Memento mori - 2

Собственно, изначальный план это всё учитывал... Вот только я думал, что у меня нет лимита по времени. А оказалось — есть. Блин, хоть молись дежурному Богу! Кстати, да. А может?.. Кто у нас там сейчас 'он дьюти тудей'? Гамис? Ну, не Ксарт всё же. Может, имеет смысл... Хотя — эта лягушка-переросток тоже особой отзывчивостью не отличается. Так что придётся, как обычно — всё самому...

День протянулся, как неделя. Вокруг сновали люди, укрепляли лагерь, чем-то были заняты... Бездельничали только барон ди Экрен со своей дочкой и подданными мужского пола (женщин я припахал к работам — такая вот дискриминация), и я. Пленных горцев, и тех приспособили к работе.

Можно было бы скоротать время, следуя проверенной мудрости 'солдат спит — служба идёт', но что-то не спалось. Нервы, наверное... Отходняк после вчерашнего. Усилием воли заставил себя уснуть только с наступлением темноты.

Алиса отправилась отдыхать парой часов ранее. Ей ещё ночью летать на разведку. Перемирие перемирием, а проверить, чем там занимаются наши друзья с гор надо. Не верю я им. Надо бы было, наверное, презентовать с пяток бочек вина на тризну. Тогда они и ночью точно никуда не полезут, и на следующий день будут в состоянии нестояния.

Ладно, спать, спать... Если всё будет по плану — до утра. Если таки ашги полезут — меня разбудят.

Проснулся утром. Сам. Значит — всё в порядке. И что же, интересно, день грядущий нам готовит? Снова послать Рыжика на разведку? Или путь пока подрыхнет? В конце концов, при свете солнца атакующих врагов видно и с земли. А вот как они появятся на горизонте — пусть ведьмочка и глянет сверху на их перемещения. А пока — опять ждать. Ох-ох-ох...

Неторопливо поднялся с кровати, нарочито медленно привёл себя в порядок, принял доклады от подчинённых, о том, что за ночь происшествий не произошло, отпустил всех заниматься делами дальше, позавтракал... Всё, делать нечего.

Ну что? Пошляться что ли по лагерю, поискать недоделки и недосмотры, и пораздавать профилактические втыки? Пожалуй, да.

Выйдя из шатра, в первую очередь глянул на такое же полотняно-деревянное сооружение, за тонкими стенами которого сейчас находится барон ди Экрен с дочкой и Целителем. Под охраной целой Девятки стражников.

Ограничить общение жителей этого шатра с внешним миром я приказал в первый же день. Ещё не хватало, чтобы барон мне тут бунт втихаря организовал! Нет — пусть побудут пока под арестом. Под почётным, конечно...

О состоянии барона мне докладывают два раза в день. В случае же резкого ухудшения сообщат немедленно. Но пока вроде мой 'гость' помирать не собирается. Состояние стабильно тяжёлое. А вот Целителю вроде даже немного лучше... Хотя поят их одним и тем же эликсиром, который вчера прислал мой замковый Целитель после заочных консультаций с военным лекарем, находящимся в лагере. Письменные вопросы Целителя и письменные же ответы лекаря таскала туда-сюда Алиса вместе с моей перепиской. Она же доставила и лекарство.

При воспоминании о ведьмочке я автоматически глянул в небо. Как там погода, лётная? Угу... Судя по вон тому быстро растущему чёрному пятнышку — вполне.

Что же такого срочного понадобилось им сообщить, что в замке не стали ждать запланированного визита Алисы, а прислали сообщение дельтапланом, тем самым выдавая горцам информацию о наличии у нас этих аппаратов?

С трудом удержался от того, чтобы самому не рвануть к посадочной площадке. Нельзя. Несолидно. Главнокомандующий, всё же... Пусть подчинённые бегают.

... Дельтаплан приземлился минут через пять. Ещё через десять минут доставленный им конверт был у меня в руках. Ознакомившись с его содержимым, я решил, что в замке были правы, отсылая мне это сообщение с такой срочностью.

Ведьмочку всё-таки придётся будить. Отдал соответствующее распоряжение, а сам потопал в штабной шатёр — писать ответ. К моменту, когда заспанная Алиса предстала пред мои светлы очи, всё уже было готово. Даже конверт запечатан. Бери и лети.

Примерно такое приказание я и отдал Рыжику. После доставки пакета, если уж всё равно проснулась — воздушная разведка, потом снова в замок — доложить там, а потом уж сюда, за дальнейшими инструкциями.

Алиса улетела, а я принялся нервно мерять шагами шатёр, слоняясь, как неприкаянный, из угла в угол. Свихнуться можно с этим сплошным ожиданием...

Все два часа до возвращения ведьмочки я стоически просидел у себя. На всякий случай. А то выйду, сорвусь, наору на кого-то за какую-нибудь мелкую провинность... Для нервной разрядки это хорошо, но авторитета в глазах вояк такой поступок мне не прибавит.

Перетерпел. Высидел... И по довольному лицу Алисы вижу, что не зря. Выслушал доклад... Точно — не зря. Теперь надо определиться с планами на сегодня. Вот этим сразу и занялись. С Рыжиком. Я и она. А больше посоветоваться и не с кем. Зи Крейн и Хрофт в замке, им инструкции уже даны, ал Вейсс и о Дриен стерегут дорогу сюда. Не срывать же их с позиций, тем более что Алиса доложила, что горцы готовятся к штурму.

Совещание длилось не долго. Ибо вариантов нет. Надо держаться. Мелькнула у меня мыслишка устроить ложное отступление, а самим устроить засаду в 'бутылочном горлышке', которое охраняет отряд о Дриена. Но нет. Второй раз трюк с засадой не пройдёт. Горцы ж не идиоты... Так что отослал ведьмочку в качестве усиления и авиаразведки к Дорку, и снова принялся ждать...

Определённо, надо что-то делать со связью... Жаль, амулеты связи, которые использует инквизиция, не достать. Даже не в цене дело... Запрещено. Зажали братцы-кролики технологию. Если, конечно, они этой технологией владеют, а не тупо используют изделия Древних... Есть у меня такое подозрение.

А своими силами... Надо в те развалины, в которых ашги устраивали стоянку своей разведгруппы, поставить хотя бы гелиограф. Эта точка видна и из замка, и отсюда. Получился бы ретранслятор. Если бы, кстати, эта война началась хотя бы на недельку позже, гелиограф там уже стоял бы... Если бы, да кабы... Хорошо хоть Алиса с её помелом есть под рукой. Хотя, конкретно сейчас, в данный момент, в плане связи она что есть, что её нет. Занята другими делами. Донесения 'с фронта' мне доставляют вестовые. Каменный век...

С другой стороны — хоть что-то... Так что совсем без информации я не остался. Но всё равно полная картина дня вырисовалась только к вечеру.

Горцы решили тупо задавить нашу оборону количеством. Не знаю, от недостатка ума ли, или узнали как-то, что нас мало... Или отвлекали внимание и сковывали основные силы, пока примерно две Девятки их разведчиков искали обходной путь сквозь 'естественную преграду'.

В общем, где-то в районе полудня примерно две сотни конных ашгов, рассыпавшись в цепь, кинулись в атаку. Ал Вейсс, не мудрствуя лукаво, подпустил их на расстояние арбалетного выстрела и приказал открыть огонь. Причём первой отстрелялась девятка станковых дальнобойных арбалетов. Потом настал черёд обычных. Учитывая, что у каждого бойца, кроме основного арбалета, рядом лежало ещё два взведённых запасных, легко посчитать, что суммарное количество выпущенных болтов достигло почти сотни. Последние из них были выпущены уже когда враги приблизились на дистанцию стрельбы из лука, и начали посылать в сторону наших позиций одну стрелу за другой. В том числе и зажигательные.

Но особого толку с этой срельбы не было. Четверо раненых и один убитый с нашей стороны. Мокрый от недавних осенних дождей лес загораться не хотел.

С другой стороны, наша стрельба тоже не была идеальной. Если бы каждый из наших болтов поразил цель — это было бы чудо. Но — чудес не бывает. С помощью арбалетов количество наступающих врагов сократили не более, чем на треть.

После того, как все арбалеты были разряжены, девятка наших стрелков начала стрелять из луков. Да, больше более-менее нормальных лучников наскрести не удалось. Остальные занялись перезарядкой арбалетов.

Поскольку участок, который горцам требовалось захватить, был довольно узким, по мере приближения они из довольно рассеянной цепи сбивались в плотную кучу. Это было на руку нашим магам. О Дриен с Алисой ударили по площадям сериями фаерболов.

Эффект превзошел ожидания. Не приученные к огненным вспышкам и грохоту кони испугались. Часть из них сбросили с себя седоков, и понеслись куда глаза глядят, внося хаос в и так смешавшиеся ряды наступающих.

Всё это время наши лучники продолжали стрелять, плюс ещё один залп сделали зарядившие за это время своё оружие арбалетчики.

В результате оставшиеся в живых горцы отступили сначала на выстрел из арбалета, а потом и вообще ушли с поля боя, выставив заслоны на почтительном удалении.

Думаю, если бы не наличие у нас магов, затея горцев бы удалась, и проходом к нашей базе они бы овладели. Но, как говорится, история не знает сослагательного наклонения.

Позицию мы удержали. До вечера противник активных действий не принимал. Усилили поиск обходных путей, да несколько раз пытались обстреливать нас из трофейных арбалетов, захваченных в замке барона ди Экрен.

Убедившись, что наши станковые арбалеты стреляют дальше, горцы эти свои попытки прекратили. Вместо этого занялись сколачиванием щитов из толстых досок и переоборудованием оставшихся в их распоряжении повозок в эдакие 'деревянные броненосцы'. На которых устанавливали трофейные же баллисты. Ну вот почему мне нельзя, а им — можно?! Несправедливо!

Мне, конечно, интересно, что бы из этого вышло, но сейчас не до игр. В крайнем случае, расфигачим эту импровизированную бронетехнику с воздуха. Но, думаю, до её применения у ашгов дело не дойдёт . Потому что...

... Мы с ал Вейссом, который только что в подробностях отчитался мне за сегодняшний день, стояли у штабного шатра. Короткий осенний день закончился. Ночь уже почти вступила в свои права, но небо ещё не стало полностью чёрным. Западная его часть светилась быстро тускнеющим алым цветом. Это хорошо. Значит, завтра будет хорошая погода.

Внезапно за деревьями на севере беззвучно вспух огненный шар. Который почти сразу лопнул, породив концентрическую светящуюся голубовато-белым светом волну. Вспышка озарила полнеба. Светящееся кольцо начало быстро расширяться, при этом становясь всё тоньше и тусклее, и вскоре погасло. Через несколько секунд до нас дошла звуковая волна. Бабахнуло знатно. Дрогнула земля. Древья закачались под порывом ветра, в глаза швырнуло песок, с одной из телег чуть не сорвало тент.

Мать моя женщина! Вот это силища! Мы с Дорком понимающе переглянулись.

— Разрешите отбыть к своему отряду? — 'Ван Хелсинг' по-уставному стукнул себя кулаком в грудь.

— Разрешаю, — кивнул я. Хорошо ему. А мне опять бездельем до утра мучаться. Нет, чтобы впереди строя, с шашкой наголо, на лихом коне...

Шучу, шучу... Мне 'контактной войнушки' хватило уже. Лучше уж подожду известий, побездельничаю... И посплю немного, наверное... Хотя бы попытаюсь.

Оказалось, заснуть не стоило и пытаться. Сначала мешали спать встревоженные обитатели лагеря. Галдёж после 'большого бума' поднялся страшный. Мужские крики, женский ор, детский плач... Но постепенно шум улёгся. Зато с периодичностью примерно в час стали прибывать вестовые от ал Вейсса. Да дежурный связист регулярно притаскивал расшифрованные телеграммы из замка.

Через три часа усталая, но довольная прилетела Алиса. С ней ещё посидел с полчасика, выслушав рассказ, так сказать, 'из первых уст'. Отправил её спать, а сам остался сидеть за столом, переваривая информацию. Неужели получилось?!

Утром прилетел ещё один дельтаплан с посланием. Да, получилось!

Горцы под утро в темпе собрали манатки и ушли в направлении гор. Те горцы, что остались живы после сегодняшней ночи.

Это хорошо, это здорово! Как говорится: 'Террористы в панике бегут, бросая оружие'. Это я из прошлой жизни вспомнил. Там 'мы' — всегда Силы Света, какие бы гадости не делали, а 'они', противник, понятное дело — всегда 'Мордор', 'Империя Зла', и 'Террористы'. Даже если вдруг окажутся с нимбом над головой и белыми крылышками за спиной. И — никогда мы не будем братьями! Все вперёд на битву Бобра с Ослом!

В принципе, в этом мире то же самое, только земных мемов нет. Да и самого-то понятия 'мем' нет. Эх, темнота!

Но что-то я отвлёкся. Будить Рыжика, срочно будить! Пусть летит в замок, и чтобы у меня тут через... Сколько тут скакать?... Плюс время на сборы-уговоры... Значит, чтобы через полчаса замковый Жрец стоял передо мной, как лист перед травой! И Целитель рядом с ним! Впрочем, Целитель может так не торопиться. Гм... Нет, так будет подозрительно. В общем — обоих ко мне! Если жрец будет артачиться — хватать за шкирку и тащить силой! Впрочем, насчёт 'тащить' — это я, пожалуй, погорячился. Он и сам поспешит. Если правильно написать приглашение.

Вот этим я и занялся. Естественно, после того, как приказал будить ведьмочку. Письмо написал, отправил... Действительно, ждать долго не пришлось. Не то, чтобы через полчаса, но, по крайней мере не сильно и позже Жрец был здесь.

Повёлся! Хотя — ещё бы не повестись! Дело в том, что ашги верят в тех же Богов, что и все остальные народы в этом мире. Что не удивительно. Если бы на Земле Боги тоже регулярно присылали людям своих творящих чудеса эмиссаров, а время от времени наведывались и лично, там бы тоже не было такого разнообразия религий.

Но даже в одних и тех же Богов можно верить по-разному. Опять же — на Земле куча ветвей того же христианства. И каждая минимум косо смотрит на остальных, естественно 'неправильных' христиан, а максимум жаждет помножить этих 'неправильных' на ноль. Вот и у Ашгов она самая. Ветвь. В принципе, в теории довольно безобидная. Что-то в духе 'Храм должен быть из рёбер, а не из камней'. То есть горцы общаются с Богами напрямую и где попало, а не через посредников-жрецов исключительно в Храмах. Ну, их дело.

Вот только одна деталь: по возможности горцы стараются храмы разрушать, а жрецов — убивать. Именно так они и поступили с храмом и жрецами в баронстве Экрен. И теперь мой замковый жрец примчался, чтобы узнать подробности и доложить начальству.

Узнает. Но это только для него — первостепенная задача. А для меня... Для меня важно другое. Жреца я сразу пригласил побеседовать с начальником Службы Безопасности баронства Экрен, обнаружившимся среди пленных, и сейчас находящегося в избушке углежогов. Нет, никаких пыток! Толку с них... Он — Смертник барона. Пытай, не пытай... Страшную Военную Тайну всё равно не выдаст. Просто решили с Инисом содержать его отдельно, дабы воду тут не мутил...

Сам я пошёл вместе со священнослужителем, а Целителя с Инисом отправил в шатёр, где содержался раненый барон. Тому ночью что-то совсем поплохело, и, если бы даже горцы не ушли, я бы приказал доставить сюда Жреца из замка по воздуху — тем же манером, как я эвакуировался с места минной засады.

Пока эсбист ди Экрена рассказывал Жрецу историю, которая мне и так уже давно известна, я напряженно ожидал появления Иниса. Явился он минут через пятнадцать. Как раз, когда жрец уже выслушал пространное повествование, и теперь задавал уточняющие вопросы. Преемник Финдиса просочился в избушку почти беззвучно, и шепнул мне несколько слов на ухо.