Лорд Дарк: Всадник

— Какая защита? — удивился я. — Эта рубаха зачарована взрываться, если у меня не будет биться сердце. А так просто может довольно сильно полыхнуть. На пару метров точно все выгорит.

Судя по лицу Лиары, у нее в голове проскочила мысль о том, что чего-то такого она и ожидала. Однако затягивать с разоружением не стоило и я, скрипя зубами, принялся снимать остатки оружия. Попутно сам поразился тому количеству вооружения, которое постоянно таскал с собой. Нет, ну там пара метательных ножей, это еще нормально, но я их насчитал почти два десятка. И это еще не считая иглы, взрывающиеся или замораживающие амулеты, склянки с газами и несколько свитков с заклинаниями второго круга.

Наконец, процесс был закончен, оружие аккуратно упаковано и убрано в сумку, а у меня появилось ощущение, что я стою голый.

— Какой же ты худой..........., — протянула Иль, внимательно осматривая меня.

"Конечно худой", — мысленно возмутился я. "Когда ж тут жирок то нагуливать, когда один кровосос постоянно измывается". Вслух я, конечно, этого не сказал, но мысли сами собой вернулись к Шакти. От воспоминаний сразу потеплело. Мне даже захотелось после всего этого осесть в своих землях и больше никогда из них не выбираться, но тут же пришлось отгонять их от себя. Не то, чтобы я был против такой судьбы, просто тут же рядом с прелестями такой жизни вставал образ Кал`Атара, который точно не упокоится пока я не смогу побить его. А в том, что это вообще возможно, я очень сильно сомневался.

Как бы то ни было, но разбор происшествия на этом исчерпал себя. Лиара конечно злилась всю дорогу до столицы. Первый Лес сильно изменился с момента моего последнего визита. Все в нем дышало жизнью. Иногда создавалось ощущение, что рядом с тобой находится огромный великан, который держит тебя на своей ладони. Представив такое, я рассмеялся. Окружающие посмотрели на меня странно, но от комментариев воздержались. Да я и не стремился ничего объяснять. Не смотря на мою не любовь к ушастым, находится в Первом Лесу мне начинало нравиться. А уж если добавить к этому то, что скоро у меня будет свой ездовой дракон, то и вообще получались сплошные плюсы от визитов сюда. Даже эльфов можно было терпеть ради такого.

Вопрос с поездкой на Саларисе для меня был уже решенным, и теперь только оставалось договориться с ним, чтобы вытащить его из этого леса и переселить в мои земли. Воды у меня там было предостаточно и гор тоже. Если чего-то не будет хватать, так Шакти мигом все достроят. В этом отношении они были очень шустрыми. Я даже сам не обращал на это внимания, пока жил с ними, но как только увидел, как обстоят дела в остальном мире, то сразу ощутил разницу. Самым поразительным конечно было то, что в свободное от всего время Шакти были очень драчливы. Вполне возможно, что таким образом они старались избавиться от лишней энергии, однако, стоило их только нагрузить работой, как они тут же обо всем забывали и принимались за нее со всей силой.

"Интересно", — всплыла у меня в голове мысль, "Как там инферны справляются с работой?".

Я, конечно, не сомневался в том, что обеспечил их работой на пару десятков лет, но червячок ... хотя скорее уж червячище.... сомнения меня все-таки грыз. Если брать для сравнения Сату и Итроя, то инферны ни в чем не уступали Шакти. Только направления у них были разные. Инферны скорее стремились к разрушению, хотяяяяяя....Шакти тоже были не против что-нибудь сломать. Особенно, если им за это потом ничего не сделают. Воспоминания о Шакти и общее ощущение леса подняли мне настроение до небывалых высот. Улыбаясь, я смотрел по сторонам, сравнивания свои ощущения с прошлыми визитами.

В этот раз все было по-другому. Солнце светило другим светом, лес шумел по-особенному. Даже эльфы не казались такими противными как обычно. Что для меня было чем-то совсем уж нереальным. Но, как и все хорошее, наше путешествие закончилось. Хотя не совсем так, как я того ожидал. Альтуран и Саларис были на своих местах, но смотрели на нас как-то странно. Мне этот взгляд сразу не понравился. Вскоре мои подозрения подтвердились, но отнюдь не тем образом, каким я ожидал.

— Приветствую, — начал свою вступительную речь Альтуран, — Вас в Первом Лесу. К сожалению должен сообщить, что Ваше пребывание в этот раз будет крайне не продолжительно. Я приношу свои извинения за причиненные неудобства и надеюсь, эти сувениры смогут хотя бы частично искупить нашу вину.

Сделав жест рукой, стоявшим рядом эльфам, он замолчал. Нам поднесли несколько подносов, на которых под тканью угадывались очертания шкатулок. Сдернув ткань, я убедился в своей правоте. Вручив их нам, Альтуран еще раз попросил прощения и увлек девушек за собой, предложив нам с Лиамом передохнуть с дороги и набраться сил для обратного пути. Не совсем понимая причин для отдыха, мы с Лиамом отправились в гостевые домики. По пути снова начав обсуждать идею насчет обратных заклинаний. Меня никак не покидала мысль, что я прав, а Лиама, что я все-таки сошел с ума.

— ........вот я всегда переживал, что рано или поздно это произойдет, — вещал Лиам. — Но во мне все еще тлеет уголек надежды, что безумие не заразно.

Расположившись в домике, мы перекусили, продолжая обсуждать идею вывернуть какое нить заклинание наизнанку и таким образом создать новую структуру.

— Даже если предположить, что я сошел с ума, то все равно остается вопрос о том, как могут работать звезды обратного призыва. Ведь как то проходят люди в инфер.....в смысле в мир демонов.

— Тут я конечно с тобой согласен, но ты сам видел, что произошло.

— Бывает, — отмахнулся я. — У нас и раньше бывали такие случаи.

— Бывали, — не стал отпираться Лиам. — Вот только там то мы делали все правильно и малость ошибались в расчетах, а тут то мы умышленно ...........аааааааа......., — махнул он рукой, видимо решив, что продолжать этот спор бесполезно, и стоит просто все проверить и убедить меня в своей правоте. — Кстати, — решил он сменить тему. — Что это с эльфами? Какие то они ...., — он покрутил рукой в воздухе, видимо пытаясь подобрать нужное слово. — ...дерганые, что ли?

— Не знаю, — ответил я, тоже задумавшись над странным поведением эльфов. Хотя кого я пытался обмануть? Меня волновал только полет на Саларисе. Вероятность которого, теперь стремительно падала. — Может у них там какие-нибудь свои эльфячьи дела возникли срочно. Нам то что?

— А тебе странным не показалось, что нам предложили отдохнуть?

На такое замечание я только смог удивленно похлопать глазами. Ну, предложили нам отдохнуть и что? Лиам тяжело вздохнул.

— Иногда мне кажется, что ты просто не способен ничего видеть дальше своего носа, — обреченно произнес он. — Ну, вот подумай сам. Зачем нам отдыхать, если нас можно отправить обратно порталом?

Задумавшись над такой постановкой вопроса, я так и не смог найти никакого объяснения, кроме одного — меня опять не хотят пускать к порталам.

— Да что же это такое то? — возмутился я. — Ну всего же один раз прыгнул, так они меня теперь вообще к нему не пустят что ли?

Лиам откровенно недоумевал над моими словами, пока до него не дошел смысл. Закатившись от хохота, он никак не мог остановиться, даже когда у него из глаз брызнули слезы.

— Ну, ты даешь..., — сквозь хохот прорвались слова Лиама. — Один раз.....ой не могу....

— Хватит ржать, — возмутился я, — лошадью станешь.

— Ладно, ладно, — поднял тот руки в извиняющемся жесте. — Просто я сомневаюсь, что именно ты причина того, что нас не пустят к порталу. Хотя.....

Лиам внимательно осмотрел меня, как будто видел в первый раз, но потом крякнул и махнул рукой. В тот момент, когда я уже собирался возмутиться, в дверь постучали.

— Войдите, — удивленно произнес я, скорее по привычке. По крайней мере в Первом Лесу никто раньше никогда не стучал, когда вваливался к нам в гости.

На пороге появился довольно пожилой эльф. И то, что он выглядел пожилым, уже само собой говорило о том, что лет ему столько, сколько нам не прожить никогда. Коротко кивнув нам, он заговорил.

— По приказу Повелителя эльфов, Альтурана Мудрого, владыки и правителя Первого леса, истинного сына Великого Древа...., — титолование продолжалось довольно долго. Только тут до меня дошло, что полного титула Альтурана мы не слышали никогда. Хотя после третьей минуты перечисления его званий, я понял, что лучше бы и не слышали дальше. — ....соблаговолят принять Вас в обеденной зале с целью разделить с гостями обед. Прошу Вас следовать за мной.

Повернувшись, эльф вышел из домика, видимо не сомневаясь, что мы последуем за ним. Хотя какой у нас был выбор? Поднявшись, мы двинулись следом. К счастью идти было не так далеко. Обеденный зал нас удивил. Мы конечно в нем и раньше бывали, но такого не видели ни разу. Зал преобразился. Вокруг цвели цветы и порхали бабочки. По ветвям бегали различные мелкие зверушки и порхали птицы.

— Праздник у них тут, что ли? — шепотом осведомился я.

Эльф-проводник неодобрительно посмотрел на меня, но от комментариев воздержался. Проводив нас на наши места, он еще раз кивнул и удалился. Окинув взглядом стол, я приметил несколько блюд, которые раньше не пробовал и уже даже потянулся к одному из них, но был остановлен Лиамом.

— Дарк, ты совсем с ума сошел? Это же званый обед, тут нельзя хватать все подряд, — зашипел он на меня.

— А зачем тогда звали нас, если есть все равно нельзя ничего? — так же шепотом возмутился я. — Лучше бы в комнате поели тогда.

Однако к словам друга стоило прислушаться. Осмотревшись по сторонам, я заметил, что остальные тоже ничего не едят. Обреченно вздохнув, я потянулся к бокалу с вином, но и тут был остановлен Лиамом. После такого, настроение упало окончательно.

"Есть, не дают, пить, не дают, да что ж они за звери то такие?", — думал я, тоскливо пробегаясь по блюдам на столе. "Хоть бы не ставили на столы ничего тогда".

Ароматы заставили мой желудок забурчать. К счастью ждать нам пришлось не долго. В скором времени причины задержки стали ясны. Ждали прибытия особых гостей. Ими оказались ... орки.

И не просто орки, а какой-то вождь со свитой. В том числе и шаман. У меня даже руки зачесались от желания поговорить с ним. Все-таки многие вопросы в их магии меня волновали еще в Академии, но возможности пообщаться с живым шаманом там не было. Среди Шакти тоже ни одного шамана орков не было, а те орки, что были, не могли ничего толком рассказать. И вот боги преподнесли мне такой подарок, что я даже прослезился.

— Что с тобой? — взволновано спросил Лиам. — Тебе плохо?

— Нет, — ответил я, утирая невольные слезы. — Просто никогда не думал, что мне столько всего хорошего перепадет.

— Ты это о чем?

— И на драконе покатаюсь и с шаманом орков переговорю, — ответил я, глядя на этот подарок богов с любовью во взгляде.

— Где ты шамана то увидел? — прервал мои мечты Лиам, осматривая орков, которые обменивались приветствиями с Альтураном. — Если ты про того с кучей черепков, так это скорее всего просто воин, который отличился и был удостоен чести носить эти амулеты.

— Да что мы говорим? — так же возмутился я. — Вот прямо взяли и отдали простому воину такую кучу амулетов? Ты головой то думаешь?

— А где же тогда его бубен? А? — парировал Лиам. — Бубна то нет. Значит и не шаман он.

— Может он в бубны не стучит? — менее уверенно ответил я, понимая, что пропустил очень важную деталь. — Может он поет и танцует?

— Пффффтттт, — хмыкнул Лиам. — Что же он за шаман тогда без бубна? Как он духов предков будет призывать, если у него бубна нет?

— Можно подумать ты столько знаешь о шаманах, что можешь утверждать, нужен им бубен или нет, — отозвался я.

— Если не замолчите, то щас оба получите в бубен, — раздался голос Салариса у нас за спинами. — Вы хоть понимаете, что присутствуете при событии исторической важности?

— Так мы это....., — попробовал я оправдаться.

— Бубна то нет...., — поддержал меня Лиам.

— Ну и что, что нет бубна? — огрызнулся Саларис. — Может он и не шаман вовсе.

— Да как это не шаман? — возмутился я. — Да вы посмотрите на него, — я указал в сторону предполагаемого шамана орков. — Ну, ведь от него так и пахнет шаманист....шаманиз.......шаманст.........шаманом короче.

— Нет, — тут же возмутился дракон — значит, нацепил на себя пару черепков и тут же шаманом запахло? Это тебе не общее отхожее место, что пара разумных сходили, и все в курсе, что там делать нужно. Шаман — он как маг. Хотя скорее они ближе к жрецам.....— дракон задумчиво потер подбородок, — ....или нет?

— Да нет, — включился Лиам. — Все-таки они ближе к магам. Они же тоже плетут узоры и руны используют. А жрецы даже толком и не знают, что им боги пошлют. Так что тут даже рассуждать нечего.

— Да о чем вы вообще говорите? — вмешался я. — Какие жрецы? Какие маги? Мы сейчас обсуждаем вопрос о том, как определить шамана среди разумных, а не о том, на кого они похожи по стилю исполнения заклинаний, хотя это и дураку ясно, что они ближе к жрецам, потому, что обращаются к некому подобию божества.

Наш спор разгорелся с нешуточной силой. Хоть мы и шептали, но жестикуляция никуда не пропала и мы размахивали руками во все стороны, пытаясь доказать свою правоту. У Салариса было преимущество в этом отношении за счет вырывающегося изредка облачка пара изо рта, но постепенно мы на него просто перестали обращать внимание. Как, кстати, и на все, что происходит вокруг.

Очнулись мы в тот момент, когда рядом с нами раздался кашель. Притом очнулись мы не от самого кашля, а от того, что Саларис сразу как-то сник, и казалось, даже прижал уши к голове, что в форме эльфа вполне могло бы быть.

— Кхмммм, — видимо прочистив горло, к нам обратился тот самый провожатый, который пригласил нас за стол. — Не могли бы Вы, господа, соблюдать порядок? Вы все таки не в таверне находитесь, а на приеме у самого Повелителя эльфов, Альтурана мудрого...., — дальше опять пошло перечисление титулов и прочая, так что я для себя прочно решил, что все титулы Альтурана можно сократить до "и прочая". — ....таким образом Вам, господин Саларис, стоит подавать пример подрастающему поколению, а не принимать участие в их бессмысленных спорах.

Дракон только, молча, кивал, даже не стараясь спорить. На всякий случай, мы тоже притихли. Если уж этот странный эльф смог заткнуть дракона, которому и Повелитель эльфов не указ, то нам и подавно не стоит с ним спорить.

После нескольких минут отповеди, он оставил нас одних. Осмотревшись по сторонам, я заметил, что все вокруг уже едят. При этом стояла такая тишина, что выглядело это жутко. Звуки раздавались только со стороны стола Альтурана, где сидели орки. Уж они-то не стремились к тому, чтобы вести себя за столом, как толпа тихушников. Решив, что после такого спора покушать это именно то, что нужно, я потянулся за ранее намеченными блюдами.

— Да что ж ты делаешь-то? — рыкнул на меня Саларис. — Необходимо соблюдать элегантность и брать все небольшими порциями. Вот смотри.

После этих слов он взял с блюда один маленький бутербродик с не понятной икрой, которую я хотел попробовать и .... принялся резать его ножом.