Хроники Небесных Светил (Общий файл)

— А потом стали обвинять вас?

— Нет. Они, ну, позвали командира своего. Тогда и я кликнул своего. Мы все обговорили и решили обратиться к тем, кто сидит повыше нас.

— Хорошо. Большое спасибо,— сказала Рафлия, с раздражением убирая исчерканный и измазанный лист обратно в папку.

Неширокую Яркую реку монахи и предоставленная им стража переплыли на большом пароме, запруженном народом, телегами и лошадьми.

Теперь проводник держался рядом с Рафлией, следя за ней, за её поведением и разговорами. Он словно пытался поймать девушку на лжи. Для чего ему это было нужно, Рафлия так и не поняла, но все-таки старалась вести себя более осторожно. Это было легко сделать, особенно в напряженной ситуации, которая появилась в их команде. Другие монахи стали общаться друг с другом более натянуто, и строже охранять свои вещи. Каждый, видимо, имел свои догадки, но опасался, что другой может их украсть.

С баржи они пересели на лошадей, которые пользовались большой популярностью у даакхов. Рафлие достался серый длинноногий скакун с крепким норовом и испорченным характером. Видимо коней подбирали для того, чтобы служивые могли отличать монахов разных Стихий и обращаться к ним правильно. Стражники окружили монахов на своих пегих лошадках и, недобро поглядывая на проводника, скакавшего на коне рядом с Рафлией, двинулись в путь.

— Почему Элизабет не поехала с нами?— насуплено отозвался Манго, подгоняя старую кобылу, которая досталась ему.

— Тебе не кажется, что отпускать наследницу трона на место убийства не слишком разумно?— ядовито отозвалась Кларисса, искоса поглядывая на Рафлию, а вернее на монаха Рафаэля.

— Возможно,— упрямо ответил Манго.— Но с нами же охрана, да ёще вот этот.

Парень мотнул головой в сторону проводника.

Рафлия повернулась к спорящим и громко, не забывая добавить хрипотцу, сказала:

— Принцесса Элизабет поедет на Праздник Цветущей Радуги.

— А тебе кто сказал?— тут же напустилась Кларисса.

-Сама принцесса, когда мы сажали зерна,— ответила Рафлия.

Это было правдой. Когда все четверо монахов сажали каждый свое семя, Элизабет отвела Рафлию в сторону и сбивчиво извинилась. Потом, она и рассказала, куда поедет, словно пытаясь заполнить наступившую неловкую паузу.

Рафлия улыбнулась, вспомнив красивейший сад с узкими гранитными дорожками, маленькими фонтанами, небольшими беседками и раскидистыми деревьями. Солнечный свет, проходивший сквозь листву, становился мягким и зеленоватым. Изредка лучики, пробивающиеся сквозь крону деревьев, ярко вспыхивали в зеленом мареве и на мягком ковре травы. Рафлия посадила косточки яблока, рядом с яблоней, которую посадил мастер Дрик. Кларисса посадила косточки апельсина, Манго — груши, а Тэкар сливы. Каждый положил в лунку камень плодородия. Так что посаженные косточки через несколько лет вырастут в таких же великанов, как и те деревья, что окружают их.

Рафлия вздохнула, вспомнив прохладу сада и пряный запах созревших плодов. Но пыль из-под копыт лошадей быстро привела её в чувство, и девушка закашлялась.

Тем временем, Тэкар что-то рассказывал молодым монахам.

— ... Великий праздник,— монах, как и все, кашлял и чихал от пыли, отчего его рассказ иногда терялся.— Каждые пять лет люди обоих религий с замиранием сердца следят, как дождь, продолжающийся несколько суток, прекращается, и на небе разливается яркая Радуга. Она как крепкая лента связывает два противоборствующих мира...

— Но как она появляется?— спросила Рафлия, поравнявшись с коричневей кобылой Тэкара и её наездником.

— О, этого никто не знает,— перевязав лицо платком, продолжал монах Земли.— Когда-то, примерно полвека назад, между Солнечным королевством и Лунной империей произошла ссора. Все дело было в старых руинах в которых некогда обитал император Таурдук и в любовной связи королевы Солнечной долины и императорского сына с Лунных холмов... Так вот, тогда война даже началась. Пали первые воины от шальных стрел, клинки обагрились первой кровью, а затем неожиданно, начался дождь. Что может быть плохого в дожде, спросите вы. Действительно, от обычного дождя вреда не больше, чем от котенка, но тот дождь бил яростно— от каждой его капли на коже появлялся синяк или кровоподтек. Стоило воинам сделать хоть шаг к своему противнику, как дождь становился яростнее, рассекая кожу и продырявливая одежду. Людям ничего другого не оставалось, как прекратить бессмысленные убийства, ведь от этого дождя уже пали первые жертвы. Дождь длился до того момента, пока последний воин не покинул поле боя. Тогда от непримечательных камней, стоявших на окраине каждой страны, поднялась Радуга. Она словно бы сцепила две старны, и люди были вынуждены заключить мир...— довольно закончил Тэкар.

— Но как такое может быть?— потрясенно спросил Манго.— Ведь это мог сделать любой монах Воды! Ведь правда, Раф?

— Вызвать убийственный ливень?— скептически спросила Рафлия.— Мы монахи, а не маги.

— Рафаэль прав,— кивнул Тэкар.— Это было действительно волшебство высшего ранга. Это могло произойти, если бы лунные маги и солнечные объединились.

— Если бы они объединились,— фыркнула Кларисса,— произошел бы взрыв.

Рафлия хмыкнула и попробовала подстроиться под неровный бег своего коня. Холмы и мелкие кочки заставляли скакуна спотыкаться, злится, и дергать удила.

Вскоре стало смеркаться, ярко багровое солнце медленно закатилось за холмистое поле и, в последний раз лукаво блеснув лучами, скрылось из виду.

— Здесь остановимся на ночлег,— в первый раз открыл рот командир, указывая на широкую низину, поросшую невысокими деревцами.

Рафлия спешилась. Спрыгнув с высокого скакуна, размяла затекшие ноги и спину. Проводник, тем временем, собрал сухие травы и ветки, с невысоких кустов, что росли на холмах, и разжег огонь. Вскоре, к нему потянулись остальные спутники. Манго и Кларисса опять о чем-то спорили.

— А я говорю, что не безопасно подходить к месту убийства ночью,— талдычил Манго.

— Ты что, приведений боишься? Что там может произойти?— упрямо отзывалась Кларисса.— Там везде стражники понатыканы! Вот как ты считаешь, Раф?

— Мне как-то все равно,— пожала плечами Рафлия.— Только что вы там рассмотрите? В такой темноте я даже собственных рук не вижу.

— Вот!— Манго победно посмотрел на девушку.

Кларисса фыркнула и гордо удалилась. Монах Воздуха хлопнул Рафлию по плечу и улыбнулся.

— Спасибо, друг. Выручил.

А потом, развернувшись, направился к Клариссе, что-то вновь ей доказывая.

Ночь прошла быстро, стражники оцепили их лагерь и охраняли монахов. Правда выспаться им толком не дали. Рафлию разбудил один из стражников, не слишком почтительно потеребив её за плечо.

— Ваша очередь,— хмуро буркнул молодой, заспанный парнишка.

Девушка чуть приподняла капюшон и осмотрела лагерь. Тэкар и Кларисса задумчиво сидели у костра, видимо они уже все осмотрели. Манго, широко раскинув руки, спал. Тут Рафлия столкнулась с невидимым взглядом проводника и поспешно натянула капюшон.

Она наскоро выпила чай и поспешила за тем самым парнишкой, который широко зевал и чесал глаза. Позади них маячила темная фигура.

Вскоре они вышли на небольшую поляну. Здесь ничего не было, если не считать пять стражников, да видневшихся вдалеке сторожевых постов.

— А почему нет хотя бы забора?— хриплым от сна голосом, спросила Рафлия.

Парнишка пожал плечами и, опасливо оглянувшись на проводника, ответил:

— Территория слишком большая. Ни король Людовик, ни императрица Лили не хотят раскошеливаться на такой длиннющий заборище. Хоть сторожки поставили, а то стражники раньше так стояли. Да и этот вопрос неделю решали, кто сколько заплатит.

Рафлия, слегка обескураженная осведомленностью обычного стражника, кивнула, и стала осматривать место убийства. Пожухлая трава медленно колыхалась от прохладного, влажного ветра, дующего с Яркой реки. Невысокий репей цеплялся за одежду и гроздьями вис на ткани. Жесткий кустарник царапал ноги и руки. Место, где нашли старика, было неумело обтянуто веревкой. Этот пятак земли не отличалась от других совершенно ничем. Лишь трава все еще кое-где темнела багровым, да земля впитала в себя кровь. Девушка бесполезно облазила вдоль и в поперек всю территорию, но так ничего и не нашла.

Рафлия поднялась с колен и стряхнула с рук сухую землю и траву.

— А что там?— она указала на домики вдалеке.

Парнишка, недавно задремавший, вздрогнул и проснулся.

— Там?— переспросил он.— Эй, Сем, что там такое?— громко заорал он, обращаясь к другому стражнику.

— Там?— так же глупо переспросил Сем.— Там Звездная деревня. Я оттудова.

— Там звездная деревня, господи монах,— повторил стражник, словно Рафлия могла не услышать.

Девушка кивнула и подошла к Сему.

— Скажи, Сем, а мог тот пастух быть из твоей деревни?

— Да где ж, мне знать?— пожал плечами постовой.— Я его не видел, правильно? Так как я могу знать?

— А телята у вас не болели?— спросила Рафлия, понимая глупость своего вопроса.

— Так они почти каждый день болеют.— хохотнул Сем.

Рафлия кивнула. Она хотела было уже уходить, как стражник сказал:

— Постой, господин монах,— с этими словами, он ловко снял с руки девушки небольшого жука.— Совсем оборзели. Лезут на всех подрят. Это наша беда.

— Не дави!— вдруг закричала Рафлия, выхватывая жука.— Это же клещ!

— Вы извините, господин монах, ежели что. Может, это священное животное какое,— испуганно сказал Сем.— Только пользы от него никакой. Он же только и делает, что людей и животных ест. По всем землям от границы и до Луняшки селятся.

— Луняшки?

— Ну, то есть Лунной реки. Мы её так зовем.

— Спасибо, Сем,— Рафлия завернула клеща в платок и повернулась к молодому стражнику.— Мы можем идти.

Парнишка отвел девушку обратно в лагерь и довольно развалился у костра. Манго и другой стражник тем временем, отправились на место убийства. Проводник незамедлительно отправился за ними.

— Он когда-нибудь устает?— проворчала Кларисса, когда Рафлия села рядом с ними.

— Он не человек,— вдруг сказал Тэкар.

— Как?— в один голос воскликнули Кларисса и Рафлия.

— Вот так. Он не человек. Он что-то совсем другое.

— Но с чего вы это взяли?— озадаченно спросила Кларисса.

— Чувствую, а еще Земля подсказывает, что по ней ступает что-то... совсем иное,— сбивчиво ответил Тэкар.

Рафлия поежилась, представив, что может прятаться под капюшоном и маской, и поспешно сменила тему разговора.

Вскоре вернулся Манго, и все засобирались в путь. Даакхи передали монахов стражникам ноомам.

Ноомы значительно отличались от даакхов. Они были стройнее выше и привлекательнее. Бледная кожа, тонкие черты лица, серо-голубые глаза, темные или совсем черные волосы и изящные фигуры. Они так значительно отличались от коренастых даакхов, что казалось, будто они живут на разных сторонах света, а не под одним небом.

Лошадей также поменяли. Теперь это были низкие, с короткими ножками и мохнатыми гривами, лошадки. С неукротимым норовом и умным взглядом, они еще и пребольно кусались. Стражники же ездили на более спокойных и покладистых скакунах.

— А я уж думала, что тут все такие спокойные и умиротворенные!— пробормотала Кларисса, дергая за вожжи свою упрямую лошадку.

— Они просто не привыкли к чужакам,— добродушно ответил высокий, жилистый стражник.— Скоро они успокоятся.

Рафлия, получив довольно таки больной укус за руку, осторожно погладила лошадку между ушей. Коротконогий скакун задумчиво мотнул головой, а потом вполне миролюбиво ущипнул девушку за коленку.

Отряд, тем временем, двинулся в путь. Рядом, на высоком скакуне одолженном у даакхов, ехал проводник. Рафлия поспешно пришпорила коня. После слов Тэкара ей вдруг стало страшно находиться рядом с проводником. Лошадка отлично держала темп, не сбивалась с кочек и не спотыкалась.

— Через два дня будем на месте,— отозвался все тот же стражник.

Услышав его голос, Кларисса пришпорила свою лошадку и стала мило ворковать с молодым ноомом. Кокетке явно не хватало мужского внимания.

Рафлия огляделась вокруг, вновь вспоминая все, что она читала в библиотеке о Лунной империи. Местность двух королевств, как и жители, очень отличались друг от друга. Лунная империя была сплошь покрыта кочками, холмами и небольшими горами. Так же, здесь было много лесов, состоящих в основном, из елей и пихт. Лунная империя имела несколько крупных городов, связанных с главной столицей — Лунными холмами. Здесь все показывало, что уровень жизни ноомов, значительно выше, чем даакхов.

Вдалеке, теряясь в дымке, высились Серебристые горы, где добывали известные в обоих королевствах 'эльфийские слезы'. Небольшие, прозрачные камушки, которые в темноте испускали слабый белый свет. Здесь же, находилась Лунная впадина, в которой добывали особый белый гранит. Им пользовались даже в Солнечной долине.

На голову лошадки опустился голубь. Скакун зашевелил ушами и нервно всхрапнул. Рафлия поспешно взяла птицу и сняла с лапки тугой сверток. Он был перепоясан синей лентой и скреплен сургучной печатью с оттиском монастыря Воды.

'Подмастерье Рафаэль,— почерк был ровный с причудливыми завитушками.— Я рад сообщить Вам, что вы повышены до звания мастера, с последующими почестями и привилегиями. Как только Вы вернетесь, адепт Знар официально провозгласит Вас мастером Рафаэлем. С сего момента вам открыты все помещения монастыря Воды и запрещенные секции в библиотеке. Надеюсь на Ваше скорое возвращение, мастер Люк'.

Рафлия радостно улыбнулась и громко воскликнула:

— Есть!

— Что?— удивленно вздрогнул, дремавший в седле Манго.

— Меня повысили! Я теперь мастер!

— Поздравляю, Рафаэль,— одобрительно похвалил Тэкар.— Это великое событие. Теперь тебе открыты большие перспективы.

— Здорово!— присвистнул Манго.— Мне до мастера далеко. Никак не могу сдать историю нашего монастыря. Все путаю нашего адепта с именем провинившегося монаха, который нагнал на Солнечное королевство ураган.

Рафлия улыбнулась и, отпустив голубя, заботливо спрятала послание в заплечный мешок.

До Лунных холмов они добрались быстро и без происшествий. Стражники были немногословны и сдержаны. В отличие от солнечных стражников, ноомы были одеты в тонкие, блестевшие серебром, кольчужные рубашки да колен, светлые рубашки, прямые штаны и высокие сапоги. Двигались ноомы бесшумно и могли поспорить в скрытности только с проводником.

Вскоре, деревень стало больше, а дома выше и знатнее. Они были сложены из белого и серого кирпича, небольшие окна, с тонким стеклом прозрачно блестели на заходящем солнце, в стенах виднелись небольшие камушки, в некоторых стояли непонятные стеклянные банки. Вдоль дороги, по которой ехали путники, тянулись фонари и статуи из мрамора.

Ноомы крестьяне были одеты более практично, нежели их соседи. Они носили прямые штаны, в большинстве случаев немарких цветов, белые рубашки и длинные сюртуки. Женщины надевали длинные платья или сарафаны.

— Сейчас мы проезжаем Площадь Упавшей Звезды,— пояснил Тэкар, зная неосведомленность Рафлии.— Когда-то, сюда упал осколок звезды. Здесь раньше был рынок, но звезда разнесла все в пух и прах, освободив место на эту площадь. Этот камень до сих пор лежит там, куда он упал. Ночью он испускает слабый свет, хотя раньше он светил очень ярко. В народные праздники император Роммар проводит здесь лунослужения, хотя теперь их проводит императрица Лили. Император совсем слег.