Детский сад

— Дура! Уснула, да?

Селена, глядя на него — благо не видит, не удержала улыбки: а сам-то!

И только улыбнулась, как Ирма разревелась. Испугалась теперь, что девушка начнёт кричать на неё из-за укуса? Но Селена продолжала покачивать волчишку, шепча ей ласковые слова и гладя её по волосам. Перехватила блеснувший из-под капюшона взгляд тролля. И от этого взгляда ещё крепче обняла девочку.

Через пять минут вся довольно многочисленная компания стояла у выбранного дома, и тут дети узнали, что Селена возвращается в дом-трубу одна. То есть не совсем одна: Джарри привёл к дому странный транспорт — что-то вроде мотоцикла, багажником которого являлась задняя половина легковой машины. На глазах всех присутствующих Джарри нажал на какую-то кнопку, и крыша машины надвинулась на мотоцикл. Получилось что-то вроде узкой кабины, где могли бы уместиться два человека. Но при условии, что с Джарри сядет там кто-то очень щуплый.

Тролль сказал, что примерно представляет, где находится труба Мики, и точно знает, где находится мост через речку, которую Селена перешла вброд.

У детей глаза округлились при известии, что девушка едет за Колином только в компании тролля. По сути — одна.

— Ты не знаешь, что именно нужно перевезти сюда из моего дома! — заявил Мика. — Оставишь нужное, а как мы потом жить будем? У меня там много ценных вещей!

— Как ты думаешь уговорить моего брата переехать, если он не увидит меня? — вторила Ирма. — Он же драться будет! Кусаться!

Девушка беспомощно перевела взгляд на Джарри.

— Мы лучше сами дойдём до жилища Мики, — сказала она неуверенно, — вам ведь, наверное, с таким грузом неудобно будет.

— Вы сказали — мальчик ранен, — хрипло напомнил Джарри.

— Донесу, — беспечно отмахнулась Селена, вспомнив вес мальчишки-оборотня и то, как она тащила его в собственном джемпере. Двадцать-то минут ходу не страшно.

Тролль посмотрел на неё, на упрямо насупившихся детей и кивнул на половинку машины. Медвежий рык подтвердил его кивок:

— Садитесь!

Несколько секунд дети смотрели на тролля с опасливой подозрительностью, а потом шмыгнули в машину, откуда немедленно завопили:

— Селена! Селена! Иди к нам!

Девушка растерянно глянула на них, вопросительно — на Джарри. Тот громыхнул:

— Быстро!

И она уже успокоенно шагнула в "пассажирское" отделение этого странного средства передвижения. Здесь дети встретили её так, словно уже не чаяли в живых увидеть: она даже не села — поневоле грохнулась на сиденье, когда Ирма с писком прыгнула на неё, а Мика быстро свалился рядом и обнял за талию.

Дверца со стороны водителя открылась, и в салоне потемнело — это в открытое окошко со стороны водителя заглянул Джарри.

— Держитесь, — недовольно прорычал он. — Дорога плохая.

Естественно, дети вняли его предупреждению по-своему. Мальчишка обнял Селену уже обеими руками. А Ирма, немного полягавшись и всё-таки сумев втиснуть ногу в зазор между его рукой и боком девушки, прочно села на коленях Селены, лицом к ней, чуть не до удушья обняв её за шею. В общем, держаться пришлось самой девушке, благо руки остались свободными. Она вцепилась в ближайший поручень — вместо подлокотника сиденья.

Оглянулась на Джарри, всё ещё смотревшего на своих странных пассажиров. Он встретился с нею глазами и отвернулся. Но девушке показалось, что его тяжёлые губы разошлись в ухмылке.

Неизвестно, чего ожидали от поездки дети, но для девушки дорога оказалась очень спокойной. Так что нашлось время подумать.

Война. Значит, надо постоянно быть начеку. Значит, придётся готовиться к суровым военным условиям. Честно говоря, Селена не знала, что это такое. Одно дело — смотреть фильмы о войне, другое — самой в ней участвовать. Ну, в первую очередь, например, утреннюю зарядку придётся делать, чтобы мышцы не ныли так, как сегодня.

Маг. В своём мире Селена много чего читала. В том числе и об эзотерических методиках, непривычных для человека, а значит, называемых колдовскими. Придётся вспомнить и попробовать применить на практике. Если она маг, если она сильный маг, как утверждает Мика, значит, у неё должно получиться. Только вот с чего начать?

Задание. С этим туго. Если заниматься чем-то отдельным, как быть с детьми? Они ведь тоже требуют внимания... Девушка осторожно погладила Ирму по голове. Отмыть бы. Расчесать ей волосы. Одёжку бы и обувку — под все здешние погоды. Она вздохнула. Ирме и Колину, судя по всему, одёжки много надо. Оборотни.

Начнём? "Эй, Координатор, в чём там моё задание, после которого вы оставите меня в покое?" И прислушалась к тишине. Странно. Впрочем, он, наверное, не обязан откликаться сразу.

"А, с-сама на связ-сь вышла, — проворчал Координатор. — Что ж... Мы убедилис-сь, что ты умееш-шь ладить с-с детьми. Задание у тебя такое: с-сбежал мальчиш-шка. Очень ценный. Он нам нужен. Мы отс-слеживаем его перемещения в кольце вокруг города. Твоё задание — подружитьс-ся с-с ним и пос-стараться вернуть его нам".

"Секунду! Не поняла, — удивилась Селена. — Город у вас огромный. Как я его искать-то буду?"

"С-с-с... — рассердился Координатор. — Чем ты слуш-шаешь? Ис-скать мальчиш-шку не надо! Мы его найдём! Твоё дело — подружитьс-ся с ним! И привес-сти к нам!"

"То есть прямо сейчас мне не надо бежать куда-то в город?" — уточнила Селена со вздохом облегчения.

"Нет, конеш-шно. А теперь расскажи, что ты видела в этой деревне".

Девушка рассказала, что нашла дом для детей. Поколебавшись немного, спросила: "Вы обещали, что найдёте мне место в этом мире. А что, если этим местом будет дом в пустой деревне?"

"Кому она нужна — эта деревня? — философски отозвался Координатор. — Нравитс-ся в земле возитьс-ся — возис-сь. Мы тебе её, деревню, дарим. При ус-словии, конечно, что мальчиш-шку к нам приведёш-шь".

"Так легко", — с сомнением сказала девушка.

"Что деревню-то дарим? А что удивительного? Нам ещё с-с городом рас-схлёбывать с-сколько времени... Не до деревни пока. Ты запомнила? Как только мальчиш-шку зас-сечём — ты выезжаеш-шь из с-своей деревни, любыми с-силами знакомиш-шься с ним и делаеш-шь вс-сё, чтобы он тебе доверял".

"Эй, подождите! А почему мальчишку надо привести? Почему вы сами его не поймаете? Он чем-то опасен?"

"Для тебя он опас-сным не будет, — уклончиво сказал Координатор. И уже сухо добавил: — До с-следующей вс-стречи, С-селена".

И внезапно девушка почувствовала — пустоту? Координатор ушёл? Откуда и куда? Или она становится восприимчивой к его манере связываться с нею?.. Ой, надо бы спросить домовых, могут ли они чему-нибудь её научить. Они-то точно магические существа. Хоть элементарному колдовству (или что у них тут — магия?) научиться бы. А то страшновато стало: что там такое с мальчишкой, который нужен этому Координатору так, что он готов за него отдать целую деревню?

И тут же кто-то (второе "я"?), настроенный скептически, возразил: а если он только пообещал? Если обещания не выполнит?

Вздохнув, девушка решилась: пока плывём по течению событий, а потом — посмотрим, какая ситуация намечается и как из неё выйти.

Тем временем странная машина Джарри остановилась, а сам он прорычал:

— Приехали!

— Уже? — поразилась Селена, торопливо помогая Ирме встать на ноги.

Она думала, выйдя, увидеть трубу Мики. Но, оказывается, Джарри выехал на дорогу и, проехав нужное расстояние, остановился тут же. Девушка усмехнулась собственной наивности: откуда троллю знать место, где живёт мальчишка-вампир? Джарри сразу же сказал, что знает лишь приблизительно.

Выскочивший из машины Мика повертел головой, определяясь с ориентирами, и побежал с дороги вниз. Вспомнив вчерашний поход, Селена не торопясь последовала за ним, а Ирма, цепляясь за её руку, подпрыгивала рядом.

Уже внизу, почти скрывшись в зарослях, в которых пряталась труба, Селена взглянула наверх. И поспешно отвернулась: Джарри будто ладонью огладил машину, не прикасаясь к последней, после чего неторопливо принялся спускаться за остальными. Поставил защиту? Чтобы машину без них не увели?

В этом мире все умеют использовать магию? Хотя бы какую-нибудь элементарную — ну, наподобие охранной? И не просто знают её, а даже должны знать? Селена задумчиво примерилась к этой мысли, но пришла к выводу, что лучше не спрашивать Джарри и вообще сделать вид, что она не видела его движения.

Пришлось немного подождать, пока Мика не отключит своих сторожей. За это время подоспел тролль, пригляделся, что он делает, и пророкотал:

— Ты используешь машинные обереги?

Мика исподлобья глянул на него, но, наверное, не услышал в его голосе угрозы, а только любопытство. Потому и ответил спокойно:

— Использую. Я маленький и слабый. Мне приходится.

Наконец он всё отключил и, привычно взяв обереги, словно котят за шкирки, пошёл в трубу. Он успел ступить два шага, когда из дома-трубы послышалось рычание, и Ирма мгновенно прыгнула вперёд.

— Колин, Колин, это я! Я здесь! Не бойся!

Девушка поспешила за детьми.

Привязанный к крюку в конце трубы, позади тлеющего костра, рядом с кучей металла, маленький волк бесновался, пытаясь вырваться. Но рвался с привязи слабо, часто припадая то на задние лапы — сесть, а то и вовсе набок: рана ещё давала о себе знать. "Хорошо, что хоть в себя пришёл", — с облегчением подумала девушка. Верёвку он не перегрыз только по одной причине: она была укреплена сверху, и ему не удавалось ухватиться за неё зубами... При виде вошедших он было с угрозой пригнулся, но снова встал насторожённо, когда вперёд вырвалась Ирма.

— Если бы он перекинулся, он бы освободился, — сказала Селена, вглядываясь в Колина. — Почему?..

— Я же говорила, что Колин в последнее время с трудом перекидывается, — пожала плечами девочка, уже сидя рядом с лежащим братом и обнимая его за шею.

— А если он вообще не будет перекидываться? — осторожно поинтересовалась Селена, поднимая с пола свой джемпер, испачканный кровью мальчика-оборотня.

— Он навсегда останется волком и станет опасен. — Тихий раскат грома обозначил вошедшего в трубу Джарри.

В доме Мики сразу стало тесно и темно.

— Колин не опасен, — обиделась Ирма, пытаясь остановить волчонка, вскочившего с рычанием при виде нового вошедшего.

— Пока.

— Давайте об этом потом, — раздражённо сказала Селена. — Ирма, как его успокоить, чтобы он дал перенести себя в машину?

— Сейчас. Колин, на нас напал старый волк — помнишь? — обратилась девочка к брату. Тот, дрожа всем телом, стоял неподвижно, не сводя глаз с тролля. Хотя девушка заметила, что лапы волчонка дрожат уже не столько от ярости или страха, сколько от усталости. Поднял глаза на сестру. Всмотрелся в её глаза. — Это Селена, — показала Ирма на девушку. — Она нас спасла. Принесла тебя сюда закутанным в свой джемпер, на котором ты лежал только что (девушка, стоявшая у стены, заметила, как снова блеснули глаза Джарри, когда он сделал почти незаметное движение взглянуть на неё). С нею был Мика — это его дом, — обвела она рукой пространство трубы. Маленький волк снова лёг. — Мы ходили в деревню, а тебе оставили хлеба и рыбу. — Она огляделась и улыбнулась при виде рыбьих костей на полу. — А теперь мы нашли для нас дом, и Джарри нам помог приехать сюда, чтобы забрать тебя в этот дом. Там безопасно и будет много еды. Ты позволишь Джарри взять тебя на руки?

Маленький волк, не поднимая морды от пола, тихо зарычал.

— Колин, — укоризненно обратилась к нему Ирма. — Правда-правда, ничего не будет! Тебя вылечат, и мы будем там жить все вместе. И еда всегда будет — представь!

Снова рык.

— Колин, утром я принесла тебя, — задумчиво сказала девушка, присевшая на корточки, чтобы маленькому волку не пришлось напрягаться, глядя на неё. — И ты не возражал, потому что был без сознания. Я попыталась вылечить укусы того старого оборотня, но того, что я сделала, очень мало. Рана на плече ужасная. Тебя надо обязательно лечить. Иначе как ты будешь защищать сестру? Ты позволишь мне снова взять тебя на руки? Чтобы отнести в машину? Клянусь, я ничего плохого тебе не сделаю!

Волк вздохнул. Девушка встала и уверенно подошла к нему. Он даже слегка приподнялся на лапы, чтобы ей удобней было взять его под живот. Селена машинально и жалеючи погладила мальчика-оборотня по жёсткой башке, приподняла, осторожно прижала к себе.

— Мика, тебе помочь?

— У меня здесь мешок, — сказал мальчишка и сам помог ей накинуть на плечо длинный ремень её сумки с хлебом и рыбой, завёрнутыми в пакеты из-под хлеба. — Я сейчас насыплю все детали в него и вытащу. У тебя и так руки заняты. Эй, Ирма, поможешь?

Джарри посторонился, чтобы Селена с маленьким волком на руках смогла выйти. А она, оказавшись снаружи, на всякий случай остановилась рядом с выходом. Сообразила, что Колин будет спокойней, зная, что сестра рядом. И развернулась так, чтобы он без усилий видел вход в трубу. Почувствовала его вздох.

— Ничего, потерпи немного, маленький, скоро будем дома и в безопасности.

Мальчик-оборотень коротко проворчал что-то. Селена улыбнулась: кажется, ему не понравилось, что она назвала его маленьким. Вот ещё проблема. Не хотелось бы, чтобы маленький волк навсегда оставался волком. Не оттого, что договориться с ним, как с человеком, было бы легче. Волчья суть его наверняка ограничивала как живое существо...

Додумать не дали. Из дома-трубы выбежали дети — налегке, а следом вышел Джарри с мешком, колюче раздутым от собранных предметов.

Когда начали подниматься к дороге, Селена оглянулась на Мику, шедшего последним. Тот поднимался медленно, то и дело оглядываясь на трубу. Присмотревшись, Селена обнаружила, что вход в неё закрыт не только металлическим листом, но и той самой рогожей, которой мальчишка занавесил вчера вечером остатки проёма.

Он надеется вернуться? Или ему жаль недавнего своего жилища? Любопытно, оставил ли он здесь своих сторожей? Или решил, что теперь необязательно это делать?

Проходя мимо, Джарри замедлил шаги.

— Тяжело?

— Нет, я ждала, чтобы вышла Ирма, — сказала Селена. — Мальчику так спокойней.

И пошла, торопясь к машине. Джарри всё-таки подошёл к машине первым. Диковато поблёскивая насторожёнными глазёнками и следя за его движениями, волк неподвижно лежал на руках Селены. Ни звука, когда лёгким движением руки тролль снова будто обмахнул машину. После чего открыл дверцу и пропустил девушку в салон.

Дети уже привычно влетели туда же.

Следом влетел, металлически грохнув и прозвякав по полу, мешок. Машина оказалась настолько крепкой, что даже не шелохнулась от броска. Мика подхватил мешок и бережно, пусть и волоком, подтащил к себе, под ноги. Ирма с любопытством спросила:

— У тебя там только обереги? — и принюхалась.

— Не только, — кратко сказал мальчишка и покосился на водительское место.

Селена постаралась спрятать улыбку. Несмотря на насторожённость, Мика, кажется, уже пытался подражать могучему и солидному троллю — быть молчаливым или весьма кратким.

Она устроила мальчика-оборотня на коленях поудобней: хоть машина сюда шла и довольно ровно, но надо было постараться, чтобы травмированное тело Колина не пострадало от резких движений и толчков. С одной стороны к ней прислонился Мика, с другой — Ирма. Дети (она видела) переглянулись над волчонком, но промолчали. Только Ирма плотнее запахнула на себе куртку без подкладки, и Селена снова задумалась: помогут ли гномы-домовые с одёжкой для детей? А ещё интересно: если та речка, которую они переходили вброд, протекает по деревне, есть ли в ней рыба? И есть ли в деревне такие места, где водятся кролики?