Курсовая работа по обитателям болота

Гибкий кончик хвоста высвободился из колец и метнулся к столику, на миг в задумчивости завис над ним, а потом ловко подцепил перечницу. Пара взмахов над чашкой — и алая поверхность напитка усеивается черными крапинками. Тот же трюк был проделан с солонкой. Нага аккуратно, один за другим, вернула предметы на место и неторопливо помешала напиток. Отпила и одобрительно кивнула.

— Томатный сок? — мелькнула догадка.

— Вот из таких? — она взмахнула пальцами, и на узкой ладони появился помидор.

Я молча кивнула. Ришаль перевернула руку, но до пола он не долетел, растворился сантиметрах в десяти.

— Да, название немного иное, но это он.

— Друзья детства? — я решила вернуться к недавней теме. Все же хотелось знать побольше о том, кто теперь являлся моим риаленом. Что бы ни значило это слово!

— Все, кто рос в приграничье, — зубасто улыбнулась она. — С обеих сторон грани.

— А не с Аквамарином ли грань была? — внезапно заподозрила я.

— Да, — она с любопытством посмотрела на меня. — А почему была именно такая версия?

— Вероятность, — ответила скупо, скользя пальцем по неровности резьбы на деревянном подлокотнике моего кресла.

И правда, лишь теория. Просто конфликт между Элливиром и Феликсом производит впечатление давнего и... личного. Так не общаются, если некогда не были очень близки. А потом что-то случилось. Интересно. Но сейчас спрашивать было бы опрометчиво. Потому как она, может, и скажет, но от Ла-Шавоира вряд ли укроется хоть одна деталь нашего разговора.

Да и необязательно, что мои выводы верны. Нашлась тут такая умная, куда уж дальше. Двадцать лет от роду, а уже считаешь себя умудренным жизнью человеком.

Кстати — про возраст.

— Ришаль, а какова тут продолжительности жизни?

— Смотря у кого, — девушка откинулась на спинку сидения. — Но если интересует, то одна из причин связки 'риа-рил', именно продолжительность жизни. Вы и так немного живете, а условия Секторов сокращают имеющиеся годы. Впрочем, есть и оборотная сторона... — она нехорошо улыбнулась. — Некоторые живут слишком долго и могут слишком много.

Ага. Стало быть, одна из причин создания связок — это возможность уравновесить. Потому что переселенцы — это не только бездарные психологи человеческой расы. Они ра-а-азные. И с разными амбициями.

— Умно, — признала я.

— Верно мыслишь, — благосклонно кивнула нага.

Я зевнула, понимая, что даже две чашки кофе не сделали меня бессонной. К полуночи организм, наглотавшийся впечатлений по самое 'не хочу', все-таки желает спать.

— Я бы предпочла вернуться, — не стала ожидать от девушки таких же навыков физиогномики, какими владел Феликс, и сама сообщила о своем желании.

— Конечно, — грациозно соскользнула со своего ложа змейка.

Мы вышли из того закутка, где стоял столик, и направились к барной стойке, за которой вертелось существо той же расы, что и лакей. Обезьянка с рожками...

— Это кто? — осторожно коснулась локтя Риши.

— Гин, — почти неслышно ответила она. — Популяция малочисленная, встречаются преимущественно в торговой сфере.

Я едва не споткнулась о подушку, которую мигом ранее легко миновала верткая змейка. Она и меня еще успела подхватить. Серединой хвоста.

— Спасибо.

Расплачивались тут карточками. Занятно. Притом передала она черную карту, на которую гин с огромным удивлением уставился, а потом с еще большим уважением — на Ришаль.

В замок мы вернулись в молчании, но отнюдь не напряженном. Просто всё, что хотели, сегодня уже обсудили. Так зачем исчерпывать такой ценный ресурс, как интерес друг к другу? К сожалению, он отнюдь не бесконечен.

Она зашла в мою комнату, хлопком включила свет, удовлетворенно осмотрела посвежевшее за время нашего отсутствия помещение, пожелала спокойной ночи и вышла.

Дверь со стуком закрылась — свет погас.

Я хлопнула в ладоши. Ничего.

Нет, ну, это точно издевательство какое-то!

Глава 5. Эх, жизнь моя жестянка... А ну ее в болото!

Утро началось тихо и спокойно. Меня никто не тревожил, кроме одной служанки, которая принесла завтрак и помогла одеться. Но затем стало скучно, и я решила за неимением занятия попробовать самой разобраться в специфике местных нарядов. То, что мне выделили, было верхним платьем, если это можно так назвать. Большое полотно теплого, желто-коричневого цвета, со множеством завязок и зажимов, с помощью которых нужно было драпировать эту прелесть на фигуре.

Я как-то наивно считала, что если мне пару раз показали, и я под присмотром разок даже сама все сделала, то теперь все тоже получится удачно. Затем сняла и решила попробовать еще раз. Но не получилось.

Наверное, этому отчасти способствовало то, что за время, которое пробыла одна, я успела изрядно себя накрутить. В основном из-за зеленого. Потому что я девушка молодая, и как-то не случилось до почти двадцати лет никому отдаться. И надо признать, что в ближайшее время я не собиралась исправлять эту 'несправедливость'. Так что пусть кикимор поумерит амбиции, а то... Что-нибудь придумаю!

Нервозности также добавляло то, что служанка сказала, что Ла-Шавоир вернулся еще утром и совсем скоро должен изъявить желание меня видеть. Желание не изъявлялось уже часа эдак три, потому мое нетерпение, пополам с раздражением росло.

Очень уж хотелось все прояснить...

Потому что в глубине души мне все же хотелось верить в доброту, честность, неиспорченность и благородство души порывов некоторых зеленых кикиморов!

Но прагматизм и отсутствие веры в разумных все же побеждало. Потому ругаясь, пыталась все же облачить себя в платье, но чересчур сильно дергала завязки. Тут раздался стук в дверь и я, воспрянув духом, полетела открывать.

Открыла. Огляделась. Никого. Подумала и посмотрела на потолок. Тоже никого.

— Юлия Аристова, — раздался сухой голос откуда-то справа. — Мне приказано сопроводить вас в кабинет Феликса Ла-Шавоира, управляющего Изумрудным дворцом, великолепнейшей резиденцией Гудвина Великого и Ужасного.

Оглядела пространство более внимательно и, наконец, увидела зависший в метре от меня полупрозрачный, светящийся силуэт.

Ой, мама... Это привидение?! Но почему днем?!

Он стремительно налился цветом, позволяя разглядеть бледного мужчину средних лет с постным вытянутым лицом, который четко кивнул и сказал:

— Позвольте представиться: экс-мажордом Изумрудного дворца, Ильвар Даль — Нирас.

— Здравствуйте, — немного нервно ответила я. — Очень приятно.

— Следуйте за мной, — кивнул он и снова побледнел до состояния легкой дымки.

Экс-мажордом... Это покойный, что ли?!

Какие тут оригинальные должности... И многоразовые слуги. 'Вы внезапно умерли?! Не беда, работа найдется даже для эктоплазмы...'

Шли мы недолго. Я бы сказала, что на удивление недолго, особенно если учесть, что в прошлый раз дорога в сопровождении кикимора тянулась минут двадцать.

Вот же расчетливый тип!

Он приучал меня к виду местных жителей. Именно поэтому и протащил по главным коридорам, сделав при этом немалый крюк. Да еще и за руку держал. В своем возмущении по поводу статуса, и того, что он меня так же увел от Элливира, я совсем забыла, как сама цеплялась за зеленого. И тогда его прохладные пальцы были якорем, и не давали окончательно распрощаться с уверенностью, что я все еще в здравом уме.

Эти мысли остудили необоснованный гнев, и теперь я только боялась. Будущего. Неужели спустя сутки сработал инстинкт самосохранения?

Когда призрак с полупоклоном завис возле знакомой двустворчатой двери, я поняла, что мы пришли.

Раздался резкий стук, и я вздрогнула, с удивлением уставившись на ярко светящегося Ильвара. Так вот как... Ну конечно, он же бесплотный.

Потом створки распахнулись под незримой рукой, и он влетел внутрь.

— Господин, ваша риале прибыла.

— Замечательно, — ответил ему знакомый голос. — Проси.

Я выдохнула, развернула плечи, гордо вскинула подбородок и напомнила себе, что у меня в роду три поколения военных. А стало быть, трястись перед встречей с местным кикимором вовсе не обязательно! А значит — шагом марш!

Когда я зашла в кабинет, то дверь за мной почти сразу неслышно закрылась, недвусмысленно отрезая пути к отступлению. Впрочем, куда я теперь от Феликса. Как, впрочем, и он от меня! Психолог господину управляющему нужен.

Но стоило мне внимательнее рассмотреть сидящего напротив мужчину, как я мигом забыла обо всех метаниях и всерьез задумалась, а не ошиблась ли кабинетом. Может это вообще больница на родной Земле?

А все потому, что за столом сидел человек.

Смуглый темноволосый мужчина, не глядя на меня, махнул рукой в сторону кресла напротив него и продолжил что-то писать перьевой ручкой на белоснежной гербовой бумаге

— Садитесь, Юлия.

Как понимаю, меня удостоили чести лицезреть вторую ипостась Болотного Лорда? Но с чего бы такое? Он сам говорил, что это очень личное и человеку дальнего круга такого не показывают.

Осторожно присела на краешек кресла, внимательно разглядывая хозяина кабинета. Феликс так неожиданно поднял глаза, что я даже вздрогнула от неожиданности, когда поймала его светлый взгляд.

— Привыкайте, — он без объяснений понял причину моего ошеломления. — Отныне вы в моем ближнем круге, а это не только дарует привилегии, но и накладывает обязательства. А в этом виде мне иногда комфортнее.

Восхитительно. Не успела прибыть и уже по всем фронтам должна.

— Феликс, — осторожно начала, усилием воли вернув себе присутствие духа. — А то, что я не принимала обязательства, вас не смущает?

— Ни капли, — безмятежно улыбнулся управляющий, откинув упавшую на скулу длинноватую волнистую прядь, и в ней, в солнечном свете на миг сверкнула зеленая искра. — У вас выбора нет, любезная.

Я сидела и смотрела на него, затягивая молчание, но ни капли об этом не сожалея. Думать полезно. А в таких ситуациях — тем более. Кикимор не прерывал меня, а с искренним любопытством наблюдал. Вспомнила его фразу про 'поведенческие реакции' и на миг ощутила укол раздражения. Экспериментатор, чтоб его!

Так... Какие у меня варианты?

А, собственно, никаких. Можно попробовать сделать 'финт ушами' и, помахав лапкой, уйти в отдел, который попаданцами заниматься и должен. А с другой...

Он — управляющий Изумрудным дворцом. Третья линия наследования престола. А если кикиморам свойственна мстительность? Тип с такими возможностями может очень много гадостей сделать.

Потому бессмысленно. Даже если я попытаюсь качать права, он только посмеется, как тогда в саду, и вкратце обрисует мне будущее без его сиятельной персоны на горизонте.

Но я дар Богини. И еще у меня есть определенные обязательства. Хоть не мир спасать, и то ладно.

Да и вообще, перед тем, как брыкаться, стоит спросить, что означает термин 'риале'.

— Можно узнать более подробно, что из себя представляют пары 'местный — переселенец'? — напрямую спросила, а потом добавила. — Ну и конечно, очень интересно, кем же вы обозначили меня. И про вышеупомянутые обязательства... подробнее, если можно.

— 'Риа-рил', — он задумчиво побарабанил изящными пальцами по темной полировке стола. — Они вынуждены проводить вместе хоть один день в неделю, для того, чтобы произошел обмен энергией, которая помогает попаданцу выработать иммунитет. 'Риале — риалан', — понятие гораздо шире. Камни создают узы. Потому, как правило, именно это используют, чтобы привязать сильного переселенца к аристократу высшего звена того Сектора, в который он попал. Если риале — женщина, а риалан — мужчина, то это имеет еще одну грань. Вернее, ее вероятность.

Что-то мне концовка не нравится. Да и вообще... Я не являюсь той, к кому можно применять такое. Обычная, слабенькая, случайно попавшая в шаловливые лапки к Зеленой Богине.

— И что за грань? — решила пока не паниковать раньше времени. А вдруг я слишком плохо о нем думаю?

Феликс с сомнением на меня посмотрел, взял в руки лежащие на столе очки с зелеными стеклами и начал рассеянно водить пальцем по дужке.

— Эм... — судя по всему, услышанное меня не порадует. — Это возможность более плотного тактильного контакта.

Класс!

— Феликс Ла-Шавоир, Болотный Лорд Сектора Малахит, — разъяренно зашипела я, резко поднимаясь и с громким хлопком ударяя ладонями об стол со своей стороны. — У последней гадюки совести больше! Мне рассказать, куда вы можете пойти с этими 'возможностями контакта' или сами догадаетесь?!

Секунду ничего не происходило, но потом голубые глаза нехорошо сощурились, он тенью метнулся вперед, накрыл мои ладони своими и все также тихо и невозмутимо продолжил:

— Каждый понимает в меру своей испорченности, Юла.

— Да как еще прикажете это воспринимать?! — взвилась я, пытаясь выдернуть руки из его хватки и не краснеть оттого, что резкое, немного вытянутое лицо мужчины оказалось вдруг совсем рядом. От него горьковато пахло полынью и ромашкой.

Он отстранился так же стремительно, как и оказался рядом.

— Сядьте, — он дернул бровью, а когда я попыталась сесть на свое прежнее место, то покачал головой и указал на кресло около самого стола. Я сочла за лучшее сейчас уступить.

— Дайте руку, — он протянул ладонь и требовательно на меня посмотрел. Пальцы вложились сами, не успев согласовать это решение с мозгом. Он осторожно погладил мое запястье, и я вздрогнула от прохлады прикосновения. — Вот причина.

— В чем? — понимание ситуации не спешило ко мне на всех парусах.

— Вы теплая, — снисходительно улыбнулся болотник. — На ощупь приятная.

— Нет, Элливир был прав, вы все-таки извращенец!

— Я кикимор! — не выдержал поклепа Феликс. — И по определению — хладнокровный. Но в роду есть богиня Света, а значит, во мне есть тяга ко всему... теплому.

Лягушечка ты моя зеленая! А я Иванушка?! А что? Шкурку вот меняет и становится хоть и не красавцем, но вполне привлекательным. Василисушка!

Господи, да, я хотела в жизни сказки! Но не надо же понимать все так буквально!

— И что теперь?

— Ну... — неуверенно посмотрел на меня болотник, потом развел руками и продолжил. — Юлия, скажу честно... Никуда вам от меня не деться. Я привык получать то, что хочу. А хочу я грелку. И, оцените благородство, не постельную!

— Вот уж огромное спасибо! — едко ответила я. — Не понимаю своих функций!

— Просто быть рядом, — немного устало вздохнул он. — И позволять касаться.

— Я что, кошкой буду? — тупо поинтересовалась я. А что? Лежи, урчи, жди, пока устанут гладить, и удовольствие получай!

— Это кто? — наклонил голову Кикки. Я объяснила, мужчина минуту подумал, а потом царственно разрешил. — Урчать не обязательно.

— У кошек есть еще одно свойство, — все же высвободила из руки мужчины свою ладонь, которую он нехотя отпустил. — Они всегда гуляют сами по себе.

— Так кто мешает? — пожал плечами самоуверенный аристократ, уверенный в своем праве. — Гуляйте, но помните, где дом и хозяин.

Ах ты, жаба болотная!

— У кошек хозяев нет, — сухо поведала я. — А есть когти и зубы, которые они запускают в руки, которые не согласны ощущать! — потом еще немного подумала и закончила. — А также они имеют свойство гадить в тапки совсем уж неугодным и непонимающим.