За поворотом, за углом (Поверь мне)

— Здрасьте! А я вас везде ищу! Мы с Чернышом с утра вас ждем: и к дому ходили и тут, — Катя, погруженная в раздумья, не сразу заметила запыхавшегося Олега.

Мальчик неторопливо, по-взрослому, рукопожатием поприветствовал Романа и хвастливо выпалил:

— Я такие штуки научил Черныша делать! Щас покажу!

Магда и Черныш уже затеяли игру: мчались, отбирая друг у друга найденную корягу, к застывшей поверхности пруда...

ГЛАВА 6

I

"Все идет так, как задумано", — радовался Дремлев. Прошло чуть больше недели с тех пор, как он записал Олега в секцию бокса.

"Растет мужик!" — с удовлетворением наблюдал Владимир за сыном, который, возвращаясь с тренировок, уплетал по две порции гречневой каши и котлет, подкладывал в тарелку горку квашеной капусты.

"Вот что значит — физическая нагрузка! И не до глупостей ему больше: про собак дурацких и не вспоминает", — гордился собственной находчивостью Владимир, прикрывая дверь в комнату Олега, который теперь от усталости засыпал почти сразу после ужина.

Перемены в сыне нравились Дремлеву. В покладистости Олега он видел заслугу не только тренера и спортивной дисциплины, но и свою. В особенности самолюбие отца тешила мысль, что Олег спокойно отнесся к достаточно жесткому переходу в обращении с ним, что, по мнению Владимира, подтверждало правильность избранной им тактики воспитания.

Ох, наивные родители! Подзабыли, как сами поступали в детстве, если им запрещали то, чего они очень хотели...

Олег был нормальным ребенком: сообразительным и в меру послушным. Когда он жил вместе с бабушкой, то шкодил и хулиганил не меньше, чем другие мальчишки. Но бабушка не работала, и круглые сутки внук находился у нее под присмотром. Да и в маленьком городке, где новости передаются со скоростью звука, избежать справедливого и незамедлительного возмездия за шалость в виде суровой бабушкиной нотации было практически невозможно.

Но бабушка Олега была мудрой женщиной и понимала, что детей нельзя лишать того, чем они по-настоящему увлекаются. Наоборот, она поощряла в этом мальчика, незаметно переключая его внимание и отвлекая от нежелательных поступков.

А с Владимиром дело обстояло иначе. Олегу не исполнилось и двух лет, как он выучил наизусть дни недели и, просыпаясь или ложась в кроватку, скороговоркой отсчитывал, сколько остается ждать до выходных, когда папа приедет в гости...

Однажды в детском саду шепелявый, густо конопатый пацан в драке за симпатию девочки выкрикнул Олегу:

— Да тебя даже батя твой бросил! Не нужен ты никому, червяк-заморыш!

Олег страшно поколотил его. Позже, поставленный в наказание бабушкой в угол, проплакал целый час, не признавшись в истинной причине слез. А в следующие выходные не отходил от Владимира ни на шаг, упрашивая остаться или взять его с собой в Москву. Смущенный истерикой сына Владимир, чтобы успокоить мальчика, пообещал приезжать чаще ... и стал наведываться еще реже.

Шли дни. Олег надолго прилипал к стульчику и прижимался лбом к оконному стеклу в надежде увидеть приближающегося отца, не выходил гулять по субботам и воскресеньям, боясь пропустить его.

А потом перестал ждать, перестал верить...

Сейчас, вынужденно оставшись с отцом наедине, он не ощущал к нему ничего, кроме тихого презрения — последний рубеж перед смертельным равнодушием на долгом грядущем пути, начавшимся от тлеющего костра мальчишеского горя. Отец не слышит, не пытается его понять, так зачем спорить, объяснять?

Олег постигал науку вести двойную жизнь. Он ходил в секцию бокса, с энтузиазмом молотил по "груше", представляя на ее месте физиономии врагов из школы, которые, судя по непрерывному бойкоту в классе, продолжали строить козни. Скупо делился впечатлениями от занятий с отцом, которому такие рассказы доставляли большое удовольствие, но хранил в тайне, что по-прежнему видится и с Чернышом, и с Катериной.

Правда, чтобы выкроить на буднях время для встреч с черным псом, ему пришлось принести в жертву учебу в школе: прогуливать последние уроки и делать письменные задания на дом на переменках. Зато мальчик был доволен тем, что раздобыл в районной библиотеке красочную книгу-альбом "Ваша собака" и журналы, выпускавшиеся в 80-х годах в серии ДОСААФ "Клуб служебного собаководства", и научил Черныша паре трюков, о которых там вычитал.

Так, ему удалось перехитрить упрямого пса-дикаря, который не давал надеть на себя ошейник. Этот фокус мальчик и показал Кате в прошедшую субботу: перед мордой Черныша он вывесил широкую, с запасом, петлю цепочки, помещенная впереди нее сосиска заставила пса добровольно просунуть голову и шею в импровизированный ошейник.

Правда, расправившись с лакомством, Черныш в мгновение ока стянул с себя легкую цепочку, но Катя и Роман от души поздравили Олега и его питомца с первыми успехами в дрессуре...

II

Владимир не подозревал, что сын может его обманывать. За четыре месяца их совместной жизни, прошедших после смерти Ольги Ильиничны, его матери и бабушки Олега, Дремлев впервые расслабился, поверив в смену черной полосы на белую.

В пятничный вечер, с отличным настроением благодаря распитой на двоих с коллегой бутылке водки, Владимир трясся в раскачивающемся на поворотах и подпрыгивающем на выщербленном асфальте автобусе. Рослый, он по обыкновению возвышался над пассажирами, сверху вниз обозревая их и водителя, кабина которого была отгорожена от салона прозрачной переборкой.

Взгляд Владимира натолкнулся на затейливую узором белоснежную вязаную шапочку, из-под которой ниспадали темно-каштановые пряди длинных волос. Их владелица пошевелилась, приоткрыв для обзора лоскут очень знакомого клетчатого пальто.

Владимир даже немного обрадовался, снова увидев Катерину. Дурачась, загадал: если недотрога оглянется, значит, влюблена в него. Он ждал, посылая ей неосязаемый призыв. От усердия шмыгнул носом.

Автобус остановился. Катя передвинула лямку сумочки на плече, неопределенно скользнула взглядом вбок. Владимир завороженно следил за ней, сообразив в самый последний момент, что и ему пора выходить. Сопровождаемый неодобрительными комментариями и злобными тычками, он успел выскочить из автобуса.

Катя всю дорогу напоминала себе — не забыть зайти в магазин: в холодильнике — хоть шаром покати. Спускаясь со ступенек автобуса, задержалась, стараясь не ступить в разверзнувшуюся напротив выхода лужу из талого снега. Пробираясь в сторону магазина, она обошла еще несколько не менее грязных морей. Замешкавшийся пассажир тушей выпрыгнул из задних дверей автобуса, когда она поравнялась с ними, и угодил в одну из луж. Брызги покрыли ее сапоги и краешек пальто.

"Смешно и закономерно", — вздохнула девушка.

— Ах, это вы, — спокойно констатировала она, подняв глаза. — В общем, знаете, ваше свинство уже не удивляет.

Владимир, бормоча извинения и одновременно бесстыдно скользя взглядом по губам, талии и линии бедер девушки, проследовал за ней. Несмотря на его старания, непринужденный разговор не завязывался, и тогда Владимир с досады выпалил:

— Кстати, я запретил сыну общаться с вами и вашими собаками.

— Зачем вы мне это рассказываете? — недоуменно нахмурилась Катя. — Мстите? Должна вас огорчить: вы сделаете больно только сыну — он привязался к этому псу. А вот я как раз для них никто...

— Да, я знаю, — перебил ее Владимир. — Не берите на свой счет. Допустим, я просто не люблю животных.

— Дурость какая-то! Глупо и жестоко!

— Больно сурово судите для столь юного возраста.

— Не сурово, а справедливо, — внесла ясность Катя. — Я, между прочим, уже высшее образование имею.

— Без разницы. Все равно не рекомендую продолжать в таком духе.

"Да пошел ты со своими рекомендациями, индюк надутый!" — подумала Катя, но вслух выразилась мягче:

— У меня нет привычки прислушиваться к советам незнакомых, не внушающих доверие мужчин.

— Пардон, забыл представиться — Владимир Васильевич, — он снисходительно, утрированно небрежно изобразил подобие реверанса. — А вас, если не ошибаюсь, величают Катериной.

— Сколько церемоний, прежде чем сказать очередную гадость. Право же, не будем отвлекаться на лишние и совершенно не интересные мне подробности, — вычурно завернула девушка.

— Как знать, как знать. Вы, насколько я понимаю, пока собственной семьей не обзавелись. А с таким характером можно и вовсе не выйти замуж — распугаете женихов, — насмешливо процедил Владимир.

— Ценное наблюдение отца-одиночки. Жена ведь оставила вам не только рога, но и ребенка? — съязвила Катерина.

Удар попал в цель, не без ехидства отметила девушка. Ей наконец удалось вывести Владимира из равновесия: на левой щеке у того нервно задергалась жилка.

— Нет, она просто умерла, — не сразу, глухо ответил мужчина.

Теперь Катя передернулась от уколовших кожу ледяных мурашек — такую причину его одинокой, по словам Олега, жизни она и вообразить не могла. К чувству неловкости прибавилось еще что-то. Сострадание, решила она.

— Простите, — растерянно пробормотала Катя, остановившись.

— Да бросьте — вы ни в чем не виноваты.

Больше не желая соперничать в остроумии и колкости, они как ни в чем не бывало продолжали идти вместе...

Катя замедлила шаг, позволяя Владимиру обогнать себя, но он подстроился под выбранный ею темп и остался рядом.

Украдкой они посматривали друг на друга: Катя смущенно — она корила себя за грубость и нечуткость, Владимир пытливо — силясь угадать, что она о нем думает.

Оказавшись возле магазина, Владимир собрался вежливо распрощаться.

— Ну, ладно... — неуверенно сказал он.

— Да, — она с явным облегчением поддержала не озвученное им намерение.

Катя зашла в продуктовую лавку, но Владимир не спешил уходить. Он закурил, в задумчивости сделал пару глубоких затяжек, а затем основательно утопил окурок в грязной луже.

III

В предвкушении предстоящих выходных Олег быстро сделал письменные задания на понедельник, чтобы не омрачать следующие два дня мыслями об уроках и школе. Перед тем, как убрать с глаз долой надоевшие учебники и тетради, он вырвал из середины одной из них чистый двойной листок в клеточку и положил перед собой. Потом занес над ним любимую шариковую ручку с изгрызенным синим наконечником — покусывать его во время раздумий над заковыристыми задачами по математике давно вошло у мальчика в привычку.

"Привет тебе из Москвы, Жук!" — аккуратно вывел он и замер. Это было его первое в жизни письмо, поэтому он заробел. О многом хотелось поговорить с друзьями, с которыми он разлучился, но яркие переживания и волнующие вопросы никак не складывались в стройные фразы, а желание написать по-взрослому не давало развернуться воображению.

"Как там наши? Копьё, Конь? Утерли в финале нос "правобережным"? Эх, жаль, я не с вами: жуть как скучаю по нашей хоккейной команде!", — на одном дыхании настрочил Олег.

"Здесь мне играть не с кем, зато я увлекся боксом. Как станет тепло, приеду, покажу классные приемчики! Вообще, тут со мной столько всего произошло. Не поверишь, с кем я теперь подружился", — Олег помусолил кончик ручки, готовясь описать другу из Алексина невероятную историю Черныша.

Клацнула собачка дверного замка. Владимир неторопливо разделся в прихожей, зашел в комнату к Олегу.

— Здорово, наследник, — шутливо обратился он к мальчику. — Чем занимаешься?

Сын еще не успел ответить, когда Дремлев заметил тетрадный листок, который мальчик тотчас инстинктивно прикрыл локтем.

— Двойки прячешь? — заинтересовался Владимир, легким, почти неуловимым движением вытащив бумагу из-под руки Олега.

— Письмо пишу, — сказал мальчик, недовольный бесцеремонным вмешательством отца.

Владимир внимательно изучил пухлые закорючки на листе и положил письмо обратно на стол.

— И с кем же ты таким интересным подружился? Хоть бы похвастался.

Олег в замешательстве открыл рот, не зная, что сказать. К счастью, отца сейчас больше занимали другие проблемы, и вопрос прозвучал скорее риторически. К тому же спиртное несколько притупило бдительность Владимира, и у него не вызвала подозрения странная реакция мальчика.

— Сегодня видел твою бывшую подружку, ну, собачницу, как ее там, Катерину, Катю-Шапито. На этот раз она, правда, была без своего бродячего цирка, — хохотнул Владимир. — Забавная деваха. Кажется, зануда занудой, но на мордашку хороша, и фигурка подходящая. И горячая! Видно, распалится — не удержишь, — ухмыльнулся он. — Характер только подкачал. Не дай бог такую жену — изведет истериками и дуростью.

— Катя не дура! — горячо возразил Олег.

Владимир отмахнулся от его слов и желчно продолжил:

— Может, пока и нет, но у женщин это быстро прогрессирует. А у дам с собачками и кошечками, по-моему, просто диагноз. Сразу вспоминаю школьную училку по русскому языку. Держала в доме целую свору собак — каждый вечер эту тявкающую ораву выводила на улицу — и штук шесть кошек. С живностью своей сюсюкала, а на нас, учеников, орала постоянно, как умалишенная. Причем издевалась старая дура, как ни странно, больше над отличниками. По любому поводу к ним придиралась, а сколько аттестатов попортила и медалей срезала! Над мамой твоей тоже глумилась, стерва, особенно на выпускных экзаменах, когда прознала, что Дина беременна. Сама-то одинокая была: ни мужа, ни детей.

— Но Катя не такая: она добрая, и у нее есть жених, — снова вступился Олег.

— Жених? — переспросил Владимир, на миг неприятно удивленный. — Много ты в этом понимаешь.

Он хотел о чем-то спросить, но запнулся. Визгливо затрещал телефон, и почти одновременно в унисон ему стал бренчать дверной звонок.

— Открой. Это, наверное, Елена Николаевна, — сказал Олегу Владимир, а сам поднял телефонную трубку. — Да! — рявкнул он, но тут же сменил тон и широко улыбнулся. — О, Санчос! Салют, дружище! Как жизнь заморская?

Олег в это время открыл входную дверь и впустил Елену.

— Привет, мужчины! — от Елены повеяло запахом праздника. Она протянула мальчику небольшой пакет. — Неси на кухню — будем пить чай с эклерами. Как вы с папой любите.

— Ну, тещу проведать — святое дело, — подтрунивал над невидимым собеседником Владимир. Вошедшей в комнату Елене он задорно подмигнул. — Значит, прилетаешь во вторник днем и сразу сюда? Ты, главное, ключи не забудь, а то будешь до вечера куковать под дверью собственной квартиры, как бедный родственник, — Владимир рассмеялся.

— Поможешь нам с уборкой? — попросил он позже Елену. — Санчос хоть и один приедет, но надо весь их семейный фарфор-хрусталь, люстру вон эту многоэтажную протереть, чтобы он жену потом успокоил насчет имущества.

— Конечно, помогу, — обнадежила его женщина.

— Вот и хорошо, — повеселел Владимир, — не сомневался, что ты меня выручишь.

И он благодарно чмокнул Елену в щечку.

IV

Катя засмотрелась на обилие деликатесов на прилавке магазина. Копченая курица, тронутая влажной поволокой источаемого сока, возлежала в окружении колбасных колечек и палочек, пряных, перченых и утыканных мелким и крупным жирком на любой вкус. Кокетливо позировали концентрическими пузырьками полукружья сыров — всех вообразимых оттенков солнца. По-военному выстроились зелено-красные баночки с икрой. Мохнатые сизые колобки-киви обступили увенчанный густым зеленым чубом ананас. Красно-желтый букет из помидоров и сладких перцев и зеркальные сельди привносили разнообразие в радужную палитру яств.