Лукоморье. Друзья боевого мага

— Вот и настало время для небольшого обучения! — довольно потер руки тан Горий. — Да будет тебе известно, что вампиру совсем необязательно подбираться к жертве, сминая по пути все цветы в округе. Твое счастье, что эта девушка еще не вышла на пик своей формы. Через пару тысячелетий она и крылья будет иметь (при желании), и облаком тумана обратиться сможет. Напоминаю: она — высшая вампирша! И совсем не обязательно, что она приблизиться к дому по земле. Ее хорошо обучали, если преподавателем был некий Саррест. А в том, что обучал именно он, я как-то не сомневаюсь.

— Тогда я, пожалуй, установлю "сферу контроля", — задумчиво предложила Гариэль.

— Вот это уже лучше! — одобрительно заметил Горий. — Я так полагаю, что "светлый круг" ты не сможешь одолеть?

— У меня пока не хватает на него сил, — виновато призналась Гариэль.

— Для того ты и здесь, — покровительственно заявил тан Горий. — Тут ты сможешь научиться накапливать силы и отдавать их залпом для заклинаний более высокого уровня.

— И потом, — добавила Гариэль, — "светлый круг" предполагает уничтожить гостя. А, как я поняла, это не входит в ваши планы.

— Увлекся! — весело шлепнул себя ладонью по лбу Горий. — Это бывает. Но страховочку я на всякий случай тут оставлю. Успеха тебе!

Гариэль проводила взглядом удаляющегося директора и снова повернулась к комнате. Ей в глаза бросились два коротких изогнутых клинка, подвешенных крест на крест над одной из кроватей. За исключением их, ничто не показывало, что тут кто-то уже поселился.

— Мда, — пробормотала она. — Ничего лишнего? Ну, я так не согласна! Есть вещи, которые современной девушке просто необходимы.

Эльфийка легкими движениями рук окрасила стены нового жилища в мягкие зеленоватые тона, кое-где выступили, как грибы-трутовики, горшочки, из которых свисали вниз длинные плети растений, увешанных гроздьями ярких цветов.

— О, да! Чуть не забыла, — вспомнила Гариэль, делая торопливые пасы руками. — Вот без этого — никак!

Около окна материализовался ее туалетный столик, из-под которого клубком выкатился ошалелый барсук.

— Ой! А ты что тут делаешь? — озадаченно спросила Гариэль. — А ну, марш на улицу! Да, и от дома никуда далеко не отходи! Я тебя завтра домой отправлю.

Выпроводив барсука, Гариэль с удовольствием осмотрела преобразованное помещение.

— Вот это другое дело! Осталось только согласовать это преобразование с хозяйкой. Ну, ничего! У меня найдется несколько неопровержимых доводов. И первым из них будет "лесной напиток", приготовленный мною собственноручно!

Время шло, уже стемнело, а соседки все не было и не было. Уж не случилось ли с ней чего-нибудь, забеспокоилась Гариэль. Быть может, пойти к тану Горию и поднять тревогу? Все-таки шестнадцать лет девушке. Пусть она и вампир, но это-то как раз и может сослужить ей дурную службу. А оружие она оставила дома. Люди боятся представителей этого народа, и недаром. Но в ситуации, когда их много, а вампирша одна, всякое может взбрести в голову.

Когда Гариэль уже совсем было собралась бежать к директору, она уловила сигналы от своих часовых. Кто-то приближался к домику. Опять-таки, судя по сигналам, этот кто-то остановился недалеко от входа. Гариэль поправила халатик, затянутый на талии пояском, поставила на стол еще один прибор и решительно вышла на крыльцо.

Как раз напротив входа стояла девушка. С виду самая обыкновенная водопад темных волос до плеч, темно-карие глаза, красиво очерченные губки. Фигурка изящная и ладная. Вот только некоторая излишняя бледность лица бросалась в глаза.

То, что уже стемнело, не мешало Гариэль хорошо разглядеть свою будущую соседку. Эльфам темнота не помеха. Разве что с цветовой гаммой несколько хуже. А так — во всех подробностях!

— "Лесной напиток" готов! — обратилась она к девушке.

Легкое удивление отобразилось на лице той. Но замешательство длилось недолго.

— А тебя не смущает то, что я всем напиткам могу предпочитать кровь? — вкрадчиво спросила вампирша, делая скользящий шаг к Гариэль.

— Которую ты отродясь не пила? — подхватила эльфийка.

— Как ты узнала? — удивленно подняла брови девушка.

— Мы такое можем. Тан Горий в первую очередь сообщил мне о твоем соседстве. Он-то, простая душа, хотел поселить меня отдельно от всех, в поселке преподавательского состава. А я отказалась. Вот он и думал меня этим испугать, — весело поведала Гариэль.

— Не испугалась? — хмыкнула вампирша, показывая в улыбке пару белоснежных верхних клыков.

— Нет! — рассмеялась Гариэль, не обращая внимания на эту демонстрацию. — Давай знакомиться! Раз уж нам предстоит несколько лет прожить вместе. Я — Гариэль, Гариэль Отолариэ из Светлого леса.

— Так ты эльфийка? — ахнула вампирша.

— Да. И что тут такого? — поинтересовалась Гариэль.

— Ничего себе компашка подбирается, — присвистнула девушка. — Меня зовут Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс. Я высшая вампирша из клана Виа Дента. Но можешь звать меня просто Аранта, или Арра.

— Я буду звать тебя Ари, — улыбнулась Гариэль.

— А я тебя Эль, — отозвалась Аранта. — Знаешь? А мне, пожалуй, нравится, что ты стала моей соседкой. Если ты не храпишь по ночам, то уживемся.

— Вот странно! — снова рассмеялась Гариэль. — Именно такой вопрос я хотела задать и тебе. Ну, пошли в дом! "Лесной напиток" лучше пить горячим, пока он не утратил свой аромат и полезные свойства.

— Я начинаю находить, что этот тан Горий не так уж и неправ, предложив тебе поселиться отдельно, — пробурчала новая знакомая, критически обозревая преображенное жилище. — Терпеть не могу всякие излишества! Зачем ты это развесила по стенам? Всякие там цветочки-лютики должны быть у дома, но никак не в нем!

— Не сердись! — предложила Гариэль, раскусив уже характер своей соседки. — Они несут сугубо практическую нагрузку.

— И какую? — сурово рассматривая цветы, поинтересовалась Аранта.

— Во-первых, способствуют крепкому здоровому отдыху... И не спеши! Я еще не сказала, что во-вторых, — заметила Гариэль нетерпеливое движение со стороны Аранты.

Та кинула, показывая готовность слушать.

— Во-вторых, эти с виду безобидные растения необычайно крепки. И они способны практически мгновенно связать по рукам и ногам любого, кто решится войти к нам с целью нарушить наш сон.

— Или предать ему статус вечного, — добавила Аранта. — Не очень-то я доверяю им. Если это будет профи, то шансов связать его будет немного.

— Это лесная магия, — со значением произнесла Гариэль. — Ты уж мне поверь, я знаю, о чем говорю.

— Ну-ну, — скептически хмыкнула Аранта. — Хорошо, что у тебя хватило ума не трогать мои клинки.

Вампирша подошла к кровати и аккуратно поправила висящее над ней оружие.

— Я знаю, что такое личное оружие, — заметила Гариэль, разливая напиток по чашечкам. — И знаю, что трогать его без разрешения хозяина — равносильно оскорблению.

— Вот! — Аранта слитным движением извлекла клинки из ножен и проделала несколько молниеносных приемов и связок, показывая свое мастерство во владении ими.

— Красиво! — оценила Гариэль. — А вы в клинки чары вплетаете? И какие, если не секрет?

— Зачем вплетать в честную сталь чары? — удивленно спросила Аранта, повесив мечи на место и присоединяясь к Гариэль за столом.

— О! Чары — это очень полезная деталь, — пояснила эльфийка. — В сочетании с магическими узорами они делают оружие более эффектным.

— А умение владеть оружием делает его гораздо более эффективным, — отрезала Аранта, с удовольствием прижмурившись после первого глотка напитка.

— Ты рассуждаешь, как эти коротышки гномы, — усмехнулась Гариэль.

— Что делать? — ответила улыбкой Аранта. — Хоть в чем-то они правы.

— Но против магии такое оружие бесполезно.

— Это если не метнуть в мага что-нибудь такое этакое, смертоносное, — заметила Аранта.

— Если стоит магическая защита, то метательное оружие не страшно магу. А вот наши стрелы — это другое дело. Они, являясь сами по себе магическим творением, несут в себе светлую магию и пробивают любую защиту.

— Так уж и любую? — усомнилась Аранта.

— Ну, есть кое-что, — вынужденно признала Гариэль. — Но нам с такими деятелями лучше не встречаться.

Завязалась очень интересная беседа, в которой обе соседки проявили себя знатоками и мастерами.

— ...Что мы все об оружии да об оружии? — через некоторое время прервала интересную беседу Гариэль. — Давай поговорим о мальчишках...

Едва раздались первые пробные птичьи трели и небо посерело, Гариэль была уже на ногах. Эльфам не нужен долгий сон, и девушка не была исключением.

Ее новая подруга еще спала. Гариэль добросовестно проделала необходимые утренние процедуры. Она осмотрела растущие вокруг их дома деревья и кустарники, вызвала пару дятлов, обнаружив вредителей на одной из сосен. Еще раз наказав барсуку, который устроился под их крыльцом, никуда не отлучаться, направилась к комплексу зданий. Надо было узнать, что к чему, да и позавтракать не мешало.

Вернувшись в домик, Гариэль с удивлением посмотрела на Аранту. Ну как можно так долго спать? И как прикажите ее будить? Видимо, Ари еще не знает, что занятия обычно проходят по утрам, что как-то не сочетается с этим сном.

Гариэль пожала плечиками и вышла из дома. В конце концов, занятия еще не начались, и она успеет еще просветить подругу в этом вопросе. Лучше пойти посидеть в беседочке у зеленого дома. Она была с виду такой удобной. Не иначе как ее создали эльфы.

Оп-па! А это еще что такое?

То, что зеленый домик был занят еще вчера, Гариэль уже заметила. Сейчас из его дверей выскочил взъерошенный паренек и мигом вскарабкался на верхушку дуба. Вслед за ним вылетел второй и, разъяренно размахивая руками, начал требовать, чтобы первый парень немедленно слезал. Но тот, ехидно улыбаясь, заявил, что ему и тут, на верхушке дуба, весьма удобно.

Заинтересованная Гариэль подошла поближе. Весь диалог ей не составило труда услышать.

Ну почему эти мальчишки так любят ругаться? Неужели все свои мысли трудно высказать нормальными словами?

Первый паренек начал спускаться с дерева. Гариэль заметила, что это получалось у него хуже, чем забираться наверх.

— Привет, мальчики! А чем это вы тут занимались? — решила обозначить она свое присутствие.

Оба, обернувшись на звук ее голоска, замерли. Потом, после длительной паузы, один из них начал говорить:

— Мы... Тут... Это... Ну... — подробно разъяснил он.

— Тренировались... — закончил информативную часть второй.

— Ой! Как интересно! А что вы тренировали? — девушка поощрительно улыбнулась.

— Эвакуацию при наводнении, — неожиданно сказал первый.

— При каком наводнении? — не поверила Гариэль своим ушам. — В лесу?

— Пока наводнения нет, — очнулся второй парень. — Но с нашим появлением здесь может произойти что угодно. Разрешите представиться — Тимон ад Зулор, младший сын графа Ареля ад Зулора. А этот молодой невежа Коля...

— Николай Петрович Бутенко, — поторопился вступить в беседу Коля, бросая недовольный взгляд на товарища. — И совсем я не невежа!

— Гариэль Отолариэ, — в свою очередь представилась девушка. — Я вчера заметила, что мы соседи, но решила вас не беспокоить в первый день.

— Ох! — задохнулся молодой граф. — Ваше высочество! Ну, что вы! Какое беспокойство? Для нас большая честь познакомиться с дочерью Хранящего Свет!

Тот, который назвался Колей, недоуменно молчал, с удивлением рассматривая Гариэль. Он что, эльфов никогда не видел, что ли? Или из такой степи, что там действительно никогда не бывало никого из ее народа.

— Моя подруга выйдет чуть позже, но как только она появится, я ее вам представлю, — снова улыбнулась Гариэль.

Но лицо у Тимона опечалилось. Он вздохнул и пояснил:

— Ваше высочество, мы, к сожалению, вынуждены сейчас отправиться по делам. Может, вечером?

— Не надо ко мне обращаться по титулу, — Гариэль решила, что самым правильным будет сразу же установить с соседями добрые отношения. — Я младшая дочь и здесь не афиширую свою принадлежность к Светлому лесу. Хорошо. Вечером я приглашаю вас к нам в домик с неофициальным визитом.

Направляясь домой, Гариэль попыталась сформулировать свое отношение к этим людям.

Ну, с графом ясно. Уровень Дара не очень высок. Видимо, он не старший в семье, иначе что бы он тут делал? Решил избрать путь, который обеспечит его верным доходом и беспокойной жизнью. Чувствуется воспитание, что не может не радовать.

А вот со вторым Гариэль никак не могла определиться. Судя по отсутствию манер — не дворянского происхождения. Но в то же время есть чувство внутреннего достоинства. Странно также то, что он держится с этим Тимоном ад Зулором на равных, и тот такое отношение терпит. Что, зная человеческое дворянство, весьма странно. И еще какая-то внутренняя сила чувствовалась в этом парне. Что-то такое едва уловимое, чего не могла никак ухватить эльфийка. И это ее настораживало.

— Ари, вставай! — решительно потребовала она, едва войдя в дом.

Вампирша недовольно приоткрыла один глаз и нашла взглядом свою соседку.

— Эль! Отстань, а? Мне такой сон снился, а ты все испортила. Вот как я теперь узнаю, чем все там закончилось?

— Ну, ты и здорова спать, Аранта! — сердито упрекнула ее Гариэль. — Уже полдень, а ты все никак проснуться не можешь. А у меня такая новость!

— Ох! Ну, какая еще новость? — Аранта с закрытыми глазами села на кровати.

— У нас появились соседи, — таинственно сказала Гариэль, наклоняясь к уху Аранты.

— Какая жалость! — вздохнула Аранта, явно намереваясь рухнуть назад.

— Почему?

— Я рассчитывала переселиться в тот домик, если его никто не займет.

— Но это мужской! Он зеленого цвета.

— Тан Алим сказал, что это не имеет принципиального значения. Цвет можно и поменять, — начала проявлять интерес к разговору Аранта.

— Это исключено! — решительно отрезала Гариэль. — У каждого помещения есть своя особая аура. В том домике с самого начала жили только мужчины, и только они могут там чувствовать себя комфортно. Точно так же, как здесь только женщины могут прожить. Тан Алим ввел тебя в заблуждение.

Аранта окончательно проснулась. Ее глаза распахнулись, и в них мелькнуло несколько алых всполохов.

— Ну, тогда он и еще в одном вопросе заблуждается! — угрожающе заявила Аранта. — Он — ошибочно, замечу — считает себя бессмертным.

Видно было, что Аранта не замедлит провести хирургическое вмешательство человеку, так опрометчиво вызвавшему ее неудовольствие.

— Нет-нет! — обеспокоенно заговорила Гариэль, торопливо раздумывая, как исправить ситуацию. — Вот этого тут нельзя делать! Забудь и прости!

— Ну, простить — это не вопрос, — задумчиво сказала Аранта, успокаиваясь. — Гораздо сложнее — забыть. Наш народ отличается хорошей памятью.