— Как-то у вас все сложно, — задумалась Лена, пытаясь найти какие-то возражения.
— Зато эффект хороший, — пожал плечами Лекс.
В это время принесли еду и все занялись ею. Подкрепившись они двинулись на рабский рынок. На самом деле он так только назывался. Торговали на нем вообще всей живностью и разумной и неразумной. Лена, как увидела бойцовских котов, так и не отстала от Лекса, пока он не купил одно семейство: кота, кошку и трёх котят. Бойцовские коты очень похожи на земных домашних кошек, только они в несколько раз больше по размеру. Средний кот весит больше 50-ти килограммов. Лену сразу покорил красивый пушистик, как только она его увидела. Бело-голубой красавец с длинной шерстью выглядел действительно впечатляюще. Эти животные водились только на дальнем севере, в стране вечных морозов и все имели такой оттенок шерсти. По характеру это были животные полностью похожие на земных кошек. Весьма добродушный зверь.
Многие богачи предпочитали держать дома таких зверушек. Вот только их содержание влетало в копеечку. Это было семейное животное и по одному они не выживали, только семьёй, поэтому покупать приходилось, как правило, либо пару, либо целую семью. Ещё они выполняли функцию охраны, поскольку считали, что их хозяева принадлежат семье. Были конечно и другие животные охранники, более мощные и сильные, но у этих было преимущество, на них не действовала магия непосредственно и они видели магические проявления. Это очень сильно повышало их стоимость, так что Лексу пришлось потратиться и выложить за них ещё тысячу. Однако в магическом мире это было очень хорошим приобретением.
Продавец, в счёт цены, пообещал самостоятельно доставить зверей уже к вечеру и оборудовать во дворе нормальное логово для них, что Лекса вполне устроило. Наконец они добрались до рабских рядов. Лекс заранее определился со своими требованиями к прислуге и поэтому сразу начал выбирать нужных людей и нелюдей. Для начала ему было нужно хотя бы пара кузнецов, а это значит лучше искать среди гномов. Гномов среди рабов на рынке было очень мало, да и редко они попадали в рабство. То что их не выкупили свои общины, как это обычно происходило, было вообще-то странно. Лена впервые увидела гномов. Продавалась одна семья: муж, жена и три взрослых дочери, и ещё отдельно три гнома. Мужчины были ростом всего до полутора метров, но очень плотного телосложения, женщины ещё ниже сантиметров на десять и больше похожи на обычных земных девочек тринадцати — четырнадцати лет.
Лекс подошёл к хмурому отцу семейства и спросил:
— За что попал?
— Конкурентам не понравился, — глянув на него исподлобья, проворчал тот.
— Чем занимался? — поинтересовался Лекс.
— Таверну держал, — опустив глаза в землю, ответил гном.
— Странно, а лицо опалённое, как у кузнеца, — почти про себя пробормотал Лекс. Однако гном услышал и нехотя показал ему руку. На правой руке три пальца были постоянно выпрямлены.
— Вот даже как, — Лекс, перейдя взглядом в магический диапазон, заметил на ладони последствия заклинаний из раздела земли, да и вся аура гнома была какая-то перекорёженная и поинтересовался. — За что это вас так?
— За что, за что, — пробурчал гном, — старейшины посчитали, что я влез в запрещённую магию.
— Возьми нас к себе господин. Ты добрый, — вдруг сказала гномка, стоявшая рядом с гномом.
— Вот так-так, — удивился Лекс, почесав затылок, после того как рассмотрел в ауре гномки очень неплохие способности эмпата. — Похоже с вашей семьёй все совсем не так просто. Кто-то очень на вас серьёзно разозлился.
В это время Лена сказала по мыслеречи:
— Бери их Лекс. Если держали таверну, то и с домом справятся, да и дочки нам с девочками помогут. А ты, для интереса, разберёшься с этой запрещённой магией. Судя по всему, остальные три гнома тоже с ними, вон как на нас с надеждой посматривают.
— Эти трое, как я понял тоже с вами? — кивнув на стоящих рядом гномов, спросил Лекс.
— Да. Мои подмастерья. Они меня не бросили, — подтвердил гном.
— Их то за что в рабы? — удивился Лекс.
— У нас была таверна в общей собственности. Вот все и должны оказались, — тяжело вздохнул гном.
— Если на магическую клятву согласны, то я вас выкуплю, — предложил Лекс гному.
— Нам теперь все равно деваться не куда, — махнул рукой гном, получив радостный, подтверждающий кивок от жены.
Лекс быстро и не торгуясь договорился с продавцом и получил на руки бумагу о продаже гномов за тысячу монет, золотом. Цена была совсем несуразная. Никакие рабы столько стоить не могли. Однако Лекс уже чувствовал запах тайны, связанной с этим семейством и выпускать её из своих загребущих лапок совсем не собирался и он не ошибся.
Уже когда все было закончено, к торговцу подбежал сильно запыхавшийся, толстенький гном, с охраной из четырёх наёмников и стал требовать, чтобы ему продали это семейство гномов. Торговец только весело рассмеялся ему в ответ. Оказалось, гном заранее внёс задаток в сто монет за гномов и рассчитывал купить их за двести, но торговец не упустил своей выгоды и видя заинтересованность Лекса в покупке, сильно задрал цену, рассчитывая потом сбросить при торге, но Лекс заплатил даже не торгуясь, чем привёл продавца в состояние почти полного блаженства. Ещё бы, ему удалось продать рабов стоимостью в тридцать монет, более чем в тридцать раз дороже. Ну как же ему не радоваться, поэтому он с удовольствием вернул гному его залог, ещё и добавив 50 монет за расторжение соглашения. Толстенький гном с ненавистью посмотрел на Лекса, но больше возмущаться не стал, понимая что на рынке его никто не поддержит. Сделка совершена по всем правилам. Ещё немного попыхтев он куда-то исчез. В это время, гномка, тронула Лекса за рукав и спросила:
— Господину случайно конюхи и работники во двор не нужны?
— Случайно нужны, — усмехнулся Лекс, понимая, что эмпатка легко засекла его состояние, когда он бросил долгий взгляд на рабские ряды.
— Тогда возьмите вон ту десятку орков, — указала она на загон рабов, неподалёку.
— А чем они лучше? — поинтересовался у неё Лекс.
— Мы пару дней рядом сидели, они нам много чего про себя рассказали. Это наёмники. Попали в плен после боя. Выкупать некому. Таких воинов можно нанять только в охрану купеческих караванов или в охрану замков в империях. Только туда добраться ещё надо, а тут орков в охрану никто не берет. Боятся. Слишком часто они на королевство нападают. Только это неместные орки, они совсем издалека, с противоположных границ империи Мартов. Им вполне можно верить. Я знаю. Они и с лошадьми справятся и другие работы выполнять могут, да и охрана совсем неплохая будет, — быстро рассказала гномка.
Лекс пошёл к соседнему торговцу и легко договорился о продаже орков из загона. Ему это обошлось всего в тридцать золотых монет за десяток орков. Мало кто хотел связываться с пленными воинами. Лекс заметил, как гномка подмигнула одному из орков и тот благодарно кивнул в ответ. Похоже, что два дня рассказывали о своих приключениях не только орки гномам, но и гномы им и орки знают, что эта гномка эмпатка. Лексу уже стала весьма интересна тайна гномов, да и сами эти разумные. Договориться гномам и оркам это надо уметь. Очень уж не любят одни других и тянется эта вражда с незапамятных времён.
Поскольку больше делать на рынке было нечего, все направились в академию. Пожитков у рабов практически не было, а Лекс с жёнами отправил свои покупки ещё раньше, с помощью продавцов. Дорога до академии много времени не заняла.
Перед ними, в ворота академии зашёл человек, который показался Лексу знакомым и отправив жён с приобретённым персоналом домой, он направился за этим человеком. Тот не долго шагал по улице и зашёл в одно из строений, совсем не далеко от дома Лекса. Подойдя к этому месту, Лекс обнаружил вход в небольшую таверну с весёлым названием «Хвала животу». Открыв дверь, Лекс сразу увидел широкий спуск в подвал. Спустившись по ступеням он попал в большой, слабо освещённый зал. Сразу возле входа, в качестве вышибалы, сидел весьма внушительный старый орк. По залу были раскиданы аккуратные круглые столики с магическими лампами на них и с простыми деревянными креслами вокруг. Практически все они были пустыми. Только за крайним столом у стены сидел знакомый Лекса. В другой стороне зала были сдвинуты два стола и за ними гуляла небольшая группа молодых людей, похоже студентов. В самом дальнем конце помещения находилась массивная стойка, возле которой расположился довольно полный человек, наверняка хозяин заведения. Лекс подошёл к столу своего знакомого, которого он уже точно узнал и усевшись напротив произнёс:
— Привет Сен и что-то тебе в столице империи не сидится?
Удивлённый человек некоторое время таращился на Лекса, пытаясь рассмотреть его в сумраке помещения и вспомнить кто это такой, а затем хлопнул по столу ладонью и радостно воскликнул:
— Лекс, какими ветрами тебя занесло в эту дыру? Насколько я помню, ты собирался долго путешествовать, после того неудачного переворота.
— Я первый спросил. К тому же разве не видишь, путешествую я. Давай, рассказывай, — улыбнулся ему Лекс.
— Да особенно и нечего рассказывать. Его большое величество — император посчитало, что в столице стало слишком много магических школ и уж очень много шума при их борьбе за одарённых, а ведь ещё десять лет назад, когда я перебрался в столицу из того княжества, где мы встретились, школ не хватало. Вот сейчас император и решил слегка проредить эти школы. Ты же наверное помнишь, из-за жены я совсем не посещаю всякие глупые балы и не веду закулисные интриги, вот поэтому меня и ещё некоторых, назначенных крайними, попросили удалиться. Даже дали рекомендации для архимага Зелона, который в этом независимом княжестве открыл академию. Ты же помнишь, жена у меня так же довольно сильная магичка, так что ей Зелон тоже предложил преподавать. Вот так я в этой, очередной дыре и оказался. Тебя то каким ветром сюда занесло? Опять в гвардию князя собираешься?
Этот человек был в своё время хорошим приятелем Лекса. Они вместе служили у местного князя, в одном из внутренних княжеств империи Трилон. Только Сен был там одним из придворных магов, а Лекс одним из капитанов гвардии князя. Тогда Лексу удалось помочь ему с проблемой слишком рьяных ухажёров его жены. Та была очень красивой эльфийкой-полукровкой. Лекс всего лишь записался к ней в ухажёры и быстро извёл всех остальных претендентов, переселив, кого в больницу, а кого и на кладбище. С тех пор он и числился у его жены в постоянных любовниках и никто другой больше к ней не приставал, да и Сена со всякими дуэлями не беспокоили. В то время Лекс, под руководством своего учителя, осваивал методы выживания при дворах местных владык. После одного из очередных, неудачных переворотов, в котором он поучаствовал в роли статиста, Лексу пришлось оставить этот уже негостеприимный для него княжеский двор. Насколько он потом узнал, Сен с женой тоже вскоре покинули то княжество и переселились в столицу империи и там тот открыл свою небольшую магическую школу. Опыт, нажитый на окраинах империи, это вполне позволял.
— Нет, я теперь во всякие гвардии не ходок, —энергично помотал головой Лекс. — Этот гадюшник мне ещё в том княжестве надоел. Я сейчас на вольных магических хлебах обитаю.
— Ну да, насколько я помню у тебя были магические способности, только ты их ленился развивать. Похоже что-то в твоей жизни изменилось, — предположил Сен.
— Много чего изменилось, — согласился с притворным вздохом Лекс.
— Я смотрю это тебя совсем не печалит, —почувствовав притворство, улыбнулся Сен.
— Есть свои плюсы и их пока больше чем минусов, — ухмыльнулся Лекс и легонько толкнул в бок приятеля.
— Ох, кажется мне, здесь без женского влияния никак не обошлось, — обвиняюще погрозил ему пальцем приятель.
— Да нет, в маги я подался гораздо раньше. Женщины совсем недавно появились, — соглашаясь, кивнул Лекс.
— Не понял. У тебя что уже много женщин накопилось или ты в южный эмират переселился?— удивлённо приподнял бровь Сен.
— Было такое дело. Некоторое время по южной империи постранствовал. В империи Мартов тоже побывал. Вот теперь назад в Трилон потянуло. Здесь недалеко, судьба ещё двух жён подкинула, пришлось идти на поклон к Зелону, чтобы пристроил бедным преподавателем, к каким-нибудь захудалым студентам, — хитро поглядывая на собеседника, произнёс Лекс.
— Опять не понял. Сколько же тогда у тебя жён? — ошарашенно воскликнул Сен.
— Четыре, — скромно потупив глаза, ответил тот.
— Вот так дела. Скромник развернулся на полную катушку. Жена мне не поверит, — всплеснул руками Сен.
К ним в это время подошёл толстяк — хозяин заведения и принёс Сену лёгкий обед и пару кружек какого-то ягодного морса.
— Прошу познакомиться с моим хорошим приятелем, хозяином этого заведения — Толстым Пелом. Еду на его кухне готовят исключительную. Мы с женой даже нашу служанку часто сюда посылаем, чтобы ей самой не готовить. Месяц уже питаемся и нарадоваться не можем, — отрекомендовал хозяина Сен.
— Спасибо за рекламу. Не хотел вам мешать, вы под куполом защиты сидели, но еда ждать не любит, остынет, тогда сразу не вкусной станет, — кивнул хозяин таверны и поинтересовался у Лекса. — Что-то будем заказывать?
— Давай то же самое, — указав на стол, согласился Лекс и хозяин величественно удалился.
— Насколько я разузнал, Этот толстый боров умудряется держаться в этом месте уже второй десяток лет. И мы теперешние и все бывшие ученики школы и маги всегда оставались довольны его стряпнёй. Так что рекомендую, — кивнув в сторону хозяина сказал Сен, затем посмотрев на Лекса спросил. — О каком куполе хозяин тут говорил?
— Это я автоматически купол тишины поставил, — ответил Лекс.
— Вот так номер, а почему я не почувствовал? — удивлённо уставился на Лекса Сен.
— Этот тип купола изнутри не ощущается и не видится, а снаружи кажется затемнённой сферой, — пояснил Лекс.
— Ух ты, я о таком и не слышал. Научишь? — заинтересовался Сен.
— Да без проблем, это купол из школы некромантов. Его без проблем в амулет загнать можно, — согласился Лекс.
— Хорошо быть универсалом. Жаль только силёнок маловато, — огорчённо покачал головой Сен. Затем он опять удивлённо посмотрел на Лекса. — Постой, но ты же был ещё более слабый универсал. Как тебе удалось поставить купол тишины и держать его все время разговора, так что я не заметил? Может хитрый амулет какой используешь?
— Нет, — отрицательно покачал головой Лекс, — просто последствия опасного эксперимента. Может попозже и расскажу, там не только мои тайны. К тому же пришлось попутешествовать по таким далям, что ты и подумать не можешь, а там встречалось очень много интересного и поэтому очень опасного. Как видишь, выжил, но вот измениться пришлось, да и опыта поднакопил. Там же и первых двух жён подцепил или они меня подцепили, это как посмотреть. Кое-чем из заклинаний конечно поделюсь.
