— Учел. Но это отдельно, вот сводка. Между прочим, в ней не только доходы, но и расходы. Мы ж покупали всякое такое... руда боливийская, лесоматриалы, глина... металл, опять же.

— Осталось еще мелочи по оружию. Володя, ты сможешь воспроизвести картечницу Гатлинга, но с нашими стволами и на бездымном порохе? С ручным приводом, понятно. Вот те чес-слово, до смерти неохота снабжать южан настоящими пулеметами. Даже на уровне Максима, о прочих и не говорю.

— Гатлинг — не вопрос. Но только мелкой серией. Использовать лишь на ключевом участке. Тогда вполне возможно создать условия для прорыва позиций. Но ведь эти долдоны не смогут реализовать преимущество. Вот разве что хорошие учения...

— На самом деле паритет с Севером можно получить прорывом морской блокады. А для этого нужны резвые суда. Скажем, узлов двадцать пять-тридцать. И скорострельная артиллерия на них, пусть даже малого калибра.

— Ага, и умелые комендоры, которые на них будут работать. А где взять?

— Есть идеи...

Похоже, отец Эрнесто выразился не вполне точно. И не столь уж важно, было это сделано сознательно или нет. Его поняли так, что приедет полковник Бреммер. На самом деле вместе с этим джентльменом прибыла целая делегация. В руководстве Эсперанцы было четыре человека с достаточным уровнем английского языка — если за такового посчитать замзава. Разумеется, Федоров сразу прикинул, что помощь Консуэлы очень может понадобиться.

Еще до начала переговоров Корольков шепнул на ухо товарищу, что 'этот Бреммер, похоже, и вправду офицер'. Такая информация уже стоила многого. Однако бывший сержант не сказал 'вправду полковник'. Но даже завлаб, человек сугубо штатский, не мог не заметить властные интонации в голосе этого господина. На этот счет он оставил себе пометку в памяти.

Хотелки южан были обозначены сразу. Им желалось получить много технологий — в первую очередь военных, конечно. И, разумеется, парагвайцы со всей учтивостью принялись ссаживать потенциальных покупателей на грешную землю.

— Мы обязаны сказать заранее, джентльмены, — завлаб всеми силами старался держать интонации бесцветно-нейтральными, — что ваши возможности мы хорошо представляем. И поскольку Парагвай все же хочет торговать, то технологии, которые мы намерены представить, будут такого уровня, который вы в состоянии реализовать. Вот вам пример.

Кулак главного парагвайца разжался. На нем оказался патрон.

— Вот тут, как видите, пуля, а здесь, в самой гильзе, порох. Пуля в оболочке из металла, который вы не сможете раздобыть. Порох воспламеняется от этого колпачка. Мы его именуем капсюль. Его вы можете производить, а инициирующее вещество — нет. Кстати, порох бездымный и как раз его вы можете получить, если, конечно, мы передадим вам рецептуру. Некоторое количество дыма все же появляется при выстреле, но очень небольшое. Вы что-то хотели сказать, мистер Джайвз?

— Да, мистер Мюллер. Чем бездымный порох лучше обычного?

— Он мощнее, мистер Джайвз. То есть ту же баллистику пули можно получить при меньшей навеске. Кроме того, очень малое количество дыма существенно повышает меткость — особенно если стреляет одновременно большое количество солдат. Полковник, подтвердите.

Бреммер кивнул.

— Бездымный порох может также быть крайне полезен в морских сражениях, когда дым от своих же орудий может полностью скрыть цель. И, наконец, меньше загрязняется ствол. То есть его хоть и нужно регулярно чистить, но реже. Мы можем поставлять такой порох, а также капсюли. Или же патроны целиком, на ваш выбор. И, наконец, оружие как таковое. Мы имеем в виду винтовки, то есть стрелковое оружие с нарезным стволом, а равно артиллерию. Касательно последней: беремся поставлять стволы вместе с замками и механизмами, гасящими откат. Это дешевле, чем пушка в сборе. Хочу сказать, лафеты вы можете сделать и сами.

— Не хотите ли вы сказать, что наши мастера не в состоянии сделать пушки?

— Безусловно, они могут это сделать, мистер Картер. Но такие пушки будут стоить безобразно дорого. Точность стрельбы из них будет также не на уровне таковой для наших пушек. И, что гораздо хуже, износостойкость ваших стволов будет намного ниже, чем наших. Пятьдесят, ну, сто выстрелов, это самое большее — и пушка будет годиться лишь на переплавку. Сразу скажу: наши пушки сделаны из особенной стали. В ней имеются добавки, о которых вы понятия не имеете, да и термическая обработка необычная. И последнее. Прицельные приспособления нашей работы вы вряд ли можете воспроизвести. Вот вам образец... — из коробки перед господином Мюллером был извлечен непонятный, но явно оптический прибор. — Мы называем это 'бинокль'. Попробуйте.

Оптическое приспособление пошло по рукам. Использование трудностей не представило. Это был аналог подзорной трубы. Но вот качество изображения...

— Уверяю вас, прицелы для наших пушек не хуже. Завтра мы охотно покажем вам некоторые особенности снарядов. Они... скажем так, родственники ваших бомб. Но их начинка не дымный порох, а вещество куда более мощное.

Забегая вперед, скажем, что стрельбы из полевой пушки калибра 80 мм произвела хорошее впечатление. Его чуть подпортил неприлично малый калибр. С другой стороны, разрывы осколочных снарядов с тротиловой начинкой смотрелись в глазах покупателя очень выгодно.

Далее переговоры разбились на группы. Самыми простыми были те, где речь шла о поставках паровых машин, хотя и там возникли вопросы. Трудность заключалась в количестве. Мистер Пирсон никак не мог взять в толк, что для промышленного района (именно такой предполагалось создать в штате Теннесси) слишком много энергии не бывает.

Куда как непростыми были переговоры были с мистером Бреммером. На первый этап был назначен герр Гюнтер Мюллер. Как и предполагалось, полковник был знаком с немецким языком; говорил он с гессенским произношением и не без ошибок. У Королькова знания по этой части были намного лучше.

Бреммер, хотя и был из военных, очень не сходу проникся идеей создания развитой промышленности на Юге. И эти сомнения прозвучали.

— Вы должны понимать, Гюнтер, что металл, конечно, нужен, но прибыль металлургические предприятия будут приносить очень не сразу. Тем более, часть металла, по вашим же словам, обязательно должна быть пущена на то, что прибыли вообще не дает — то есть на оружие.

— Я бы с вами согласился, Роберт, но учтите, что южным штатам не нужно будет долго и трудолюбиво растить врагов — они появятся сами. Как только вы начнете производить, скажем, рельсы, то оскалят зубы владыки Питтсбурга4 . Вы же лишите их части прибылей. О паровозах и вовсе молчу. Но даже если дело начнется с производства хороших крашеных тканей, то через очень малое время это заметят в Англии. Думаете, они это потерпят?

— Допустим, питтсбургские шишки возмутятся. Хотя это произойдет не сразу. Но как англичане могут воспрепятствовать?

— Вижу, вы не знаете. Так я скажу. Ваши суда с грузом тканей будут перехватываться Королевским флотом под любым надуманным предлогом. И английский суд, если до него вообще речь дойдет, будет на стороне — угадайте, кого. Будьте покойны, англичане сделают все, чтобы ваша торговля стала убыточной. И вот тут понадобится оружие... хотя нет, вооруженные суда. Или очень скоростные торговцы, но такое может быть и не под силу владельцам. Вот разве что вы станете торговать со всем американским побережьем, но не Европой. В этом случае на вашей стороне будут американские торговые компании. Впрочем, янки все равно будут противниками, если вы обрежете импорт промышленной продукции из северных штатов в южные.

— Это как же мы можем обрезать?

— Да просто. Вот представьте. Торговая компания 'Джон Смит и Джек Браун' вознамерится продать паровые машины дуракам с Юга за очень завышенную цену. А те возьмут и ответят:

— Не-а. Мы уже делаем эти самые машины самостоятельно. А ваши не только по цене, но и по качеству нас не устраивают.

— Да, такое может быть, признаю. Если ваши машины и вправду окажутся очень хороши.

— Вы опять не вполне правы. Наши паровые машины и вправду лучше, чем у конкурентов — что североамериканских, что европейских. Но даже если они будут такими же: все равно изготовление их будет чистой потерей для дельцов из северных штатов. Как вы думаете, та самая компания 'Джон Смит и Джек Браун' будет довольна? Или они захотят поставить на место дикси, потерявших берега? Еще как захотят. Как? Да самое простое: пожар на мануфактуре, где применяются те машины. Если конкуренты узнают, что наши краски огнеопасны, то поджог учинить просто. Достаточно нанять... ну, сами догадайтесь, кого. Пьяницу, жадину или просто мерзавца. Думаете, не найдут такого или таких?

— ...

— Делаю вывод. Через не такое уж долгое время вам придется тратиться на вооруженную охрану. Или, — тут герр Мюллер задумался или очень искусно притворился, что задумался, — повысят налоги, и даже не на продукцию — на весь штат или штаты. Естественно, власти штатов будут недовольны. Пойдут разговоры о выходе из состава Соединенных Штатов Америки. А потом от разговора перейдут к делу. И это станет прекрасным поводом для войны Севера с Югом. Ну еще можно будет добавить благородные мотивы: освобождение негров из рабства, например.

Взгляд полковника Бреммера налился льдом.

— Мне кажется, герр Мюллер, вы крупно недооцениваете силу и решимость южных штатов.

— А мне кажется, герр Бреммер, что это вы недооцениваете возможности северных штатов. Вот вам пример. На сегодняшний день флот США сосредоточен на Севере. В случае войны вам устроят блокаду портов. Ваш превосходный хлопок просто не уйдет покупателю, то есть в Англию. И у Юга не будет средств. Сейчас флота у вас, считайте, нет. Судов для прорыва блокады у вас тем более нет. И достать их неоткуда. Если только вы не сделаете их сами. Вот для этого нужна промышленность. В ее развитие и советую вкладываться. Вам понадобится металл для судов, пушек, винтовок. А чтобы производить металл, нужны машины. В конечном счете, герр Бреммер, война — это битва экономик. И если только ваша экономика успеет набрать силу — у вас может появиться шанс. Небольшой, поскольку население Севера все равно будет больше вашего. Но будет, поскольку у вас сами по себе войска лучше. Храбрецов на Юга достаточно. Победить Север, полагаю, вам не под силу. А вот сыграть вничью — возможно.

Наступило неловкое молчание. Прервал его полковник.

— Герр Мюллер, почему, говоря о судах, вы упирали на металл? Разве их делают не из дерева?

— Вы почти правы, герр Бреммер. Абсолютное большинство судов деревянные. Исключение: те, которые сделаны в Парагвае. Если захотите, я устрою вам или любому члену вашей делегации экскурсию по нашему флагману 'Корморан'. И обшивка, и набор — все это из стали.

— Мне кажется, я вас понял, Фридрих. Если не возражаете, на осмотр вашего судна будет направлен мистер Жан Фресно. Он когда-то был моряком.

— Нет возражений.

Про себя Корольков твердо решил: никого из южан не пускать в машинное отделение. Слишком много там секретов.

— Тогда, с вашего позволения, вернемся к нашим паровым машинам. Если я правильно понял, вы предлагаете...

И обсуждение покатилось.

Глава 6. Большие планы и новые игроки

На следующий день визит в Асунсьон все же состоялся, но проводил его Федоров. А Корольков остался на переговорах с представителями южных штатов.

Разумеется, моторка до Асунсьона пошла под не очень заметной, но достойной охраной. Отборные стрелки с прекрасным вооружением усиленно притворялись бездельниками, наслаждающимися речной прогулкой. Во всяком случае, немногочисленные зрители не удостоили актеров свистом и гнилыми фруктами.

Сам диктатор и его свита, по мнению завлаба, были не совсем довольны. То есть им понравилась внушительная сумма, доставленная из Эсперанцы. Чуть кислая реакция была вызвана размерами денежного взноса. Общее впечатление властей Федоров выразил словами, которые, само собой, не были произнесены вслух: 'Хорошо, но мало.'

Но завлаб подготовился вдумчиво. Первый ход был атакующим.

— Господа, мы в ходе наших изысканий нашли россыпь и добыли там алмазы — список прилагается. Те, которые могут представить ювелирную ценность, мы продали в Амстердаме... вот роспись по ценам. Особо отмечаю: не проданные нами алмазы пойдут на изготовление инструмента. Также мы в этом городе реализовали часть наших камней, а именно рубины, изумруды, сапфиры и топазы... вот роспись по ценам. Обращаю ваше внимание, господа: также проданы не все, но тут соображения были иными. Нам удалось завербовать профессионального гранильщика из Амстердама. Мы уверены, что в ограненном виде эти камни сильно прибавят в стоимости. В сумме прибыль от продажи драгоценных камней составила сто девяносто восемь тысяч песо, однако примите во внимание, что часть денег мы истратили на закупку материалов для нужд нашего производства. Вот таблица прибылей и расходов. Желающие ознакомиться с нею могут получить листы. Прошу также учесть, что голландцы заплатили гульденами, то есть золотом. Вот в этом сундучке — доля, которая согласно договору, причитается правительству Республики.

Некоторое время в зале раздавалось только шуршание бумаги. Потом голос подал сам Карлос Лопес.

— Хотелось бы знать ваши планы.

Ответ, разумеется, готовился сильно заранее.

— Господа, это зависит не только от нас. Не далее, как вчера к нам прибыла представительная делегация из Северо-Американских Соединенных Штатов. Из южных штатов, если быть точным. У них есть некоторые предложения по сотрудничеству. Планы пока не составлены. Но как только они появятся, мы немедленно вас известим.

— Вы не собираетесь вести делами с представителями северных штатов?

Пожалуй, в этой фразе можно было бы найти вопросительные интонации — но только под микроскопом.

— Вы совершенно правы, полковник Мендоса. Не собираемся. Это слишком опасно для нас и для Республики в целом.

Конечно, такое заявление не могло пройти без надлежащей реакции:

— В чем вы видите опасность?

— В 1823 году президент Монро заявил, что Соединенные Штаты не допустят колонизации стран Южной и Центральной Америк странами Европы, а со своей стороны обязуются не вмешиваться в европейские дела. Но год за годом эта доктрина стала толковаться все более расширительно. Уже сейчас готовится война США с Мексикой. Другими словами, США присвоили себе право распоряжаться в Северной и Южной Америках по своему усмотрению. И если северные промышленники и банкиры обнаружат в Парагвае нечто, что они посчитают ценным для себя — будьте уверены, они сделают все, чтобы это заполучить. Пока что к полноценным боевым действиям в Южном полушарии США не готовы. А вот совершенно частным образом натравить на Парагвай соседей с целью захвата нужных технологий — это запросто и не так уж дорого. К полномасштабным войнам с сопредельными странами Парагвай, в свою очередь, не готов. Наша задача — делать все, чтобы подобная война состоялась тогда, когда для Республики будет в наибольшей степени удобно.