Ворон. Меч и Магия. Дневник оборотня

Объяснений постоянному ношению доспехов множество, но по мне — это из-за тяжёлого характера и сопутствующих приключений, в сочетании с достаточно скверной врождённой реакцией — скверной для тренированного бойца-человека, разумеется. Какому-нибудь земледельцу дварф может набить морду именно за счёт превосходства в скорости (а также технике и силе, понятное дело) — среди этой расы чисто гражданских просто нет, так что воинские упражнения для коротышек естественны — в том числе и на развитие скорости.

Отвальная была скромной. В смысле — никаких пьянок с мордами в салате и прочего. Много танцев, песен, музыки, приглашённые актёры и музыканты. И главное — подарки. С одной стороны — они беззастенчиво на мне наживались (бухгалтерия не обманет!), а с другой — стоимость некоторых была столь солидной, что становилось неудобно. Прежде всего это артефакты и книги разных школ для начинающих магов в ранге примерно до Знахаря — на них не было жёсткого запрета.

Ульфрих, вручая их, подмигнул и сказал тихонечко:

— Для оправдания своих способностей.

От такого стало на мгновение жарко — я-то считал себя интриганом! Забыл, что местные тоже проходят очень неслабую школу...

— Гм. И это всё!? — не выдержал Жук.

— Ну а что ещё надо!?

Караванщик уходит, странно поглядывая, я же направляю свою повозку к указанному месту — к голове каравана.* Ничего особенного — обычный мерин, привыкший к повозке и седлу, да лёгкая (действительно лёгкая — в основном плетёные детали и парусина — не считая каркаса) повозка с набором вещей — палатка (пока не нужна из-за повозки, но через какое-то время последнюю придётся бросить), топор, парочка котелков, немного тёплой и запасной одежды, подаренные книги и артефакты, запас провизии (в том числе и для мерина), дрова (не везде они есть), седло с упряжью. Всё, за исключение дров, могу упереть на себе.

Снова обвожу взглядом повозку и вижу физиономию знакомого чиновника, едущего в столицу по какой-то надобности. Чинуша средней руки едет аж в трёх повозках, да с двумя слугами. Хм. Ясненько...

Указанному месту — к голове каравана* Не каждый знает, но в путешествиях всегда выдерживался и выдерживается достаточно строгий порядок. Зависит это не только от "крутости" владельцев повозок (в голове меньше пыли), но и от целого ряда факторов — веса повозок, мощи тягловых животных, опытности возниц, нужности профессии... Важных позиций — десятки и учитывать их очень сложно — они постоянно меняются.

Глава девятая

Хотелось похвастаться ещё и умением ходить в караванах (помимо разумного аскетизма), но увы — не умел. Всё моё "лошадиное" обучение длилось пять дней — и сюда входило умение выбирать лошадь, различать их предназначение, лечить основные заболевания, запрягать, ездить в телегах, на санях и в повозках, подковывать, чинить упряжь... На сами "покатушки" было затрачено чуть меньше шести часов.

Сами видите — ничего сверхъестественного. С учётом памяти (в том числе и мышечной) и внушительного багажа знаний/умений было более чем достаточно — на Земле. Ага.

Так-то я смогу и с собачьей упряжкой справиться — на том же уровне — невысоком... Ну честное слово — в мыслях не было, что это может пригодиться настолько всерьёз. Правлю я достаточно прилично, да и в седле не мешком сижу, но — всё те же мелочи, мать их...

В своё время учился многому, но чему? Я неплохой токарь (все токарные специальности), фрезеровщик, электрик, бульдозерист, крановщик... Умений очень много. Однако кузнец, гончар, плотник, стеклодув, сапожник и прочее — весьма посредственно (плотник) или ниже среднего — в основном сильно ниже. Ну вот как кузнец — могу отковать довольно паршивую подкову (не самое простое умение, между прочим), поправить несложные вмятины в доспехах, отлить или отковать наконечники для стрел, какое-нибудь пыряло (поскольку ножом, мечом или наконечником для копья ЭТО не назовёшь).

Жук постоянно косился, проезжая мимо, но ничего — пока сам справлялся. Через пару дней стало ясно — ему от меня что-то требуется — не срочное, но достаточно важное. Однако пока дварф не мог пересилить гордыню. Так и едем — переглядываясь.

Вообще, поездка с караваном оказалась на диво нудным занятием — постоянный скрип колёс, рёв животных и детей, истошные вопли взрослых (они были куда как громче детей и животных вместе взятых) и пыль, пыль, пыль... — её было много. Ехали-то мы обычно по накатаным дорогам (обычные грунтовки, но достаточно добротные) и если погода стояла сухая, то даже первые повозки покрывались этакой дымкой. Задние же... Амулеты и магия помогали, но не слишком — я просто не знал, как подступиться к проблеме — ну не сталкивался как-то.

— Магистр Сильвер, — подъехал до нельзя важный и надутый Жук, — каравану требуется ваша помощь.

— Присаживайтесь и расскажите подробней.

Несколько секунд дварф раздумывает, затем тяжело спрыгивает с мула* и влезает ко мне.

— Пива? — тут же проявляю гостеприимство — и открываю бочонок, не дожидаясь ответа. Набулькиваю в кружки и отпиваю, жмурясь от удовольствия.

— Где такое брал?

— Мельницу проезжали, по запаху нашёл.

Дварф крутит головой:

— Ну у тебя и нюх — мы ж мельницу чуть не полверсты объезжали! Слушай, а как насчёт помощи при закупке продуктов?

Морщусь.

— Если только проверять на всякий случай, да партии большие. По рынкам ходить с каждым... ноги отвалятся.

С минуту длится молчание, прерываемое лишь шумным отхлёбыванием, кряхтеньем и сопеньем.

— Эхх. Так вот, Магистр Сильвер — караван бы почистить надо. Сами знаете (сами — маги, потому и на Вы) — амулетов у каждого хватает, но всё едино — там кого-то из прохожих грязью забрызгали, там ещё что-то... Накопилось.

Задумываюсь на пару минут — как же тут попроще сделать...

— Можно. Стоянку сделать поплотней — чертить вокруг придётся. Ну и чтоб никто в кругу не был — включая животных. Мне — часа на два возни.

Жук хмыкает неуверенно:

— Это как минимум на пол дня застрянем.

— Зато надёжно — на месяц всему каравану хватит, если только кто-то не вляпается.

Караванщик задумывается и чрез день — как только отыскалась достаточно удобная стоянка, провел предельно простой обряд.

— Держите, — вручаю гордым пацанятам свои ритуальные кинжалы, — чертите линию вокруг повозок.

— А они смогут-то? — с откровенным сомнением спрашивает дварф.

— А что там не смочь? Плетение я навесил, а Силы у самих мальчуганов хватает.

Жук хватает бороду, начиная теребить.

— То есть они маги? Ну, потенциально? — сиплым голосом спрашивает меня.

— Может и маги, — отстранённо отвечаю ему, — но вряд ли. Сила — это так. К ней ещё талант, мозги, желание... Да много чего нужно. Научить-то можно почти каждого, просто у одного через пять лет будет выходить максимум огонёк для растопки костра, а другой до Подмастерья допрыгает.

— Гхм, — прокашливается могучий коротышка, — а я, стал быть, смогу?

Внимательно смотрю на него — он искренне взволнован даже теоретической возможностью.

— Смотреть надо. Понимаешь, направлений на самом деле очень много и Сила у некоторых имеет ярко выраженную... окраску, что ли. То есть она может и есть, но нужно подбирать свой ключик. Водник, для примера, с огнём не сильно дружит — и тому же росжигу костра его учить... Зато родники чувствовать на неделю научится. По тебе же... Силу могу проверить, а вот направленность — увы.

Дварф с волнением мнёт бороду, о чём-то раздумывая. И да — я ему вру. Если местная политика не поощряет увеличение количества магов, то и лезть в это... И так лишнего наговорил.

Гордые мальчишки пыхтят с кинжалами, страшно довольные оказанной честью. Я же пытаюсь несколько исправить ситуацию:

— Понимаешь, это как воинское умение — теоретически-то научить можно почти любого — две руки, две ноги, голова — и готов воин. На практике же — сам понимаешь... С магией же на порядок сложней.

Караванщик тяжело вздыхает, понимая, что мечты о могуществе оборачиваются пшиком.

Пока мы общались, мальчики справились с задачей.

— Магистр, мы всё, — прибежали они с докладом. Иду проверять и поправлять мелкие огрехи. Затем черчу простые схемы — в самом деле простые, обычные "замки", чтобы направленная Сила не вышла за пределы круга. Торговцы, возницы, охрана и переселенцы толпятся чуть поодаль, живо обсуждая каждый завиток и каждое действие.

— Всё, — объявляю зрителям, — проверяйте, все ли ваши на месте.

— Ой!!! — Истошно завопила одна из баб, начиная весьма странные прыжки на месте, — Макарушка!

Поведение этой... долбанутой вызвало было цепную реакцию, но тут справились мужчины, успокоив благоверных лещами и подсрачниками.

Дети и домашние животные быстро отыскались прямо в толпе, после чего все рассредоточились по группам и принялись жадно наблюдать. Ради прикола решил поработать со спецэффектами, незаметно подмигивая Жуку. Величественная поза, красивый жест и громовым голосом:

— Омнэ, фтах ла суэрен!

Небо заволакивается тучами (иллюзия), гремит гром и на месте обоза как будто открываются ворота в Ничто.

Несколько минут подобного "кино" и счастливые (пусть и напуганные — одно другому не помеха) зрители идут отстирывать нижнее бельё, делясь впечатлениями.

Кстати, не стоит думать, что здесь творятся какие-то ужасы с проклятиями, если через неделю пути требуется некромаг, чтобы с ними разобраться. Всё проще — мелкие сглазы, проклятия, духи — по отдельности они ничто. Ну в самом деле — чуть медленней будет крутиться колесо или скрипеть сильней, некоторые животные будут гадить особенно вонючим навозом и прочее в том же духе. Для отдельной повозки или маленького каравана — ничто. Другое дело, когда их собирается пара сотен — — такие вот мелочи задерживают движение достаточно солидно. Как-как... Вот сломается колесо у повозки в центре каравана — заминка! А если таких вот заминок много? Эффект получается достаточно заметный — где-то на десять-пятнадцать процентов быстрее из-за отсутствия множества проблем.

Через неделю пути и два портала, я расстаюсь с караваном и возком — еду дальше верхом. Впереди много переправ и речушек, преодолевать которые лучше вот так — быстрее будет. Немного раздражает медлительность транспорта — даже пешком добрался бы быстрее — бегать-то я умею. Но вот дорогу не знаю, так что присоединился к очередной группе путешественников.

На крыльях? Спасибо, нет — найти-то столицу я найду — сверху видно на десятки километров. Даже свои "брошюрки для отмазки" могу взять с собой при Обороте. Дело в другом — я понятия не имею, какая здесь охрана. Весьма вероятно, что на попытку преодолеть какой-то барьер меня сожжёт огнём или будут выпущены хищные птицы или просто поставлена метка, по которой найдут местные гвардейцы или... Ну вы поняли.

Всадник из меня так себе — на уровне туриста, пару раз сходившего в несложные конные походы, да и то — выручают скорее физические данные. Еду не торопясь, чуть впереди небольшого отряда из полутора десятков людей (в основном людей) — случайных попутчиков, сбившихся вместе. Нет, не из-за опасности — просто вместе намного легче путешествовать.

Вижу пуссу** на дереве в полусотне метров от меня. Дротик в руку, короткий замах, бросок... Есть прибавка к ужину. Подъезжаю поближе, соскакиваю с лошади и показываю навыки паркуриста, забираясь на дерево за добычей. К обеду ближе таких вот зверьков будет с избытком, как и съедобных растений. Где-то за час до остановки один из попутчиков вырвется вперёд и организует обед. Потом аналогично будет и с ужином.

— Магистр, — окликает меня один из попутчиков, — вина будете?

— За два дня могли бы понять, что спрашивать даже не нужно — конечно буду!

Смешки компании и фляга летит в мою сторону. Делаю несколько хороших глотков и кидаю обратно. Нет, я не пьяница, просто вино и в самом деле очень хорошее, да и алкоголя там очень мало.

Прибился я к компании, основой которой были вояки-отпускники из дворянских подразделений; парочка дворян, не состоящих на службе и трое ремесленников. Интересно, что слуг нет — это вообще-то нечастый случай для такой компании. И кстати — ремесленников не пытаются гонять — они из так называемых "Благородных Гильдий"

* * *

.

Обычно я не столь общительный и тем более — не такой добрый. Во всяком случае, "чистка" каравана не входит в число занятий, приличных магистру. Да и общение с вояками... Добрая половина — личности откровенно неинтересные. Почему тогда? Нарабатываю первичные связи.

Там — торговцы и переселенцы, там — дворяне, там — горожане. Курочка по зёрнышку клюёт, а весь двор в говне... Снова непонятно? Общение с Магистрами, а тем более некромагами, для этих людей — явление не самое частое. Соответственно — разговоры.

Мог бы и в караване ехать "букой" и в компании не отсвечивать. И что тогда? Про меня либо вообще забыли бы, либо так — на несколько вялых упоминаний хватило бы. Теперь же в столице и окрестностях есть хоть какие-то люди, настроенные ко мне доброжелательно. Пусть это и не какие-то важные особы, но ниточка есть.

Тяжело спрыгивает с мула* — хорошими кавалеристами гномы, дварфы и прочие цверги не являются, но никакой "Врождённой неприязни" к ездовым животным не испытывали. Хотя да — предпочитают передвигаться не верхом, а в повозках.

Пусса** — зверёк типа гигантской (килограмма на три) белки, но гастрономические качества повыше.

Благородные гильдии

* * *

— кузнецы — оружейники и бронники, просто бронники (броня здесь не только из металла) лучники (не стрелки, а именно мастера-изготовители), охотники (те, которые охотятся за опасной пакостью) и прочие. То есть то, что каким-то образом связано с войной и требует от членов гильдии либо нешуточного мастерства (те же кузнецы), либо воинских умений и храбрости (охотники). Сюда же входят картографы и географы, ряд других специальностей.

Глава десятая

Чую приятный запашок тухлятинки... Да, приятный — я же всё-таки ворон. Это не червивая падаль, а нормальное мясо "с душком"*. Отделяюсь от компании, оставляя им лошадь — и спешу в чащу. Спутникам же кидаю что-то туманное по поводу некромансерских необходимостей.

Бегу, рот наполняется слюной и где-то через километр нахожу спрятанную тушу оленя. Прятал медведь — здесь повсюду его метки, потому и почти не тронуто — так, всякая мелочь вроде горностаев, слегка обгрызла. Скидываю одежду, чтобы не пропиталась запахом, раскапываю тушу и начинаю с упоением кататься по ней, лакомясь нежным мясом.

Представляю, как это выглядит со стороны, но... У воронов не только "плюшки", но и такие вот... особенности. Время от времени нужно давать выход животным инстинктам, иначе начинает давить депрессия, а некромаг в депрессии... Поверьте, это очень страшно.

Потом перекидываюсь и проделываю всё тоже самое уже как ворон. Обжираюсь настолько, что с трудом взлетаю на дерево. К счастью (к счастью — в данном случае), пищеварение у птиц ускоренное, так что примерно через часик отхожу, после чего долго и яростно отмываюсь.

Вояк догоняю без особого труда — даже обожравшийся оборотень способен догнать лошадь в галопе, а уж когда те неспешно едут — тьфу!