Ночная бабочка или история одной любви

До особняка Амелии я добралась за каких-то десять минут. Постучала в двери, мне открыли. Ни Генриха, ни графиню я не встретила. Поздно уже, да к тому же, никто ведь не знал, когда я вернусь.

Просто зашла к себе, быстро переоделась в ночную рубаху — это единственное, что Генриху пришлось купить мне. Делиться Амелия отказалась на отрез. И в этот раз Генрих уступил. Правда, потратил маг медянки две, не больше. За грубое темное одеяние, что больше всего напоминало черный плащ смерти больше бы не взяли даже до безумия жадные купцы.

Но и то хлеб! Главное-то, что хоть ночью пропадает чувство, будто живу взаймы.

Я быстро легла, спасаясь от холода, укрылась теплой периной. Сон явился уже через пару минут. День был долгим, и я действительно безумно устала.

Мне не снилось, как выбраться из силков, не снилось, как обмануть Мишеля, заставить его сказать правду. Я не видела ни мертвых: родителей, Дорина, ни живых: Мишеля, Генриха, Амелию. Не видела ничего. Просто на несколько часов на меня снизошел покой.

Допросы предстояли утром. Генрих, без малейшего стеснения зашел ко мне в комнату около десяти утра, разбудил и, не дав времени, чтобы придти в себя или хотя бы лицо умыть, начал допрос. Я старалась не разочаровать старого мага и в тоже время не сказать лишнего.

Слишком опасно.

— Да, я провела часть ночи у Мишеля в доме. Он замечательный любовник, но вот беда — малоразговорчив. Только и удалось вытянуть про какую-то дуэль, да еще, что я похожа на кого-то из прошлого мага.

В целом Генриху понравилось. Он выразил надежду, что завтра я принесу новые сведения. И вышел из комнаты, мгновенно потеряв ко мне интерес.

Сегодня у нас снова были гости. Амелия, плохо скрывая злость на то, что я так рано вышла из комнаты, представила меня своим подругам. Одна — с бородавкой на щеке — Алесандра Безу, вторая — с тусклыми, незапоминающимися чертами лица — Белинда Джофель. Дамы безразлично кивнули, не запомнив ни моего имени, ни лица, и продолжили беседу.

Моя особа была им совершенно не интересна. Обеим уже давно перевалило за тридцать. Судя по кольцах на толстых пальцах, женщины были замужем и не имели никаких видов на Мишеля. А молодых дочерей на выданье у них, как видно, не было. Не связанная же со столичным магом, я никого не интересовала.

Я быстро выпила кофе — новомодный напиток, привезенный чужеземцами откуда-то из островов. Он пользовался бешеной популярностью среди богатых аристократов, а остальным был не по карману.

Крепкая слегка горьковатая жидкость попала в кровь. Я начала просыпаться. В душе появилась надежда на то, что в следующую ночь мне удастся отоспаться за две. Надо бы только придумать, что отвечу Генриху на вопрос: почему я не с Мишелем!

Допив бодрящий напиток и степенно попрощавшись с гостями, я вышла на улицу. Появилась идея зайти к Мишелю. Я не была уверена, что это хорошая мысль: аристократка никогда без сопровождения не зайдет в дом к одинокому мужчине. Да еще и к такому молодому, как Мишель. Но я не была аристократкой, и задумываться о репутации было ни к чему.

Впрочем, привести в исполнение план не удалось: с Мишелем мы повстречались на улице.

— Селин, я так рад встрече с вами.

— Взаимно, Мишель.

Изысканные речи, поцелуи, пожатия рук и взгляды, что говорили больше слов.

— Позвольте проводить вас? Куда вы направляетесь?

— О, я просто гуляю. Такие солнечные дни выдаются не часто. Грех их упускать!

Прохожие привычно приветствовали нас, кое-кто даже снимал шляпу. Мы кивали в ответ. Но, готова поклясться, мысли Мишеля были также далеки от всего этого, как и мои.

Мы молчали, только порой кидали друг другу ничего не значащие фразы. Поэтому внезапный вопрос выбил меня из колеи.

— Кем вам приходится Генрих Ариский?

Несколько минут я собиралась с мыслями.

— Он друг моего отца. Несколько лет назад они вели общие дела. Знаете, я никогда не вникала, какие именно. Но папа всегда очень уважал этого человека. Поэтому, перед тем, как отправить меня сюда, попросил Генриха приглядывать за мной.

Наверное, я потеряла бдительность, но так уж вышло, что за вопросом я совершенно выпустила из виду, как мы зашли в переулок, где не было ни души.

— Думаешь, поверю? — Мишель внезапно прижал меня к холодному камню. — Вчера ты сказала он погиб!

— А ты сказал, что король отправил тебя в Авиан с заданием, — и с ехидцей добавила. — Не вяжется с дуэлью!

— Разве я говорил о чем-то подобном?

— Подразумевал!

Маг отпустил меня.

— Ты рассказала об этом? Тому же Генриху, к примеру.

— С чего это я должна посвящать кого-то в свою жизнь?

— Тебе за это платят. Скорее всего, золотом!

— Как подобное пришло тебе в голову? — я высоко подняла брови. — Аристократы редко нуждаются в деньгах, чтобы идти работать. Работать... Меня выворачивает от одного этого слова!

— Возможно, для тебя это развлечение, — Мишель стал впритык ко мне, заставляя смотреть прямо ему в глаза.

Я прищурилась. А на лице появилась вызывающая улыбка.

— Почему бы и нет! Я молода, красива. Жизнь пройдет, не останется времени для развлечений.

— За решеткой время тянется гораздо дольше!

— Говоришь из собственного опыта? — живо поинтересовалась я, затем оттолкнула от себя Мишеля, крикнув ему на прощание, — иди ты к демонам! — а затем бросилась прочь.

Я бродила по городу несколько часов, затем вернулась к Амелии. Хозяйки дома не было. Для меня это, в общем-то, не имело значения. Нам с ней было не о чем говорить. Я попросила служанку принести воды в комнату и с наслаждением окунулась в теплую жидкость. Усталость как ветром сдуло. Но вечером мне нужно было иметь много сил. Поэтому сейчас я тихонько прикорнула в уголку кровати.

Проснулась я только на закате. Сначала немного понежилась в постели, как в старые времена. Затем со вздохом поднялась. С Мишелем я поссорилась, но сообщать об этом Генриху было не с руки. Поэтому я сделала вид, будто на сегодняшнюю ночь у нас магом назначена встреча.

На самом-то деле, хотела прогуляться. В аристократических кварталах редко случаются преступления. Можно хоть всю ночь гулять. Кого-кого, а даму здесь не тронут. Это ведь не трущобы, где каждому: мужчине, женщине, ребенку — не важно — необходимо вооружиться стилетом!

Для начала я сошла с набережной: слишком велик риск, что Генрих, или Амелия меня заметят. Затем углубилась в закоулки и мало-помалу пришла к старому городу. Я никогда прежде не была в этой части Авиана, но не узнать это место было не возможно. Здесь все казалось идеальным. Старые искусники, а ведь именно их усилиями был построен старый город, в самом деле, были великими. Они сумели без помощи магии, которой тогда попросту не было в нашем королевстве, создать тончайшие плетения на камнях. Будто бы и не камень вовсе, а простая глина. Поверх же всего этого великолепия была насыпана золотая пыль, что в свете заходящего солнца золотым блеском резала глаза.

Все было великолепно, красиво, изысканно... Пока из окна ближайшего дом на мостовую не упало тело. Я тихо вскрикнула от удивления: "Вот же наворожила, будто бы здесь ничего не происходит!" Правду говорят, духи нас слышат! Не следует пытаться взлететь выше них! И поспешила подойти поближе.

Остекленевшими глазами на меня смотрел старик. И умер он не от падения из балкона — в груди торчал кинжал. Крови не было вовсе. Но у меня перед глазами стояла иная картина. И в ней крови было предостаточно!

Я зажмурилась, пытаясь унять боль в сердце, пытаясь выбросить видение с головы. Но ничего не выходило.

Сзади кто-то подошел и положил руку мне на плечо. Я вздрогнула. Быстро повернула голову.

— Что вы здесь делаете?

— Гораздо интереснее, что здесь делаете вы! — маг резко потянул меня к себе, заставляя подняться на ноги и поглядеть на него. — Теперь вы попались, Селин!

— Нет! Подождите, прошу вас! Я ничего не делала. Когда я подошла к нему, он уже был мертв! Клянусь вам!

— Много и веры вашей клятве?! Не смешите! Но, как вы узнали, что это он?

— Кто он? Я вас не понимаю!

— Тот, кто сдал вас!

— Не говорите загадками! — я начала колотить Мишеля кулаками по груди. — Я вижу этого человека первый раз в жизни. Как он мог сдать меня? Как он вообще мог что-то знать про меня. Это невозможно. НЕ ВО-ЗМО-ЖНО! — по слогам повторила я. — Поймите, наконец!

— Он рассказал... не мне, другому человеку — того убили, теперь и этого старика тоже, о заговоре!

— О каком заговоре, Мишель? Клянусь вам! Вы не верите, — в отчаянии я опустила руки. — Но это правда. Я не понимаю о чем вы. Меня просто наняли, чтобы я узнала, зачем вы здесь. Я не убийца, даже кинжала в руках никогда не держала. Что уж говорить о том, чтобы употребить его в дело!

— А как же Рихт — наемный убийца? Он узнал вас, да и вы узнали его.

— Узнал, но не как убийцу. Или вы думаете, наемники общаются только с себе подобными? Нет, отчасти вы правы, но... — я случайно бросила взгляд на распростертое на земле тело. Вздрогнула. — Мишель, заберите меня отсюда. Я обещаю, что все расскажу!

Маг сложил свои руки у меня за спиной в замок и щелкнул пальцами. Я моргнула и тотчас оказалась в доме у мага. В гостиной.

— Как мы оказались здесь? — мой голос дрожал. Теперь я боялась еще больше, чем в старом городе.

— Телепортация — это перемещения из одного пространственно-временного портала в другой с учетом несуществования в промежуточных точках континуума, — маг отошел от меня и присел в мягкое кресло.

— Простите?! — я убрала руки от лица и в недоумении посмотрела на Мишеля.

— Магия, — коротко разъяснил Торский.

— И вчера вы тоже могли так перенестись?

— Конечно!

— Тогда почему же вы этого не сделали?!

— Проверял вас.

— А рана?

— Иллюзия.

— А вам не приходило в голову, что я схожу с ума от волнений?!

— Вы лжете, — со смехом заявил Мишель.

— Но ведь могла бы! — я топнула ногой.

Мишель поднялся с кресла и подошел ко мне.

— Тогда это были бы не вы... И не я.

— А вдруг вы ошибаетесь на мой счет?

Он поцеловал меня. Я чувствовала его тяжелое дыхание и свое, что с каждой секундой учащалось. А еще сильную руку у себя на талии, его тело, которое все сильнее прижималось ко мне.

Я отстранилась. Он лишь усмехнулся.

— Не думаю! Вы постоянно лжете. Хоть раз говорили правду?

Я вскинула голову и упрямо посмотрела ему в глаза.

— Ох, не вам меня судить, Мишель! Я обещала сказать правду, я ее скажу. Но вы сами забыли, что значит правда!

Мы не сводили друг с друга взглядов, а губы, казалось, еще миг, и сольются в поцелуе. Следуй я советам Амелии, мне уже сейчас упасть бы в обморок. Но я не была одной из тех глиняных леди, что она слепила по своему образу и подобию, и потому даже не думала лишаться чувств, просто прилагала все силы, чтобы снова его не поцеловать.

Маг сделал несколько шагов в сторону.

— Принести вина?

— Да, — я рассеяно кивнула, отводя взгляд — На ваш выбор.

Поцелуи, вино, обжигающие взгляды — это походило на обольщение. Что ж, ничего не имею против!

Через минуту маг появился с бутылкой и двумя бокалами в руках.

— Конкорне*! — провозгласил он. — С западных виноградников. Больше двадцати лет выдержки.

Конкорне — сорт винограда. Из него делают столовые вина.

Будто бы мне это что-то сказало!

Маг разлил вино по бокалам. Мы чокнулись и выпили.

— Итак, — начал Мишель, — рассказывайте, Селин. Я умею быть внимательным слушателем.

— Не сомневаюсь! — Я вертела бокал в руке. — Но с чего начинать?

— С самого начала. Откуда, к примеру, вы знаете Рихта?

Бывают воспоминания, от которых становится больно. Это было одним из них. Если бы я могла, то забыла бы о том дне и о той ночи. Но память мне не подвластна. Я помню все: влажные губы, большие шершавые руки, с которых и не подумали снять перстни, даже обручальное кольцо. Помню свой стыд и...

В тот день минуло ровно семь месяцев со дня смерти моих родителей. Я не могла больше ждать. Ненависть словно хищный зверек сжимала сердце.

Я жаждала мести, хотела, чтобы вслед за телами моих родителей в землю положили тело их убийцы. Но мне даже не было известно, кто он. Я должна была это узнать!

В тот день я пошла в полицию. С пятью злотыми в кармане — доставшимися от очередного клиента, в облегающем, до неприличия коротком платье. На что-то Коверни должен был купиться!

Он купился на тело! Когда в предрассветном тумане я завязывала шнуровку на платье, мужчина назвал мне имя, не исполнителя — он так и остался неизвестным — купца Видера, что ему за неделю до смерти отец перешел дорогу — вероятного заказчика.

— Когда я узнала, кто виновен в смерти моих родителей — один купец — Видер...

Не успела я прийти в тот день домой, как явился Дорин. Из-за того, что пошла в полицию, я не обслужила двух клиентов. Мужчина был в бешенстве. В тот раз он не избил меня: ни к чему портить товар. А у меня, к тому же, еще не сошли синяки с прошлого раза. Просто посадил под домашний арест, забрал ключ от дома.

Меня это не остановило. Еще через две ночи я пошла в "Медвежью пасть" — трактир, что Рихт — самый известный убийца в городе — сделал своим домом. Мне удалось утаить от Дорина несколько монет, и я надеялась, их хватит, чтобы заплатить за убийство.

Я ошибалась. Как оказалось, убийство стоит много больше, чем три ночи кряду с ночной бабочкой!

А затем появился Дорин и силой увел меня домой.

... то захотела, чтобы убийца был наказан.

— А тюрьма вас не устраивала? — Мишель сделал еще один глоток. Но даже вино не смыло холодной подозрительности из его глаз.

— Доказательств не было. С ним боялись связываться. К тому ж, — я отвернулась от Мишеля и тоже пригубила вино. — Ничего у меня не вышло. Знакомство с убийцей еще не означает, что он примет твой заказ!

Я слышала, как маг осторожно поставил бокал на стол и подошел ко мне, обнял, осторожно поцеловал кусочек спины, что не скрывало платье. Я тоже отставила бокал в сторону, повернулась и уткнулась Мишелю в грудь, попыталась вытереть слезы кружевами на его рубашке. Мужчина еще раз осторожно поцеловал меня и прошептал на ухо.

— Если я помогу вам отомстить, вы поможете мне?

— Все, что угодно! — Я быстро подняла на него глаза. — Но как вы это сделаете?!

— Поднять старое дело не трудно. А я гораздо страшнее купца! Для полицейских,— уточнил маг мгновением позже. В то время как его рука погружалась в мои волосы.

— Не сомневаюсь! — меня уже сейчас безумно тянуло поцеловать его, но разговор нужно было окончить. Слишком опасно вступать в игру, ничего о ней толком не зная. — Но зачем вам нужна моя помощь?