Звёздные Врата. 2. По образу и подобию

'Город Мессина почти весь разрушен землетрясением, и дома лежат в развалинах. Число погибших, раненых и погребенных под обломками, по подсчетам корреспондентов газеты, может достигнуть многих тысяч. Наиболее ужасающий характер катастрофа приняла между Мессиной и Реджио, где землетрясение вызвало страшную бурю на море. Небывалой величины волны потопили многие суда и залили всё побережье, выбрасывая на него баркасы и даже пароходы. Эти волны смывали близко расположенные к воде дома, конторы и портовые склады, принося смерть и разорение...'

'Мы все поражены страшными известиями о катастрофе в Италии. Землетрясение захватило весь юг полуострова. Пострадали более двадцати городов Сицилии и Калабрии. Погибли десятки тысяч человек. Повсюду разрушения, десятки тысяч раненых. Города сравнены с землей. Ужас происшедшего не поддается описанию. Вследствие того, что землетрясение разразилось и на море, пошли на дно многие частные пароходы, шхуны и лодки. Говорят даже о гибели русского военного корабля, находившегося в этих водах. Мессина разрушена. Место, где она находилась, окончательно отрезано от суши разбушевавшейся водной стихией и превращено в остров. Город Реджио сильно пострадал, число убитых очень велико. Стоящие перед Мессиной британские и русские военные корабли высадили на берег свои команды для оказания помощи пострадавшим, сами корабли превращены во временные госпитали. Как апофеоз всех этих несчастий, повсюду начались грабежи и бесчинства арестантов, бежавших из тюрем во время паники. Граждане, сохранившие присутствие духа, тотчас же образовали нечто вроде милиции для охраны города. Обходя улицы, эта милиция задерживала мародёров и расстреливала на месте преступников, но, к сожалению, пострадали и невинные люди. Официальных данных, однако, всё ещё нет...'

'Похоже, что и новый тысяча девятьсот девятый год не принесёт спокойствие и мир на нашу многострадальную планету. Более того, провозглашение государства Офир на островах Тристан-да-Кунья и Гоф привело к возникновению нового очага напряжённости, на этот раз — в Южной Атлантике, и тому виной непомерные аппетиты владетеля Офира, самозваного императора Константина, замахнувшегося ни много ни мало, а на целый материк Пусть таинственная Антарктида покрыта льдом и никакого серьёзного богатства своему обладателю не принесёт, само заявление правителя Офира, более похожее на ультиматум, не может быть без осуждения принято цивилизованным миром. Поэтому все страны должны безоговорочно поддержать Аргентину и её мужественного президента Хосе Фигероа Алькорта, вынужденно оказавшихся на передовом рубеже противостояния агрессивной политике Офира, и помочь одержать победу в справедливой борьбе с этим странным и уродливым государством, нагло претендующим на какой-то особый статус в просвещённом мировом сообществе...

В последние дни резко участились бандитские нападения кровожадных колумбийских индейцев на подразделения морской пехоты Соединённых Штатов, помогающих справедливой борьбе панамского народа за независимость. Крайнее возмущение общественности вызывает ничем не прикрытая военная поддержка Офиром колумбийских разбойничьих банд. Похоже, Госдепартамент будет вынужден рассмотреть дополнительные меры противодействия агрессивной политике Офира...'

'Эрнст Шеклтон, известный британский полярный исследователь и путешественник, из-за вмешательства Офира осенью прошлого года был вынужден свернуть свою экспедицию к Южному полюсу. Он заявил корреспондентам газеты 'Дэйли мэйл', что исследования Антарктиды крайне важны для обеспечения безопасной навигации в южных широтах планеты, и поэтому цивилизованный мир должен оказать давление на маркграфа Офира ради допуска квалифицированных учёных на ледяной континент...'

'Недавно стало известно, что первого января в Китае со своего поста смещён и отправлен в изгнание Юань Шикай — популярный политик и военачальник, принявший множество усилий для возрождения Китая и его реформации по лучшему современному образцу, в качестве которого была выбрана Германская империя. Мы можем лишь сожалеть о неудаче столь прогрессивного начинания и с беспокойством констатировать неизбежное усиление влияния Японии и Соединённых Штатов в регионе. Очередной провал политики кайзера на фоне неудач в Африканских колониях отрицательно скажется на престиже Германии и может привести к некоторому снижению деловой активности...'

'Германия, наконец, установила полный контроль над добычей алмазов в Юго-Западной Африке. Их значительные месторождения были неожиданно обнаружены на этой территории летом прошлого года...'

'Колумбия в очередной раз отказалась соглашаться с аннексией Панамы, начатой С.А.С.Ш., в обмен на сомнительную подачку в два с половиной миллиона долларов. Поддержка от Офира — карликового государства в Южной Атлантике — позволила Колумбии занять более жёсткую позицию в переговорах. Между тем строительство Панамского канала продолжается даже без подтверждённого юридического статуса. Похоже, правительство президента Рузвельта и не собирается прислушиваться ни к мнению международного сообщества, ни к требованиям жестоко эксплуатируемых колумбийцев, которые одной лишь прихотью жадных и бессовестных североамериканских промышленников ни с того ни с сего внезапно превратились в каких-то 'панамцев'. Аналогичные возмутительные действия С.А.С.Ш. уже привели во второй половине прошлого века к отделению от Колумбии Венесуэлы, сразу попавшей под безраздельное влияние Британии и С.А.С.Ш., похоже, что история повторяется. Эти опасные политические манёвры проходят на фоне серьёзного обострения отношений между Офиром и Аргентиной, которую поддержали С.А.С.Ш. и Британия, из-за статуса Южного материка. Аргентина срочно наращивает мощь собственного флота и уже обратилась за помощью к Британии и С.А.С.Ш....'

'В последнюю ночь новое землетрясение со страшной силой ударило по Мессине и уничтожило всё, что ещё оставалось от города. Около полуночи произошёл ряд толчков страшной силы, после которых дно моря в проливе стало подниматься. Колоссальные волны ринулись на берег и остатки разрушенного города, смывая всё на своем пути. Катастрофу сопровождал страшный ураган с проливным дождем и сильным вихрем. Население совершенно обезумело. Многочисленные подземные удары следовали один за другим. Рушилось всё, что ещё пока было цело, в том числе и новые временные лагеря, которые возвели, чтобы приютить несчастных жителей. В земле образовалось множество глубоких трещин. Эти ужасные катастрофы идут почти непрерывно с конца декабря, когда была полностью опустошена Мессина. В начале января повторные крупные подземные толчки уничтожили ещё один город — Монтелеоне. Всего к этой поре разрушено четверть сотни городов. Число погибших превосходит все подсчеты пессимистов. Несмотря на массу морских судов, присланных иностранными государствами на помощь, невозможно принять всех пострадавших, и тысячи людей лежат голодными на берегу, ожидая спасения. Многих засыпанных вынужденно оставляют под руинами в виду опасности трогать обломки, грозящие смертью спасителям.

Самоотверженно борются за спасение людей английские и русские моряки, не глядя на угрозы собственным жизням. Так, во время спасения засыпанных в Мессине погибли три русских матроса. Значительную помощь в высвобождении людей, погребённых заживо, оказывают и воздушные корабли Офира. Зависая сверху, они без труда поднимают электрическими лебёдками даже самые тяжёлые глыбы, открывая доступ спасателям к отчаявшимся людям. Своевременное вмешательство экипажей этих воздушных кораблей позволило спасти до десяти тысяч человек, без того обречённых на гибель под развалинами собственных домов. Их величества король Виктор-Эммануил и королева Елена отдали часть своего дворца под временный госпиталь для размещения раненых. Полиция и войско, несмотря на военное положение, бессильны справиться с мародерами, грабящими развалины и совершающими надругательства над трупами. Этих отщепенцев не пугает даже смертная казнь. Войскам приходится вести форменную войну. В Мессину прибыла американская эскадра с деньгами для пострадавших, одеждой и провиантом на несколько миллионов франков.

Всего по аккуратным подсчётам за это время погибло более двухсот тысяч человек и по меньшей мере полмиллиона остались без всякого крова. Пессимисты называют ещё большее число погибших — четыреста тысяч. По оценкам банковских работников, привлечённых страховыми компаниями к определению величины ущерба, казённого и частного имущества погибло почти на четыре миллиарда франков...'

'Исчезнувший тридцать пять лет назад 'Джерсийский дьявол' вернулся в свои сосновые леса! Вчера в два часа после полуночи Нельсон Эванс, проживающий в Глостер-Сити, Нью-Джерси, обнаружил крылатого ящера на крыше дровяного сарая. Рептилия просидела на одном месте не менее десяти минут. Существо было около трёх с половиной футов в высоту. Его голова походила на овечью, а морда — на лошадиную. Шея монстра очень длинная, размах крыльев превышает два фута. Сам мистер Эванс и его жена были сильно напуганы, но Эванс, по его словам, нашёл в себе силы открыть створку окна, чтобы крикнуть 'Эй!..' Монстр повернулся туловищем на этот крик и затем улетел. Пока он сидел на крыше, то периодически поскуливал, а его хвост светился во тьме, как раскалённый уголь. Утром во вторник двое охотников отправились на поиски чудовища и обнаружили его следы на снегу, а ближе к вечеру видели его в полёте. Они сказали, что 'монстр бесшумно скользил по воздуху, обнимая огромными крыльями ветер, а сверкающее в его глазах пламя внушало ужас'. Охотники сочли, что размах крыльев монстра никак не менее десяти футов, а в полёте он немного напоминает огромного чёрного лебедя...'

'Тревожные новости из Колумбии и Панамы вынудили президента Рузвельта срочно собрать всех своих советников, госсекретаря, министра обороны и избранного президента Тафта, который официально примет этот пост в начале марта.

Успехи колумбийских бандитов в последнюю неделю полностью парализовали все работы по строительству канала. Быть может, что, если нападения индейских разбойников продолжатся, президент уже в конце месяца обратится к Конгрессу с предложением объявить войну Колумбии ради защиты американских интересов в Панаме и для помощи в борьбе за независимость свободолюбивого народа этой маленькой центральноамериканской республики. Хотя, возможно, стоит повременить с объявлением войны до возвращения Великого Белого Флота, прибытие которого в Соединённые Штаты ожидается двадцать второго февраля. Нет сомнений, что поставить на должное место диктатора Рейеса и зарвавшихся плантаторов Колумбии вместе с обнаглевшим правителем Офира сможет только военная сила. Такое решение — не дело уходящей администрации, очень похоже на то, что это окончательное решение о военной операции будет принимать уже президент Тафт. Боже, храни Америку!..'

'Редакция и владельцы газеты счастливы сообщить нашим читателям, что 'Эль эспектадор' после нескольких лет перерыва снова возвращается в свет! Президент Рейес дал разрешение возобновить издание газеты, отметив, что надеется на её успешную работу по консолидации всего общества Великой Колумбии в столь трудное для страны время. 'Мир, гармония и творчество, больше дела и меньше политики', — редакция полностью поддерживает этот призыв нашего президента... Президент Рафаэль Рейес Прието приказал доблестным вооружённым силам Республики приступить к освобождению провинции Панама, уже много лет оккупированной североамериканскими наёмниками и бандитами. Первый шаг на славном пути совершил наш отважный флот. Как сообщил наш корреспондент, крейсер 'Альмиранте Лезо', выполняя приказ, вступил в бой с двумя канонерскими лодками противника, предположительно, 'Черкуито' и 'Падило', и потопил их, уничтожив заодно до двух сотен разбойников. В настоящее время крейсер блокирует побережье Панамы, не позволяя бандитам получать вооружение, боеприпасы и всяческое снаряжение.

По всей территории Панамы продолжаются сражения с безжалостными североамериканскими грабителями и убийцами, которые остановятся лишь после полного восстановления контроля над этой провинцией. Как заявил президент Рейес, справедливую борьбу колумбийского народа против иноземных захватчиков поддерживают многие страны, в том числе Испания, Португалия, Япония, ряд стран Южной Америки и Государство Офир. Эта молодая страна готова протянуть Колумбии дружескую руку помощи и оказать всемерную поддержку, в том числе и в разгорающемся конфликте с агрессивным северным соседом. В настоящее время идут переговоры о помощи воздушных кораблей Офира в деле освобождения Панамы...'

— Рад видеть вас, джентльмены!

Огюст Эндикотт, консул Офира в Бостоне, доброжелательно протянул руки навстречу двум вошедшим в комнату мужчинам в строгих официальных костюмах. Он в прошлом году отметил своё девяностолетие, но на вид ему никак нельзя было дать больше шестидесяти.

— Прекрасно выглядите, дорогой Огюст, — Элиу Рут, тридцать восьмой по счёту государственный секретарь Соединённых Штатов, пожал руку консула Офира и с завистью отметил, что тот выглядит даже моложе его, родившегося почти на тридцать лет позже. — Надеюсь, сэр Генри в представлениях не нуждается? — Рут, улыбнувшись, уступил место своему коллеге.

— Трудно не узнать одного из создателей 'Юнайтед Стил', — улыбнулся Эндикотт, — ваши портреты не покидают страницы газет, сэр. 'Фрик и компания', 'Карнеги траст'? Кажется, вы недавно отметили своё шестидесятилетие? Отличный возраст для бизнесмена и политика. Америка может ждать от вас ещё многих успехов!..

— По просьбе Президента, на этой встрече сэр Генри Фрик будет представлять интересы деловых кругов нашей благословенной страны!

— Вот как? — прищурился Эндикотт. — Отлично! Позвольте представить вам, господа, Главного Администратора Офира сэра Персиваля Лоуэлла! Персиваль — госсекретарь Элиу Рут и сэр Генри Фрик!

— Кажется, ещё недавно вы занимались какими-то научными изысканиями, господин Лоуэлл?