственные чувства терзали его сердце. Йюни явно понимал, что с ним случится нечто нехорошее, и он не сможет больше говорить с ними, и даже эту записку могут найти, поэтому он не мог говорить прямо. Но что он имел в виду? Возможно, им нужно искать Переходное Озеро, ориентируясь на чувства?..

— Может быть, мы и правда должны обратиться к своим чувствам, — произнес он, вдохновленный неожиданно пришедшей идеей. — Мы должны почувствовать, где оно находится...

Лими, однако, не был согласен с ним.

— Думаю, ты не прав. Мы должны обратиться к своим воспоминаниям о Йюни, к тем воспоминаниям, которые помогут нам его найти. Это может быть что-то простое, например, место, где он любил бывать, где...

— Где есть что-то, что он оставил нам, — продолжил Лвуми, начиная осознавать, что записка могла не просто намекать им на что-то, но и указывать на некое конкретное место.

— Нужно вспомнить все места, где мы часто бывали, — вздохнул Лими.

Он начал перечислять их: старый дуб в лесу, скрытый лагерь на берегу, заброшенный маяк... С каждой новой фразой оптимизм Лвуми угасал: этих мест было слишком много.

— Может быть, нам стоит вернуться к тому старому маяку? — предложил Лими, когда список мест всё же закончился. — Мы были там, когда искали сокровища и нашли тот удивительный камень... он так любил его...

Лвуми кивнул.

— Как хочешь, — сказал он. — Это место не хуже любого другого.

Они двинулись в сторону маяка, уверенные в том, что именно там смогут раскрыть тайну исчезновения Йюни. Холодный ветер шевелил их волосы, и под босыми ногами чувствовалась нежная свежесть травы, когда они исчезли в лесу, готовые встретиться с тем, что ждет их впереди...

6.

Они шли сквозь густой лес, пробираясь между деревьями, которые с каждым шагом становились выше и темнее. Воздух был насыщен запахом хвои и влажной земли, а под ногами хрустели сухие ветки. Мысли о Йюни не давали Лвуми покоя.

— Ты уверен, что он мог пойти именно к маяку? — спросил он, протирая лоб. Солнце уже клонилось к закату, и длинные тени тянулись за ними, словно пытаясь удержать.

— Нет, — честно ответил Лими. — Но если он оставил нам подсказку про "сердце", то, может, это не просто метафора. Помнишь тот камень у маяка? Тот, что был похож на сердце?

Лвуми резко остановился.

— Да... — сказал он. — Ты прав.

Они ускорили шаг, и вскоре перед ними показался старый маяк — высокий, обветшалый, с потрескавшейся каменной кладкой. Когда-то он указывал путь морякам, но теперь стоял заброшенный, окруженный лишь шепотом ветра, да криками чаек.

Лими первым подошел к массивной деревянной двери. Она была приоткрыта.

— Кто-то недавно был здесь, — сказал он, проводя пальцем по пыльной ручке. Пыль частично была стерта.

Лвуми почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он медленно толкнул дверь, и та со скрипом распахнулась, открывая темный проход. Внутри пахло сыростью... и чем-то ещё.

— Йюни? — позвал Лими, но в ответ — только эхо.

Они зажгли факел, и желтый свет заплясал по стенам, выхватывая из тьмы обрывки прошлого: сломанные ящики, обрывки веревок, следы на полу...

И вдруг Лвуми заметил на каменной стене царапину — свежую. А под ней...

— Лими! — он наклонился и поднял с пола небольшой медный медальон, почти такой же, как тот, что он забрал у мальчишки. Но на этом был выгравирован символ — стилизованное сердце, пронзенное стрелой.

— Это медальон Йюни, — прошептал Лими. — Он точно был здесь.

Лвуми покрутил медальон в пальцах, и вдруг что-то щелкнуло — крошечный секретный отсек открылся, и из него выпал свернутый клочок бумаги.

"Если вы нашли это, значит, я не смог вернуться. Они идут за мной. Ищите Черный Утес. Там ответ".

— Черный Утес... — Лими побледнел. — Но это же...

— Место, где пропадают люди, — закончил за него Лвуми. — Я тоже это слышал.

Тишина сгустилась вокруг них, и в этот момент снаружи донесся звук — шаги. Кто-то приближался. Кто-то большой и решительный. Встречаться с ним не хотелось.

Лвуми резко погасил факел, и тьма поглотила их. Теперь оставалось только одно — бежать.

Но куда?

К Черному Утесу.

Где бы он ни был.

7.

Лвуми и Лими замерли в темноте, прислушиваясь к шагам за дверью. Гулкие удары по каменным ступеням маяка становились всё ближе. Гость поднимался. Явно зная, что они тут.

— Нас нашли, — прошептал Лими, сжимая рукоять кинжала.