С одной стороны подобная ситуация была в плюс. Изменения двинулись от ключевых постов вниз и никто активно не мешал, опасаясь закономерной реакции Представителя. Но... с другой стороны, аппарат чиновников лишился последних иллюзий и серьёзно озаботился происходящим. Очень похоже, что не они "притирали" новичков, а их самих "нагибали" под профиль новой власти. Это уже было совсем нехорошо.

Видимое сопротивление изменениям резко уменьшилось. Опытные чиновники злорадно тёрли потные ладошки, мол, щас прилетит выскочке. Своей власти эти люди лишаться не желали и были готовы защищать её любыми средствами.

* * *

Пролив, отделявший Джонму от материка на западе, пенился, проходя через несколько линий крошечных каменных островков, больше похожих на клыки неизвестной хищной рыбы. Крупные корабли в эти места не заходили. Несколько крошечных лодок с побережья рисковали ради сбора рачков, в изобилии водившихся в каменных лабиринтах.

В лодке было три человека. Двое чистили мелкую сеть, больше похожую на мешок, отделяя водоросли от улова.

— Ну как? Ещё один заход?

Третий сидел на руле, удерживая лодку носом к волне.

— Думаю, что ещё один. Три пустых бочки остаётся. Что за... херня?

Из-за низкой облачности выпала пара металлических стрекоз и кружась спускалась к воде. Громкий треск пулемётов уже был слышен.

— Военные совсем охренели. Кого это они сбивают? Война ведь закончилась?

Небольшой гражданский самолётик шустро уходил от неповоротливого военного собрата. Пока уходил, потому что до воды оставалось всё меньше и меньше. Ничего необычного не произошло. Истребитель прижал мелочь к воде и после очередной очереди от хвоста маленькой машины полетели блестящие ленты обшивки. Жертва кувыркнулась и упала где-то за мысом. Победитель торжествующе взвыл двигателем и мелькнул светлым пузом над лодкой с рыбаками.

— Эй, надо бы глянуть, может кто выжил?

— Проснись, нам часов шесть надо, чтобы Зоту обойти. — Пожилой рыбак с короткой бородкой уныло смотрел на каменную громадину мыса. Вода после шторма холодная... только время потратим зря. Там Хейвин сегодня за уйной вышел. Если повезёт, то он успеет.

Но Хейвин, рыбак из соседнего посёлка, всё ещё латал разбитую штормом лодку и спасать уцелевших было некому.

В самолёте сбитом над проливом, было всего четверо. Айк с женой, пилот и постоянный сопровождающий — тот самый адепт Ллайми.

Хуже всех пришлось пилоту. При ударе об воду у него сломалось крепление кресла и тело бросило на лобовое стекло, затем на рычаги управления. Адептом пилот не был и ему щит никто не ставил. Ллайми держал общий "пузырь", Айк защищал себя и Гель. Когда "пузырь" с остатками летательного аппарата прекратил скакать по волнам, Айк бросился к пилоту, а Гель угрюмо посмотрела на главу охраны.

— Ну и... что это было, Лай? Мы опоздаем к Элми и они кровно обидятся. Что за херня происходит?

Адепт с трудом сдержал нервный смех. Опоздаем в гости? Да им ещё до ближайшего жилья надо добраться. Вот будет веселье, если военный самолёт вернётся? Его щит, конечно, надёжная штука, но кто знает сколько горючего осталось у нападавшего? Расстреливать плавающий на тихой воде бухты пузырь — гораздо проще. Да и приятнее... наверное.

Адепт спохватился и уменьшил поток энергии. Защититься от воды легче чем от пули, а энергии много не бывает.

— Айк, тащи нас к берегу. "Трос" и две "липучки", я тебе это показывал. Доберёмся до суши, тогда и раненым займёшься. Я ведь говорил, что мне не нравится летать в этой железной коробке?

Айк наконец осмотрел пострадавшего и отцепил его от обломков кресла.

— В следующем моём самолёте будет пулемёт. И стрелок. И коргова надувная лодка... — Про себя Айк думал, что пора учиться ходить как Ллайми. Или использовать того в качестве транспорта. Дешевле и надёжнее выйдет.

Описанная наставником конструкция складывалась далеко не так гладко, как на тренировке.

— Чего это трос так виляет? Раньше ничего похожего не было.

— Близко вода, Айк. Больше энергии на стабилизацию.

— Та-ак... замкнулась.

Рама самолёта испуганно скрипнула и остатки железной птицы уверенно направились к самому большому валуну на берегу.

— Медленно идём. — Айк раздраженно пнул обломки сиденья.

— Предел насыщения конструкции достигнут. Быстрее не будет, не старайся.

— Эй! Прекращайте маяться дурью. Нам завтра вечером надо быть у Элми Нарон. Кровь из носу. Кто мне говорил, что сделает ВСЁ что потребуется? И как мы доберёмся до Пейни?

Айк пожал плечами.

— Рейсовые автобусы никто не отменял. В первом же городке попробуем нанять автомобиль. Когда ты последний раз каталась на автобусе, Королева?

К ночи компания смогла перебраться через прибрежные скалы и выйти до маленького городка, служившего перевалочным центром для рыбаков. У Айка обнаружилась пачка банкнот, у Ллайми — толстенький рулончик. Запасливость путешественников оказалась очень кстати. После прогулки по скалам приличная одежда превратилась в настоящее безобразие. Да и владелец одного из легковых автомобилей решил "держать коня", то есть — ловить момент, когда пассажиры заплатят столько, сколько он скажет.

— Ты уже подумал над тем, что случилось? — Адепт развалился в кресле, заблокировав коридорчик, ведущий к снятым в гостинице комнатам. Айк всё ещё сидел рядом и на вопрос только молча кивнул. Ну не о визите же к родственникам ему беспокоиться?

— Думаю, этот случай у нас последним не станет. Наши действия перешли через безопасный отрезок. Теперь методы противника изменятся. Поговорите с Деном. Людей надо защитить. Наш костлявый друг слегка разгрузился... так что займётся работой. По профилю. Ну... и вполне закономерный вопрос. Где взять маркеры для тебя? Пока я научусь ходить самостоятельно, будет слишком поздно. Наш собственный транспорт потребуется защищать... значит — опять раздувать штат?

Ллайми потёр щеку. Подобные разговоры уже были, но повода переходить к практической стороне, пока не было.

— Среди наших ребят есть пара толковых артефакторов. Я займусь вопросом. Потребуются чистые материалы и... пожалуй, надёжное место, тоже потребуется. Здесь у вас очень удобное оборудование для работы с металлом. Думаю, понадобятся не только маркеры? Значит и мастерскую надо делать больше. Очень прибыльный бизнес, к слову. У нас с металлами хуже дело, точные пропорции в сплаве я вот, пожалуй, не выдержу. Требуется хороший специалист. Да и заготовки наши пилят вручную... Так что, есть хорошие шансы сделать процесс дешевле.

— В моём новом доме полно свободного места.

Айк довольно потёр ладони. Да, у него уже появился собственный дом. Его начали строить ещё до того как обнаружилась насущная необходимость. Какой-то умник решил, что у Наместника должен быть собственный замок. Да, некоторые упёртые бараны так и называли его, не Представитель, а Наместник. Красиво? И что с ними делать?

Замок получился игрушечным по размерам, но очень приятным на вид. Гель просто пищала от восторга. Кроме видимого здания, построенного на монолитной скале, была ещё и подземная часть. Камень для строительства резали крупными блоками тут же и размеры подвалов "замка" получились впечатляющими. Хозяйство у Наместника будет большим, места должно хватить на всё.

Кто знает каким бы был его новый дом, если бы не энтузиаст-архитектор, проявивший инициативу? Но то, что получилось, понравилось всем. Архитектор гордо дулся и принимал похвалы с явным удовольствием. Это вам не местные ширпотребные города строить, тут требуется настоящий мастер.

На текущий момент был обжит только один этаж основного здания. Причина была самой банальной. Хорошая мебель, дерево для паркета, отделка залов и вся бездонная прорва мелочей, сопутствующих уютному дому, стоила больших денег. Содержание, выплачиваемое государством уменьшилось, а доходы от всех текущих вложений вовсе не торопились расти. На поддержание необходимого внешнего лоска тратились суммы, совершенно неприличные по прежним меркам самого хозяина. Это было необходимо, но... от этого более приятным не становилось.

— Подарок. — Айк чуть за голову не схватился. — В самолёте остался подарок тётушке. Что приличного я найду за оставшиеся сутки?

Адепт сочувственно вздохнул. Здесь он ничем не поможет. Ну не волшебник же он, в самом-то деле?

Утром Айк дозвонился до Тирасу и договорился о том, что группа сопровождения их встретит в ближайшем крупном городе. Пока он ходил на телефонную станцию и искал в магазинах одежду для пилота и Гель, оставшиеся трое сидели в одной из комнат местной гостиницы и ждали.

У пилота, кроме кучи порезов и ушибов, была повреждена нога. Платье Гель превратилось в удивительно живописные лохмотья. Единственный, кто выглядел так же, как и перед выездом, был Ллайми.

— Скорее всего нас приняли за контрабандистов. — Пилот устроился на диване и сокрушался по поводу разбитого самолёта. — Тупые асы сейчас над проливом дежурят. Да и Тирасу с должности ушел. Это плохо.

— Я вот одного не понимаю, нахрена в этом месте вообще военные самолёты дежурят? И причём здесь Тирасу?

Пилот покосился на завёрнутую в халат женщину.

— Когда стало ясно, что авиация против чёрных не пляшет, нас перевели на транспортировку грузов. В первый год ведь как было, постоянной линии фронта почти не держали. Чёрных несколько раз заливали газом, наших накрывали мощными заклинаниями. На месте сидеть никто не хотел. Обстановка на Джонме была похожа на дом для больных на голову.

Адепт молча слушал. Гель всё ещё пыталась вычесать из своей роскошной гривы местные колючки. Пилот, поощрённый вниманием слушателей продолжал.

— А потом появился Тирасу и устроил в ставке большой скандал. Вы ведь слышали о восстании Грати? Оно случилось лет за пять до Высадки. Тогда повстанцев задавили быстро. Оружие Первый держал под надёжной охраной и встретить у обычного горожанина пистолет? Пожалуй только самоделки были.

Гель кивнула.

— Угу. Грати называли себя Глаза Тио. Ллай? Ты ведь видел изображения Тио? Он на всех наших картинах с повязкой на глазах. Легенда говорит, что Бог появился у нас ребёнком. Слепым от рождения. Это не мешало ему видеть вещи недоступные человеческому глазу. Так вот, Грати утверждают, что Бог видит мир через глаза людей. Мрачноватая секта, как на меня. Они постоянно бунтуют и постоянно жертвами становятся беззащитные граждане.

Ллай оказался внимательным слушателем.

— Спасибо за пояснения. Спрашивать у ваших про внутренние течения религии... как-то не получается. Многие сразу становятся в позу и разговор переходит... в общем — не получается. Так что там с оружием, Ван?

— С оружием? — Пилот чуть сдвинулся, устраивая удобнее больную ногу. — Через пролив стали проходить лодки со сборщиками. Не здесь, гораздо западнее. Там пролив шире, но камней в воде столько, что катера военных почти ничего не могут. Достаточно проскочить фарватер чтобы тебя никто не нашел. И с этой стороны и на Джонме берег изрезан так, что мелких бухт, пещер и других удобных мест для тайников — масса. Так вот, сборщики собирали оружие в тайники и перевозили на континент. Тирасу тогда сидел на архипелаге Суон, там где и было восстание Грати. Когда у повстанцев появилось армейское оружие, он вышел из берегов и поскакал искать источник поставок. Тут такой скандал был... именно тогда его Демоном и прозвали.

В доме было непривычно тихо. Комнаты снимали торговцы рыбой и утром все торчали на рынке. Это к вечеру собиралась подвыпившая толпа и здание гудело до поздней ночи.

— Тогда у руля ещё был Первый. Он сказал, что если тебя это так волнует, полковник — ты и разбирайся. И должен сказать, что Тирасу быстро завязал в узел местных коммерсантов. Над проливом стали дежурить самолёты, появились посты с обеих сторон. Но куда делось собранное оружие? Скорее всего так и лежит по норам. В первый год его на Джонме собирали гораздо больше чем могли вывезти. Вот... собственно. Я тогда летал на точно таком же "Коршуне", какой мы имели несчастье встретить вчера. Очень надёжная машина. Был бы у нашего противника полный экипаж... кто знает, чем бы всё закончилось. Вторая секция оружия у него не работала. Курсовыми пулемётами управлял сам пилот, а в этом случае у него правая сторона выпадает по обзору. Прицел достаточно специфический. Потому я и крутил вправо. Пока была высота. Наблюдателя в нижнем блистере не было. Штурмана — не было. Странный самолёт. Сам пилот вряд ли лодку сможет увидеть. Но если это не военный патруль... тогда я даже не знаю.

Вялые разговоры тянулись до прихода Айка. Затем народ резко оживился и начал собираться.

На автомобиле до места встречи с собственными людьми добирались долго. Это возле столицы дороги были широкими и ровными. В этих местах ничего подобного не было. Местные дороги строились в прошлом веке и после войны на Джонме оказались разбиты военной техникой вдребезги. Утешало только то, что этот же путь в рейсовом автобусе, наверняка был просто кошмарным. Айк даже порадовался, что Гель встала в позу и наотрез отказалась ехать как все... нормальные люди. Автобус, который они обогнали, выглядел допотопным монстром, сошедшим со страниц сказки для взрослых. Хуже всего было то, что он был забит пассажирами до крыши.

— Они едут в город? И что везут?

Гель покосилась на любопытного адепта.

— А что они могут везти? Ту же самую рыбу, здесь больше ничего нет. Внутри небось, чад такой, что никакая трава не поможет. Бр-р-р. Этот рыдван тащится часов пять, в нём курят... что взяли, пьют местную вонючую каржу, играют в карты и закусывают той самой вонючей рыбой.

— И откуда такие знания?

Гель только цокнула языком. Очевидно её путь Королевы начинался именно в этих местах. Недаром же она так дорожила именно этими родственниками?

До города добрались достаточно быстро, но в самом городе вышли не возле гостиницы или автобусной станции, а возле густого сквера.

— Отсюда два квартала до места встречи. Посмотрим сперва. На всякий случай.

На самом деле, "смотреть" с такой компанией было бесполезно. Айк высадился раньше только по одной причине — Ллаю требовалось поставить маркер. Место для перехода не должно быть многолюдным. Судя по тому, что этот сквер давно не приводили в порядок, он был именно тем местом, что и требовалось.

Пилота снабдили деньгами и оставили в посёлке. Таскать за собой человека с лубком на ноге? Не настолько он был необходим, да и ему самому такие путешествия на пользу не пойдут. Отлежится, затем его подберут люди Тирасу.

Троица быстро пробежалась по магазинам, приведя одежду в приличный вид, и вселилась в гостиницу. Автомобили с сопровождением должны были появиться только к вечеру.

Комнаты в городе существенно отличались от сельской забегаловки, тут даже оказался собственный парикмахер. Путешественники вымылись, плотно и вкусно пообедали в ресторане и... уселись ждать. Делать в этом месте было совершенно нечего.

Гель уснула на кровати, Айк задремал в кресле. Только постоянно бодрый Ллай торчал возле окна, наблюдая за горожанами. Эти люди отличались от жителей Лепестков. И города отличались и транспорт. Ему было очень интересно, несмотря на все сопутствующие приключения.