Дочери своих отцов.

— Не случайность?! — воскликнул Деметр, шокированно смотря на Викторию, — Но...

— Мортиция утверждает: в Гвардии Смерти капеллан Несущих Слово в разговорах намекает на мятеж против Императора. Никейский совет осудил Тысячу Сынов. Но я была там, и видела, как мы, пятеро сестер, стали свидетелями попытки подставить Тысячу Сынов перед Космическими волками, когда сущность варпа приняла облик начальника разведки Магнуса и атаковала кустодия. Это выглядит слишком опасной закономерностью. Мы ничего не можем сделать, чтобы спасти Фулгрима. Но мы можем сохранить легион. И я прошу вашей помощи. Соберите тех, кто согласен с вами. И будьте готовы покинуть легион и бежать на Терру. Или — воевать против братьев. Именно это грядет во мраке ближайшего будущего. Я не знаю, и не уверена, что хочу узнать, чей разум может спланировать такое. И я прошу вас лишь быть готовыми к тому, что братья предадут вас. Прошу вас быть сильными и стойкими, и не поддаваться этой заразе.

В комнате повисло молчание, но ненадолго.

— Мы — на стороне Императора, леди Виктория, — наконец сказал Веспасиан, — И если лорд Фулгрим пойдет против Императора... Мы не пойдем за ним.

— Спасибо. Можете идти.

Слушая эльдарского провидца Виктория сохраняла бесстрастное выражение. И когда тот заговорил о Воителе, о Хаосе, о лжи — девушка мягко покачала головой, но промолчала. А Деметр сидел рядом и думал, что эльдар говорит о том же, о чем ему говорила Виктория. Но когда провидец напал на примарха — они оба бросились защищать его. Виктория сражалась с безупречным изяществом, но этот бой не приносил ей удовольствия или радости. В глубине души Виктория надеялась на гибель отца, или хотя бы на уничтожение меча, но меч в руке Фулгрима словно жил своей жизнью, придавая владельцу невероятную даже для примарха силу. Виктория молча наблюдала за боем, легко избавляясь от своих противников. И бой с Аватаром эльдар дал Виктории маленькую надежду. Она увидела, как отец потерял меч. И как меч вонзился в землю строго вертикально. И Виктория, якобы стремясь защитить оставшегося без оружия примарха, подошла ближе и слегка, незаметно для взглядов Детей Императора, подтолкнула тушу Аватара. Он упал точно на Лаэрский клинок и скрыл его от взгляда Фулгрима. Но примарх поднялся, оглядываясь.

— Виктория, где мой меч?

— Я не заметила, куда он упал, отец. Меня больше волновало, чтобы это чудовище не разорвало тебя на куски, — улыбнулась дочь, надеясь, что отец вернется на корабль. И... чудо произошло. Фулгрим в тоске вернулся на корабль, позволил забрать себя в апотекарион, и отдал приказ о вирусной бомбардировке мира. Веспасиан попытался возразить, но примарх рявкнул на него, приказав выполнять сказанное.

Но возвращаясь на корабль Виктория заметила, как провидец, прежде чем уйти в арку портала, улыбнулся её поступку.

Потеря меча ввергла примарха в тоску, которая никак не хотела развеиваться. Ничто не радовало его, и Фулгрим ходил вечно злой и раздраженный. Он уничтожил все произведения искусства, украшавшие его покои. Он больше не видел в них красоты. Дочь с искусством лучшей из актрис сочувствовала его потере и мягко, ненавязчиво, но упорно находила отцу маленькие радости, ненадолго развеивавшие его грусть. Он рассказал заботливой дочери об увиденном в момент гибели Аватара рождении Бога.

— Я ощущаю его зов. Это так странно... Я не должен его ощущать. Он зовет. Он говорит со мной. Обещает наслаждение и совершенство. Обещает величие. Я не уверен, моя милая, стоит ли его слушать, но это так.. заманчиво. А еще и этот проклятый администратор с просьбой пошпионить за Воителем! Ха! Мы встретимся с Шестьдесят Третьей экспедицией, милая. Ты ведь рада будешь увидеть Исис?

— Конечно, отец. Я всегда рада встрече с сестрами.

— Вы в последний раз виделись на Убийце, да? О, конечно да, что за чушь я несу. Я не видел её с того дня, как Император даровал нам вас. Какая она, маленькая Воительница?

— Она достойная дочь своего отца.

— Хорошо, хорошо. Нет, ну какую же наглую ложь сказал тот ксенос! Чтобы Воитель предал Императора? Ха! Хорус не пойдет на такое, он мой брат!

— Конечно не пойдет, отец, — соглашалась дочь, думая совершенно иное.

Встреча с Шестьдесят Третьей экспедицией была теплой, но вот разговор с Исис Викторию не обрадовал. Сестра была подавлена и зачем-то пригласила на встречу двух из четырех Морнивальцев.

— Всё, о чем вы говорили на Никее, свершилось, Вика. Всё. Отец предал Императора. Он готовит мятеж. А твой отец сейчас внимает ему. Он же, ты говорила, одержим.

— Уже нет, но... Он в тоске. Он слышит зов варпа, даже после того как избавился от меча. Я вижу некоторые улучшения в его состоянии, он больше не видит красоты там, где её нет. Но он по-прежнему друг твоему отцу. И, боюсь, Воитель найдет что ему сказать.

— Я... Я не смогла, Вика. Я не могу, как ты и Морти, хладнокровно планировать восстание против отца и раскол легиона, — губы Исис чуть дрожали, когда она говорила это сестре, — Твое платье тебе так идет, ты знаешь? Когда из пурпурно-золотого оно стало льдисто-голубым, Вика? Не тогда ли, когда пламя в твоем сердце покрылось льдом мыслей об убийстве собственного отца? Я не могу предать Хоруса, сестра. Прости меня. Простите меня вы все, оставшиеся верными Императору.

Виктория обняла сестру, прижимая к себе.

— Я понимаю. Нам всем нелегко. И... Мы простим тебя. Но и ты прости нам нашу верность Имперским Истинам.

— Конечно. И... Ты уже знакома с капитаном Локеном и капитаном Торгаддоном?

— Слегка.

— Эти двое — верны Императору.

— Ты хочешь, чтобы я забрала их — и их роты с собой?

— Да. Отец одобрил это решение. Я намекнула ему на ситуацию с твоим отцом и, похоже, он решил, что среди Детей Императора эти двое или проникнутся мятежом, или будут убиты.

Капитаны выглядели шокированными до глубины души. Они не понимали происходящего.

— Они не понимают тебя, — улыбнулась Виктория.

— Да. Но я устала объяснять этим двоим, что отца я люблю куда сильнее, чем создателя-Императора.

— Но почему ты отдаешь их мне?

— Я люблю отца и своих братьев. Они — тоже мои братья, и я не желаю им гибели от ножа в спину или вирусной бомбардировки.

— Вирусной бомбардировки?

— Да. Так их хочет уничтожить отец. Послать в миротворческую миссию на планету и разбомбить её с орбиты. Думаю, твой отец согласится с этим решением. Ангрон уже согласился.

— Понятно. А что Фурия?

— Что ей будет... Вся в отца. Лишь бы убивать — кого, где, когда ей без разницы.

— Значит, она на вашей стороне.

— Да. Я не хочу знать, как ты с Мортицией собираешься уводить верных Императору, когда и куда — просто уведи туда же этих двоих и их роты.

— Леди, — тихо-тихо подал голос Локен, едва осознающий смысл разговора, — Йактон Круз тоже безукоризненно верен Императору и помнит еще времена, когда Воителя не было с легионом...

— Гарвель? — чуть рассеянно отозвалась Исис, — Ах да, старик Круз... Конечно. Совсем забыла о нем. Видишь, как всё хорошо, Виктория? Три роты я отдаю тебе. Спаси их. Ради нерушимости сестринских уз.

— Я сделаю, — кивнула Виктория, — Значит, Гарвель Локен, Тарик Торгаддон и Йактон Круз. Мы отправимся на 'Андронику'. С некоторых пор этот корабль под моим командованием и там вы будете в безопасности. Фулгрим ничего не заподозрит до поры до времени. А после... Будет после. Соберите своих воинов и отправляйтесь. Вас примут. Сестра... Прощай. Надеюсь, мы не увидимся более, пока длится этот мятеж.

— Ах да, Виктория! — окликнула Исис уже собравшуюся уходить Третью, — Ты знаешь о Магнусе? Приказ Императора — доставить его на Терру, но отец убедил Русса, что доставить Магнуса проще всего мертвым. Миранда... Провалила свою часть и теперь вся её надежда только на Фрейю. Я не хочу её гибели. Знаю, ты вряд ли что-то сможешь тут сделать, но все равно.

Пятнадцатый.

Миранда не нашла в себе сил возразить отцу, когда тот принял решение попытаться спасти брата. И даже поддержала его, на возражения Аримана, ужаснувшегося желанием Магнуса пренебречь жизнями рабов, ответив, что жизни сотен рабов — ничто по сравнению с тем, сколько невинных погибнет, если Воитель восстанет против отца.

Через девять дней после начала ритуала, Магнус открыл глаз, атейм выскочил из его тела, и лезвие, едва соприкоснувшись с воздухом, рассыпалось в пыль. Ариман со вздохом облегчения увидел, как примарх приподнялся, спустил ноги с белой плиты и энергично заморгал, вглядываясь в сумрак. Пещеру освещало только слабое сияние стен. Из тысячи рабов остались в живых только восемнадцать.

— Мой лорд, — заговорил Амон, подавая примарху кубок с водой, — мы очень рады снова тебя видеть.

— Твое странствие не было напрасным? — спросил Ариман, — Ты добился успеха?

— Нет, Азек, я думаю, что ничего не добился, — ответил Магнус, — Когда я появился, чтобы спасти брата от бездны, другие уже стояли наготове, чтобы его подтолкнуть.

— Другие?! — воскликнул Аурамагма, — Кто это?

— Эреб, — ответила за отца Миранда, — Да?

Магнус лишь кивнул.

— Ты знала, дочь?

— Я предупреждала, — поджала губы Миранда, — Я ещё надеюсь на Исис, но не уверена, что она сможет переубедить отца.

— Что же мы теперь будем делать? — спросил Утизаар, — Я уверен, что мы должны предупредить Императора.

Магнус немного помолчал, затем медленно кивнул.

— Да, должны, — сказал он, — Если мой отец будет извещен, он сумеет принять меры против Хоруса, пока не станет слишком поздно.

— Но разве он нам поверит? — усомнился Ариман, — У нас нет доказательств.

— Теперь у меня есть доказательства, — устало произнес Магнус.

— Они и раньше были, — добавила Миранда, — Но имеет значение не факт предупреждения Императора, а то, как мы это сделаем и как обоснуем свои доказательства. Стоит Императору узнать, что мы нарушили Никейский эдикт — и он спустит на нас Волков. Ариман, — обратилась она к первому библиарию, — Ты всё еще считаешь, что я "слишком переживаю"? Полгода назад я говорила тебе и отцу, — она кивнула на Магнуса,— о предвестниках бури. И вот она разразилась. Все под контролем, да, отец? — в её голосе прозвучала невольная язвительность.

— Миранда, — одернул её отец, — Следи за тем что ты говоришь, пожалуйста.

Она склонила голову признавая его правоту, и сказала:

— Если ты воспользуешься колдовством, чтобы предупредить Императора — ты погубишь нас всех.

Отец кивнул, но не послушал её совета.

Две недели спустя.

Миранда стояла на окраине Тизки, выжидая. Вокруг неё собралось около тысячи детей. Мальчиков 12-14 лет. Ещё не астартес, но уже начавших обучение у Тысячи Сынов. Просперо горел под бомбардировкой Волков. Кайн-щит над Тизкой еще держался, и лишь Познающему известно, сколько усилий прикладывала дочь Магнуса, чтобы сковать свои силы и не помочь братьям. Она слышала в разуме голос Аримана. Он призывал её и её отца своим колдовством прийти на помощь Тизке.

— Тебе стоило поверить мне раньше, Азек. Теперь — уже поздно.

Шестой.

Фрейя была в ярости. Она убеждала, увещевала, ссылалась на приказ Императора — но бесполезно. Отец предпочел послушать Хоруса и Вальдора. Проклятый кустодий! Вальдор даже стал избегать её, справедливо опасаясь — если она увидит его еще раз, то просто свернет ему шею, наплевав на то, что он начальник охраны Императора. Она едва не убила собственного отца в последней попытке хотя бы силой заставить его отказаться от идеи уничтожить Просперо вместо того, чтобы просто забрать Магнуса на Терру. Но всё бесполезно. Впрочем, у Волчицы была поддержка одной-единственной стаи. И эта стая сейчас шла с ней. Она должна отыскать сестру раньше, чем это сделает кто-то другой. Раньше, чем кто-то другой вынудит сестру защищаться и убивать верных Императору. Но ярость основательно мешала ясности мыслей Фрейи. Ненависть к отцу сжигала её изнутри, и только желание спасти сестру удерживало её безрассудное желание убивать своих же братьев просто за то, что они напали на братский легион.

Фрейя успела почти вовремя. Стая Тра прорвалась к тому месту, где выстроили свои ряды те дети, что нашли в Миранде свою мать. Они вынудили Миранду вступить в бой, но дочь Магнуса, словно издеваясь над Волками, использовала лишь болтер и меч. В узком проходе меж зданиями ей удавалось сдерживать их пока что, но было очевидно — очень скоро Волки просто обойдут её и уничтожат тех, кого она стремилась защитить.

— Миранда! — окликнула её сестра.

— Ну наконец-то, — устало улыбнулась колдунья.

— Тра! — рявкнула Фрейя на стаю, — Вы тоже нарушаете приказ Императора, предпочитая ему свое мнение и мнение Русса? Чем вы, варп вас забери, лучше Тысячи Сынов, которые тоже сочли, что знают лучше, чем Император?!

Кто-то остановился и опустил оружие, осознав смысл упрека своего примарха. Миранда лишь защищалась, не трогая тех, кто не атаковал её и скрывающихся неподалеку детей. Кто-то не послушался и был убит сестрами.

— Идем, — наконец выдохнула Фрейя, когда рядом не осталось враждебно настроенных Волков, — Кого тебе удалось спасти?

— Тысячу Сынов, — горько улыбнулась Миранда, выводя мальчишек из укрытий, — Мою Тысячу Сынов.

Фрейя понимала, что действовать надо быстро, иначе отец успеет задумать и реализовать еще что-нибудь неприятное в первую очередь для Миранды, но и для неё тоже. А потому с поверхности Просперо стая Фрейи убралась в рекордно короткие сроки. В том, что Тра доложит отцу о её намерениях, Фрейя не слишком сомневалась — Тра не поддержала её, когда она пыталась объяснить отцу изначальную пагубность его желания убить всех проклятых колдунов, и теперь они, по мнению Фрейи, могли остановиться просто чтобы не атаковать её, но не из согласия с её решением.

А потому, стоило последней "Грозовой Птице" вернуться на борт подконтрольных Фрейе кораблей, как её часть флота поднялась с стоянки на орбите и максимально быстро ушла в варп, держа курс на Терру.

* * *

"— Так вот, я оказываю тебе любезность. Как брат брату. Я даю тебе отсрочку, которую не предоставил бы ни одному из врагов. Уладь все свои дела. Эвакуируй жителей городов. Отключи системы обороны. А сам вместе с Тысячей Сынов выйди навстречу и приготовься сдаться, как только я прибуду. Прошу тебя, Магнус. Против тебя спущены Волки Фенриса. Только ты сможешь предотвратить кровопролитие. Примарх поднялся на ноги. — Магнус, пожалуйста. Прошу тебя."

Эти слова, обращенные к шпиону, глазами которого, Русс был уверен, Магнус следит за ними, примарху Космических Волков вспомнились ещё не раз. Дочь, вечно непокорная и заступающаяся — не столько за Пятнадцатый, сколько за свою сестру, тогда в кои-то веки согласилась с ним и поблагодарила его за эту отсрочку.

Магнус не принял этого предложения, и кто знает, услышал ли он его вообще? Дочь утверждала, что видела подтверждения тому, что скальд Тра — не шпион Пятнадцатого, но Русс не верил вещам, которые не видел своими глазами. Тем более, что рунный жрец о том случае на Никейском Совете отвечал что-то совсем мутное и расплывчатое, на требование более точных свидетельств отвечая, что и сам не понял, что произошло. Если рунный жрец не понял, что за колдовство там вершилось — как понять это его волчонку? Только поверить сестре-колдунье. А кто мешал колдунье соврать?