Королевские шутки

— Невесте короля необязательно быть образованной, — хладнокровно заметил Руслан.

'Вот паскуда! Теперь понятно, за что его не любят', — подумала Сима, а сама продолжила:

— Не будь таким отсталым, Руслан. Я уже знаю азы современного компьютера, но этого мало.

— А ты не жадничай.

— Дело не в жадности. В своем времени я училась на программиста и интересуюсь этим как профессионал.

— Для того чтобы стать программистом в наше время, за компьютер надо сесть раньше, чем встать на ножки.

— Думаешь, ты меня напугаешь? Ох, боюсь, боюсь...

— Короче, Серафима. Что ты от меня хочешь? — напрямик спросил Руслан.

— Надо же, практичный какой! И что я, в самом деле? Мне нужна самая малость: код Тайкоха.

— Чего-чего? — Руслан принялся хохотать. Люди стали оборачиваться и спрашивать о причине веселья.

— Вы слыхали? — смеялся Коренев. — Она хочет узнать код Тайкоха.

Негромкий смех сотни человек загудел в огромном помещении.

— Похвальное желание, — сказал кто-то.

Девушки слегка порозовели, не чувствуя себя уязвленными добродушным смехом людей.

— На кой он тебе дался? — спросил Руслан.

— Хочу узнать свое будущее, — пошутила Серафима.

— Арина, объясни подруге, какое будущее ждет ее в Лаборатории. А за подробностями обратитесь к гадалке.

— Никакого кода он не знает, — обернулась Арина к подруге.

— Как же не знает? Он должен это знать как лучший программист Лаборатории, — не без ехидства подмаслила Сима.

— Скажи ей код, мы тоже послушаем, — предложили окружающие, развлекаясь.

— Без проблем, — заверил Руслан и громко выдал длинную череду цифр и букв. После этого он торжествующе осклабился, демонстративно отвернулся и принялся грузить в компьютер графики. Кто-то присвистнул и пообещал обязательно связаться с Тайкохом.

— Спрошу у него, кем была бабушка Руслана в пятисотом колене, — пояснил он.

— Не иначе, питекантропом, — заверили его. — На кроманьонца она вряд ли потянет.

Подруги добрались до 'дома' только ближе к обеду.

— Сейчас я попробую выйти на Тайкоха, — заявила Сима.

— У тебя феноменальная память?

— Нет, не феноменальная, поэтому код я записала.

Сима вытащила из кармана диктофон, и Арина схватилась за голову:

— А как же компьютер? С космосом через домашний компьютер не свяжешься.

— Почему не свяжешься? Легко! Сейчас я тут взломаю одну программку...

Арина смотрела на нее с ужасом.

— Можно связаться через Центр связи, но оттуда или не позволят, или доложат Доку, — пыхтела Сима, сноровисто гуляя по внутренней сети Лаборатории.

— Доложат, в том то и дело. Ничего не добьешься, только недоразумение будет, — предостерегла Арина.

Сима ее не слушала.

— Попробуем выйти в космос напрямую. Первые цифры в коде Тайкоха — это код выхода с Земли в космос.

Через час напряженной работы Серафима откинулась на спинку кресла с побежденным видом:

— Напрямую не получается. Там такие 'противотанковые мины' стоят, что не пробьешься. Руководство Лаборатории желает контролировать все звонки. Придется через Центр связи, терять нечего.

— Сима, я предупредила! Не надо...

Сима набрала код Центра, и на призрачном экране нарисовалась очаровательная блондинка:

— Добрый день. Центр связи слушает вас.

— Здравствуйте, — ответила Сима и перевела дух. — Мне надо выйти на связь с космосом.

— Свободны линии 6456 и 83547. Какую из них желаете?

— Любую.

— Ответ не принят. Какую из них?

— Арина, это же андроид! — осенило Симу. — Какое счастье! Какой у тебя номер, и если есть, имя?

— Мой номер 24ANL769 дробь 412. Имя Энн.

— Четыреста двенадцать? О, ты у нас новорожденная! Слушай, Энн. После того, как я прерву связь, ты никому ничего не скажешь.

— Хорошо, — простодушно ответила Энн.

Серафима включила диктофон, и торжествующий голос Руслана продиктовал код. Энн сказала 'ждите' и исчезла с экрана.

Спустя еще двадцать минут Арина твердо решила умереть от голода: время обеда истекло, полдник они того и гляди прозевают, а Арина страсть как не любила пропускать трапезы. А если была возможность перехватить между делом, она всегда использовала эту возможность.

— Похоже, что-то у нее там не стыкуется, придется отменять, — сказала Сима, потерявшая всякое терпение.

Горячий удар изнутри мозга свалил ее на пол, и внешний мир перестал существовать.

— Ты настойчива, землянка! — сказал Серафиме ее собственный мозг ее собственным голосом, однако в голове ворочался кто-то чужой и тяжелый.

— Тайкох?

— Да. Зачем ты вторглась в меня?

— Тайкох, помоги. Мне нужно знать о себе всё. Мне больше не к кому обратиться.

— Я не собираюсь на тебя тратиться. Ты — ничто.

— Однако ты пришел. Значит, я кое-то значу.

— Мне не нравится, когда лезут на мою территорию.

Сима чувствовала, как в глубине ее сознания Тайкох скручивает и разжимает кольца, то ли раздумывая, то ли изучая ее, Симу, но это уже не было так неприятно, как вначале, полтергейст словно бы стал легче и прохладнее. Наконец Тайкох изрек:

— Триста девяносто четыре земных года назад я забрал тебя с Земли в момент смерти и собрал твои компоненты заново. Двадцать шесть земных суток назад я обменял тебя Анджело Сайенсу на контейнер с радиоактивными отходами.

Серафима испытала настоящее потрясение.

— Получается, что я уже умерла? И меня разорвало на куски?

— У вас, землян, странное отношение к смерти. Мне недоступно это понятие. По земным меркам ты — живое существо.

— Наверное, автобус, в котором я ехала, разбился. Почему я этого не помню, Тайкох?

— Не помнишь, потому что у тебя заблокирован фрагмент памяти.

— Что?! Погоди, Тайкох, давай по порядку. Во-первых, ты что-то путаешь. Анджело Сайенс назвал другую цифру — триста девяносто шесть. Получается, что ты забрал меня в 2018 году, а в автобусе я ехала в 2016-м. Я ведь сама это помню. Куда делись еще два года?

— Тебе не нужны эти знания.

— Проклятье! Тайкох!!! Ладно, тогда во-вторых. Зачем тебе понадобились отходы?

— Не лезь на мою территорию.

— Тайкох!

— Больше я не отвечу на твой вызов, — изволил предупредить полтергейст и разжал тиски.

— Тайкох, подожди! Ты не сказал главное! — отчаянный крик ушел в пустоту.

'С ним действительно каши не сваришь', — с чувством крайнего разочарования подумала Серафима. С этой мыслью она открыла глаза и увидела себя лежащей на диване, а сверху нависало бледное, залитое слезами лицо Арины. Сима потрогала на себе мокрую насквозь одежду и свое собственное мокрое лицо.

— Ты что плачешь? Это ты меня так слезами залила, что ли? — удивилась Сима. — Опять на Зертилию не пускают? О, а зачем компьютер отключила?

Арина отпустила запястье подруги и потрогала её лоб — на всякий случай.

— Он сам отключился. А ты потеряла сознание. Я перетащила тебя на диван. Брызгала водой, подняла выше ноги, звала. А потом обнаружила, что у тебя остановилось сердце. Я уже думала бригаду вызвать, кинулась делать массаж, но тут ты пришла в себя.

— Ничего себе... Ариш, прости, пожалуйста, я не хотела... Сколько времени я так лежала?

— Минуты две, три, может. Руслан обманул нас.

— Нет, не обманул. Три минуты... Мне показалось, что я общалась с Тайкохом гораздо дольше. Арина, я потеряла два года, оказывается. Анджело сказал, что я проспала триста девяносто шесть лет, а Тайкох заявил, что забрал меня с Земли на два года позже. Где еще два года?! Кстати, ты в курсе, что мой царственный жених обменял меня у Тайкоха на контейнер с отходами? Парни 'бартанули', не глядя.

Серафима чувствовала себя не только разочарованной, но и оскорбленной. Она передала Арине содержание разговора.

— Я больше не хочу оставаться в Лаборатории. Чем дальше я буду от твоего босса, тем лучше. А сейчас надо сделать одно дело. Мои современники говорили, что наглость — второе счастье. Сейчас проверим, так это или нет.

Серафима снова связалась с Центром связи:

— Энн, ты можешь уничтожить переговоры?

— Никаких переговоров не было, — ответила девушка-андроид.

— Не было?! Да-а, не было... Тогда твоя задача — молчать.

Серафима погасила компьютер:

— Всё.

— Нет, не всё, — заявила Арина. — Я такая голодная, что по пути в кафе боюсь кого-нибудь съесть.

Они направились в кафе 'Во сне', где кашеварил потомственный повар Том Траверс.

— Он тоже летит на Зертилию, — сообщила Арина. — Владелец кафе еле согласился отпустить его. Перехватить бы где-нибудь пирожок между делом, вот это счастье!

В кафе Арина поздоровалась со всеми знакомыми, а кроме ее знакомых, здесь никого больше не было. Здесь столовались будущие участники зертилийской экспедиции. Здесь Сима познакомилась с братьями Ричардом и Питером — Ричард старше брата на пару лет, смирным Робертом, Семеном и с другими участниками, с которыми бок о бок предстоит работать ее подруге. Она чувствовала незримую связь между этими людьми, набранными в одну команду, невольно ощущала себя посторонней и временами крепко завидовала счастливой подруге.

Когда девушки уселись, Сима наклонилась к ней и шепнула:

— Ариша, а ведь у меня мысль.

— Какая еще мысль?

— Мысль, как бежать из Лаборатории.

— Скажи, что у тебя нет мысли, — всполошилась Арина.

Том Траверс собственноручно подал полдник девушкам. Серафиме он запомнился сразу, ведь они были одного роста, и звали его Коротышкой.

— Ариша, радость моя! — пропел Том и по-братски обнял сидящую Арину за шею одной рукой. — Еще четыре дня — и поминай, как звали! Шестнадцатого июля 2412 года — девчата, запомните эту дату — самый счастливый день моей жизни! — я лечу на Зертилию! Сима, кстати, какого числа ты у нас появилась?

— На свет?

— Да! В Лаборатории!

— Шестнадцатого июня.

— Значит, я правильно подсчитал! Наши даты почти совпадают! Разница ровно месяц!

Сима вздохнула. Для нее обе даты становились черными, к тому же ее не покидало подозрение, будто Доктор специально убирает Арину, чтобы она не мешала. Но зачем? Он только лишает Симу близкого человека. Однако ничего у него не выйдет.

— Слышали последние новости? — осведомился Коротышка Том, стоя между девушками. — В Центре связи только что вышел из строя андроид. Ему два месяца от роду. Такое случилось в первый раз, и Док говорит, что это невозможно теоретически.

— Что за андроид? — насторожились девушки.

— Зовут Энн. Она внезапно перестала говорить.

— Как, совсем?

— Совсем. Молчит, как рыба. Доктор собирается отдать ее на растерзание психиатров. Интересный случай.

Девчата переглянулись.

— Том, болтунишка ты наш, — сказала Сима. — А ведь ты не полетишь на Зертилию шестнадцатого июля.

Том подпрыгнул, как ужаленный, и Серафима, приподнявшись и взяв его за плечо, предостерегающе поднесла палец к губам. Арина с интересом ожидала, что будет дальше.

— На Зертилию полечу я. Не шуми, пожалуйста. Ты тоже отправишься туда, но только чуть позже. На грузовом транспорте.

Сима выпустила Тома, а тот выкатил глаза и склонился к девушкам:

— Что вы задумали? Серафима, ты что? А как же твоя свадьба?

— Том, ни слова больше, — сказала Арина, которая все поняла. — Сима полетит вместо тебя.

— А ты, если собираешься улететь тоже, поднимешь шум после отлета корабля, — продолжила Сима. — Придумай, что хочешь: что тебе подсыпали снотворного, стукнули по голове, привязали к стулу — что угодно. Тебя отправят следом сейчас же: как же в экспедиции без повара?

— А Серафима полетит на Зертилию?! Вы что?! Доктор сойдет с ума. Он меня убьет. И еще кого-нибудь.

— Причем тут ты? Ты — невинная жертва.

— Жертвы бывают только у меня в кастрюлях, а там жарковато, уж поверьте. Девчата, вы поймите, мне Зертилия во сне снится! — жалобно завыл Том.

— Как бы эти сны со временем страшными не стали, — ввернула Сима. — У меня нет другого способа сбежать от Дока, понимаешь?

— Да, понимаю. Ты не хочешь этой свадьбы. Да, я тебя понимаю, для меня тоже свобода дороже всего на свете. Девчата, девчата... Как я вас всех люблю! — провозгласил он, обнимая обеих за шеи. Вас в кутузку сажать надо, а не в космос пускать.

Подруги вдвоем наклонили его голову и звонко чмокнули в румяные щеки.

— О, ради этого я не то, что от Зертилии, я бы даже от обеда отказался.

Девушки вышли из кафе сытые и довольные.

— Остается утрясти еще одно дело, — сказала Сима. — Ты как-то раз обмолвилась, что все мы... как это... идентифицированы. Потому и ворота перед моей драгоценной персоной не открываются.

— Надо спросить у Сата. Охраной командует он, и, насколько я знаю, все выходы и все ворота тоже под его опекой. Может, у него есть доступ к списку идентификаций работников Лаборатории.

Сата удалось найти только ближе к вечеру.

— Доступа к списку идентификаций у меня нет, — жизнерадостно ответил он. — Как здоровье, красавицы? Что такое, Сима? Заболела?

— Ну, нет, так нет, — проговорила та. — А у кого есть?

— У кого он есть — для вас не имеет никакого значения. А зачем он вам понадобился?

Подруги переглянулись.

— Ну, скажи, чего уж там, — подбодрила Арина.

— Ладно. Я хочу на Зертилию. С Ариной.

Сат в ответ промолчал. Непонятно было, какие мысли крутились в голове андроида. Человеческие ли? Ни одного вопроса он не задал. Сима впервые видела его без улыбки.

— Копия списка имеется в электронном управлении воротами, а за работу ворот отвечаю я. Завтра они тебя пропустят. Есть одно 'но': в корабль не поместится лишний.

— Лишнего не будет, — заверила его Сима. — Один из участников экспедиции согласился уступить свое место.

— Да ну?! И кто же благодетель?

— Том Траверс.

— Не может быть. Я его знаю. Он больше жизни хочет попасть на эту Зертилию. И что, он согласился, чтобы ты летела вместо него?

— Именно так.

Высокий Сат склонился над Симой, и его глаза оказались неожиданно близко, серые, с темной каемочкой, и очень серьезные.

— Ты всегда ходишь по головам, Сима?

Та потеряла дар речи, и за нее вступилась Арина:

— Зачем же так, Сат? Том тоже полетит на Зертилию, туда же еще и транспорт пойдет. Ты слишком жесток по отношению к Симе.

Сат выпрямился, а Сима словно вынырнула из страшного омута, в который неожиданно провалилась. Андроид и не думал просить прощения. Вместо этого он привычно улыбнулся во все свои лошадиные зубы и сказал:

— Я тоже лечу на Зертилию. И еще шестеро андроидов. На станцию за полярным кругом. Кто знает, может, еще увидимся.

Последнее он сообщил веселым тоном, но смотрел он только на Симу, и взгляд был прожигающим.

Сат повернулся и ушел.

— Вряд ли мы его еще увидим, Сима, — промолвила Арина. — На Зертилии работают самые старые андроиды, и полярную станцию они не покидают.

— Он что, уже не вернется оттуда?

От мысли, что она больше не увидит Сата, потому что он попросту умрет, Симе стало нехорошо. Он ведь совсем неплохой, этот Сат, с ним, чего уж там, интересно, и встречи с ним радовали.