Ничейная земля

— Да, номер с животным будет смотреться оригинально по сравнению с тем, что покажут остальные, — согласился я. — Значит, решено?

— Решено, решено! — закричали все. — Васька умный, у него всё получится.

Проведя все уроки и закончив все дела, я пошёл домой, надеясь, что сегодня мне удастся прочитать брошюрки. Я был измотан до предела и голоден, как волк. Но уже на крыльце я понял, что сразу попасть домой мне сегодня не удастся: за школьной оградой меня дожидался Мишка. Одного взгляда на него мне было достаточно, чтобы понять, что он снова был пьян. Я спустился с крыльца и, пересекая двор, думал: может быть, вообще пройти мимо и не связываться с ним? Приняв задумчиво-рассеянный вид и притворившись, что ничего вокруг не вижу, я попробовал проскользнуть, но Мишка, конечно, не пропустил меня: если он задался целью выловить меня, то глупо было надеяться, что он даст мне пройти. Он преградил мне дорогу.

— Серый, ты что? — воскликнул он. — Ослеп, что ли? Или я для тебя уже стал пустым местом?

Мне пришлось остановиться.

— Миша, если ты выпил, так уж сидел бы дома, — сказал я ему.

— А ты мне не указывай.

Мишка прищурился и, пошатнувшись, шагнул ко мне. Он пытался держаться вызывающе, не вынимал руки из карманов, но ноги у него заплетались, равно как и язык.

— Я хотел тебя видеть, потому и пришёл, — заявил он. — Пошли!

— Куда?

— Пошли, пошли!

Он крепко стиснул мою руку и потянул за собой. Видя, что я колеблюсь и мешкаю, он усмехнулся:

— Чего ты упёрся? Не бойся, не трону я тебя.

— Я и не боюсь, — сказал я. — Просто я уже собирался идти домой. Я здорово устал, а кроме того, мне нужно сегодня ещё кое-что прочитать и проверить тетрадки.

Выпустив мою руку, он буравил меня тяжёлым, мутным и холодным взглядом.

— Неласково ты со мной обходишься, Серый, — проговорил он. — Не по-дружески. А если бы ты пришёл ко мне, я бы бросил всё... Всё бросил бы, слышишь? Потому что ничего важнее твоего прихода для меня не было бы!..

— Мишка, тебе бы домой, — сказал я. — И прилечь. Может быть, поспать.

— В могиле высплюсь, — ответил он. — Серый, я пришёл к тебе, а ты посылаешь меня?.. Как же так?

— У тебя ко мне какое-то важное дело?

— "У тебя ко мне какое-то важное дело"! — передразнил он меня. — Фу-ты, какие мы гордые! Да, я опять пьяный, и что? Лучше пьяный друг, чем трезвый враг! Если бы ты пришёл ко мне в таком виде, я бы не погнушался... Я бы взял тебя за белы рученьки, усадил бы за стол, налил ещё чарочку, да уложил спать. А ты... "У тебя ко мне какое-то важное дело"!

— Миш, перестань. — Я взял его под локоть и повёл прочь от школы. — Что ты хотел? Я тебя слушаю.

— Да тебя я хотел, тебя... Увидеть тебя, только и всего!

Мишку опять качнуло, он немного споткнулся, и я поддержал его, обняв за плечи.

— Плохо мне, Серый, плохо, — выдохнул он. — Хоть сейчас в петлю.

— Что ты говоришь, Мишка!

— Пошли на озеро. Христом-богом прошу, пошли со мной!..

— Ладно, пошли.

Через десять минут мы сидели на песчаном берегу, глядя на тёмную, тревожную воду. Вечер был холодный, с озера дул неприятный, пронзительный ветер, и я с досадой думал: вместо того, чтобы пить дома чай, мы сидим здесь и мёрзнем.

— Плохо мне, — повторил Мишка.

— В смысле?..

Мишка прижал руку к сердцу.

— Вот здесь давит... А все люди вокруг мёртвые. Смотрят на меня мёртвым глазами. Все вокруг — зомби.

— Ты просто не пей так много... Это от водки тебе в голову лезут дурацкие мысли, — сказал я.

— Я и пью, чтобы не отличаться от всех и быть, как зомби.

— Ты что-то не то говоришь, Миша.

Он смотрел на меня из-под полуопущенных век тусклыми глазами.

— Ты не бойся, я не сошёл с ума. В отличие от вас всех.

— Значит, и я, по-твоему, тоже зомби? — усмехнулся я.

— И ты.

Я нарисовал на песке круг.

— Интересно получается. Я зомби, но не чувствую себя, как зомби.

Он усмехнулся.

— А зомби и не чувствуют, что они — зомби. Они считают себя нормальными людьми.

— И когда ты понял, что все вокруг... такие? — спросил я.

— Когда я уезжал отсюда, все были ещё нормальными. — Мишка подрисовал в моём круге горизонтальную линию с какими-то делениями. — Пока меня не было, с вами что-то сделали. Найти бы того, кто сделал вас такими...

— И что бы ты сделал?

— Убил бы его. — Мишка продолжал рисовать.

Я пытался понять, что он изображал. В круге появилось перекрестье двух линий.

— И от этого мы перестали бы быть зомби? — спросил я.

— Не знаю, — ответил Мишка. — Может быть, перестали бы. А может, и нет.

Это было похоже на бред сумасшедшего, и мне было страшно слушать Мишку. Я с самого начала почувствовал, что с ним что-то не так, а теперь окончательно в этом убедился. Он тем временем достал из внутреннего кармана куртки маленькую бутылочку, отхлебнул, занюхал рукавом, потом достал сигареты и закурил. Кажется, он стал курить намного больше, чем прежде.

— Ну, каково тебе теперь, когда я открыл тебе глаза? — Он глубоко затянулся, выпустил в небо длинную струю дыма.

— Не знаю, — сказал я. — Наверно, жутко. Зачем же ты ко мне приходишь, если я зомби? Какое тебе от этого удовольствие?

Он задумчиво поднёс сигарету к губам, но не затянулся, а посмотрел на меня — вернее, как бы сквозь меня.

— Это как могила человека, который был тебе дорог, — сказал он. — Ты не можешь поверить, что его больше нет, ты идёшь на могилу, чтобы убедиться, что она — не его. На памятнике его имя, а ты всё равно не можешь поверить... — Он помолчал, затянулся. — Вокруг одни могилы тех, кого я когда-то знал.

— Что мне сделать, чтобы ты не чувствовал себя так? — спросил я.

Он посмотрел на меня невидящими, пустыми глазами.

— Ничего. Ничего, Серый. Ты не можешь помочь.

— Может, тебе чего-нибудь хочется? Скажи, я всё сделаю.

Он подумал, улыбнулся.

— Давай разведём костёр.

Языки пламени трепетали на ветру, Мишка грел у огня руки и поёживался, а я всё смотрел на его рисунок на песке — круг и перекрестье линий. Внезапно я понял, что это было, и меня пробрала холодная дрожь.

Это был оптический прицел.

— Картошечки бы сейчас, — сказал Мишка.

Я вспомнил, что хочу есть, и поморщился. Мишка снова достал бутылочку и приложился к горлышку, потом протянул её мне. Я покачал головой.

— Извини, забыл, — усмехнулся Мишка. — Ты же у нас теперь образец для подражания. Дети должны брать с тебя пример. — Он глотнул ещё, крякнул. — Ну вот, мне почти хорошо. Я дома, у нашего озера, костерок греет снаружи, а водочка — изнутри... И ты рядом. Вот жалко только, что ты зомби.

Я чуть не фыркнул. Это прозвучало смешно, но в сущности своей было жутко.

— Но я не буду обращать внимания, — сказал Мишка. — Представлю себе, что ты прежний. — Он закрыл глаза. — Как хорошо...

Откинув голову назад, он закрыл глаза.

— Мне на лице две операции делали, — сказал он. — Сказали, что лучше уже не получится. Я правда страшный?

Я не знал, что сказать. Губы Мишки скривились в усмешке.

— Да не то чтобы очень, — пробормотал я. — Ты просто другой какой-то.

— Думаешь, с такой рожей мне не найти бабёнку? — усмехнулся Мишка.

Он задавал эти провокационные вопросы, как будто желая смутить меня. Не дожидаясь ответа на последний, он сказал:

— Теперь на это дело со мной они соглашаются только за деньги. Суки... — Помолчав, он вдруг спросил: — Не знаешь, как там Лерка?

— Вроде бы замуж вышла, — ответил я.

Казалось, эта новость ничуть не удивила его. Он кивнул и сказал только четыре слова по этому поводу:

— Значит, выскочила... Сука она.

Вот и всё, что он сказал об этом. Сказал жёстко, цинично и холодно, сплюнув эти слова на песок. Нет, прежний Мишка, которого я всегда знал, не сказал бы так: прежний Мишка никогда не произносил бранного слова в адрес женщины.

Темнело и холодало. Хотя я немного согрелся у костра, но голод сосал под ложечкой всё ощутимее. Мишка допил свою бутылочку, и его окончательно развезло. Он уже ничего не говорил, и его взгляд постепенно терял всякое разумное выражение, становясь стеклянным и пустым.

— Мишка, — сказал я. — Как ты пойдёшь домой? Не потащу же я тебя на себе.

Он только сопел и покачивался.

— Уйди отсюда, зомби, — пробормотал он.

Потом он и вовсе упал на песок. Я потормошил его минут пять, с досадой понимая, что пытаться поднять его сейчас на ноги — дело безнадёжное. С другой стороны, оставить его здесь я тоже не мог: ночь обещала быть весьма прохладной. Долго я не думал: первое, что мне пришло в голову, было решение сходить к Мишке домой и попросить его родителей забрать их загулявшее чадо. Надеясь, что за время, которое потребуется мне для этого, Мишка никуда не денется, я так и сделал — не поленился, хотя от усталости и голода меня еле несли ноги.

Открыла мне Мишкина мать.

— Добрый вечер, тёть Валь, — поздоровался я.

— Здравствуй, Серёжа... А Миши нет дома.

— Я знаю, — сказал я. — Я, собственно, потому и пришёл. Тут такое дело, тёть Валь... Как бы это сказать... Вы только не расстраивайтесь.

Такая фраза, предназначенная для успокоения и подготовки человека к неприятному известию, работает, как правило, с прямо противоположным эффектом, и я пожалел, что сказал её: Мишкина мама сразу вся напряглась, как струнка, её остренькое лицо стало ещё острее, а глаза распахнулись и стали размером с чайные блюдца.

— Что случилось? — спросила она севшим голосом. — Что-то с Мишей?

— Тёть Валь, вы бы позвали дядю Пашу, — сказал я. — Мне одному Мишку не поднять, поэтому я и пошёл к вам...

— Господи.

Она так и села — на маленькую табуреточку в прихожей, прижав руку к сердцу. Я бросился к ней:

— Нет, нет, тёть Валь, с Мишкой всё нормально... То есть, почти нормально, если не считать того, что он напился и валяется сейчас у озера.

— Господи... Он же раньше никогда так не пил!

Вышел Мишкин отец. Он не ахал и не охал, выслушал меня молча и, не теряя времени, отправился со мной на озеро. По дороге он не задавал лишних вопросов, за что я был ему благодарен.

Но на том месте, где я оставил Мишку, мы нашли только Мишкину одежду, а самого его нигде не было видно. Я растерялся, а Мишкин отец всматривался в тёмную озёрную гладь. Сперва я не понял, почему: мысль о том, что Мишка решил искупаться в холодной осенней воде, показалась мне абсурдной, и в первый момент я не понял, почему Мишкин отец, повернувшись лицом к воде, закричал куда-то в темноту:

— Михаил! Вылезай, пошли домой!

Из темноты, со стороны озера, донёсся дурашливый возглас и плеск воды.

— Михаил! — звал Мишкин отец. — Мишка! Как это понимать? А ну, вылезай! Дома мать волнуется!

Из темноты послышалось:

— Водичка — прелесть! Све-еженькая!

— Я т-те дам "свеженькую"! — прикрикнул Мишкин отец сердито. — Вылезай, или...

— Или что-о? — отозвался Мишкин пьяно-проказливый голос.

— Или я сейчас сам тебя вытащу! — рассердился Павел Фёдорович.

До нас донеслось нечленораздельное:

— У-у-у... ха-ха-ха!

Вышла луна и засеребрилась на воде яркой дорожкой; круглый чёрный мячик Мишкиной головы колыхался на воде как раз в её пределах. Я недоуменно смотрел, как Мишкин отец начал скидывать одежду, приговаривая:

— Ты у меня сейчас дождёшься... Ох, и дождёшься!

Он вошёл в воду. А через пять минут на песок свалился Мишка — в мокрых трусах, задыхаясь от хохота. Его отец, отдуваясь, подошёл к своей одежде, выдернул из брюк ремень и, не говоря больше ни слова, начал потчевать им Мишку по мокрому заду.

— Батя! — взвыл Мишка при первом ударе.

— Получи, паршивец... Мать не жалеешь!

Ремень снова свистнул в воздухе и хлестнул Мишку.

— А-а, батя, ты что! — орал Мишка.

— Вот он тебе сейчас батя! — Мишкин отец потряс перед его лицом ремнём.

Так он "воспитывал" Мишку, пока не запыхался. Потом он оделся, вдел ремень и застегнул пряжку, а Мишка лежал на песке, и я видел в лунном свете, как его лопатки ходили ходуном. Он издавал какие-то странные звуки, похожие не то на рыдания, не то на смех.

— Вставай, одевайся, — проворчал Павел Фёдорович. — Чего ты там?

Мишка смеялся. От звука его смеха мне стало не по себе. Это был не обычный смех, а какие-то судорожные сотрясения всего тела с высокими, лающими выкриками и вздохами.

— Михаил, прекращай, — сказал ему отец. — Одевайся и пошли домой. По-моему, тут нет ничего смешного.

Я первым догадался, что с ним что-то неладное. Склонившись над ним, я тронул его за голое плечо.

— Миш...

Реакция Мишки была жуткой. Он вцепился в меня, прямо-таки повис на мне, словно я был единственной твердыней посреди зыбких миражей его сознания. Мне пришлось даже присесть на корточки.

— Спаси меня, Серый, — забормотал Мишка в каком-то исступлении. — Спаси меня, пожалуйста...

Мишкин отец тоже склонился к нему.

— Мишка, давай, прекращай это... Пошли.

Но Мишкины руки словно окаменели, сомкнутые кольцом вокруг моей шеи. Он повторял, блестя дикими, широко раскрытыми глазами:

— Спаси меня... спаси, Серый...

Мне ничего не оставалось, как только взять всё в свои руки. Я сказал:

— Всё, Мишка, успокойся. Я с тобой. Давай-ка оденемся.

Я подавал ему его одежду и помогал натянуть её, ни на секунду не отпуская его от себя. Его отцу я сказал:

— Дядя Паша, вам лучше его сейчас не трогать... Видите, он совершенно неадекватен.

Тот вздохнул и покачал головой:

— Это ж надо было до такого допиться... Проклятая водка.

Я сказал:

— Боюсь, здесь дело не только в водке.

С горем пополам одев Мишку, я помог ему встать. На ногах он держался хотя и неважно, но всё-таки держался, и я, обхватив его за талию, повёл прочь от озера. Павел Фёдорович хотел помочь мне вести его, но Мишка шарахнулся от отца, как от какого-то чудовища, и опять забормотал:

— Спаси меня, Серый... спаси меня!..

Я сказал ему твёрдо и успокаивающе:

— Всё нормально, Мишка. Никто тебе не причинит зла.

Всю дорогу он цеплялся за меня, как за спасательный круг, и не отпустил даже дома. Он отшатнулся от рук матери, которая с порога бросилась к нему:

— Мишенька...

Мишка, вцепившись в меня, крикнул:

— Не трогайте меня, вы, проклятые зомби!.. — И опять забормотал жалобно: — Серый, спаси меня от них...

Он не отпустил меня. Как я ни пытался ему втолковать, что мне нужно домой, что я устал и хочу есть, что у меня ещё дела, он умолял меня остаться, вцепившись в меня. Ещё никогда я не видел его в таком плачевном состоянии, и всё это произвело на меня тяжёлое впечатление. Мне было и неприятно, и жаль его, а пуще того жаль его растерянных родителей. Мишкина мама — это худенькое существо с глазами-блюдцами — чуть не плакала, а отец хотя и старался внешне выглядеть сдержанно, но всё же не мог скрыть дрожи в руках, наливая мне чай. Мишкина мама вздохнула:

— Делать нечего... Оставайся ночевать, Серёжа.

Мне пришлось позвонить домой и предупредить, что я остаюсь у Мишки. Его родители гостеприимно и заботливо усадили меня ужинать, но я едва мог есть, слыша из комнаты Мишкин голос, звавший меня: