Предвестник Хаоса

— Лежите — механическим голосом произнёс дроид. — Вам ещё два часа нельзя вставать.

— 'Почему?' — попытался спросить он, но из него вырвался лишь сдавленный стон. Как и все тело, губы, язык и челюсть не могли шевелиться.

— Протезирование ваших конечностей ещё не закончено. Вы должны были проснуться через два часа. Мы приносим извинения за предоставленные неудобства. Отдыхайте.

Шакал ощутил, как окружающий мир вновь начинает мутнеть. Но теряя сознание, он был готов плясать от радости. Ему приделали новые конечности, а значит его легенда прокатила. Ему поверили! Сработало! Сработало!..

* * *

Когда Шакал очнулся во второй раз, он обнаружил, что лежит в палате не один. Все остальные койки были заняты представителями самых разных рас. Здесь были и люди, и твилеки, и родианцы, и забраки, в общем сброд со всех уголков галактики. Но всех их Шакал узнал. Это были те самые новобранцы, с которыми он покидал Тарис, а затем чистил контейнеры. Среди этой толпы он заметил Шеррука. Правда здесь были далеко не все. Половина... Нет, меньше половины. А куда делись все остальные?

Вместо ответа раздалось шипение. Это открылась дверь и в палату вошёл незнакомый всем мандалорец в стандартной броне неокрестоносцев. Только она была не синего, как у рядовых, а яркого красного цвета, что говорило о том, что этот воин был мастером сосредоточения (офицерское звание у мандалорцев).

При его появлении в палате воцарилась тишина, нарушаемая лишь работой медицинских приборов.

— Внимание! — пробасил офицер (для удобства Шакал решил именовать его так), хотя такой приказ не требовался, ибо всё внимание и так было приковано к нему.

Пройдя в дальний конец палаты, он развернулся на каблуках и, держа руки за спиной, громогласно продолжил.

— Проясню ситуацию. То, что с вами до сих пор происходило в эти дни было жёстким, но необходимым тестом на вашу болевую и психологическую устойчивость, на степень сопротивляемости...

— А собирать наше говно голыми руками тоже было тестом на выносливость? — выкрикнул один из твилеков. По палате прокатилась волна тихого смеха.

— Разговоры! — рявкнул мандалорец. Тишина восстановилась сразу. — Нет. Это был тест на вашу брезгливость. И как видите — он обвёл рукой помещение — далеко не все справились. Мандалору Наивысшему нужны крепкие и уже сформированные солдаты. У него нет времени, чтобы тренировать вас с нуля. Поэтому в наших армиях идёт очень жесткий кадровый отбор. Жёсткий, а оттого эффективный. На фронте вы и не такое увидите, так что потом ещё спасибо скажете.

Пока мастер сосредоточения говорил, никто не осмеливался прервать его, слушая в оба уха.

— Сегодня вам полагается отдых. Поспите, поешьте, наберитесь сил. С завтрашнего дня приступим к подготовке.

С этими словами он направился к выходу, но остановился прямо перед дверью и развернулся к всё так же молча наблюдавшим за ним рекрутам.

— Чуть не забыл. Поздравляю вас с зачислением в ряды Мандалорских Неокрестоносцев!

Три месяца спустя.

В дверь кабинета командира учебного центра постучали.

— Войдите — крикнул он, продолжая что-то изучать на своём датападе.

Когда раздалось характерное шипение и в кабинет вошёл гость, командир тут же отбросил свой прибор, вытянувшись по стойке 'смирно'. Ещё бы, ведь Гость был не абы кем, а очень уважаемым членом мандалорского общества, пережившим уже не одну войну. Хотя пока он и не обрёл той популярности, какую получит в будущем, но даже без этого его авторитет был непререкаем.

— Jate tuur, ori verd. (Добрый день, великий воин) — командир склонил голову, ударив себя по груди кулаком — Olarom sha cuun tsad. (Добро пожаловать в наш лагерь)

Гость безмолвно кивнул, отказавшись от предложенного стула.

— У меня мало времени. — начал он — Я прилетел сюда по делу.

— Конечно! Всё что угодно.

— Мне нужна новая партия бойцов. Те, которых ты мне дал в прошлый раз, оказались непригодны.

Командир немного засмущался.

— Других у меня не было, да и быть не могло. Из криминала редко можно выковать что-то толковое.

— Ты сказал, что они лучшие.

— Они и были лучшими. Но даже не всякий мандо'аде выдержит твою систему, а тут обычные бандиты.

— Раньше даже из них получались воины.

— Раньше было легче их вербовать, пока эта хаттова Республика не закрепилась на Тарисе. Теперь поток новобранцев сократился в разы. Удача, что в этот раз удалось собрать больше сотни. И я боюсь, что это была последняя партия. Новой не будет.

— Всё так плохо?

— Хуже, чем можно было предполагать. Этим ди'кутам удалось договориться с Тарисианскими свуп-бандами и теперь на наших людей объявили настоящую охоту. Три моих группы погибли!

Гость тяжело вздохнул.

— Ладно, не кипятись. На меня самого давят сверху. Говорят, что им не нужно пушечное мясо, его у них в достатке. Зато постоянно требуются квалифицированные кадры. И я не успеваю подготовить одну группу, как её забирают и требуют новую. А где я её достану их не волнует.

— Они не говорят о сроках?

— Год. В лучшем случае полтора... Но я тебе о том не говорил, сам понимаешь.

Командир согласно закивал и, немного подумав, протянул Гостю свой датапад.

— Посмотри, быть может среди этих окажутся нужные.

Гость принял маленький прибор и, усевшись в кресло, погрузился в чтение. Читал он вдумчиво, а потому долго, время от времени приподнимая брови и делая какие-то пометки. Затем отложил его, подошёл к окну, в котором открывался вид на полигон и тренирующихся на нём бойцов, которые в скором времени должны будут сокрушить Республику и защищающих её джедаев. Всё, как и всегда. Часть бойцов проходят полосу препятствий, подгоняемые сержантами. Часть мутузит друг друга в соревновательном круге. Часть занимается на стрельбище.

Немного полюбовавшись этой картиной, Гость снова повернулся к командиру.

— Скажи, а почему у тебя инвалид занесён в список особо отмеченных?

— Какой инвалид?

— Вот этот забрак — Гость глянул на экран деки — Мол Опресс, он же Шакал. Обе ноги протезированы, плюс следы множественных ранений на теле.

— Этот инвалид на поверку оказался самым выносливым. Такого высокого болевого порога я не видел уже давно. Моим ребятам пришлось сильно постараться, чтобы его вырубить. И только в броне — однажды вцепился одному зубами в голую руку, так чуть кусок мяса не вырвал. А ведь это был загеррианец.

Гость изогнул губы в удивлении.

— А в остальном?

— А в остальном ничего особенного. Не отличник, но и не бездарность. Стреляет неплохо, мечник тоже не из худших. Середнячок. Зато хорошо разбирается в технике.

— А говоришь, что ничего особенного... Хорошо, я беру его и... да пока только его. Устрою ему проверку.

— Как угодно. Когда?

— Сейчас...

* * *

Игорь никогда раньше не служил в армии, поэтому ему не с чем было сравнивать. Семилетняя жизнь мокрушника тоже дала не очень много представления об этой 'суровой школе жизни', заменив её другой не менее, а то и более суровой. Хотя почему-то ему казалось, что Там и Здесь отличаются только качеством подготовки, а в остальном почти одно и тоже.

Утро начинается с подъёма, заканчивается отбоем, а весь день идёт как по расписанию. Бег с полной выкладкой, которую тут заменяет набитый камнями рюкзак, потом бег по полосе препятствий, не сказать, что очень сложной — обычно заставляют бегать по джунглям. Обязательно стрельбище — в качестве мишеней подвижные голограммы, а иногда и представители местной фауны. Оружие боевое, причём самые настоящие бластеры. В отличии от примитивного земного огнестрела, это оружие работает на плазме и способно прожигать даже самый прочный материал, стреляет относительно тихо, а картриджи, которые у бластеров заменяют рожок, вмещают в себя заряда на несколько сотен выстрелов. Правда вскоре Шакал убедился, что у этого оружия существуют и недостатки. Портативный бластер довольно капризный в обслуживании, малейшее загрязнение или повреждение и приходится менять всю начинку. А за испорченный бластер инструктора сдирают по десять шкур.

— Ты что творишь, хаттова отрыжка!? Ты как своё оружие почистил?! Пять кругов с полной выкладкой! Бегом марш!

Ну вот опять. Сержанты, как и положено сержантам, придираются к каждой мелочи, назначая такие наказания, что хоть стой, хоть падай. Бывает, вваливаются в казарму после отбоя, сбрасывают прямо с постели и начинают дербанить по полной. Отжимания, пока руки не отсохнут, бег, пока не повалишься или того хуже. И так до семи раз за ночь.

Добавить к этому наряды, постоянное чувство голода, жуткий недосып, боль в мышцах — вот она жизнь в мандалорской армии.

Но это мелочи в сравнении с боевым кругом, на котором новобранцы проводят несколько часов кряду, вступая друг с другом в учебные поединки с холодным оружием или врукопашную. Мечи используются настоящие, но специально затупленные, что нисколько не уменьшает ущерб от удара. Бьют друг друга в полную силу, а так как броню ещё никому не выдавали, все занятия проводятся в тоненьких гимнастёрках. И немудрено, что зачастую, под конец поединка, проигравшего выносят из круга. И всё это сопровождается громогласным рёвом инструкторов-сержантов.

— Шакал и Варнак в круг — скомандовал сержант.

Названные бойцы вышли в центр круглой проплешины диаметром в десять метров. С тех пор, как Игорь назвал свою кличку, товорищи так и зовут его Шакалом. Говорят, что звучит красивее чем Мол. А на вопросы, что значит это слово, Игорь лаконично отвечал, что это просто одно хитрое животное с его родной планеты. Вроде бы отстали.

Сегодня его противником стал синекожий твилек, прилетевший сюда в одном контейнере с ним. Как обычно, согласно мандалорской традиции, сначала следует поклон — знак уважения противника.

— Бой!

Небольшой обмен коротенькими ударами, чтобы примериться друг к другу и началось От первого выпада противника Шакал увернулся, одновременно нанося ответный. Как киллер он не мог позволить себе затяжного поединка с красивыми финтами и сложными акробатическими движениями, столь любимыми во многих боевиках. Он привык к тому, что ему надо как можно быстрее обезвредить и убить цель, а потом скрыться. Киллеры вообще не вступают в драки, предпочитая разить исподтишка. И в этот раз он не изменил уже привычной для него тактике... Что и сыграло с ним злую шутку.

— Стоп! — сержант, наблюдавший за поединком, пулей подскочил к лежащему на земле Варлоку, коротко осмотрев его. Затем поднялся и обратился к бойцам:

— Поединок между Шакалом и Варлоком закончен. Шакал очевидный и достойный победитель... — и уже обращаясь к самому Игорю — Бой прошёл слишком быстро и легко, значит ты полон сил, а значит сегодня можно увеличить твою норму тренировок в... трое.

Шакал ничего не ответил, с поклоном покинув круг под шёпот бойцов, злясь на себя за то, что опять вовремя не сообразил. Хотя, это уже вошло в норму. Инструктора тут сущие звери. Могут впаять наказание ни за что ни про что, просто в "профилактических целях". Проиграл — стопудово наказание, победил — тут всё зависит от настроения сержанта. Так что сегодня его и ещё пару дюжин накосячивших бойцов в очередной раз будут гонять после отбоя, пока с них семь потов не сойдёт.

Но несмотря на такое зверство, стоит отметить, что учат действительно толково. Готовят не к парадам, а к войне. Строевых практически нет, а о таком дурацком занятии, как красить траву здесь вообще не слышали. Теоретических знаний дают достаточно, обязательно закрепляя их на практике. Планета, на которой находится лагерь называется Дксун. Да-да, то самый знаменитый Дксун, на котором через много лет Кандерус Ордо построит свой форпост, и на котором побывает Митра Сурик со своей командой.

Дксун почти полностью покрыт непроходимыми джунглями, в которых живёт множество свирепых, хищных животных вроде маалраасов, бом, дркслов и жутких заккегов. И новобранцев часто посылают охотиться за ними. Да и то не всегда — чаще всего сами приходят на запах крови. Возвращаются в лагерь не все, но тут уж срабатывает искусственный отбор. Тем самым отсеиваются слабые, а у выживших вырабатывается психологическая устойчивость. Тяжело в учении, легко в бою — как говорил Суворов.

В общем, через боль и страдания Шакал постепенно втянулся в армейскую жизнь и не заметил, как прошло несколько месяцев.

И в один из таких дней его вызвал начальник лагеря. Это действительно новость. За всё время, что он здесь находится, он этого начальника ни разу не то что в лицо, даже издали не видел. А тут самого вызывают на ковёр. Что бы это значило?.. Нет, не так... Это хорошо или плохо? Вроде бы грехов за собой не имеет, из толпы не выделялся. Короче, решив не гадать на кофейной гуще, вошёл в кабинет.

— Вызывали, командир?

— Да — кивнул мандалорец, одетый уже в броню жёлтого цвета — значит фельдмаршал (не путать с маршалом). — С тобой хотят поговорить.

Он кивнул в дальний угол. Шакал обернулся и увидел... того, кого меньше всего ожидал увидеть.

Рослая фигура, закованная в броню с открытым лицом. А лицо-то знакомое. Немного похожее на обезьяну, только чуть более 'человеческое', собранные в хвост длинные волосы и два бивня по бокам.

Ну здравствуй... Джайнг.

Глава 4

— 'Не профессионал' — подумал Джайнг, пристально разглядывая на стоявшего посреди комнаты забрака, на лице которого, как только их взгляды встретились, всего на одно мгновение промелькнула тень удивления вперемешку с лёгким восхищением и даже... страхом, тут же сменившаяся абсолютным бесстрастием. Словно юнец узнал мандалорца, но постарался это скрыть чего-то опасаясь.

Интуиция не подводила его никогда. За больше сотни лет жизни знаменитый мандалорский воин обрёл огромный опыт в общении с представителями практически всех существующих в этой галактике рас и слоёв обществ. И сейчас одного короткого взгляда ему хватило, чтобы узнать о новобранце куда больше, чем было написано в досье, составленном так называемыми следователями, в отличии от него, больше опиравшихся на всякие хитроумные приборы, которые довольно легко обмануть, а оттого упустившие массу деталей.

Легенда этого Мола, как уже понял Джайнг, была чистой выдумкой. Причём выдумкой уровня дилетанта. Ну что это за халтура? Родился на Датомире в общине забраков. Джайнгу уже доводилось бывать на этой туманной, мало кому известной планете, на которой нет никаких признаков цивилизации, за исключением нескольких первобытных племён, рассекающих тамошние болота верхом на ранкорах. Но никаких общин забраков там нет. Тем более нет общин, чьи представители носят такие татуировки. Так что прокололся Шакал-Мол, сильно прокололся на этом... Хотя нет... прокололся он вовсе не на этом. Главным промахом стало его утверждение о том, что он якобы сам отрезал себе ноги, чтобы избежать распространение ракгульской чумы. В общем-то было бы убедительно, если бы не характер ранений, нанесённых одним точным ударом недрогнувшей руки, что просто невозможно, что просто невозможно — даже нашпиговав себя обезболивающим, рука неизбежно дрогнет — инстинкт самосохранения никто не отменял, а угол разреза должен был быть совершенно другим. Это явно боевое ранение, нанесённое с расстояния больше метра, и определённо не им самим. Не говоря уже о том, что забрак не удосужился придумать более убедительную причину своего нахождения в Подземном городе Тариса. За живого ракгула ни один ценящий свою жизнь коллекционер животных больше сотни кредитов не даст, иначе бы тарисианские предприниматели давно бы прибрали к рукам такой бизнес.