Служба случайных встреч

Девушка в синей куртке чертыхнулась и, волоком таща за собой сумку, вбежала в вокзал. С трудом огибая так некстати идущих навстречу людей, протискиваясь между попутчиков, она торопилась. В проходе на перрон образовался затор, расталкивая народ локтями, она услышала, как объявляют отправление ее поезда. Но шанс еще был. Рывком преодолев последние несколько метров, она оказалась на платформе. До последнего вагона оставалось совсем чуть-чуть. Поезд медленно набирал скорость. Стоявшая в дверях проводница, конечно же, пустила бы. Но надо было достать билет, для этого — расстегнуть карман, стало быть — остановиться.

По инерции добежав до середины платформы, она замедлила шаг. Перевела дух, глядя вслед уезжающему экспрессу. Мелькнула мысль — поменять билет, даже не уходить с вокзала, или поехать на автостанцию и сесть на междугородный автобус, можно было... да много чего еще. Она села на свою сумку, подперев ладонью подбородок.

Приблизились и замерли за спиной знакомые дробные шаги.

— Успел, — радостно выдохнул кто-то.

— А я нет, — ответила она, не оборачиваясь.

— ... девяносто девять и пять, и восемь... контакт! — заключил Айворн.

Игорь Андреевич, не принимавший участия в операции одобрительно кивнул.

Диего задумчиво крутил в руках пульт, забыв деактивировать карту.

— Ты чего? — удивилась Алена.

— Я кажется понял, — медленно проговорил он, — в чем суть. Если бы он не пришел ее проводить, и она уехала, это был бы не печальный финал, а обычное продолжение. А вот если бы он пришел, но она, сидя в поезде об этом никогда не узнала... это было бы трагично, не правда ли? Я думаю, она поймет, что ее опоздание и эта встреча — знак, и останется...

— Но ты об этом никогда не узнаешь! — сурово отрезал Айворн, окатив Диего таким холодным взглядом, что тот невольно вздрогнул.

Айворн скосил глаза в сторону стены, за которой находился кабинет Главного и покрутил пальцем у виска. Диего обиженно повел плечами, как будто поежился. Алена тоже почувствовала непонятно откуда подувший холод и даже проверила, плотно ли закрыты форточки.

— Бросьте, ребят, — тихо попросила она.

Бездельное лежание на диване утомило Наташу уже через несколько часов. Вот вроде бы, находясь дома она обычно делала все то же самое — переводила, рисовала, читала, смотрела фильмы. Ноутбук под рукой мог обеспечить ей любое из этих занятий, но сам факт того, что она не может вдруг собраться погулять или в супермаркет за апельсинами — навевал тоску и вселенскую скуку.

Странный работодатель обещал приехать около семи, заблаговременно позвонив еще раз, и она невольно смотрела на часы в ожидании, когда же стрелка подползет поближе к нужной цифре. Хоть какое-то было бы развлечение. Вечер тянулся, но он не звонил, и Наташа забеспокоилась, а вдруг передумал? Похоже, ее заинтриговала эта история, другой причины волнения она найти не могла. Чтобы как-то отвлечься от мрачных мыслей, Наталья, прыгая на одной ноге, попыталась навести в квартире подобие порядка. В результате только устала, чуть не упала возле балконной двери, ударившись о порог здоровой ногой, и легла обратно на диван, положив обе поврежденные конечности вместо подушки на мягкую спину Шторма.

Он позвонил в восьмом часу, извинился, отговорившись занятостью на работе и сказал, что вот сейчас выезжает. По московским пробкам — не раньше девяти, но если это поздно... Наташа заверила его, что нормально. Она засыпала обычно не раньше двух, и девять часов были для нее ранним вечером. Но, положив трубку, все же подумала о том, что однажды севшие за руль люди напрочь теряют рациональный подход ко времени и просто забывают о существовании более надежного и быстрого транспорта — метро.

Зато у нее появилось время для решения еще одной задачи. Штормику пора было на прогулку. Если бы она не была упрямой дурочкой, и позвонила маме, та примчалась бы ухаживать за больной дочкой и, пусть страдальчески повздыхав, вывела пса на улицу. Но Наташа упрямо хотела быть самостоятельной, и поэтому позвонила соседке, точнее — ее сыну, двенадцатилетнему школьнику. Никитка уже выручал ее пару раз, не отказал и теперь, радостно согласившись отложить домашнее задание по английскому ради прогулки со всамделишной живой собакой — примчался радостный в полузавязанном шарфе через пять минут.

— Чего это с тобой? Заболела? — удивился он.

— Ногу подвернула, — объяснила Наташа. — Теперь болит.

Мальчишка сочувственно посопел, рассказал про то, как однажды, играя в футбол, тоже подвернул ногу, порвал связки и две недели не мог ходить. Наташа заверила его, что поправится раньше. Но пару вечеров с собакой точно придется повозиться ему.

— Запросто! — ответил Никита.

Шторм наиграно неохотно сполз с дивана, но в хитрых песьих глазах читалось веселье. В отличие от Наташи, часто ленившейся по вечерам, тем более зимой, Никита мог гулять с ним несколько часов, играя в снежки и лазая по сугробам, пока во дворе не появлялась рассерженная соседка — мама мальчика, и не загоняла их обоих домой.

— Ну, мы пошли! — сообщил Никита, надев на Шторма ошейник и пристегнув поводок.

— Дверь не буду закрывать, — объяснила Наташа. — Вернетесь, втолкнешь его в квартиру и захлопнешь.

— Окей! — заверил ее Никита и серьезно добавил. — Можешь на меня положиться.

Наташа улыбнулась про себя. Ждать оставалось совсем не долго.

Домофон издал пронзительную трель где-то через час. У Никитки были ключи, так что Наташа безошибочно определила, что это приехал заказчик. Она выпуталась из пледа и поскакала в прихожую — открывать. К вечеру она наловчилась передвигаться по квартире таким образом, решила, что вполне может прожить несколько дней всего с одной ногой, и настроение ее улучшилось.

— Шестой этаж, — подсказала она в ответ на приветствие и предусмотрительно распахнула входную дверь. Дожидаясь, пока он поднимется, она прислушивалась к знакомым звукам дома — хлопнула дверь подъезда, из-за тугого доводчика закрывающаяся не сразу, а через несколько секунд после того, как через нее вошли, заскрипели лифты. По этим скрипам — по два на этаж — Наташа безошибочно определила момент, когда откроются двери и оценивающе оглядела вышедшего из лифта человека.

Не обнаружив в нем ничего подозрительного — парень, как парень, в куртке, джинсах, без шапки в такой мороз, так на машине же, — она впустила его в квартиру и пропрыгала на кухню, пригласив следовать за собой, по ходу размышляя, нужно ли ставить чайник. Все-таки деловая встреча. Но, с другой стороны, человек в гостях...

Он задержался в прихожей, то ли смущаясь, то ли просто снимая куртку, весьма кстати. Наташа успела убрать со стола грязные чашки.

— Вкусно пахнет у вас, — заметил Айворн, входя в маленькую кухоньку.

— Это чай, — объяснила Наташа и сразу нашла верное решение, — ромашковый. Вы садитесь, я сейчас заварю. Если, конечно, вы не торопитесь... — на всякий случай добавила она и подумала, что, может быть, ей удастся вытащить из него рассказ о том, как встретились его прабабушка и простой сербский солдат.

Он настороженно покосился на то, как она, опираясь на стол, перепрыгнула к плите, но возражать не стал. Улыбаясь про себя неизвестно чему, Наташа удивительно ловко даже для здоровой себя справилась с чайниками и кружками и с несчастным видом уставилась на висевшую высоко полку. Но повторять операцию со шваброй не было необходимости.

— Вы не могли бы...

— Конечно. Что?

— Вон та коробка, коричневая... спасибо.

Отправив коробку с печеньем на стол, Наташа, наконец, уселась напротив гостя.

— Ну, вот, — Наташа смутилась, подумав вдруг, что не стоило развивать столь бурную деятельность и изображать радушную хозяйку.

— Героическое действо, — улыбнулся Айворн. — Бесценный чай. Что у вас с ногой? — вопрос прозвучал укоризненно, как будто она нарочно...

— Поскользнулся, упал, — отшутилась Наташа. — Но без гипса обошлось. Мне везет, это никак не отражается на моей работе, скорее наоборот.

По лицу Айворна она поняла, что он считает такое везение весьма сомнительным, а ее, наверное, легкомысленной и глупой, и решила быть более серьезной.

— Могу я посмотреть, с чем предстоит работать? — внезапно перешла к делу Наташа.

— Да, конечно, — он указал на большой бумажный конверт, который принес с собой, но отдавать не спешил.

— А вы расскажете мне про бабушку? — не удержалась она.

Айворн усмехнулся и кивнул.

— Скорее вы мне. Не бойтесь, никаких страшных семейных тайн в них нет, — заверил он и осторожно добавил, — я надеюсь. Я вообще недавно узнал о существовании у меня бабушки, и о том, что она была француженкой. Письма мне переслал ее адвокат, разыскивающий ее наследников.

— Как в кино, — с ноткой недоверия прокомментировала Наташа, потянувшись к конверту.

— Случается и такое, — пожал плечами Айворн. — Честно говоря, мне действительно любопытно их почитать. Но я не владею французским, а ваше объявление попалось мне чуть ли не первым. Вот я и позвонил...

— Понятно. Можно? — Наташа осторожно развернула конверт и вытащила стопку ветхих пожелтевших бумаг, связанных выцветшей атласной лентой. — Вы их даже не разворачивали?

Часть писем была в конвертах, часть просто сложена вчетверо и вытерлась на сгибе до дыр. Некоторые листочки склеились, кое-где от сырости расползлись чернила.

— Ничего себе! — выдохнула Наташа. — Да их же страшно в руки брать....

— Вот поэтому я и не рискнул их сканировать, — объяснил Айворн. — Это очень сложная для вас работа?

Наташа задумалась, пытаясь прочесть один из листков. Разбирать написанный от руки, но довольно четким почерком текст, было не сложно. К тому же, ей стало интересно. От писем веяло временем, чем-то давно ушедшим, чье эхо живет в этих строчках, заставлявшим при взгляде на них мечтать и испытывать благоговение привычных к электронным посланиям современных людей.

— Думаю, справлюсь, — сделала вывод она. — Конечно, без восстановления поврежденных участков текста. С этим вам надо к специалистам.

— Не думаю, что это необходимо, — обрадовался Айворн. — Сколько?

Наташа назвала цену, чуть большую, чем всегда, на тот случай если симпатичный клиент решит торговаться. Но Айворн и бровью не повел.

— Если пустите к компьютеру, переведу сейчас.

Не собиравшаяся отказываться Наташа отправила его в гостиную за ноутом самого, проводив пристальным взглядом. В какой-то момент ей показалось, что она уже где-то видела его раньше, возможно, мельком, возможно даже говорила... Наверное, он просто похож на кого-то из ее или Жаннкиных знакомых, так бывает, — решила она, не заморачиваясь воспоминаниями.

— У вас там рисунки, — сказал он, возвращаясь на кухню с ноутбуком. — Я посмотрел, ничего? — спросил он с улыбкой.

Наташа неожиданно для себя смутилась. Одно дело — дарить получившиеся картины родителям, и совсем другое — вот так вот, вдруг предъявить на обозрение первому встречному. Но нашла в себе силы равнодушно произнести.

— Ничего. Это так, от скуки.

— А красиво получается, — заверил ее Айворн. — Любите ромашки?

— Сегодня — люблю, — согласилась Наташа.

Пока Айворн, оккупировав ее ноут, что-то там мудрил с интернет банком, Наташа наблюдала за ним украдкой, глядя поверх бокала. Вот сосредоточенно сдвинул брови, наверное, вспоминая пароль, потом задумчиво потер переносицу, широко улыбнулся:

— Ну все! Можете проверить.

— Потом, — отмахнулась Наташа.

Ей с одной стороны, не терпелось посмотреть поближе тексты старых писем, с другой почему-то совсем не хотелось прощаться и снова скучать дома одной.

— Если найдете что-нибудь интересное, звоните, — попросил Айворн, поднимаясь, и протянул Наташе визитку — желтый квадратик с ярким логотипом из трех букв.

— Необычная, — заметила Наташа.

Визитка была забавной, красно-сине-зеленые буквы ССВ очень подошли бы конторе по найму клоунов, а еще на ней не значилась фамилия Айворна, только должность — ведущий специалист — и телефоны.

Попрощавшись, Наташа закрыла дверь и поймала себя на мысли, что совсем не тяготилась вечерним гостем. Для нее, обычно долго сходящейся с людьми и пускающей к себе в дом только давних знакомых, это было странно. Даже простой визит водопроводчика мог выбить ее из колеи на целый день. А тут совсем новый человек... И с чего ей вздумалось поить его чаем? Пришлось признать, что неожиданный гость понравился Наташе больше, чем она могла ожидать. Он казался открытым и легким, а еще, как будто чувствуя ее настроение, умел улыбнуться в нужный момент.

Наташа вернулась к разложенным на столе письмам. Кухня, где они сидели, такая маленькая, что и одной сложно развернуться, вдруг показалась ей просторной и пустой. Она принялась собирать бумаги в конверт и вдруг под ним забытый бумажник.

— Растяпа, — умилилась Наташа.

Одновременно раздался звонок. Решив, что это Айворн обнаружил пропажу и вернулся, Наташа поспешила обратно в прихожую. Но, распахнув дверь, увидела румяного Никиту и довольного, мокрого от усов до хвоста, Шторма.

— Ты же сказала, не будешь закрывать? — удивился мальчишка.

— Захлопнулась, — предположила Наташа.

Шторм проскользнул в прихожую и там, с нескрываемым блаженством отряхнулся, обдав Никиту и Наташу дождем ледяных капель.

— Свинтус, — констатировала она.

Шторм вяло махнул хвостом, соглашаясь.

Поблагодарив Никиту и напомнив, что завтра, возможно, тоже нужна будет его помощь, Наташа поспешила к телефону. Надо было сообщить Айворну о своей находке, а то и правда подумает, что потерял. В бумажнике не было ничего особенного — несколько кредиток, купюр и визиток. Документы на машину, он, видимо, носил с собой.

— Айворн, вы забыли у меня кошелек, — сказала она сразу, как он снял трубку. — Вернетесь?

— Я уже уехал, — слегка расстроился он. — Хотя надо бы...

— Заезжайте завтра, — предложила Наташа.

— А утром можно? — с надеждой спросил он.

— Можно, — великодушно разрешила она. — Только разбудите меня, как будете подъезжать.

Шторм настороженно втянул носом воздух, вернулся в прихожую, проследил одному ему заметную дорожку следов от порога и укоризненно взглянул на Наташу.

— Да, у меня были гости, — подтвердила она ему. — Хочешь познакомиться?

Пес чихнул, как показалось Наташе, утвердительно.

— В следующий раз — непременно, — пообещала она и задумчиво добавила. — Надеюсь, тебе понравится.

СРЕДА

Никогда не знаешь, что ждет тебя за поворотом. В это утро, например, коммунальным службам вздумалось счищать с крыш снег, и перед крыльцом, ведущим в офис службы случайных встреч внезапно вырос сугроб, периодически пополняемый летящими сверху комьями и осколками льда. Но полосатое ограждение на подходах к конторе не отменяло рабочего дня.

— Доброе утро, — приветствовала Айворна Котенька, сегодня первая на рабочем месте.

— И тебе, — ответил он, перемахнув через спинку дивана, почему-то оказавшегося перед лестницей наверх. — Это зачем сюда подвинули? Вроде в углу стоял вчера.