— Здравствуй, Ромашка, — услышала вдруг девушка знакомый голос. — Поздно ты нынче.
Ромашка обернулась, мгновенно ощутив, как сердце в груди кувыркнулось, но не от испуга — от радости. А она-то уже почти перестала надеяться на встречу! И вот теперь у нее даже не нашлось слов, чтобы поприветствовать Мирослава, так неожиданно появившегося и спокойно идущего рядом с нею широкими, уверенными шагами.
— Вечером у вас небезопасно, — сказал он, словно сообщил ей не абы-какую новость, и тут же добавил: — За тобой парень идет какой-то. Мне он не понравился — глаза нехорошие.
Ромашка тут же захотела обернуться, но Мирослав предупредил: "не надо".
— Ростом с меня. Волосы темные, вьющиеся. Курточка коричневая.
— Не знаю, — прошептала Ромашка. — Наверное, Рысь.
— А что ему нужно? Как думаешь?
— Не знаю, — растерянно пробормотала девушка.
— Вот и я не знаю. — Мирослав смотрел прямо перед собой, потом глянул на девушку, улыбнулся, и тут же нахмурился: — Но глаза у него нехорошие. Кабы не обидел.
Вспыхнули фонари. Тени под арками и в проулках теперь казались еще резче, еще чернее, но Ромашка, вопреки обыкновению, не бросала в них опасливые взгляды. Она глядела на лицо своего спутника, а когда серые глаза из-под нахмуренных бровей посмотрели в ее сторону, смутилась, сама не зная отчего. Они свернули за угол.
— Лучше все-таки выяснить, что ему от тебя нужно. Если сейчас не узнаем — и в другой раз за тобой увяжется.
Еще один поворот.
Мирослав вдруг остановился.
— Постой здесь и подожди, пока он подойдет.
— Как это? — не поняла Ромашка.
Серые глаза Мирослава посмотрели на нее не то с удивлением, не то с жалостью.
— Не бойся. Я здесь буду, совсем рядом.
Он отступил буквально на пару шагов в тень, что тут же сделало его невидимым, а Ромашка осталась стоять посреди тротуара, поджидая, пока из-за поворота выйдет Рысь. И действительно: парень вскоре показался на улице и оторопело замер, увидев, что Ромашка стоит и смотрит прямо на него. Деваться было некуда, и Рысь пошел к ней.
— Ты зачем за мной шел? — грозно спросила Ромашка, когда Рысь остановился в двух шагах от нее.
Рысь молчал. Ромашке казалось, что он хочет что-то сказать, но не может решиться. Парень, однако, колебался недолго, — он сунул руку под курточку и... и вдруг закрыл глаза и мягко осел на руки мгновенно появившегося за его спиной Мирослава. Что-то звякнуло об асфальт — это из разжавшихся пальцев Рыся выпал и блеснул узким лезвием нож.
Они сидели в арке. Было темно, и редкие прохожие, спешащие по улице, не замечали их. Глаза Ромашки понемногу привыкали к темноте, и она уже смутно различала лицо Мирослава, который, как обычно, хмурил брови, а также неподвижно лежащего с закрытыми глазами Рыся, и у нее никак не укладывалось в голове, что Рысь, бывший одноклассник и несостоявшийся ухажер, только что собирался ее убить.
Поначалу ей показалось, что Рысь умер, но Мирослав объяснил, что парень просто спит. И молча ждал, пока девушка придет в себя, думая о чем-то своем.
— Не понимаю, как же так...
— А мне казалось, я один здесь чего-то не понимаю, — хмыкнул ее спаситель.
Девушка поежилась, и Мирослав это заметил. Он снял куртку и протянул ей.
— Нет-нет, — поспешно отказалась Ромашка. — Это не от холода.
— А отчего же?
— От страха, наверное, — робко призналась она. — Пожалуйста, надень куртку. Сейчас ведь холодно, и... и мне как-то неловко.
— В вашем городе не бывает по-настоящему холодно, — возразил Мирослав и, несмотря на протесты, накинул-таки свою куртку на плечи Ромашки. — Согреешься — отдашь.
Смущенная и согретая не столько старенькой курточкой, сколько позабытым уже ощущением искренней заботы о себе, Ромашка смотрела, как Мирослав вновь садится, а его рука поднимается, чтобы убрать со лба выбившуюся светлую прядь. Ромашка вздохнула: она вдруг поняла, отчего Мирослав постоянно хмурится: не оттого, что сердится, а потому что все время пытается что-то понять и никак понять не может. "Неужели их жизнь настолько отличается от нашей?" — удивленно подумала она. Потом взгляд ее упал на все еще неподвижного Рыся.
— Это, наверное, потому, что я узнала о его соучастии в краже, — сказала девушка, и, в ответ на вопросительный взгляд Мирослава, объяснила: — У нас из музея украли картину. Рысь в этом участвовал. Он, правда, сам не воровал, но нашел покупателя, а еще планы этажей кому-то продал. Я узнала об этом, и поэтому Рысь решил меня убить. Чтобы не выдала.
— Интересно, кому и зачем могло понадобиться красть картину? — задумчиво пробормотал Мирослав, и Ромашка отчего-то вдруг рассердилась: да как же можно быть таким непонятливым?
— Она же дорогая!
Мирослав смотрел на нее с недоумением.
— Она очень дорогая! За нее дадут кучу денег! Ну, как ты не понимаешь? Какой-нибудь богач ее купит и повесит у себя дома или где-нибудь еще, я не знаю...
Ромашка замолчала, услышав тихий смех, и вспылила еще больше. Она решительно не понимала, над чем смеялся Мирослав.
— Прости меня, Ромашка, — сказал он, наконец. — Я не над тобой смеюсь, а над собой. Я в свое время изучал психологию людей, живущих в обществе, подобном вашему. Никогда не думал, что эти познания так сложно применять на практике.
— Значит, вы еще и специальную психологию про нас придумали! — прошипела Ромашка. — Ну-ну...
— Пожалуйста, не обижайся, — попросил Мирослав, — я не хотел тебя обидеть. И... и тут, у вас, действительно все по-другому.
Ромашка хотела еще что-то сказать, но как-то сникла. Потом тихо сказала:
— Спасибо. Ты опять меня спас.
— Не за что, — пожал плечами Мирослав.
— Нет, очень даже есть за что. Если б не ты, и тогда, и сейчас, мне бы никто не помог.
— Этого не может быть. Просто я оказался рядом — и помог. Не я, так кто-нибудь другой.
— Нет. Пойми, у нас, как ты сам сказал, все по-другому. Сколько бы я не звала на помощь — никто бы не пришел! — она вздохнула и, видя, что Мирослав вновь собирается ей возразить, добавила едва слышно: — Вспомни лучше эту свою специальную психологию.
После этих слов он не стал отвечать. Ромашка тоже помолчала, а потом встала и протянула Мирославу его куртку:
— Я уже согрелась, правда. Возьми.
Он не стал спорить. Ромашка вновь присела, облокотившись о стену. Непроглядная темнота двора, куда вела эта арка, пугала ее, и вскоре девушка осмелилась спросить:
— А ты не боишься, что какие-нибудь хулиганы увидят нас здесь?
— Обычно они меня не трогают, — ответил Мирослав.
Ромашка с сомнением окинула взглядом худощавую фигуру своего собеседника, и тут же вспомнила бандитов, которые напали на нее и Рыся. Против них Мирослав смотрелся как-то маловнушительно, но ведь смог с ними справиться... Да только спросить как, Ромашка не решилась. Вместо этого она подумала о другом.
У них обычно предпочитали короткие имена, а длинные всегда сокращали. Так, еще в школе, многие Нарциссу называли Цисси, а Дельфину — Дилли. Ромашке это не нравилось — чаще всего имена теряли при сокращении и красоту, и смысл. Но она попыталась по-привычке сократить имя своего нового знакомого, и к своему удивлению получила слово простое и понятное.
— Мир, — прошептала Ромашка.
Мирослав удивленно поднял голову.
— Мир, — повторила Ромашка. — Ты знаешь, у нас принято сокращать длинные имена.
— А у нас обычно не сокращают, — ответил Мирослав.
— Слушай, — попросила вдруг Ромашка, — а расскажи мне, что находится там, за стеной?
— Не сегодня, Ромашка.
Девушка огорченно вздохнула.
— Ты знаешь, где живет этот Рысь? — неожиданно спросила Мирослав. — Скажи мне адрес. Когда он придет в себя, я с ним поговорю немного и, может быть, придется его еще домой вести. А пока... — Он поднялся на ноги, выпрямился и протянул руку Ромашке, помогая ей встать с корточек, — пойдем, я провожу тебя.
Перед тем, как попрощаться, Ромашка наконец решилась и спросила робко:
— А когда я снова тебя увижу?
— Не знаю, Ромашка, — ответил Мирослав. — Пока не знаю. И все-таки, думаю, скоро.
Сидя на широком подоконнике, Ромашка смотрела на небо, уже потемневшее и, как обычно, беззвездное. "Интересно, — думала она, — а что находится там, за стеной?" Девушка ненадолго прикрыла глаза, пытаясь представить себе, что же там может быть. Перед ее мысленным взором вставали виденные в музее картины, но почему-то девушка точно была уверена, что таких чудес, как на старинных полотнах, она не увидит за стеной. Вряд ли сразу, за городом, начнутся вековые леса с тенистыми озерами и веселыми ручейками, вряд ли встанут величественные пики горных вершин, укрытые сияющими невероятной белизной снегами. Вряд ли... Но все-таки там обязательно должно быть что-то интересное, и очень необычное, разительно отличающееся от всего того, что она видела в жизни. Ведь мир — он такой огромный! Неизвестно, правду ли говорят о сплошной ядовитой пустыне. А вдруг нет? Ведь пришел же откуда-то из-за стены чужак-Мирослав?
Ромашка встала, подошла к столу и вынула из ящика коробку с красками. Еще через минуту на столе стояла чашка с водой, рядом белел чистый лист. Ромашка окунула кисточку в воду и взяла немного черной краски: и вот на листе появились зловещие прямоугольники домов, между которыми Ромашка каждый день видела стену и небо. Да только сегодня девушка не стала рисовать стену, а представила себе, будто ее и вовсе нет. Тогда сразу, за домами, желтой краской, постепенно переходящей в свежую зелень, обозначились небольшой пустырь и луг, тянущийся до самого горизонта. Более темной зеленой краской Ромашка нарисовала лес, а за лесом — холмы. И над холмами, на фоне яркого голубого неба, сияло солнце.
Глава 7
А жизнь между тем текла своим чередом. Дни стали теплее и ярче, прохожие сбросили куртки и все чаще забывали дома зонтики. Лужи наконец-то исчезли с тротуаров, а темнело вечером теперь куда позже, и потому можно было дольше гулять на улице, чаще ходить пешком и вообще не слишком спешить домой.
Сколько раз во время таких прогулок Ромашка намеревалась свернуть с Музейной, пройти квартала четыре до старого дома, на первый взгляд ничем не выделяющегося из серого ряда точно таких же домов, пробраться в подъезд и отпереть подвальную дверь... Но ключ так и лежал в тайнике за плинтусом, а Ромашка каждый раз проходила мимо. Не то, чтобы ей не хотелось увидеть Мирослава, — напротив, очень хотелось, но девушка знала, что ключ он ей дал на случай, если произойдет что-то из ряда вон выходящее, а пока ничего такого не случалось. "И хорошо", — убеждала себя Ромашка, вернее пыталась убедить, потому как скучала. И, может быть, не столько по самому Мирославу, сколько по всему, что он собой олицетворял — искреннюю заботу, доброту, надежду на что-то очень-очень светлое и почти несбыточное. И, может быть, Ромашка отважилась бы все-таки прийти к нему, но не пускал страх, боязнь того, что она, сама того не зная, может кого-то привести к нему. А вдруг за нею следят, а она просто этого не замечает? Маловероятно, конечно, но вдруг? Как же она сможет посмотреть в глаза Мирослава, если из пустого каприза приведет кого-то туда, где он прячется от всего города.
Весна подходила к концу, и в центральном парке зацвели деревья. Это были хилые, из последних сил тянущиеся к солнцу стволы с редкими ветвями ближе к верхушке. Такие тонкие, что Ромашка могла едва ли не каждое дерево обхватить ладонями. Но они цвели, и в эту пору казались Ромашке самым прекрасным, что может быть на свете. На них хотелось смотреть и смотреть бесконечно долго, и принюхиваться, силясь уловить в невероятном сплетении запахов тонкую нить пряно-сладкого цветочного аромата.
И Ромашка смотрела и принюхивалась, стоя у столба на аллее центрального парка. Дельфина со своим новым парнем по имени Кит сейчас каталась на аттракционе. Они предлагали и Ромашке, но та отказалась. Понаблюдав немного, как кружатся и переворачиваются вверх ногами Дельфина, Кит и еще человек четырнадцать счастливцев, нашедших деньги на билет, Ромашка отошла в сторонку и замерла, глядя на цветущие ветви. Возможно, со стороны ее поведение могло показаться странным: обычно никто не приходил в парк лишь затем, чтобы поглазеть на цветущие деревья. Люди вообще редко смотрели вверх, куда чаще — себе под ноги, но сегодня Ромашка не думала об этом. Ей хотелось прикрыть глаза, но вот этого делать не следовало ни в коем случае: мигом обворуют, либо пристанет кто-нибудь, поэтому девушка смотрела и смотрела вверх, не забывая изредка окидывать взглядом окружающую ее толпу. Впрочем, делала она это несколько небрежно, а потому не заметила сразу, что рядом с нею остановился человек и тоже прислонился к столбу. Почувствовав же, что кто-то стоит совсем близко справа от нее, Ромашка ощутила лишь досаду: ее символическое уединение было прервано.
— Здравствуй, Ромашка.
Ноги вдруг стали ватными: вот уж поистине, когда она и не думала, не гадала о встрече... Ромашка очень медленно и осторожно повернула голову.
— Ты! — выдохнула она.
Мирослав, чуть щурясь, смотрел на нее своими светлыми глазами. Лицо его было очень бледным, щеки ввалились, резче обозначив скулы, на лбу, у переносицы, залегла морщина, которой Ромашка не помнила. В остальном же он не изменился: глаза все те же, все так же собраны ремешком на затылке гладкие, светло-русые волосы. Ромашка разглядывала его, смущаясь и опасаясь хоть на минуту отвести взгляд: кто знает, может это всего лишь мираж, который, только она моргнет, тут же исчезнет. Но все сомнения в реальности происходящего рассеялись, когда сильные пальцы уверенно сжали ее ладонь.
— Пойдем. Я знаю тут место...
Как они шли — Ромашка почти не помнила. По дороге она позвонила Дельфине, предупредив, чтоб не искали ее, и подругу не так-то легко оказалось убедить, что Ромашка действительно спокойно погуляет сама. Потом была какая-то улица, дверь дома, подъезд, лифт и скрип решетчатой двери, ведущей на чердак. Все это время Ромашка боялась, как бы Мирослав не выпустил ее ладонь и не потерялся в толпе. В лифте она стояла рядом с ним напряженная, словно натянутая струна, а стоило им оказаться наверху, в высоком чердаке, где постоянно жутко скрипели и гудели механизмы лифтов, вдруг почувствовала слабость в ногах.
— Здесь никого нет, — начал Мирослав, — можно спокойно поговорить. Ты знаешь, Ромашка... Ромашка? Ты что, плачешь?
Она действительно плакала. Наверное, это было очень некрасиво с ее стороны и неправильно, но она плакала, улыбаясь сквозь слезы.
Они устроились на ступеньке перед самым выходом на крышу. Ромашка уже почти успокоилась, только, глядя на Мирослава, не в силах была сдержать улыбку, которая то и дело озаряла ее лицо.
— Ты знаешь, Ромашка, — рассказывал тем временем Мирослав, — у вас, оказывается, есть люди, которые хотят сделать подкоп под стеной. Я узнал об этом случайно и все пытаюсь выйти на них. Пока безуспешно, к сожалению.
— Ты им помочь хочешь? — спросила девушка.
— Нет. Отговорить.
— Отговорить? Но почему?
