— Можно использовать ресурс в своих целях, а можно сделать так, чтобы им не воспользовался враг. Поэтому сначала известная тебе персона через своих агентов пыталась поработать с энергетикой Лираста, ну а потом...

— Что было потом?

— Первоначальный прорыв Хаоса, в результате которого появился Артас, а потом уж и я вместе с Фалль, левой рукой экселенца. И с того момента опыты, проводимые Игроком в Лирасте, стали медленно оборачиваться против него же. Мир менялся и спустя какое-то время мог привлечь пристальное внимание Артаса той самой концентрацией некроэнергии. Вот его и... закрыли.

— Паскудное решение, — скривился я. — Из-за гипотетической возможности, не попытавшись дать бой своему противнику... Просто взять и наглухо запечатать мир. Постой! Я разговаривал с демоном, князем Инферно, он рассказывал, что сам запечатал этот мир.

Мне казалось, что этот нюанс собьет спесь с самоуверенного посланца Артаса, но не тут то было! Шут радостно потер руки, после чего сотворил себе кубок с красным вином, продегустировал и лишь потом, поудобнее расположившись на каменном 'троне' ответил:

— Демон не соврал. Он действительно приложил руку к запечатыванию этого мира, но лишь на завершающей стадии. Да и Арагорн вовсе не хотел потерять Лираст. Нет, он слишком хитер, этот Игрок с тузами в рукавах! Все рассчитал, все предусмотрел. Забыл только про форс-мажор, вроде вот таких демонических гостей из иного Веера. Демон всего лишь сбил тонкую настройку, из-за чего некроэнергия стала накапливаться не в специально отведенном отстойнике, а просто в мире.

— И на старуху бывает... геронтофил.

— Точно, — расхохотался шут. — Поимели Игрока жестоко, причем сами того не осознавая. Обернись вокруг себя, что-то трахают тебя! Эта похабная поговорочка идеально подходила к Игроку в тот момент времени. Тогда и начался 'исход Камирта' из обреченного мира.

— С прошлым более или менее разобрались. Теперь перейдем к настоящему.

— Охотно. Ты смог приоткрыть мир, запустить процесс постепенного его исцеления от тяжелой болезни. Да и демон, с которым ты разговаривал, дал слово оставить Лираст в покое. Теперь все возвращается к своему исходному состоянию, и Арагорд был бы рад вновь контролировать мир. А для этого ему нужно что?

— Скорее уж 'кто'... — начал я понимать суть разворачивающегося безумия. — Ему нужны во главе мира свои, полностью подконтрольные и обязанные своим положением боги. Только божественные сущности способны управлять магической силой всего мира, а уж тем более поставить ее на службу кому-то постороннему. Не имеющему собственных корней в Лирасте.

Клоун довольно кивал, не забывая попутно прихлебывать вино из кубка. Вот ведь паразит шрамированный! Втравил меня вместе со своим начальником в серьезную переделку, а вдобавок еще и рожа вся из себя сияющая. Вот уж точно любитель загребать жар чужими руками. Впрочем, этот хотя бы рассказывает подоплеку происходящего, что ему в плюс идет. Другие боги, сдается мне, этим и вовсе не озадачиваются, предпочитая использовать втемную.

— Злишься на сложность ситуации? — просек ситуацию Шут. — Не надо, все равно толку мало. А нервные клетки, как говорят у тебя на родине, не восстанавливаются. Ах да, ты же Лич, тебе не грозит!

— Сейчас посохом по наглой харе получишь...

Смерив взглядом меня, затем посох, помощник Артаса решил не нарываться сверх необходимого, сдав назад:

— Эмоциональный ты стал в сравнении с первым появлением в Лирасте. Ладно, замяли тему. Снова о Камирте... Игроку нужны не некроманты, а некроэнергия, вот и все. Могу предположить, что Камирт получил предложение вернуться в свой родной мир на вакантное место верховного божества, но с условием ПОЛНОСТЬЮ зачистить Лираст от конкурентов и поставить все потоки энергии кое-кому на службу. Остальное — личные особенности рвущегося к потерянной было власти божества. Да у него еще и инструменты есть — жрецы-маги и паладины, которых он в каждым месяцем сможет все сильнее накачивать силой. Понимаешь о чем я7

— Более чем. Времени у меня не так много, надо торопиться.

— Верно, лич! Пока ты все делаешь верно. Хочу лишь предупредить, что ты и в других мирах можешь понадобиться.

— Что-то вроде мира Затора? — меня аж передернуло от не самых приятных воспоминаний. Оттуда, знаешь ли, мы с трудом ноги унесли!

— Так унесли же, — обоснованно возразил Шут. Затем склочный индивид посмотрел на опустевший кубок, что-то прикинул и с тяжким вздохом швырнул его себе за спину. — Более тонкие материи сейчас экселенца интересуют. А среди наших эмиссаров с Земли некромант ты один. Так что будь готов, незаменимый ты наш специалист.

Клоун привстал на камне, отвешивая показушно-нелепый поклон, и растаял в воздухе. Гадство, едва ли не на самом интересном месте. Только собрался поподробнее расспросить насчет тех самых планов относительно моей персоны, как этот хмырь исчез.

Глава 5

Вернувшись из мира Тумана в Лираст, я пару минут посидел, переваривая полученную информацию и новые впечатления. Да уж, с Артасом и его помощником скучать точно не получится. В ящик сыграть вполне реально, а вот со скуки зачахнуть при всем желании не выйдет.

В состоянии серьезного размышления над парадоксами бытия меня и застала чем-то не на шутку воодушевленная Стивия. Видимо, целенаправленно искала встречи. Потому как метнулась в мою сторону с радостным возгласом:

— Повелитель! У меня хорошая мысль в голову пришла!

— Мысль, говоришь... — хмыкнул я. — Всегда рад, когда мои соратники начинают думать не по приказу, а по велению души. Так что во всем вниманием тебя слушаю.

— Я не раз слышала, как вы выражали сожаления о невозможности левитации. Говорили, что она пригодилась бы во многих случаях. Что-то там насчет скелетов мрака, у которых такие когти, Что им легко по любой стене карабкаться, — тараторила возбужденная вампиресса, не обратившая внимания на мою несколько саркастическую интонацию. — Короче, я придумала, что можно сделать, чтобы вы могли летать.

— Девочка, если не шутишь, то это действительно серьезно. Рассказывай!

— Посмотрите на ваш плащ, повелитель, на нем есть летающие руки, летающие черепа. Если эти артефакты могут поддерживать свой вес, да еще и переносить кое-что, то что помешает использовать большое их количество для вашего переноса по воздуху? — вампиресса замялась, но все же продолжила. — Извините. Но вы не совсем человек, мумифицированная плоть весит не так много.

Не выдержав, я расхохотался, что в исполнении лича звучало да и выглядело жутковато. Честно говорю, смеющийся лич — готовый эпизод для высокобюджетного ужастика... Впрочем, мир с кинематографом и его бюджетными проблемами остался на долгое время вне моего доступа, о чем я в настоящий момент не сильно и сожалел. Тут и так впечатлений более чем достаточно, куда там фильмам всяким.

Стивия, молодец! Вот уж действительно, на любую мудрость можно ответить малопредсказуемой, безумной, но иногда и действующей глупостью. Наиное на первый взгляд предложение могло сработать, нутром чую. И уж точно не собираюсь за что-то обижаться на вампирессу, которая с таким тактом обращала внимание на отличие моего организма от стандартного человеческого. Это ж не язвительность, как недавно у Шута, а всего лишь факт, необходимый для донесения всех плюсов ее идеи.

Естественно, выдвинутая идея требовала немедленной проверки. В конце концов, пара черепов и пяток кистей рук я всегда мог выделить без сообых проблем — запас, размещенный на плаще, был немаленьким.

Так, возьмем вышеуказанные 'ингредиенты', запитаем их должным количеством манны, активируем приказ на левитацию. Что еще? Связность! Один череп сам по себе слабоват, так попробуем объединить с другими элементами. Как? Да просто пусть по паре кистей рук за него ухватятся, создавая импровизированную сцепку. То же самое со вторым и... Можно пробовать.

Заставив черепа с вцепившимися в них руками застыть в воздухе на расстоянии десяти сантиметров над землей, я аккуратно поставил ступню на гладкую макушку первого и перенес на него большую часть веса. Артефакт немного опустился, продолжал висетьв воздухе, не касаясь земли. Хорошо пошло! На всякий случай влил во все артефакты побольше энергии и встал обеими ногами на костяные круглые опоры.

Держат, ведь держат же! Я готов был расцеловать вампирессу за шикарную идею. Может быть, кто-то другой смог бы решить проблему полетов намного изящнее, но это уже малозначительные для меня детали. Хотя нет! Если данная методика требует использования некромантии, то существует временный иммунитет от того, что ее скопируют мои нынешние противники. Да и вообще, зачем придумывать новые сани, если и лыжи нормально справляются?

В качестве проверки черепов на летные качества, я пару раз поднялся метров на сто и покрутился там. Получалось идеально. Ноги не скользили, словно приклеенные намертво, да и равновесие получалось удерживать бесподобно. После пробных полетов я решил спуститься обратно. Спуск занял немного времени, даже быстрее, чем я прошел такое же пешком по горизонтальной ровной поверхности. Единственное мелкое неудобство возникало в случае, когда поверхность была очень неровная — ямы и огромные валуны, мешали нормально передвигаться рядом с ними. Впрочем, ситуация излечивалась, стоило мне только поднятьв воздух на метр-другой. Хорошо!

Вернувшись в исходную точку и мысленным приказом отправив артефакты на привычные места, я увидел, что за мной, как оказалось, наблюдали все соратники, немало при этом удивляясь неожиданному зрелищу.

— Хорошо летал, Безымянный, — улыбнулась баньши, особо впечатленная полетов. — Теперь нас двое таких, в воздухе парящих.

— Ага, — поддакнул я. — Воздушного полку прибыло. Впрочем, это хоть и полезная штука, но сейчас второстепенная. Время не ждет, дежа тоже в долгий ящик отложить не получится, поэтому мы со Стивией уходим в Шосц. Если что понадобится — связывайтесь в любое время. Да и я в случае необходимости вызову вас. Так что не пропадайте тут.

— Постараемся!

— Не скалься во все клыки, Кайр! И не забывай, что случайных свидетелей быть не должно. Безобидным стирать память и отправлять восвояси. Шваль всякую... в живом состоянии до моего прихода оставлять, скелетов мрака делать буду. Вот теперь точно все. Пошли, Стивия.

Провожаемые пожеланиями удачи и нехитрыми шутками, мы не спеша двинулись в сторону столицы Талимии. Пешком конечно. Ну не на дуршиле же ехать, в самом деле! Что же до простых лошадей, то они еще с горем пополам могли вынести вампирессу, но исходящая от меня аура ужаса пугала этих животин сильнее всего прочего.

— Повелитель, — поинтересовалась у меня Стивия спустя четверть часа. — Вы же знаете не хуже меня, что в таком обличье появляться в Шосце нельзя. Надо накладывать личину вам, а мне...

— Верно. Хорошо то, что полученая в качестве трофея от шамана обрядников методика позволяет воспроизводить и внешность, и ауру конкретного объекта. Вот есть у меня кусок тела покойного шамана, так я могу подделаться под него в полной мере. Ну, почти в полной — я уберу магические отметки из ауры, и с виду буду казаться самым обычным старикашкой. Даже если какой-то особо ушлый маг сумеет пробиться через первый слой маскировки, то увидит ауру как раз того шамана из обрядников. Неприятно, но не столь опасно. Таких гостей в настоящее время из столицы в худшем случае выпроводят. Не более того. Вот если попадем под пристальный взгляд архимага, тогда кранты любой маскировке!

— А что со мной? Моя красота необычная, любой сведущий в созданиях тьмы маг опознает вампирическую ее природу. Личину не наложить, сил у меня для нее недостаточно. Грим? Это специалистом надо быть, а я косметикой никогда не пользовалась.

— Идиот! — остановившись, я слегка постучал себя посохом по лбу. Раздавшийся звук четко подтвердил мое нелестное о себе мнение. — Вот так бы и прокололся на совершенно простом фокусе. Не волнуйся, есть у меня хорошая идея. У тебя с регенерацией повреждений как?

— Хорошо, — опешила Стивия. — Я же только вампир, но еще и маг. Мелкие раны на глазах затягиваются, с крупными сложнее, но дополнительные заклинания всегда наготове, я по глупому погибать не собираюсь. У меня еще есть кровники...

Не понимает. Мелочь, а приятно. Один раз она меня ткнула носом в неожиданное решение проблемы, теперь и моя очередь пришла. Достав ритуальный кинжал, я внимательно осмотрел лезвие и пояснил:

— Меня не скорость регенерации интересует, про это я и так догадываюсь. Тут другое нужно.

— Что именно? — чуть прищурилась девушка, концентрируя взгляд на кинжале.

— Сможешь ли ты на некоторое время оставить раны в не совсем полном заживлении? В частности, до уровня шрамов, но чтобы потом, по миновании надобности, убрать их без каких-либо проблем.

— Смогу. Дня три без проблем держать можно, потом заново 'рисовать' придется, но с перерывом в несколько часов. Иначе проблемы с кожей пойдут. Не хотелось бы...

— Я же не моральный урод, чтобы своей соратнице обличье портить, — попытка изобразить на своем лице мертвеца как можно более теплую улыбку прошла с переменным успехом. Мимика страдала почти полным отсутствием, несмотря на старания. — Без экстремальных рисков обойдемся. А сейчас подставляй личико, будем с болью в сердце делать из него нечто отталкивающее взгляды любопытствующих, особенно мужчин.

Не люблю подобную 'работу'. Эстетически отвратительно уродовать лицо симпатичной девушки грубыми шрамами, отмечая, как на месте красоты всходит нечто противоположное. Честно, создавать скелетов мрака куда менее неприятно!

Да, хорошо хоть все подходит к концу. С ходу пришлось пресечь попытку Стивии после окончания 'процедуры' посмотреться в зеркало. Кроме озверения, это бы ничего не дало. А оно сейчас не к месту. Да и сам я не слишком рвался увидеть себя в облике старикашки-шамана: маленького, сутулого и вообще крайне неприятного типа. В качестве последнего штриха пришлось немного поиздеваться над одеждой Стивии, посыпав ее землей и малость измяв. Иначе не соответствовала она той роли, в которой должна была выступать.

* * *

Близился закат, когда мы оказались перед городскими воротами. Теми самыми, о которых говорил Арт как о наиболее пригодных для незаметного входа. Сколько тут всего их было — не знаю, да и знать особого смысла не было. Я и вампиресса вышли к тем, что были нужны и это главное.

Мой шпион был прав — контингент, заходящий в эти ворота, был самого затрапезного вида. Пара крестьян, сопровождающий повозку с репой, ремесленник с большим коробом за плечами, несколько неопрятных теток с корзинками. Остальные выглядели примерно так же, что давало нам хорошие шансы проскользнуть незамеченными. Особенно учитывая ленивых стражников в количестве трех штук. Они вяло интересовались целью прохода в город, порой придирались к какой-то мелочи. Но неизменно пропускали желающих пройти. Некоторых, правда, после вручения небольшой мзды. Ну да и об этом меня предупредили.

Едва мы приблизились к воротам, так скучающая троица вначале приободрилась, посмотрев в нашу сторону. Конечно же. интерес бызвал не я в облике старого, согнутого временем деда, а стройная девичья фигурка. Вот только стоило нам подойти вплотную, а им присмотреться как следует, как весь интерес сошел на нет. Стивия сейчас, хоть и могла похвастаться отличными формами, но корявые шрамы на лице, столь заботливо и тщательно мной 'нарисованные', вызывали инстинктивное отторжение у окружающих. Вот и стражники заметно поскучнели, когда моя спутница предстала во всей красе.