История Лордов Хармондейла. Целиком.

Больше ничего интересного в деревеньке не происходило, и герои вернулись в город. Дебби научилась пользоваться заклинаниями магии Воды. Денег в кошельке осталось 709 золотых... А хотелось узнать еще столько всего полезного... Решили с горя сходить потренироваться... Чтобы, так сказать, отпраздновать славное окончание битвы с гоблинами.

В 9 утра 14го февраля четыре могучих воина вышли из тренировочного зала, имея при себе четыре сотни золотых. Отправились на поиски бандформирований Белой Скалы. А нашли еще одну банду гоблинов. Вряд ли этот бой заслуживает название битвы. Скрорее это была просто бойня. Или уборка мусора. Лорды просто избавлялись от тех, кто не желал понимать, что в Хармондейле появились хозяева, которые почитают закон. И готовы его защищать. Погуляв вокруг лагеря, обнаружили сундук с награбленным. В нем лежала пара полезных вещей. Например, сапоги, поднимающие навык открывания замков.

— Я не знаю, кто догадался наложить это заклинание на сапоги. Обычно его накладывают на перчатки — все таки взломщик чаще работает руками... А тут словно в насмешку — мол для меня любой замок — не замок, я его с полпинка открою... — Фелисия только плечами пожала. — Наверно, какой-нибудь гоблинский шаман постарался. У эльфов более утонченное чувство юмора, гномы к магии относятся так же серьезно, как ко всему остальному. А люди считаю магию слишком опасным занятием и не поводом для шуток... Вот гоблины, это да...

— Ну спасибо, милочка.

— Но на правду же нельзя обижаться, — покраснела девушка.

— На правду обижаться можно. Просто занятие это для глупцов. Так что я не обижаюсь, просто шучу, — и гоблин подмигнул консультанту.

В лагере нашелся один из сигнальных огней, упомянутых предателем.

Пройдя через мост, ведущий к входу в пещеру, наткнулись еще на группу гоблинов... Применили уже стандартную тактику — постреляй, побегай, постреляй... Такими перебежками выбрались в тыл Белой Скалы, и увидели вдалеке дом Арбитра. Но так как особых проблем пока у Лордов не возникало, они решили не беспокоить важного человека.

Поднялись на скалу — нашли несколько монет. Спустились и наткнулись на сундук, в котором гоблины хранили награбленное. И вот без двадцати час друзья встали перед входом в пещеру, собираясь с духом.

Запашок из пещеры не радовал. Но встреча оказалась еще хуже запаха. Сразу при входе на друзей набросилась стая троглодитовых трутней. Побив их, герои двинулись вглубь пещеры и стали свидетелями грозной битвы троглодитов с живой грязью. Лорды мирно решили, что они лишние на этой вечеринке, пробежались вокруг, собирая вещички, пристреливая смертельно раненых, открывая сундуки, и продвигаясь далее в пещеру.

Наткнулись на троглодитовых солдатов. Но после бочек повышающих силу и точность проблем они не представляли... С живой грязью помогла разобраться магия (огненные стрелы, ядовитые облака, огненная аура на луках).

В самой дальней от входа пещере ассенизаторы трущоб наткнулись на скелет, рядом со скелетом, валялась колода карт и дневник горе-исследователя. Видимо, его убийца погнушался такой добычей и забрал только то, что посчитал ценным.

"...исследования игры Аркомаг привели к следующим заключениям:

Путь к победе следует выбирать, основываясь на условиях выигрыша. Если в начале башни малы, у вас есть хороший шанс разрушить башню оппонента. Если башни или стены в начале высоки, следует сконцентрировать свои усилия на собственной башне. Если в начале башни и стены велики, но для победы требуется просто гигантская башня, более легкий путь к победе может лежать в области накопления ресурсов.

Также, следует обратить внимание, что красные карты фокусируются на собственных стенах, голубые — на собственной башне, а зеленые — наступательные. Это следует иметь ввиду, выбирая тип ресурсов, на которые следует сделать упор — каменоломнях, магии или бестиях.

Я ЗАМЕТИЛ преобладающую тенденцию у всех игроков в Аркомаг, и ее можно использовать против них. Если они начинают играть с голубыми картами, вам следует противопоставить им..."

В начале пятого друзья вышли на воздух. Бандитов в пещерах больше не было... Там больше не было ничего живого.

Дотащились до магазинов, продали вещи, зашли к Даррену.

— Господин Темпер, как не прискорбно, но мы принесли Вам грустную весть. Ваш брат мертв.

— Мертв? О боги!

— Да, вот мы нашли в пещере возле обглоданного трупа карты и дневник.

— Да, это точно его карты. Нет-нет, я их не возьму! Оставьте их себе — эта проклятая игра уже принесла мне достаточно горя. О, бедный Элрон!

— Успокойтесь... Жизнь продолжается, Вы не должны дать горю сломить Вас...

— Да, конечно, спасибо... Вот, возьмите... У меня немного денег, но моя благодарность не измеряется только деньгами... Еще раз спасибо вам за то, что нашли Элрона.

В подавленном состоянии лорды покинули дом, в который они по неволе пришли черными вестниками. Чтобы как-то отвлечься лорды снова отправились в тренажерный зал. Занятия продолжались до 22 февраля. После этого прошлись по местным учителям — Золтан и Родерик поучились бодибилдингу, все вместе — медитации, Золтан просто светился, что его друзья, наконец-то встали на путь просветления. Чтобы сделать приятное Фелисии — посетили учителя Учения. Он показал несколько техник ускоренного усвоения нового материала, улучшения памяти и наблюдательности. Бено освоил недостававшие ему направления в магии стихий. Родерик прикупил два очень полезных заклинания — "Регенерация" и "Лечение яда".

После всех трат денег осталось 217 монет. А список необходимого еще и не думал кончаться... Друзья проинспетировали свои рюкзаки. Решили, что они уже достаточно поднаторели в различных направления магии, и от части подпорок можно избавиться — потому продали часть свитков, которые лежали там мертвым грузом "на всякий пожарный". Бено наделал зелий на продажу... В результате набралось 640 золотых... Смешная сумма. Учитывая цены на заклинания и обучение у учителей-экспертов. Друзьям не хватало еще пары десятков тысяч золотых монет...

— Давайте решим, что нам делать дальше.

— А какие у нас есть варианты?

— Если бы у нас было тысяч 7 на руках, я голосовал бы за поездку к эльфам. Там можно научиться практически всему, что нам на сегодня надо. У эльфов, как известно, живут лучшие учителя магии.

— Но у нас нет семи тысяч... У нас и одной-то нет.

— Поэтому нам надо где-то раздобыть денег.

— Очевидный вариант — отправиться в Эратию в поисках бандитов, напавших на купца. Заодно и привезем ему его кольцо.

— Да, но у нас нет никаких иных дел в Эратии, хотелось бы совместить приятное с полезным.

— И что ты предлагаешь?

— Я предлагаю идти к гномам.

— И как же это нам поможет заработать золото?

— МОГИЛЬНИКИ! ДРЕВНИЕ КОРОЛИ! ГЕРОИ!

— Да-да, умерь свой пафос.

— Да при чем тут пафос — их всегда хоронят вместе с кучей денег и классным оружием.

— И ты думаешь, никто до нас не сообразил этого и не разграбил все, что можно было разграбить?

— Эй-эй, мне вообще не нравится идея, грабить гробницы, мы лорды или кто?

— Но, дорогая, под давлением обстоятельств...

— Это каких это обстоятельств?

— Вот этих, — Бено потряс пустым кошельком перед носом Дебби.

— К тому же не забывайте про квест, который я получил от настоятеля. Мне в любом случае придется спускаться в гробницы и довольно долго бродить там. Если мне под руку попадется чье-нибудь бесхозное добро, то неужели я оставлю его там гнить дальше?

— И еще фонарь найти просили...

— Заодно узнаем, во что нам выльется ремонт замка, и будем знать, сколько же золота нам надо насобирать...

— Значит, решено, двигаем к гномам в Каменный Город договариваться о ремонте замка, а потом в могильники, искать фонарь, озеро для медитаций, и золото на оплату ремонта и обучения. Вопросы есть? Вопросов нет. Встали и побежали!

— Фел, что случилось?

— Ничего.

— Но я же вижу, ты какая-то смурная.

— Я... я... — девушка расплакалась. Родерик хотел ее обнять и приласкать, но почему-то не решался. Ему на выручку пришла эльфийка.

— Иди отсюда, — шикнула она. — Поболтайте с мужиками об охоте, рыбалке, и прочей гадости. А мы тут побеседуем о своем, о девичьем. Тебе этого слышать не стоит.

— Ну что малышка? — ласково обратилась она к ученой. — Что случилось? Мне-то ты можешь рассказать... Это Родерик виноват?

— Да, нет... Ой... конечно, нет... Просто я не знаю...

— Чего ты не знаешь?

— Я так радуюсь возможности попасть в Могильники... Это такой шанс увидеть древние гномьи артефакты.

— Что-то ты не похожа, на сильно радующуюся.

— Но это же неправильно! Вы же... Мы же... Мне должно быть стыдно, а я радуюсь...

— Если я тебя правильно поняла, ты считаешь, что должна возмущаться нашим намерением пойти в могильники, а ты вместо этого рада возможности улучшить свою диссертацию. — Фелисия кивнула. — И это делает тебя эгоисткой в своих собственных глазах? — Еще один подтверждающий кивок. — А ты себе нарисовала некий идеальный образ ученого, который всегда поступает "правильно", и то, что ты этому идеалу, оказывается, не соответствуешь, начинает разъедать твою душу... — Эльфийка вздохнула. — Тебе надо в первую очередь решить, хочешь ты быть "идеальным" ученым или настоящим ученым.

— А разве, — девушка запнулась, — разве это не одно и то же?..

Эльфийка вздохнула и пробормотала себе под нос:

— Нда... не тот вопрос, на который я надеялась, — и скорбно посмотрела на девушку, раздумывая, как объяснить ей очевидное. То, что практически не поддается объяснению. Потом позвала:

— Бено, иди сюда, нам нужна твоя помощь. — Эльф присоединился к девушкам.

— Вот девушка считает, что настоящий ученый это тот, кто сидит в своей башне, закрытый от мира и создает великое творение. При этом в жизни букашки не обидит, ни одной души не обманет...

— Идеал да и только, — хмыкнул эльф.

— Вот и я то же самое сказала.

— Это скорее святой выходит... Настоящего ученого из такого не получится.

— И опять мои слова...

— А как же... — захлопала глазами Фелисия...

— Давай поиграем в игру "если бы", — предложил эльф. Девушка только удивленно взглянула на него.

— Если бы у тебя был старинный меч. Артефакт. А узнать его свойства можно было бы только, убив этим мечом кого-то. Что бы сделал твой Идеальный ученый в этом случае?

— Он бы никогда не пошел на убийство! — возмущенно заявила ученая.

— То есть не стал бы исследовать меч ни при каких обстоятельствах? — хитро улыбнулся эльф.

— Да, — уже не столь уверенно, заподозрив какой-то подвох, ответила Фелисия.

— А если бы мы, — эльф обвел руками отряд, — должны были защищать замок от полчища осаждающих врагов, и если бы единственный шанс на победу был в использовании этого клинка? А не узнав его свойств использовать его было бы нельзя? А в случае поражения все жители города были бы убиты врагом? В этом случае ты тоже бы отказалась исследовать меч?

— Я... — девушка закусила губу, не зная что ответить, — я не знаю...

Эльф добавил:

— Одна жизнь, отданная ради исследования клинка, или сотни жизней, спасенные в результате? Что бы ты выбрала?

— Спасти сотни? — девушка была совершенно не уверена в ответе. Эльф пожал плечами.

— Я не знаю. Мой ответ не годится для тебя. Ты должна решать сама... Есть две крайности — идеалист никогда не причинит никому вреда, он откажется от знания, если цена ему не по карману, и может поставить пятнышко на его безупречно белую душу. Маньяк пойдет ради знания на все, он замучает сотни невинных, если только это позволит ему вписать новую страницу в Книгу Знаний... Настоящий Ученый выбирает средний путь. Один из... Он всегда знает цену, и цель. И решает для себя, какую цену он готов платить за достижение цели.

— Мы поступаем также, — добавила эльфийка. — Нам доверились люди. Мы приняли на себя обязательства их защиты. И потому готовы даже убивать, если видим, что иной дороги у нашего служения нет. Ты можешь нас принять такими, какие мы есть, или осуждать нас за наши действия. Мы примем любой твой выбор и насильно удерживать с собой не будем. Решай. До Могильных Низин еще пять дней пути...

На следующую ночь Фелисия подсела к Роки.

— Скажи, ты жестянщик, а помогаешь им взламывать замки. То есть грабить... Тебя не мучает совесть?

Роки пожал плечами:

— Я просто делаю свою работу, ради которой меня наняли. Я не решаю, какой замок взломать. Я просто инструмент. Молотком можно воспользоваться, чтобы сделать хорошую мебель, или чтобы проломить кому-то череп. Разве молоток в этом виноват?

— Но ты же не молоток, ты — человек.

— Я маленький человек, кто я такой, чтобы судить действия Лордов? У них своя жизнь, у меня своя. Мне надо кормить жену и детей, а они платят хорошие деньги... Да и не видел я пока ничего такого, чего бы сам с удовольствием не сделал, если б мог... Все эти бандиты, от которых в городе житья не было — туда им и дорога... — и мужик занялся своим ужином, больше не отвлекаясь на разговоры. А девушка нахохлилась, продолжая обдумывать услышанное вчера и сегодня... Она так и не могла решить, одобряет ли действия нанимателей или осуждает, и следует ли ей по-прежнему продолжать путешествовать вместе с ними.

Глава 5. Могильные Низины и Каменный Город.

Где-то после полудня 27 февраля Золтан, шедший во главе отряда, внезапно обнаружил, что дорога под его ногами внезапно исчезла. Он поднял глаза и внимательно осмотрелся. Вид открывался тоскливый. Серые низины не радовали глаз. Кучи лохмотьев тут и там намекали, что многие путешественники так и закончили здесь свой путь... Или превратились в призраки, беспризорно скитающиеся по равнине среди высохших остовов деревьев. Пара покосившихся домишек символизировала какое-то жилье. Одно из зданий оказалось трактиром "Только для рудокопов". Друзья поспешили зайти в него, чтобы послушать местные новости. За стойкой восседал довольно пожилой гном. Кроме него в таверне наблюдалось лишь два посетителя — еще одни гном среднего возраста и довольно молодая девушка. Хозяин поспешил подойти к гостям, рассаживающимся за одним из длинных столов:

— Добрый день, меня зовут Ирвинг. Я хозяин этого заведения. Чем могу служить?

— Мы бы хотели взглянуть на список товаров... И послушать местные новости.

— Новости! Ха! Как будто в этом богами забытом месте хоть что-то происходит, — пробурчал второй гном. — Меня уже тошнит от этих Могильных Низин. Пора перебираться обратно в Каменный Город — единственное место в мире, где стоит жить настоящему гному.

— Джаспер, — вмешался хозяин, — ты опять завел свою волынку. Если тебе так здесь не нравится, давно бы уехал.

— И уеду, не будь я Джаспер Фиссуе! — бухнул тот довольно крупным кулаком по столу. — Кстати, — обратился он к лордам и их спутникам, — как вы поняли это мое имя. Приятно познакомится...

— Взаимно, — кивнул Роди и представил спутников. — Я не могу понять, как вы тут живете в окружении всех этих призраков. Я просто поражаюсь.