Пепел и Огонь

Тадеуш кивнул, соглашаясь со словами графини Стальськой.

— Но это не главное, почему я сегодня Вас вызвала, — продолжила Ядвига.

Мужчина с некоторым удивлением посмотрел на девушку, которая встала из-за стола и подошла к скрытому декоративными панелями сейфу. Сделав несколько магических пасов, снимающих иллюзию с замка, она приложила к нему магический ключ и достала свёрток. После чего закрыла сейф и обернулась к Марьяцу

— Вот, — Ядвига протянула ему свёрток. — Это необходимо передать демону, князю Даску рон Лемарту. Причём я прошу Вас сделать это лично — я бы не хотела, чтоб кто-то ещё был посвящён в это дело.

Тадеуш покрутил свёрток.

— Позволено ли мне будет узнать, что тут?

— Да, конечно, — Ядвига вернулась на своё место за письменным столом. — Там плащ ронда рон Лемарта. Передайте ему, что я ему искренне признательна за оказанную помощь.

— Он живёт в посольстве?

— Я так думаю, что — да. Хотя не могу утверждать это уверенно.

— Хорошо, я проверю и всё сделаю, — Марьяц поднялся. — Я могу идти?

— Конечно... И, Тадеуш, я прошу сделать это тайно.

— Безусловно, — Марьяц поклонился графине. — До свиданья.

Как только за мужчиной закрылась дверь, рени Крежинська устало оперлась локтями на стол и помассировала виски — к вечеру у неё разболелась голова. Тем не менее, девушка была довольна. Конечно, у неё ещё оставалась куча нерешённых проблем, но хоть один маленький нюанс, связанный с плащом, решился.

Ядвига вызвала прислугу и, приказав подать обезболивающее, направилась в свою комнату переодеваться — сегодня они с Евицей панировали сходить в театр.

Для всех присутствующих в театре Канрон князь Даск рон Лемарт наслаждался новым творением молодого талантливого сценариста, появление которого в стенах театра и обеспечило этому заведению безумную популярность. Никто из присутствующей на сегодняшнем представлении не мог и подумать, что на самом деле одиноко сидящий в посольской ложе демон совершенно не обращает внимания на сцену — его гораздо больше занимают отчёты шпионов о сколько-нибудь значимых аристократах этой страны. Как ни странно, но именно здесь, на виду у чуть ли не всего города, Даск мог спокойно обновить в памяти важную для него информацию. То, что все эти провокации организованы на высшем уровне, князю стало очевидно, после тщательного анализа полученных донесений. Только вот этой самой информации оказалось недостаточно, чтоб понять: кто именно это всё планирует и почему? Причём, второй вопрос намного важнее первого. Потому что, если удастся выяснить мотивы организатора, то станет ясна его личность.

Рон Лемарт достал очередной пирк и улыбнулся — на нём стояла пометка "Крежинськие". Даск развернул пластинку.

Графиня Стальська, рени Ядвига, урождённая Крежинська. 3867 года рождения. Вступила в права наследования в 3882 году. Родители умерли при невыясненных обстоятельствах. Младший брат отца, ронд Карол Крежинський, умер от алкогольного отравления в 3882 году. На попечении графини осталась дочь Карола — рени Евица Крежинська, 3870 года рождения.

Дальше шла информация о ближайших родственниках, которые все без исключения оказались непрямыми, а также подробнейшие отчёты по финансовому и земельному состоянию графини. Сухие факты — и ничего о личности самой девушки. Впрочем, эти данные и не должны были тут отображаться — все записи носили характер памятки, для больших подробностей никаких пирков бы не хватило.

Князь перевёл взгляд на страдальчески заламывающую руки актрису, которая по сюжету как раз взывала к Мароши, прося справедливости. Демон не вслушивался в стенания девицы, продолжая размышлять о Ядвиге. Единственно, о чём ни в каких донесениях не сообщалось — это загадочная, неестественная седина у такой молодой девушки. Всё-таки с рени Крежинськой не всё понятно. Если судить по полученным данным, то это честолюбивая женщина, которая, возможно, сама и устранила ближайших родственников, рассматривая их, как препятствия на пути к получению титула. Несмотря на то, что данные непроверенные: спустя столько лет установить, кто и от чего в действительности умер, не представляется возможным — всё равно последовательный ряд смертей весьма странен. Да и сбрасывать со счетов то, что пятнадцатилетняя девочка не просто смогла удержать наследство, но и властной рукой управляла им в течении двенадцати последующих лет, причём управляя более, чем успешно, — совершенно нельзя. И фавориткой она стала несколько неожиданно: год назад спасла королеву от шальной стрелы во время охоты.

При всём этом, очень подозрительно выглядела случайная встреча с посольством Ураниран на дороге. Нападение разбойников недалеко от столицы — уже само по себе достаточно нетипично. В Аскании следили за порядком — это не Мараны, где даже под стенами халифского дворца могли прирезать. К тому же всё это произошло именно тогда, когда ехал посольский кортеж. Конечно, совершить ночной переход к Марку курфюрст р'Иска решил только во время последней остановки. Но часто ли одинокие богатые, титулованные и влиятельные женщины ездят по ночным дорогам, причём без сопровождения мага? К тому же, на постоялом дворе их вполне могли подслушать и передать весточку с необходимой информацией. Получается очень удобно: "случайная" встреча девушке обеспечена. Хотя в эту стройную версию не вписывались несколько важных моментов: она действительно отбивалась от тех двух разбойников — такое подделать нельзя, фальшь видна сразу; она старалась, как можно скорее отделаться от него — причём это было явно не кокетство, либо Даск уже совершенно ничего не понимает в женщинах; и, пожалуй, самое важное — "долг жизни" — слишком серьёзная вещь, чтоб идти на такое ради интриг.

Но последние выводы совершенно не значили то, что Даск готов снять подозрения с графини. Возможно, она великолепная актриса — слишком уж она собой владеет. Могла ли такая женщина организовать международный заговор? Князь был склонен считать, что такое вполне вероятно. Но тут возникает не менее важный вопрос: если это она, то зачем ей это нужно? Выше подняться по придворной лестнице уже невозможно. Да и каким образом предполагаемая война с демонами может отразиться на её социальном положении? Пожалуй, что никаким. Но вот на материальном — очень даже. Владения Крежинських находятся достаточно далеко от границы, чтоб их минули ужасы военного времени, а вот поставлять продукты, утварь и много другого в разорённые войной области она вполне могла бы. Кроме того, пошёл бы поток беженцев — лишнее рабочие руки практически даром. Алчность? Может быть...

Из задумчивости Даска вывели бурные аплодисменты. Князь усмехнулся: пока он размышлял, уже начался антракт, а он так из первого действия и не услышал ни словечка. На сцену мягко опустилась занавесь, и в помещении начали постепенно разгораться светильники, давая возможность постепенно привыкнуть к изменяющемуся освещению. Рон Лемарт оглядел ложи. Ему не требовалось слишком много света, чтоб увидеть интересующее его. Люди постепенно покидали свои места для того, чтоб выйти в фае: обменяться впечатлениями от спектакля и поделиться свежими сплетнями. В этот момент Даск заметил в одной из лож ту, мысли о которой помешали ему посмотреть первую часть представления. Вернее, лица он не увидел, потому что девушка как раз выходила и была повёрнута к нему спиной, но чёрное платье и пепельные волосы вряд ли могли принадлежать в этой стране кому-то ещё. Да и во всём мире, пожалуй, тоже.

Летящему и ветер под крыло дует. Даск улыбнулся: очень удобный случай, который нельзя упускать. С этой мыслью князь поспешил на выход.

Взглянув поверх голов, рон Лемарт моментально заметил тёмное платье интересующей его женщины и стал постепенно пробираться сквозь толпу в её сторону, попутно выглядывая кого-нибудь, с кем его уже успели познакомить на королевском приёме. Подойдя поближе к рени Крежинськой Даск понял, что удача сегодня на его стороне — девушка разговаривала с рондом Стефаном Зеласким виконтом Кераном и его сестрой, с которыми демон уже успел познакомиться благодаря масте Вацлав.

Князь перехватил взгляд виконта и чуть кивнул ему. Дождавшись ответной реакции Даск подошёл к разговаривающим.

— Добрый вечер, — демон специально выбрал такое направление, чтоб оказаться за спиной у рени Крежинськой. Ему очень хотелось посмотреть, как она среагирует на его неожиданное появление. Графиня нисколько не разочаровала его — даже не вздрогнула, когда у неё над головой прозвучал его голос.

— Добрый вечер, ронд рон Лемарт, — поздоровался Стефан, эхом которому вторила сестра. Девушка была достаточно миловидна, но при этом жутко застенчива, а рядом с демоном вообще практически теряла дар речи.

— Как вам понравилось в нашем театре? — спросил виконт.

— Великолепное представление, — ответил Даск, обходя рени Крежинську и становясь так, чтоб видеть всю группку людей. — Ронд Зелаский, Вы бы не могли представить меня своим очаровательным собеседницам?

— Конечно. Ронд рон Лемарт, с моей сестрой Вы уже знакомы, так что позвольте представить Вам рени Крежинську графиню Стальську и её сестру рени Евицу Крежинську.

Названные присели в реверансе. Даск невольно сравнивал двух сестёр: старшая напоминала кусочек льда, другая же больше походила на весёлый ветерок. Странно, что в одной семье могут быть настолько разные люди. Конечно, князь прекрасно помнил, что девушки приходятся двоюродными сёстрами, а не родными. Но они полжизни прожили вместе и при этом ничего не переняли из характеров друг друга.

— Рени Крежинська, рени Евица Крежинська, позвольте Вам представить князя рон Лемарта. Он из Ураниран.

— Приятно с Вами познакомиться, — ответила Ядвига, отмечая, что видимо демон принципиально носит светлое.

Даск усмехнулся: за те несколько дней, что они не виделись, девушка ничуть не изменилась — всё также холодна и неприступна.

— Действительно? — умело изображая удивление спросил князь. — Вам действительно приятно познакомиться со мной, демоном?

Виконт смущённо переглянулся с сестрой и Евицей. Никто не ожидал такого каверзного вопроса, напомнившего о том, что в последнее время в отношениях между Асканией и Ураниран возникло некоторое напряжение. Никто пока ещё прямо не обвинял демонов, но неприязнь к ним возросла.

— Безусловно. Любое новое знакомство приятно, — ни чуть не смутившись, ответила Ядвига. — Надеюсь, что Вы тоже найдёте в Марку приятных для Вас собеседников.

— Уже нашёл, — улыбаясь, ответил князь. — И насколько я вижу, Ваше умение вести беседу нисколько не уступает вашей красоте.

Демон скользнул взглядом по фигуре рени Крежинськой, отмечая со вкусом подобранные украшения и строгий фасон тёмно-синего платья со скромный вырезом.

— Впрочем, очевидно, что красота — это Ваша семейная черта, — жёлтые глаза обратились к Евице, — и у обеих сестёр она выше всяческой похвалы.

— Вы очень галантны, ронд рон Лемарт, — мило зарумянившись, ответила Евица. — Как Вам нравится в Марку? Вы когда-нибудь были здесь раньше?

— К сожалению, не доводилось. И теперь я понимаю, что я пропустил. Но к счастью я могу восполнить это пробел. Может, Вы мне посоветуете какие-нибудь интересные места, которые мне стоило бы посетить?

— Конечно, — оживлённо ответила Евица. — Для начала я Вам просто необходимо заглянуть в Сады Марьялла. Сколько раз я там ни была и, тем не менее, каждый раз восхищаюсь великолепием природы, которую смог подчинить себе человек. Правда, Арина?

— Да, — пролепетала рени Зеласка.

— Ох, Арина, — с некоторым раздражением произнёс её брат. — Вечно ты что-то под нос себе бормочешь, так что невозможно ничего понять. Ронд рон Лемарт, Сады Марьяца действительно стоящее место. Особенно вечером. Если хотите, я бы мог Вас туда сопровождать.

Даска неприятно резануло то, как Стефан разговаривает со своей сестрой. Рон Лемарт ещё при первом знакомстве обратил внимание на странные взаимоотношения между виконтом и рени Ариной. Для демона было непривычно такое пренебрежительное отношение. Его раса достаточно немногочисленна и родственные чувства у демонов очень сильно развиты. Но высказывать своё мнение по поводу поведения этого человека князь не собирался — портить отношения с людьми из-за их обычаев ему совершенно не нужно.

— Это было бы замечательно, но только в том случае, если присутствующие здесь рени согласятся составить компанию нам, — Даск обвел взглядом девушек.

— Конечно, мы согл...

— Не думаю, что... — одновременно заговорили Евица и Ядвига.

Все взгляды обратились к графине Стальськой.

— Ядвига, ты не хочешь идти? — удивлённо спросила Евица.

— Дело не в этом, — возразила старшая сестра. — Просто мы вряд ли сможем составить компанию сароньо.

— Почему? — вновь спросила Евица.

Все остальные просто молча ждали объяснений отказа. Ядвига взглянула на Даска, жёлтые глаза которого, казалось, насмехаются над ней. Князь прекрасно понимал, почему графиня не хочет идти в Сады Марьялла, и рени Крежинська знала об этом. Как знала и то, что у неё нет никаких внятных объяснений причин своего отказа. И к огромному её сожалению у неё не было времени придумать что-то.

— Рени Крежинська, — мягко заговорил демон, — я ни в коей мере не хочу Вас стеснять. И думаю, что виконт Керан со мной согласиться. Так что Вы назначьте время и дату, когда Вам будет удобно.

Графиня Стальська холодно взглянула на Даска — он умело загнал её в угол. Теперь у неё вообще нет никакой возможности избежать дальнейшего нежелательного знакомства.

— Благодарю, князь, за столь любезное предложение. Полагаю, мы могли бы прогуляться в Сады послезавтра в пять часов вечера.

— Замечательно, — улыбнулся рон Лемарт, — к этому часу мы будем у вас.

— В этом нет никакой необходимости, — возразила Ядвига. — Лучше будет встретиться в это время у входа в Сады.

— Как прикажете, мо... — Даск не договорил, заметив предупреждающий взгляд графини. Демон усмехнулся и поправился: — рени Крежинська.

В этот момент раздался звонок, говорящий о скором начале второго акта пьесы.

— Что ж, к сожалению, мне сейчас придётся покинуть вас, уважаемые сароньоллы и сароньо. До скорой встречи, — демон учтиво поклонился и, на прощанье одарив Ядвигу весёлым взглядом жёлтых глаз, направился к своей ложе.

Для графини Стальськой вечер оказался безнадёжно испорчен. И хоть внешне это никак не проявлялось — годы самоконтроля давали о себе знать — тем не менее, на душе у неё было не спокойно. После этого разговора, она ни о чём не могла думать, кроме того, как необходимо было ответить, лишь бы только не соглашаться на прогулку. Девушка практически не замечала того, что происходит на сцене — взгляд раз за разом возвращался к ложе, где в полумраке угадывалась фигура демона, который не обращал ни на что внимания и не отрываясь следил за происходящим на сцене. Рени Крежинська и не думала, что ей удастся совсем не пересекаться с князем рон Лемартом. Это попросту не возможно — они вращаются в одном обществе. Тем более, что она как фаворитка королевы вынуждена контактировать с гораздо большим количеством людей, чем ей хотелось бы. Но она надеялась свести вынужденное общение с ним к минимуму. Почему же так получилось, что теперь ей придётся совершить многочасовую прогулку в компании демона?