После того, как зрительный зал был достаточно разогрет, освещение на сцене стало тусклым, и на середину в лучах прожектора вышла розовая Зорис в белом костюме. Из зала казалось, что её лекки и руки полностью открыты, но это была лишь иллюзия, просто цвет частей комбинезона совпадал с цветом лица. Грянули аплодисменты. Худрук уже успела продемонстрировать свой талант в качестве одной из солисток, и зрители ожидали её очередного танца. Вместо этого женщина раскинула руки, призывая к тишине, и заговорила, слова её усиливали скрытые микрофоны:

— А сейчас позвольте представить вам, дамы и господа, новый сольный номер нашей программы в исполнении мисс Си. Нота "си", как известно, самая верхняя, самая звонкая в гамме, пусть же сегодня она станет самой звучной из семи! Встречайте!

Свет на сцене мигнул, а когда зажёгся вновь, на месте Зорис появилась другая девушка. Кожа её была тёмного фиолетового оттенка, и тот же цвет имел сейчас её комбинезон — однотонный, без каких-либо узоров, просто жемчужно-блестящий. Дотошный поклонник мог обратить внимание, что эта исполнительница уже участвовала в программе на заднем плане, среди кордебалета. А случись в первых рядах зала кто-нибудь из артиллерийского расчёта повстанцев на планете Хот, они были бы весьма и весьма удивлены... Тихо зазвучала музыка, и девушка медленно, словно в раздумье, начала танец. Постепенно аккорды становились громче, исполнительница сделала размашистое движение, и темп музыки послушно ускорился, предоставляя ей свободу действий. Потом ещё раз... Всё же, мелодия оставалась не настолько быстрой, чтобы движения танцовщицы утратили плавность, и она стремилась продемонстрировать всю невероятную гибкость, что свойственна лишь женщинам её вида. Лекки её извивались, как змеи, то ложась на плечи, то обнимая шею, то обвиваясь вокруг руки или ноги, костюм переливался в лучах прожекторов. В моменты наивысшего взлёта мелодии девушка замирала в коротких эффектных позах, порой касаясь пола лишь кончиками пальцев одной ноги или ладонью руки, и вновь срывалась в стремительное, но мягкое движение. Вращения, изгибы, дорожки летящих шагов и невероятные тягучие прыжки, когда танцовщица, казалось, на миг зависает в воздухе. Или... не казалось? Среди зрителей не было существ достаточно искушённых, чтобы понять это. Девушка же, казалось, не замечала почти ничего и никого вокруг себя. Взгляд её сияющих карих глаз был направлен лишь на одного зрителя — сидящего в первом ряду мужчину в форменном сюртуке имперского чиновника. Ему было на вид около тридцати пяти стандартных лет, и в юности он явно служил в армии, но сейчас слегка обрюзг, сладко спал, сытно ел, о чём свидетельствовал заметный животик, и давно не ходил строем. Танцовщица производила на мужчину сильное впечатление, это было видно по его реакции, он даже подался вперёд в кресле, следя за каждым её движением. Поэтому, когда в конце номера она шагнула к рампе и протянула руки, призывно пошевелив пальцами, имперец послушно вскочил, подхватил её за талию и снял со сцены, пока остальной зал бушевал аплодисментами. Теперь его оставалось только пожалеть. Устоять против феромонной атаки разгорячённой танцем незнакомой твилеки просто нереально.

— Я просто очарован! — пролепетал чиновник.

— Благодарю, — Си доверчиво к нему прижалась, сняла с руки длинную перчатку, положила ладонь мужчине на плечо.

— Ты будешь ещё выступать?

— Нет, на сегодня закончила. И с удовольствием отдохнула бы немного, — бархатным голосом проворковала Си.

Глаза имперца загорелись.

— Может, ко мне? — выдохнул он.

— Пожа-алуй...

Они покинули зал вместе, прямо через центральный вход, провожаемые полными зависти взглядами других мужчин. Многие при этом не стеснялись даже того, что рядом их собственные жёны и подруги. Внимание твилеки царапнул лишь один взгляд — человека в последнем ряду, одетого как состоятельный межпланетный купец. Тоже оценивающий, но не сально-жадный, а холодный и спокойный. Профессиональный такой взгляд. Девушка отметила про себя этого персонажа, его следовало опасаться, несмотря на то, что следовать за ними мужчина не собирался.

Сумари Дару наблюдала за подругой и имперцем из дальнего конца осевого коридора, что пронизывал насквозь одно из четырёх крыльев космической станции от лифтовых холлов до наружного борта. Здесь лежали в пусковых трубах ряды спасательных капсул. Пока не случилось аварии, полутёмные тупики с капсулами — самое тихое место, в них изредка бывают лишь дройды-уборщики да парочки, которым не терпится заняться сексом, а больше негде. В этом крыле вероятность наткнуться на случайных любовников была исчезающе мала: все номера здесь персональные, води кого хочешь. Вот и имперский курьер прямиком направился с Си в отведённую ему каюту гостиничной секции. Теперь — ждать и контролировать обстановку на всякий непредвиденный случай. Проклятье! Двойной писк в наушнике комлинка сообщил Сумари, что напарница нуждается в помощи. Твилека коснулась пульта на поясе, и её комбинезон из чёрного стал светло-серым в цвет стен коридоров. Три быстрые перебежки — и Сумари у нужной двери. Коротко побарабанила ногтями по пластине магнитного замка, чтобы услышала напарница, и скользнула внутрь. Шевельнула лекками, складывая слова-знаки:

"Что случилось?"

"Ничего нет", — так же беззвучно сообщила Си.

"Спрятал?"

"Нет. Деку я нашла за стенкой, там простые документы."

"Что говорит сам?" — Сумари покосилась на имперца, лежащего на кровати с блаженной улыбкой на лице.

"Что всё в датападе."

"Темнота", — подвела итог Сумари. Имперцы с некоторых пор ввели практику отправлять часть файлов "втёмную", без ведома курьеров. Распоряжение об этом поступило с самого верха, нетрудно догадаться, от кого именно. Только ситы и их подручные знали, что допроса при помощи Силы не выдержит подавляющее большинство представителей Базовой Линии. В том числе, те, на которых слабо действуют химические препараты. А других хуманов, тем более, чужаков в государственные курьеры не брали — Империя считала их ненадёжными априори.

"Ищем", — распорядилась Си. Раз курьер сам не знает о существовании носителя с документацией, круг поиска сужается. Кристалл может быть в его багаже или в одежде. С тщательностью таможенных работников какого-нибудь центрального мира девушки принялись осматривать вещи имперца. Опять ничего.

— Есть ли вероятность, что информация недостоверна? — спросила напарница. Сумари сделала предупреждающий знак, указав глазами наверх, но Си отрицательно шевельнула левой леккой: — Прослушки нет, я проверила.

— Вероятность есть всегда, но источник до сих пор был надёжным. Тот же, кто дал ключ.

— Проклятье. Не в желудке же у него носитель?

— Исключено. Физиология и длительность перелёта. Он бы вывелся естественным путём.

— Тогда ещё раз: что мы могли не осмотреть?

— А кожух самой деки? Он достаточно толстый.

— Ты просто гений!

Инструменты для мелких манипуляций у твилеков всегда с собой: их прочные длинные ногти можно использовать и как пинцет, и как отвёртку. Не прошло и полминуты, как защитный кожух был снят, и в тонких пальцах Сумари оказался плоский малогабаритный кристалл-накопитель.

— Переходник нужен, — сказала она.

— Есть переходник, — напарница сняла закреплённый на пояснице массивный цилиндр сложной формы, отсоединила набалдашник, разобрала, словно головоломку, на несколько частей, вставила кристаллическую пластину в один из элементов.

— Вот что значит книжница, ты, наверное, и ракатский носитель прочесть смогла бы, — восхитилась Сумари.

— А то! Я ведь не только головы аколитам рубить умею. Никогда не знаешь, что и когда попадётся в руки.

Шарик набалдашника, имеющий стандартный компьютерный интерфейс, был вставлен в один порт деки, кристалл с переходником — в соседний. Закрутились на экране многоцветные кольца, когда программа принялась перемножать зашифрованные файлы с ключевыми последовательностями, переданными агентом из имперского центра. Цвета колец менялись, сегменты сливались, и, наконец, когда круг стал однотонным, датапад высветил трёхмерную проекцию чертежа.

— Да это же тандемная! — ахнула Сумари. — Сделали, мерзавцы!

Боеголовка, состоящая из двух частей, одна за другой, известна в военном деле с незапамятных времён, она применяется для пробивания разнесённого бронирования. С обычной взрывчаткой изготовить её сравнительно легко, а вот с протонными зарядами... Дело в том, что поток быстрых частиц, образующийся при срабатывании предзаряда, распространяется во все стороны и неизбежно "поджигает" основной заряд. Всё, чего добились конструкторы корпорации — совместили протонный заряд с ионным, чтобы на доли секунды проткнуть дефлекторный щит и позволить основному заряду сработать непосредственно на корпусе вражеского корабля. Проблему многослойной брони имперских крейсеров и разрушителей это не решало. И вот, оказывается, импы тоже бились над данной проблемой и, похоже, справились!

— Остальное смотреть некогда, — сказала Си. — Копируем и сворачиваемся.

Девушкам потребовалось около трёх минут, чтобы перенести зашифрованные данные на свой носитель, снова собрать деку курьера и спрятать в тот же тайник за обшивкой стены. Кража информации лучше всего проходит тогда, когда её вовремя не обнаруживают. В конечной точке, на оружейном заводе Крупкса, возможно, и проверят счётчик доступа к носителю, но кто и когда считал данные, выяснять будет поздно. Сумари первой выскользнула в коридор. Си щёлкнула пальцами над лежащим имперцем. Тот вздрогнул и стал озадаченно вращать глазами. Девушка провела ладонью перед его лицом:

— Ты чудесно провёл со мной время и теперь провожаешь меня.

— Я чудесно провёл с тобой время и теперь провожаю тебя, — покорно повторил курьер. — Ты была просто бесподобна, крошка. Вот, возьми.

— Ну, что ты, милый, — улыбнулась твилека. — Я из любви к искусству. Ты тоже был неплох.

Твилекам оставалось лишь тихо покинуть сектор, где располагались гостиничные каюты для имперских чиновников, чтобы не вызвать к себе вопросов. Но они немного не успели. Тяжёлый топот сапог за поворотом коридора заставил девушек замереть. Имперский патруль! Попадаться нельзя, задержат обязательно, а найдут накопитель и меч — всё, конец. Убрать тихо тоже не получится... Не сговариваясь, обе метнулись к противоположным стенам, где чернели технические обозначения, открыли узкие дверцы служебных стояков. Си сразу нырнула в канал, а Сумари мысленно застонала: перед ней по стояку проходила довольно толстая вертикальная труба, явно не предусмотренная проектом. Втиснуться рядом с ней было нереально даже для твилеки. Напарница, увидев это, щёлкнула пальцами, поманила Сумари к себе, указав вверх. В принципе, такой вариант возможен, встать друг дружке на плечи... Но Сумари сделала лекками знак "нет". У неё была идея не хуже. Растопыренными пальцами она в прыжке выбила одну из потолочных панелей, ухватилась руками и в гимнастическом махе забросила себя за потолок. Хлипкие крепления фальшпанелей, конечно, не выдержали бы веса взрослой девушки, сколь бы изящной она ни была, а вот проходивший поперёк коридора лоток с кабелями — вполне. Сумари уже трижды в жизни проделывала такое, в первый раз от отчаяния, второй и третий вполне осознанно. Искать её в таком месте не пришло бы в голову никому. Опершись центром тяжести тела о кабельные жгуты, девушка кончиками лекк подцепила сдвинутую панель и поставила её на место. Через несколько секунд трое имперских штурмовиков прогрохотали под ней по коридору. Всё, ушли, путь свободен! В осевом коридоре они придали костюмам оттенок собственной кожи, развернули обмотанные вокруг талии рулоны лёгкой ткани и в три движения соорудили из неё подобие свободных туник ниже колен. Капюшоны девушки спрятали под ними и в таком виде стали больше похожи на обычных обывательниц, чем на танцовщиц или шпионок. Казалось бы, всё позади...

— Ну, здравствуйте, мои красотули! — человек в одежде состоятельного купца направил на девушек стволы двух мощных бластеров. — Вижу, вы славно поохотились. К сожалению, добычу придётся отдать. Альянсу она гораздо нужнее. Давайте, не упрямьтесь, иначе оглушу вас и возьму сам. А вас сдам импам.

— Своим же врагам сдашь? — спросила Сумари.

— Они мне, конечно, враги, но и вы не друзья. Тебя я вижу впервые, а вот ты, госпожа Ситра... Была джедаем, а теперь впахиваешь на каких-то буржуев. Платят хоть прилично?

— Я не "была", я осталась, — отрезала Рати Ситра, именно так звучало полное имя фиолетовой девушки. Подняла руку со сложенными пальцами: — Ты дашь нам пройти и забудешь...

— Нет-нет, девочка, такие трюки со мной не проходят, — ухмыльнулся вымогатель. Внезапно раздался глухой стук, глаза мерзавца медленно закатились, и он кулём осел на покрытый пластиком пол.

— А такие? — темноглазая танцовщица, которую Сумари звала тётей, держала в руке ручку для открывания взрывозащитных дверей, позаимствованную с аварийного щита.

— Ох. Спасибо тебе, Талика, я уж думала, придётся его зарубить, — сказала Ситра.

— Вот ещё не хватало, из-за такой мрази меч включать. Вяжем его и в мусоропоровод. Пусть попробует выбраться. И поживее, нам с Сумари ещё два танца работать.

Лишь к утру фальшивому купцу удалось выбраться из мусоросборника. Перетереть об острый край какой-то железяки холдербэнд — липкую ленту, которой его спутали женщины — было самым простым. Намного больше времени он потратил на то, чтобы найти прочный плоский предмет и открутить крепления петли технического люка, через который и вылез на свободу. Встречные обитатели станции шарахались от его благоухающей фигуры. Янсон и Гонеда, ждавшие его возле грузовика, с трудом сдержались, чтобы не зажать носы.

— Успешно, сэр? — поинтересовался Янсон.

— Нет. Пустой. Едва живым ушёл, — сердито ответил "купец". Добавил: — Мне надо помыться.

— Да уж, не помешает, — ляпнул машинально лейтенант. "Купец" хмуро зыркнул на него, спросил:

— У вас тут без происшествий?

— Без, — поспешно ответил за Янсона Гонеда. Ни лейтенанту, ни, тем более, главному, он не собирался говорить о вещице, которую обнаружил на входном пандусе, когда вышел поутру из корабля. Брелок. Небольшая — как раз, уместится в ладони взрослого человека — вырезанная из дешёвого зелёного хризолита фигурка танцовщицы.

* * *

Лейя Органа, одетая в светлый деловой брючный костюм, выжидательно смотрела на чёрный зрачок голопроектора. Собеседник заставлял себя ждать, и девушка нервно покусывала губу. Она знала, что вместо ответа вполне спокойно может высветиться вежливое сообщение об отказе, и настаивать будет бесполезно. Ей, привыкшей ко всеобщему почтению и молниеносному исполнению любого требования, было трудно принять это, хотя разумом она и понимала, что там, на другом конце линии — не её подчинённые, и они ничем ей не обязаны. Линза проектора мигнула, засветилась ровно, формируя изображение.