Страж перевала. Книга третья

-Итак, — резюмировал Кирол. — каждый маг от третьего круга должен за три года обучить двоих учеников не моложе четырнадцати лет. Где их брать — личное дело каждого. Если маг по какой-либо причине не сможет подготовить двоих учеников, за каждого он должен будет выплатить в казну десять золотых...

Денежный штраф все-таки продавили. Значит, лучшие маги просто откупятся от этой изнурительной обязанности. Остальные найдут учеников и, через три года, гильдия получит свою сотню никуда не годных адептов. Едва ли способных прокормить себя в мирное время и практически беспомощных во время войны... То что этого мало большинство понимали, предложение не вызывало восторга, однако его без сомнения примут. Причем единогласно, не видя альтернативы и не желая навлечь гнев правителя.

-У меня есть иное предложение. — вздохнув, встал Игорь. Вероятно следовало обсудить все с князем и сообща выступить на следующем собрании, но... К демонам осторожность, времени всегда мало. — Все вы знаете, обучение личных учеников долгое и трудное дело. Смогут ли наши маги, сами только недавно прошедшие испытания, воспитать достойную замену? Им самим еще есть куда развиваться и заставлять их тратить время на бездарей — только тормозить. Кого мы получим в итоге? Адептов, которые могут создать два-три боевых плетения нижнего ранга, потратив на каждое по десять минут? Проще дать таким "одаренным" арбалет, все дешевле выйдет.

-Значит, считаешь, мы должны отказаться от этой идеи? — нахмурился князь.

-Не совсем. Я предлагаю обучать безродных одаренных в одном месте. Поставить большой дом, вроде казармы, собрать туда, сколько сможем учеников, десяток слуг... Пяти-шести наставников из числа не самых сильных магов на первое время будет более чем достаточно. Они разобьют их на группы по возрасту и обучат элементарным вещам. Причем не только контролировать силу и заряжать артефакты, но и чему-то полезному для гильдии. Например, варить зелья и выращивать полезные для этого дела травы. Конкуренции настоящим магам они не составят, но, даже если они смогут просто создать огненный шар и бросить его в сторону врага, это уже значительно усилит нашу армию. Кроме того их можно обучать владению оружия и грамоте, используя в качестве чиновников. В качестве платы за обучение — назначить двадцать лет службы на благо государства... Самых достойных и способных сможем взять в личные ученики уже и полноправные маги, причем к этому моменту им не придется объяснять элементарных вещей.

-Интересная идея. — сходу уловил мысль князь. С его стороны было бы странно отвергнуть возможность получить в свое распоряжение десятки магов, никак не связанных с кланами...

-Действительно. — заметил архимаг. — Конечно, действительно искусных магов так не воспитать, тут нужно личное внимание учителя и десятилетия тренировок, многие погибнут, однако из выживших адепты вполне возможно и получатся. А кто-то, может и до третьего круга дорастет... Да, хорошая идея. Только где мы разместим эту... Каторгу(придумай норм название) для одаренных.

-Каторгу? — едва не подавился воздухом Игорь. — Давайте лучше назовем это... тренировочным лагерем(или еще как, подумай).

Тоже не совсем подходит, но слова "школа" Игорь в своей памяти не нашел. Как видимо и сам архимаг, метко описавший ад, ожидающий в этом учебном заведении.

-Действительно лучше, а то придется везти их туда в цепях. — улыбнулся архимаг, не иначе вспомнивший времена "счастливого ученичества". — Думаю, будет нормально, если до его окончания будет доживать половина учеников. Или это слишком много и лучше рассчитывать на треть?

-Думаю половина — ближе к истине. — сохранил беспристрастную маску Игорь. Способы наставничества вполне допускали гибель учеников, однако не в таких же количествах? — Разместить же предлагаю в пожалованной мне князем Изумрудной Долине. Достаточно изолированное место, чтобы наши "добрые друзья" не скоро узнали о пополнении. Если восстановить укрепления и поставить солдат, чужаки туда вовсе не попадут.

По возможности восстановить укрепления Игорь планировал и без этого, но наличие такого повода позволит отвести возможные подозрения.

-Да и ученики, случись у них такое желание, не смогут сбежать... — кивнул князь. — Ты хорошо все продумал. Конечно, ты желаешь возглавить этот лагерь?

Игорь задумался, уловив в голосе сюзерена подозрительные нотки. Желание подгрести под свою руку кучу магов и восстановить укрепления выглядели подозрительно. И пусть сейчас за чужеземным мастером никто не пойдет, через пару поколений это может и аукнуться. Отказаться? После таких слов это вызовет еще большие подозрения.

-Только если Совет возложит на меня эту ответственность. — немного лицемерия не помешает. — В любом случае мне потребуется помощь. Нужно будет обеспечить охрану, построить помещения, подобрать учителей, организовать поиск учеников... На все потребуются деньги.

-Мы найдем средства. Однако по ним будет необходимо отчитаться.

-Деньги не главное. Гильдия, и все мы, должны поделиться знаниями. Составить план занятий на каждый день. Решить чему учить мальчиков, а чему девочек...

-Девочек? — искренне возмутился архимаг, проигнорировав предложение "поделиться". — Ты собираешься и девочек обучать? Может, и в гильдию их принимать будем?

Не стоило об этом упоминать. Маги смотрели на него так, будто Игорь хотел предложить принимать в гильдию лошадей. Или коров. Одно дело исключительные случаи, а другое — постоянная практика. Тот, кто всерьез способен такое предложить — опасный сумасшедший, чьи идеи не стоят их внимания. Однако и отступать нельзя...

-Не совсем. Я хочу поставить там храм Ландрии. Именно там они будут жить, и воспитываться, однако обучение простейшим вещам пройдут со всеми. Мы научим их контролировать дар, использовать артефакты и заряжать их своей силой. Тому, чему вы и сами обучаете своих дочерей. Пусть они не станут настоящими магами, но смогут стать женами остальным ученикам. Вы же не собираетесь отдавать за них своих дочерей?

Такая постановка вопроса встретила большее понимание. Жриц Ландрии, богини плотской любви, в народе кхм... любили... По всякому. И увеличение их количества осуждения не вызывало. Для Игоря же это прекрасная возможность помириться с храмом и снять отлучение... Не столько с себя, прирезать мастера гильдии эти гадюки вряд ли рискнут, сколько с "сообщников". Одного бедолагу, решившего "принести дары" богине, мстительные жрицы уже опознали, закололи и кастрировали. Причем, по слухам, в обратной последовательности, так что удар в сердце был милосердием.

-Это имеет смысл, — хмыкнул Тулхан. — Помнится, Сандра жаловалась на нехватку толковых жриц. Может, если ты сделаешь ей такой подарок, она перестанет раздумывать, как лишить тебя мужской силы. Как там у тебя с этим делом? Ландрия, наверное, уже устала слушать ежедневные молитвы...

-Не жалуюсь. — безмятежно улыбнулся Игорь. Вот же злопамятная тварь. Учитывая, что после гибели дракона местные божки зашевелились, не самая вдохновляющая новость. — Нужно будет зайти и "порадовать" Сандру.

Маги рассмеялись, оценив рискованность подобной шутки. Ну, связывать с этой гадюкой действительно не стоит, а вот навестить и попробовать договориться стоит. Убить эту ведьму, вполне тянущую на второй круг, вариант на крайний случай — слишком много у нее друзей и почитателей. Ничего, можно намекнуть, что ее храм не единственный. Сейчас, когда еще недавно независимые храмы борются за главенство, в идею о подчиненном храме она вцепится руками и ногами, да еще и ядовитыми зубами вопьется...

-Итак, проголосуем. — резюмировал Кирол...

Голосование по вопросу создания "школы магии" прошло успешно. Как и назначение Игоря ответственным за эту авантюру. Ну... Разве он не сам этого хотел?

-Мастер Игорь, гильдия и князь поручают вам создать в Изумрудной Долине лагерь, для обучения магов. При нем разрешается открыть храм Ландрии, для обучения всему необходимому девушек. Гильдия готова оказать вам любую необходимую поддержку. Составьте список необходимого... Тогда же обсудим и подробности.

Игорь поклонился, принимая честь. Сегодня он получил немало... Как выгоды, так и проблем, причем второго как бы не больше. Одна только перспектива одобрения списка навевала тоску... Не приходилось сомневаться, что его подозревали в желании нажиться на этом деле и, как ни печально, эту версию придется поддерживать.

-Ну и последний вопрос на сегодня. — на этот раз "эстафету" принял князь. — Лэр Вахар, прошу вас снять маску...

Глава 4. Лекарь

* * *

-Лэр, подождите. — перехватил Игоря в коридоре Грарх.

-Что-то случилось? — остановился Игорь. Несмотря на открытое, добродушное лицо, он не доверял целителю.

-О нет, ничего такого. — поднял ладони маг. — Просто я слышал вы мой коллега? До меня давно доходили слухи о молодом и талантливом целителе. Вывести яд тот же драков не каждый сможет...

-Слухи всегда преувеличивают. — не согласился Игорь, внутренне чертыхнувшись. Скрывать "таланты" становилось трудно, учитывая приросшую на место фалангу. Лич все же вернул поисковый амулет, а он сумел прирастить кость на место, добившись неплохого результата... Вот только теперь приходилось носить кожаную перчатку, чтобы не демонстрировать излишних чудес. — Яд не успел распространиться. Мне далеко в этом деле до настоящего мастера, вроде вас. Кстати, буду рад, если в будущем вы найдете несколько месяцев для посещения нашего... Лагеря.

Надо было все же назвать это школой и не мучиться с местными названиями... Либо придумать что-то более благозвучное...

-Несомненно. — неожиданно легко согласился Грарх. — Вы задумали хорошее дело и можете рассчитывать на мою поддержку. Я посвятил искусству лечения всю жизнь и, согласно просьбе учителя, должен передать знания дальше. Сохир Целитель, в свое время передал мне все, что знал, хотя мы и не были связаны кровными узами.

-Должно быть, он был достойным человеком. — выразил удивление Игорь. Передача родовых знаний ученику со стороны — редчайший случай. Обычно такое возможно разве что под пытками. Интересно, как этот Сохир умер? Пусть собеседник не выглядел злодеем, но внешность бывает обманчива.

-Да, хотя, как и все мы, не лишен недостатков. Наставник был стар, и, как многие старики, боялся смерти. Будучи магом третьего круга, он подобрал меня, поскольку его собственных сил уже едва хватало, чтобы продолжать поддерживать жизнь. Отсутствие же должных знаний не позволяли обратиться к темной магии. Дыхание смерти было все ближе, и старик сделал ставку на меня. Он надеялся, что ученик, в знак благодарности, будет поддерживать жизнь в стареющем теле, а он тем временем найдет способ получше...

-Не получилось?

-На какое-то время получилось, а затем моих сил оказалось достаточно. Учитель становился все мрачнее, пытаясь за годы изучить то, на что требуются десятилетия. — Грарх замолчал, погрузившись в воспоминания. — Однажды я обнаружил его в чане, наполненном кровью.

-Он так боялся смерти, что покончил с собой?

-Это была не его кровь. Он решил, что нашел ритуал, способный вернуть ему молодость. Для этого, понятно, нужны были жертвы...

-Вряд ли это были люди? — осторожно предположил Игорь. Чтобы наполнить кровью даже небольшой чан человеческой кровью нужно умертвить порядка тридцати-сорока человек, что для захудалого мага, мягко говоря, многовато. Если у него были такие деньги, можно было найти менее рискованный способ.

-Через несколько лет я получил этот свиток, там рекомендовалось использовать как можно более сильную кровь. Учитель использовал быков, но видимо в них было недостаточно силы. Когда стало ясно, что ритуал провалился, он окончательно обезумел. Возомнил, что кровь и жизнь мага может исправить ситуацию. Маг, как понимаешь, рядом был только один, так что...

-Ты убил его?

-Он был моим учителем и дал мне все, что я умею. Как я мог убить его? — вздохнул маг. — Но и умирать я тоже не хотел. Я убил помогавших в ритуале слуг, сказал, что ученичество окончено и ушел. Не уверен, что он меня слышал, когда я уходил он был слишком занят, собирая их кровь. Без моей помощи он не протянул и месяца. Так что... Можно сказать, что я убил его.

-Думаю, он был безумен. Твоя смерть не принесла бы ему пользы. — утешил его Игорь. В искренность собеседника он не верил, но чего он хочет добиться? Ответного рассказа? Отвечать откровенностью на откровенность он не собирался, тем более что в услышанном может и вовсе не быть правды. — Не будем о прошлом.

-Действительно, я слишком увлекся воспоминаниями. — на удивление легко согласился целитель. — Князь попросил осмотреть раны мастера Вахара. Не желаешь составить мне компанию? Мне бы пригодилась помощь опытного целителя, мои ученики довольно неопытны...

-Буду рад помочь. — не стал в очередной раз прибедняться Игорь. Все равно он собирался навестить инвалида, остаться в стороне в этом случае не получится. Лишние враги среди мастеров ему не нужны.

-Тогда встретимся у него, завтра в полдень. Вы знаете, где он живет?

* * *

Вахар Гранит происходил из древнего рухского рода и в свое время входил в число лучших магов этой горной крепости. Рода магов, воинов и грабителей. Ведь что может быть достойнее знатного лэра, чем спуститься на равнину во главе верных воинов, разграбить деревеньку и уйти с полоном до того, как явится гарнизон ближайшей крепости? А то и устроить на солдат засаду, принеся кровавые жертвы духам и богам?

Долгое время он держал в страхе разрозненных соседей, но затем, лет пятьдесят назад, тогдашний князь Ирука окончательно объединил окрестные земли. С тех пор Ирук становился лишь сильнее, вылазки опаснее, а потери среди гордых детей гор — больше. Очередной набег обернулся войной, а он, в свою очередь, закончилась катастрофой. Рух пал, не смотря на трудности снабжения, неприступные стены, храбрых воинов и могучих магов.

Осада длилась больше года, в течение которого разрушались поселения и крепости поменьше, угонялись в люди и стада, а уцелевшие отступали все дальше в горы. В те дни Вахар командовал одним из отрядов, действовавшим за пределами крепости. Ведь нужно кому-то защищать деревни, чьи мужи пали в боях с кровожадными захватчиками? Нужно нападать на обозы, резать зазевавшихся часовых и сеять панику, подкидывать их головы трясущимся от страха товарищам?

Надежда на то, что враг не выдержит и уйдет от стен, рухнули, вместе с этими самыми стенами. В один проклятый день разведчики доложили о том, что Рух пал, а полуразрушенная стена густо усажена пиками, на каждой из которых была насажена чья-то голова. Лучшие, достойнейшие мужи, наследники древних родов. Казнили всех лэров, старше восьми лет. Судьба женщин, не сумевших вовремя покончить с собой, была еще более печальной — их ожидал позор, участь добычи. От таких мыслей выжившим хотелось выть и многие погибли, тщетно пытаясь отомстить. Глупцы, испачкать своей кровью вражеские мечи — это не та месть, которой он жаждал.

Долг перед родом не давал ему возглавить одну из самоубийственных атак. Нет, он решил выжить, возродить былую силу и ударить позже, руками своих детей, а то и внуков... Ему удалось собрать группу выживших, в числе которых было немало магов, и увести их в земли нейтрального Ойтала. Договор с домом Ночи, предложившим беглецам свое покровительство, поначалу выглядел даром богов. Испытания, на которых им противостояли молодые и неопытные адепты, не могли испугать выросших на войне магов. Увы, дому Ночи не были нужны чужие лидеры, желавшие сохранить власть над сородичами и требующие денег на выкуп рабов.